Пять лет прошло с той страшной ночи, когда Лаур не успел спасти вспыхнувшую словно спичка ферму старины Вольфа, находившуюся на окраине чудесного мирного уголка под названием Ясновель… Странствуя по свету в поисках новых знаний, маг однажды открыл для себя это удивительное место, куда с нескрываемой радостью возвращался практически каждый год отдохнуть душой и телом в самое благодатное время – лето, что было щедро на природные дары и чудесную погоду. Отчего-то жизнь здесь была настолько тихой и размеренной, что, казалось, разбитая по неосторожности огромная тыква – самое страшное происшествие, что могло случиться в этой маленькой деревушке. День неспешно тянулся вслед за днем, казалось, здесь даже время течет как-то иначе, никуда не торопясь, словно ленивая кошка, что греется на солнце. И кто бы мог подумать, что беда может заглянуть и в этот благословенный уголок.
Пять лет прошло, но Лаур помнил тот ночной кошмар до минуты, коря себя за то, что поддался на уговоры, и задержался в Росене чуть дольше, чем планировал изначально. Маг остался на ужин в приюте, куда время от времени приводил новых воспитанников, спасенных в странствиях от беды, и в путь до Ясновеля выехал лишь поздним вечером: здесь даже не слышали о разбое на дорогах, а оттого и практически ночным путешествием было сложно кого-то испугать или удивить – эка невидаль по пустынной дороге от города до деревни в повозке пару часов потрястись! Ферма, где ждали важного гостя еще днем, находилась в самом сердце поселения, ее владельца все считали чудаком…впрочем, достаточно предприимчивым чудаком. Вольф был тоже своего рода исследователем, как и Лаур: вместо более привычного винограда, который в засушливые годы становится только слаще, он выращивал персики, яблоки и груши… И засуха сулила семье неординарного фермера голодный год, ведь необычные фрукты, пользовавшиеся обычно большим спросом как в Ясновеле, так и Росене, рисковали приобрести совершенно нетоварный вид: на них начали появляться коросты и трещины, такие плоды не подходили ни для хранения, ни для продажи. Оттого стихийного мага ждали здесь как дорогого гостя с отчаянием и надеждой.
Лаур прибыл в Ясновель лишь поздней ночью и как раз искал постоялый двор для сна, когда заметил как ночное небо разукрасило зарево пламени. Маг даже зажмурился на мгновение, не в силах поверить в происходящее, настолько оно казалось нереальным и фантастическим. Когда же вновь открыл глаза и понял, что это отнюдь не каприз сонного сознания, бросился в сторону фермы, охваченной пламенем словно гигантский факел. В который раз в жизни мужчина понимал, в чем прелесть высоких башен, которые так любят маги: соседние дома загораживали обзор, а потому, не в силах установить прямой зрительный контакт, Лаур был не способен мгновенно укротить разбушевавшуюся стихию заклятием Пустоты. И к моменту, когда рыжий «впорхнул» с помощью заклятий Лестницы в небо и Крыльев на крышу соседнего дома, казалось, что спасать было уже некого. Однако, дабы избежать риска распространения огня, маг применил заклятие Пустоты на горящие постройки. Лишившись подпитки кислорода, пламя моментально погасло, а Лаур, надвинув на лоб упавший во время прыжка на крышу капюшон алого плаща и поправив фарфоровую маску, которую носил практически не снимая с тех пор как получил Знак Белой Башни и сменил имя, поспешил к обугленному остову некогда прекрасного дома. Милосердие ветра позволяло практически беспрепятственно обойти пепелище без риска отравиться угарным газом и дымом, надежда найти выживших была ничтожной, но не удостовериться в полноте собственной чудовищной ошибки Лаур попросту не мог…
Но чудеса случаются, и в полуразрушенном обгоревшем амбаре мужчина нашел лежащую на влажной земле девочку лет десяти, каким-то невероятным чудом ее не завалило рухнувшими балками… «Жива…» - словно камень упал с души, возвращая надежду. Подняв ребенка на руки, Лаур обошел остатки построек, но, увы, остальным членам семьи повезло куда меньше: все до единого были погребены под руинами некогда большого и уютного дома. В тот год маг так и не остался в Ясновеле, а в детском приюте матушки-Берты в Росене добавилась воспитанница.
Тот, кто тесно взаимодействует с миром магии, редко верит в чудеса, а оттого чудесное спасение ребенка в пожаре, единственной уцелевшей души из всей большой семьи, а так же долгое бессознательное состояние вызывали у Лаура подозрения относительно возможных способностей найденыша. Десять дней он провел в приюте Росена возле постели девочки, размышляя, какую стихию она приручила в столь юном возрасте и по какой причине, если, конечно, чутье его не обмануло, и у блондинки в самом деле открылся магический дар. Когда же она очнулась, мужчина не решился сразу начать расспрос относительно случившегося той ночью, желая дать время для адаптации к новым условиям жизни. Девочка оказалась на редкость кроткой и покладистой, впрочем, кто знает, то было лишь первое впечатление, поэтому Лаур провел в приюте еще две недели, выжидая подходящий момент для разговора. Когда же беседа состоялась, он смог выяснить, что не ошибся, и на помощь ребенку пришла стихия Воды, защитив от возникшего извне пожара, а значит душа ее была чиста, и смерти остальных членов семьи были лишь на его, опоздавшего на место назначенной встречи по личной прихоти мага, совести. В тот момент Лаур пообещал себе сделать все, чтоб искупить вину перед несчастным ребенком и, пусть не сразу, но взять ее под опеку. Забрать ее с собой прямо сейчас не представлялось никакой возможности, ему предстоял долгий путь, где поджидали трудности и опасность, в которых меньше всего на свете нуждалась несчастная сирота.
Итак, прошло пять лет, и рыжий вновь перешагнул порог приюта, как делал это ежегодно, раз за разом возвращаясь в Росен в одно и то же время, чтоб провести немного времени со своей подопечной и порадовать подарками иных воспитанников матушки-Берты, с одной лишь разницей, что сегодня здесь должна была освободиться одна из комнат.
Маленькая уютная гостиная, служившая одновременно и столовой, где собирались все жители приюта на трапезу три раза на дню, встретила его ароматом свежевыпеченного хлеба и травяного чая. Невысокая пухлая пожилая женщина с добродушным лицом в опрятном платье с передником распахнула радушные объятия:
- Господин Ильфирин, с возвращением! – лишь немногим Лаур позволял подобные вольности, стараясь соблюдать дистанцию и не привязываться к людям, однако матушке-Берте сложно было отказать. С улыбкой приобняв старушку, маг протянул ей сверток, в котором был отрез небесно-голубого шелка на новую юбку, о которой так мечтала хозяйка приюта, при этом отлично понимал, что сколько ей ткани ни дари, сердобольная матушка-Берта все равно сошьет из нее новую одежду для своих подопечных, сама же будет донашивать то, что есть. Бескорыстие женщины не могло не растопить сурового сердца мага, а оттого Лаур позволял себе испытывать к ней неподдельные дружеские чувства.
- Пора… - с улыбкой проговорил мужчина в ответ, не снимая маску, старушка же отлично все поняла и, кивнув в знак согласия, удалилась на кухню, оставив мага в одиночестве. Опустившись в кресло у окна, Лаур погрузился в собственные размышления, где-то с улицы из сада раздавались веселые крики детей, кажется, они затеяли какую-то очень увлекательную игру, на душе было тепло…  Должно быть, так чувствуют себя люди, возвращаясь домой.

Отредактировано Wilvarin (2022-08-18 21:04:25)

За долгие годы, что Лаур бродил по бренной земле в поисках новых знаний, он так и не обзавелся семьей и детьми, а оттого слово, произнесенное едва слышно, будто то был шелест листвы за окном, но тем не менее слово, которое он никогда прежде не слышал в свой адрес, заставило мужчину вздрогнуть и обернуться. Молодая девушка, все еще сохранившая в себе черты нескладного подростка, каким предстала перед ним годом ранее, без всякого сомнения обещала стать настоящей красавицей, сейчас же была лишь полураспустившимся бутоном прекрасного цветка… «Будет непросто…» - отметил про себя маг, предвидя очередь из поклонников, которую ему предстояло разогнать в будущем, чтоб расчистить для подопечной путь к секретам магии, отлично понимая, что это сейчас он для нее – непоколебимый авторитет, практически центр Вселенной, но через год или два первая любовь вполне могла перечеркнуть все приоритеты, поставив все с ног на голову.
Поднявшись из кресла навстречу девушке, Лаур по-отечески ласково обнял блондинку, а матушка-Берта, возникнув за спиной потерявшей самообладание подопечной, поспешила поправить Маритту, пока младшие собратья по несчастью не услышали:
- Ну, сколько же раз повторять, не отец, а господин Ильфирин, не нужно смущать милорда подобными вольностями, Мастер, ну, хоть Вы ей скажите! – возмутилась бойкая старушка, а рядом с плачущей от радости счастливицей будто чертик из табакерки возникла любопытная мордашка. Ирму, как и многих из местных воспитанников, сюда доставил Лаур, в приюте она оказалась всего год назад, и была, пожалуй, одной из самых младших подопечных матушки-Берты, этой юной непоседе было всего шесть, а любопытству этой проныры можно было разве что позавидовать. Итак, появившись из ниоткуда рядом с магом, она потянула за алый плащ, и мужчина, разумеется, не смог отказать этой крохе в толике внимания.
- Господин Ильфирин, а почему Мари назвала Вас своим папой? Ее же родители давно умерли… Она сирота, как я, братик-Мартин и другие ребята, что живут здесь, Вы только привели ее сюда, мне матушка-Берта рассказала… Если она зовет Вас своим папой, то значит и нам можно?... – Настолько логичные рассуждения для столь юного создания немного удивили Лаура, заставив задуматься и прежде, чем маг смог дать хоть какой-то вразумительный ответ, Ирма с восторженным криком:
- Папочка! – успела обнять его за шею…
- Ну, посмотри, что ты наделала… - с укором проговорила матушка-Берта, пытаясь оттащить сопротивляющуюся как только возможно маленькую Ирму от мужчины в алом плаще…
- Отпустите меня, я хочу к папе! Папа, папочка, забери меня с собой! – кричала девочка, заставляя сжиматься сердце мага, старавшегося всю свою жизнь сохранять немой нейтралитет к глобальным проблемам королевств, но не способного обидеть ребенка. Что ни говори, прощание с приютом получилось во всех отношениях душераздирающим. Не желая и дальше маячить перед лицами обреченных на сиротскую жизнь детей, даря беспочвенные надежды, Лаур поднялся на ноги и, бросив короткое:
- Пойдем… - поспешил покинуть стены приюта. За воротами их ждала повозка довольно скромного вида, но снаряженная всем необходимым для дальнего переезда, невозмутимый возница бросил нехитрые пожитки девушки под навес и помог блондинке взобраться на отведенное для нее место, сам же Лаур занял место на козлах рядом с извозчиком, путь их лежал в Ясновель.

Посещение приюта всегда оставляло смешанные чувства в душе мага. С одной стороны было приятно знать, что все спасенные им дети имеют крышу над головой, одеты и накормлены, а так же обласканы вниманием добродушной женщины, много лет назад потерявшей в одно мгновение ока собственную семью, а оттого дарящую свою любовь несчастным сиротам без остатка. С другой стороны Лаур отлично осознавал, что эта тихая мирная жизнь – роскошь, которую они смогут позволить себе, увы, не всегда. Конечно, среди этих детей найдутся и счастливчики, что обретут семью, но большинство все ж таки покинет стены приюта, уйдя в никуда, чтоб до конца своих дней цепляться за жизнь, сколько на то хватит сил. Разумеется, маг, всячески старался оказывать этим детям протекцию, договаривался, чтоб ребят брали в подмастерья по мере их способностей и талантов, чтоб в дальнейшем они по крайней мере могли самостоятельно заработать себе на кусок хлеба, но отчего-то раз за разом рыжий испытывал чувство вины, покидая приют в одиночестве…  Сегодня же оно было куда острее обычного, ведь в этот раз Лаур покидал эту мирную обитель не один, но с всего лишь одной единственной счастливицей, оставив позади десятки пар глаз, в которых теплилась несбыточная надежда.
Но вот повозка тронулась, и вскоре приют скрылся за поворотом, а вместе с ним и те, чья дальнейшая судьба не давала покоя магу, и мрачные раздумья, душившие эльфа, исчезли, стоило девичьей ладони коснуться его плеча. Трогательная наивность, граничащая с детской непосредственностью теперь уже его воспитанницы, заставила Лаура позабыть о грядущем и вернуться к настоящему.
- Я не злюсь на тебя, дитя мое… - проговорил маг с улыбкой, совсем по-отечески потрепав блондинку по макушке – Я злюсь на себя, что, обладая великой силой, не способен при этом исполнить всего лишь одну единственную, но самую заветную мечту ни одного из этих детей… - говоря об «этих детях», Лаур подразумевал и Маритту, ведь отлично понимал, что не способен подарить ей семью и зажить тихой-мирной жизнью где-нибудь на окраине Росена, не сейчас… А после и ей это будет уже не нужно.
- Ах, да! – вдруг спохватился рыжий – В нашем странствии я попрошу, в целях твоей безопасности, обращаться ко мне либо «Мастер», либо «Учитель», либо «Господин Ильфирин», маги моего уровня имеют не только почитателей, но и множество недоброжелателей, а оттого дети для них –  непозволительная роскошь и больше всего на свете я боюсь, что не смогу оказаться рядом в нужный момент и защитить тебя от неминуемого… Ох, прости, я не хотел тебя напугать, это простая мера предосторожности, а сейчас наслаждайся своим первым путешествием, здесь удивительные виды – сказав это, Лаур по-привычке надвинул ниже алый капюшон, закутавшись в плащ и прикрыл глаза. Сам он видел этот пейзаж множество раз и знал каждую яму на дороге как свои пять пальцев. Цокот копыт размеренно отбивал такт чудесной колыбельной, ласковое летнее солнце обнимало своим нежным теплом, а легкий ветерок шептал на ухо чудесную легенду о далеких невиданных краях, навевая сон…
Рыжий очнулся от легкого толчка в бок, кто-то осторожно звал его:
- Господин Ильфирин…Господин Ильфирин, мы на месте… - то был возница, доверенный человек, рядом с которым Лаур мог спать в дороге без опаски. Открыв глаза, рыжий обнаружил, что они прибыли в Ясновель, здесь все было, как и прежде, жизнь текла неспешно своим чередом, будто и не было того страшного пожара пять лет назад. Легко спрыгнув с повозки, мужчина заглянул внутрь в поисках своей подопечной и проговорил, протянув руку, чтоб помочь девушке спуститься:
- Здесь мы ненадолго остановимся, думаю, будет полезно немного размяться…

Пять лет прошло, а возвращение в Ясновель все еще отзывалось в душе мага невысказанной болью разочарования в собственной безалаберности. Да, за эти годы от последствий произошедшего не осталось и следа, будто ластиком стерли с лица этого безмятежного местечка уродливый остов обгоревшей фермы, а на ее месте нарисовали новенький аккуратный одноэтажный домик из белого кирпича с ярко-рыжей черепичной крышей, издалека выглядевший точно игрушка. Живая изгородь плетистой розы, отделявшая двор с рукотворным прудиком и беседкой от суеты шумной и оживленной улицы, была усыпана ярко-красными цветами и источала умопомрачительный аромат. Мощеная белым камнем тропинка вела в фруктовый сад, где персиковые деревья, груши и яблони клонили от щедрого урожая тяжелые ветви к самой земле, скрывая примостившийся на зеленой лужайке колодец, увитый молодой порослью все той же алой плетистой розы. Казалось, этот маленький клочок земли был соткан из мира и покоя, красоты и гармонии, а в довершение всего тонкая струйка белого дыма, весело вившаяся из кирпичной трубы на крыше домика придавала ему уюта и тепла. Это был дом, куда без всякого сомнения хочется вернуться, а дымок из трубы говорил о том, что тебя здесь ждут.
- Можете оставить вещи в повозке, мисс Вольф – нарочито вежливо проговорил Сайрон в ответ на вопрос девушки – Мы не задержимся надолго… разумеется, если Вы не пожелаете здесь остаться… - Не смотря на скромность повозки, в которой прибыли путешественники, алый плащ мага здесь был хорошо знаком даже малым детям. А оттого, хоть дремавший в то время на козлах рядом с возницей мужчина в маске до момента пробуждения ничего и не заметил, но их появление в Ясновеле так или иначе собрало толпу зевак… Которая пусть и пыталась деликатно соблюдать расстояние, но, тем не менее, брошенные исподволь взгляды старательно пытавшихся казаться занятыми своими делами местных жителей давали понять, что троица гостей вызывала у них неподдельный интерес.
В крошечных селениях новости распространялись быстро, и о том, что сгоревшая ферма Вольфов была выкуплена господином Ильфирином облетела  Ясновель еще до момента совершения сделки с дальними родственниками, которым и должен был отойти этот клочок земли ввиду отсутствия живых наследников мужского пола. Не остались без внимания и брошенные исподволь слова, что землю маг приобретал не для личного пользования, и, разумеется, всем хотелось узнать, что задумал полный тайн и загадок их ежегодный гость в алом плаще. Вскоре пепелище в самом деле начало преображаться: земля была очищена от обгоревшего остова старых построек, не слишком пострадавшие от пожара фруктовые деревья были оставлены в качестве зеленого насаждения и будущего сада, остальные – вырублены, а на освободившемся месте отстроен новый дом, подаривший местным жителям не один повод для многочасовых обсуждений. То по прихоти нового владельца вместо привычных грядок свободная земля у домика была превращена в зеленую лужайку с мягкой, словно восточный ковер травой, то в довершение к этому нерациональному использованию плодородной почвы добавился маленький прудик с белыми лилиями и беседка, а вместо деревянного забора появилась живая изгородь из алых роз… Все это казалось настолько необычным и выбивающимся из привычной картины деревенского пейзажа, что попросту не могло не вызывать пересудов. А когда в маленьком флигеле, пристроенном к домику с противоположной от дороги стороны, а оттого скрытом от посторонних глаз, поселились две девушки: горничная, поддерживавшая чистоту в доме, и садовница, обязанностью которой было заботиться об окружавшим дом зеленых насаждениях, обе молоденькие девушки, по-своему привлекательные, по селению и вовсе поползли слухи, что не чистый на руку маг нажился на горе бедного фермера, превратив купленный за гроши участок земли в место для личных утех. Но время шло, а загадочный мужчина вопреки слухам и здравому смыслу не появлялся здесь чаще одного раза в год, притом всегда проездом, по-обыкновению днем, задерживаясь всего на пару часов, которых едва хватало, чтоб расспросить, как идут дела и выпить чашку чая. Подобное поведение ставило в тупик самых рьяных ясновельских сплетниц, а попытки расспросить жительниц чудного дома так же не давали существенных результатов…
Оттого сегодня, когда маг появился в сопровождении еще одной юной девы, местные жители и поспешили потянуться вслед за повозкой, дабы узнать, что происходит, как говорится, «из первых рук». Но Сайрон, казалось, не обращал на толпу зевак совершенно никакого внимания, мужчина в алом плаще и неизменной маске, полностью скрывавшей лицо от посторонних глаз, вел себя совершенно непринужденно и свободно. Поставив чемодан блондинки обратно, он взял ее под руку и двинулся по тропинке из белого камня по направлению к домику:
- К сожалению, мне так и не удалось узнать точную дату твоего рождения… - Будто извиняясь проговорил Ильфирин вполголоса так, чтоб его могла слышать только Маритта – А оттого Днем твоего рождения стала ночь, когда на земле пробудился новый маг…ты – Когда они дошли до арки из плетистой розы, которая заменяла дверь в зеленой ограде, мужчина достал из-за пазухи сложенный в несколько раз документ и протянул его блондинке – И сегодня, в день твоего пятнадцатилетия я хочу сделать особенный подарок: это – тут рыжий кивнул в сторону постройки за изгородью - твой дом. Нам предстоит долгое странствие, полное трудностей и опасностей, но, что бы ни случилось, я хочу, чтоб у тебя было место, куда ты всегда сможешь вернуться. У меня есть лишь одна небольшая просьба: пусть те, кто сейчас приглядывает за ним, останутся здесь… Это тоже воспитанницы матушки-Берты, которым в жизни повезло куда меньше – им некуда возвращаться, землю, где они жили раньше, поглотила война… Однако каждой из них я могу доверять.

Отредактировано Wilvarin (2022-08-18 21:06:13)

Лаур давным-давно позабыл, как выглядел родной дом, а собственного не имел, так как для странствующего мага он являлся бы нерациональным использованием средств, которые можно было бы направить на спасение человеческих и не только жизней… Ведь появлялся бы в нем все равно непозволительно редко. Однако даже если не брать в расчет Башню, куда эльф мог вернуться в любой момент, в мире существовало множество мест, где Ильфирина вспоминали добрым словом и ждали возвращения мага в алом плаще, словно это был его родной дом. Таким был и этот мирный уголок, где Сайрона ждали две спасенные много лет назад девушки, которые выбежали навстречу раньше, чем мужчина со своей подопечной успели пройти через  цветущую арку.
- Господин Ильфирин, ну, наконец-то! – всплеснув руками выпалила дородная розовощекая словно наливное яблоко шатенка, необычно легко, не смотря на пышные формы, спорхнувшая с крыльца в объятия гостя, совсем по-отечески потрепавшего ее по рыжей макушке –  Пироги давно на столе, и Ваша любимая овощная похлебка уже который час томится в печи! Ой! А кто это с Вами? Неужели леди Вольф? Я помню ее совсем ребенком, помню, как ее привезли в дом матушки-Берты, маленькая, худенькая, взъерошенная, точно воробушек! Эко ж красавица вымахала! Ей-ей наши местные барчуки в очередь свататься выстроятся, эвона какая толпища народу поглазеть собралась! – добродушно улыбнувшись, девушка весело подмигнула Маритте и  кивнула на людей, стоявших чуть поодаль и все еще старательно делавших вид, что здесь они находятся по очень важным, совершенно иным делам.
- Зравствуй, Альбертина – наконец смог поздороваться Сайрон, не без улыбки наблюдавший за ворковавшей без остановки шатенкой и кивнув в знак подтверждения ее слов, продолжил – Позволь представить тебе мисс Вольф! Маритта, это мисс Хартман – затем кивнув в сторону куда более застенчивой второй обитательницы дома, скромно переминавшейся с ноги на ногу на крыльце, добавил – А это мисс Вуд! Доброго дня, Айрис! – девушка с прямыми пепельно-белыми волосами, собранными в косу, тонкими чертами лица и гибким, словно ветвь ивы, станом мягко улыбнулась в ответ:
- Здравствуйте, господин Ильфирин! Добро пожаловать домой, мисс Вольф… - приблизившись, маг легко пожал ее на вид хрупкую руку:
- Какие новости? – незамедлительно перешел к обсуждению дел фермы Сайрон, проходя в дом, Айрис же продолжала прятать взгляд:
- Благодаря советам и помощи господина Флоренца, сад процветает, как Вы успели заметить, в этом году нас ждет богатый урожай… - девушка выглядела немного смущенной и испуганной, что не укрылось от глаз пироманта, а оттого, едва они вошли в дом, рыжий проговорил:
- Я бы хотел обсудить возможные каналы сбыта излишков фруктов, Альбертина, пожалуйста проведи пока для леди Вольф небольшую экскурсию… - и прежде, чем рыжая пышка успела возразить хоть что-то про давно накрытый стол, подхватил садовницу под руку и увел в прилегавший к дому флигель.

Отредактировано Wilvarin (2022-09-02 22:14:54)

По закону подлости время тянется особенно долго, когда чего-либо ждешь… Вот уже минуло полчаса с тех пор, как дверь флигеля закрылась за магом и его протеже, и даже словоохотливая Альбертина, казалось, уже не знала, о чем еще заговорить, ведь экскурсия давным-давно была завершена, а начинать трапезу раньше остальных было не принято… В гостиной, куда они вернулись, обойдя новые владения мисс Вольф, повисло неловкое молчание. Опустившись в кресло, стоявшее у окна, горничная теребила фартук, то собирая его в причудливую гармошку, то, напротив, пытаясь разгладить, при этом то и дело поглядывая на все еще запертую дверь, так же, как и сама мисс Хартман, хранившую загадочное молчание. Было очевидно, что шатенка, так же как и их дорогая гостья, не догадывалась, что сейчас  происходило там, «за завесой тайны», но вмешиваться, разумеется, не собиралась, да и зачем? Очевидно, то было дело, совершенно ее не касавшееся. Неловко только было находиться наедине с новой хозяйкой дома, которая, не смотря на то, что Альбертина когда-то знала ее еще совсем крошкой, сейчас, благодаря годам разлуки, казалась совершенно посторонней и чужой незнакомкой.
Наконец, раздался тихий скрип: дверь отворилась, и на пороге флигеля показалась еще более смущенная чем прежде Айрис. Щеки девушки пылали, а глаза сияли счастьем.
- Прошу простить, наш разговор немного затянулся… Вы уже пообедали? Потому как если нет, буду вынужден судить вас за величайшее преступление, какое только могло быть совершено по отношению к вкуснейшей овощной похлебке мисс Хартман! –  материализовавшись из приятного полумрака флигеля, маг бодро прошел в гостиную, обогнав хрупкую садовницу. Однако пышная шатенка вопреки ожиданиям не торопилась бросать все и окружать заботой долгожданного гостя, воркуя подобно курице-наседке, в ее глазах застыло непонимание и подозрительность. Прищурившись, девушка перевела взгляд с мужчины в алом плаще на цветущую ака маков цвет подругу, все еще стоявшую на пороге пристройки и, кажется, от счастья позабывшую обо всем на свете:
- Что происходит?! – вопреки ожиданиям кратко и емко вдруг спросила она, а «цветущая роза» вдруг прощебетала, подбежав к пышке с объятиями:
- Ах, Альбертина, поздравь меня! Я нашла свое счастье и выхожу замуж!! Ах, как же, как я хочу, чтоб и на твоем пути однажды встретился  хороший человек! – огорошенная такой новостью, рыжая недоверчиво покосилась на подругу словно та тронулась умом:
- Ты, должно быть, бредишь… - недоверчиво покосилась на садовницу мисс Харман и, переведя вопросительный взгляд на мага, замерла в требовательном ожидании объяснений. Устало вздохнув, мужчина проговорил:
- Все в точности так, как говорит мисс Вуд, предлагаю отпраздновать эту счастливую новость и поскорее сесть за стол, вкуснейшая похлебка пропадает без должного к ней внимания, да и пироги вот-вот остынут, поговорим об этом после… - И, деловито, почти по-хозяйски ориентируясь в чужой кухне, собрав кушанья на поднос, удалился в гостевую комнату чтобы поесть, как то делал всегда: цельная маска, закрывавшая все лицо, не позволяла поступать иначе. Когда же дверь за его спиной затворилась, Альбертина вновь накинулась на Айрис, но та кажется настолько была поглощена охватившим ее восторгом, что была не в состоянии толком объяснить хоть что-то, лишь твердила о том, насколько им повезло с господином Ильфирином, и как ж безгранично ему благодарна за подаренное счастье.

Отредактировано Wilvarin (2023-05-09 23:18:48)

Лаур уже и забыл, когда в последний раз разделял трапезу с кем-то. Быть может…года два назад…или три? Когда он повстречал в странствии старого знакомого, одного из немногих, кому хотел бы доверять? Или…нет, тогда они так и разошлись, ведь каждый торопился по важным делам, не терпящим отлагательства, на кону стояли десятки, а, быть может, и сотни жизней, какие уж там душевные посиделки в какой-нибудь захудалой придорожной таверне…
Устало вздохнув, эльф помял пальцами затекшие в пути мышцы у основания шеи и потянулся так, что кости затрещали: рыжий знал, что неслышно, ступая мягко, по-кошачьи подкрадывается к нему закат жизни, а на свете было еще столько всего, чего маг так и не успел совершить, не смотря на все свое могущество…  Собственный дом, куда хотелось бы вернуться, потому что его там ждала…семья, да что там, радость разделить с кем-либо обед, не опасаясь за свою жизнь или того, кто согласился эту компанию составить  – такое простое и, казалось, недосягаемое счастье, доступное обычному смертному и при этом непозволительная роскошь для него самого. Лаур грустно улыбнулся самому себе, взглянув на лежавшую рядом на столе фарфоровую маску, словно немой собеседник глядевшую на мужчину пустыми глазницами – «Что, Сайрон, похоже, ты – мое проклятие…и спасение» - и, наконец, принялся за подостывшую овощную похлебку.
Как ни странно, но мысли о чьей-либо предстоящей свадьбе – еще одном маленьком чуде, невероятном «долго и счастливо» для очередной им спасенной жизни заставляли мага не только испытывать светлую и неподдельную радость, как это было всегда. В последнее время все чаще они заставляли задумываться о собственном безграничном одиночестве, отравляя на корню все зачатки радости, что Лаур испытывал раньше всякий раз, когда получал добрые вести о жизни спасенных некогда им детей. Кто знает, быть может именно поэтому он согласился наконец разделить тяготы странствия еще с кем-то… Однако эльф до сих пор не был уверен, желает ли Маритта променять чудесную тихую и размеренную жизнь в этом чудном краю на собственной земле на скитания по свету, порой в неподходящих для хрупкой девицы условиях. Конечно, маг готов был сделать все возможное, чтоб сделать это путешествие вполне приемлемым, однако все еще находился в сомнениях, стоит ли подвергать свою воспитанницу таким испытаниям. Эгоистичное желание…побег от одиночества с помощью этой чистой и открытой души, не смотря на все возможные опасности, что могли поджидать в пути… Лаур колебался… И голос, зазвучавший за спиной, заставил мага вздрогнуть и поспешно вернуть на лицо фарфоровую маску.
– Честно признаться, я планировал задержаться здесь на пару недель… -  проговорил он оборачиваясь и добавил, хитро усмехнувшись – В конце концов, думаю, это непозволительная несправедливость по отношению к этому чудесному дому, что вновь обрел свою настоящую владелицу, покидать его так рано, согласна? – мрачные мысли, давившие на рыжего тяжким грузом, развеялись словно туман поутру от одной только вероятности устроить небольшую передышку от бесконечного путешествия в этом поистине райском уголке – Да и как же свадьба? Пусть она будет скромной и по вычурности с городскими не сравнится, но, думаю, это то празднество, которое я не имею право пропустить!  – Ловко подхватив со стола пустую посуду, Лаур направился обратно на кухню, лишь ненадолго замедлив шаг поравнявшись со своей воспитанницей - Родная земля – место, что способно дарить нам жизненные силы, не спеши покидать ее, дитя… - едва слышно произнес он.

Отредактировано Wilvarin (2023-05-09 23:22:51)

Лаур, в силу все еще преследовавших его в ночных кошмарах призраков прошлого даже не смотря на все прошедшие года, редко кому позволял прикасаться к себе и уж тем более обнимать, но некогда спасенные магом дети были в некотором роде исключением из этого правила, раз за разом разрушая тщательно возводимые мужчиной невидимые стены… И всякий раз рыжему было немного не по себе, ведь  привыкнуть к чужим прикосновениям, пусть даже это были такие искренние порывы чужой души, эльф так до сих пор не смог. А оттого едва заметно поежившись, Лаур мягко высвободился из девичьих объятий и постарался как можно беззаботней потрепать воспитанницу по светлой макушке, по возможности стараясь скрыть разбиравшую его мелкую дрожь:
- Две недели пролетят незаметно и, если твое желание останется неизменным, я исполню его. А пока в полной мере насладись деревенской жизнью, что, разумеется, после шумного города может показаться скучной, но, поверь мне, и в ней есть своя неповторимая особая прелесть.
Маг не соврал. Время в самом деле с этого самого мгновения, по крайней мере для него, понеслось с невероятной скоростью, ведь организовать вот так внезапно за две недели свадьбу – событие, о котором еще долго будут судачить все сельские матроны – это далеко не просто в булочную сходить за тортом. В конце концов свадьба – особое событие в жизни каждой девушки, волнительное и запоминающееся, а оттого Лаур желал сделать его для Айрис по-настоящему сказочным: бедняжке итак в жизни выпало горя с лихвой, неужели она не имела права на свой счастливейший день?
Две недели пролетели словно одно мгновение в суете и хлопотах, утро назначенного дня сулило отличную погоду. Маг проснулся от шума: от волнения у Альбертины выскользнул из рук тяжелый чугунный утюг, и сейчас, шепотом причитая, в тайне надеясь, что грохот не был таким уж значительным, собирала веником разлетевшиеся в разные стороны по чисто выскобленному полу кухни угли. Айрис же, как это свойственно всем невестам, в пылу волнения увидела в том дурной знак, а оттого, заливаясь слезами, выскочила в сад словно ошпаренная.
Лауру не хотелось подниматься, вымотавшись за время подготовки к свадьбе, сегодня он больше всего на свете мечтал просто выспаться, однако было очевидно, что это несбыточная блажь… Потянувшись, мужчина все таки заставил себя встать и, обнаружив заботливо приготовленный с вечера Альбертиной тазик с водой, стоявший на письменном столе, умылся, после чего почувствовал себя куда более бодрым, чем прежде, ведь вполне предсказуемо вода за ночь успела остыть. Наскоро одевшись, эльф собрал волосы в хвост, чтоб не выбивались впоследствии из-под капюшона плаща, закрепил на лице фарфоровую маску и надвинул пониже на лоб капюшон:
- Ну, доброе утро, господин Сайрон Ильфирин – улыбнулся он своему отражению в зеркале и, придирчиво осмотрев свой внешний вид, удовлетворенно кивнул, после чего повернул ключ замка и открыл дверь гостевой комнаты, где собственно и проводил ночи всегда, когда останавливался в этом доме.

- Ох, батюшки! – всплеснула руками Альбертина, заметив появившегося в просторной кухне мага в алом плаще - Господин Ильфирин, я Вас все таки разбудила! Экая растяпа! - протараторила пышка виновато и, засуетившись еще больше, снова рассыпала уже было собранные на совок угли и золу - Вот что ты будешь делать! – В голосе обычно всегда жизнерадостной и добродушной девушки вдруг зазвучали нотки отчаяния - Ей-ей гости придут, а у меня тут ничего не готово, еще и  это! - готовая расплакаться, Альбертина опустилась на пол без сил и обвела обреченным взглядом причудливый рисунок измазанного в угле и саже еще вчера до блеска выскобленного пола. Пожалуй, сколько себя помнила, еще никогда она не разводила, пусть даже ненамеренно, такую грязь, и это в то время, когда девушке безумно хотелось сделать так, чтоб этот особенный для ее лучшей подруги, почти сестры, день был идеальным во всем…
Лаур взмахнул кистью руки, и мягкий поток воздуха заставил эту умопомрачительную картину на полу ожить. Закружившись  в только им одним известном танце три маленьких вихря устроили на полу кухни самое настоящее представление, то сходясь вместе, то разбегаясь в стороны, рисуя на пятне сажи причудливые узоры. Наконец, когда от темного пятна не осталось и следа, вихри объединились в один и исчезли за раскрытой дверцей печи:
- Придут и придут, все равно без жениха с невестой свадьба не начнется – Проговорил маг с улыбкой все еще заворожено глядевшей на печную дверцу Альбертине – К слову, где Айрис? – эльф кажется слышал, что кто-то выбежал на улицу, когда упавший утюг так бесцеремонно нарушил его сон, но кто именно это был, не догадывался.
-Так вот она какая…магия… - прошептала пышка, будто боясь спугнуть чудного зверя. Пожалуй, впервые с момента спасения в младенческом возрасте, а, оттого не имея об этом никаких воспоминаний, Альбертина видела как Ильфирин колдует. Лаур старался не использовать магию в быту, дабы не привлекать лишнее внимание, хотя алый плащ и фарфоровая маска – не те вещи, которые можно назвать неприметными атрибутами одежды. Однако для рыжей это был просто человек, и звание мага казалось чем-то таким далеким, нереальным, а священный трепет, что мужчина вызывал  у некоторых знакомцев, казался для девушки вещью вполне себе разумеющейся. И сейчас мисс Хартман напоминала больше ребенка, что нашел дверь в волшебную страну в платяном шкафу, нежели шумную хозяюшку, у которой в руках любая работа спорится, а гости всегда сыты и довольны. Вопрос Сайрона так и остался без ответа, так как Альбертина была слишком потрясена увиденным, да и не было в нем нужды, так как дверь в сад скрипнула, и на пороге появилась заплаканная виновница торжества в сопровождении Маритты.
- Доброе… - уже сам не веря в сказанное, отозвался Лаур, хмуро оглядывая припухшее от слез лицо Айрис и уж было собрался расспросить о причинах, как сбылись предсказания Альбертины: входная дверь распахнулась, и шумной веселой толпой в дом вошли празднично одетые женщины и девушки, а оттого вопроса, заданного воспитанницей, маг даже не расслышал.
- Мир вашему дому, хозяева! – жизнерадостно проговорила Ноэль, жена пекаря, жившего по соседству и бодро прошагала в кухню, где на столе лежало все еще немного мятое белое платье, украшенное лентами и кружевными мережками, а следом за ней впорхнула и остальная ватага девиц, заполняя собой практически все пространство небольшого дома – Ох, и жаркий нас сегодня ждет денек, а? – Подмигнула она Альбертине и, уперев руки в бока, глянула на Лаура будто застав на месте преступления нашкодившее дитя – А Вы что до сих пор здесь забыли? Чай ученый, должон знать, что мужчине в горнице невесты не место! Али любопытно? – с ехидством спросила Ноэль – Так ничего, от этой хворобы еще никто не умирал! Разоденем нашу красавицу в лучшем виде! Ступайте с миром! – сам не понимая от чего смутившись, маг поспешил выбежать на улицу без оглядки под заливистый женский смех.  А, оказавшись на улице, сам усмехнулся, поняв, насколько глупо себя вел, после чего поспешил проверить оставшиеся приготовления к торжеству в то время как женщины в доме начали хлопотать вокруг Айрис.

Отредактировано Wilvarin (2023-06-26 20:41:10)

Ясновель был личной отдушиной Лаура, здесь он чувствовал себя почти так же уютно, как в родном краю эльфов, а все потому, что народ жил не то, чтобы очень богато, но по большей части дружно. И достаток, статусность измерялась далеко не материальными благами, но количеством верных друзей, готовых подставить плечо в трудную минуту. А оттого на такие значимые события как свадьбы собирали почти всю деревню, когда же помимо местных в числе гостей появлялись и приглашенные люди «извне», праздник приобретал совершенно иной уровень, ведь это значило, что виновники торжества – более чем влиятельные люди. Поэтому с самого утра все были в предвкушении, день должен был стать совершенно особенным: жители Ясновеля уже неделю как судачили, строя догадки  о том, что за гости прибудут, ведь жених, чего уж греха таить, был далеко не так прост, и это только подогревало людское любопытство.
Оттого, когда дверь в дом распахнулась, а на пороге не оказалось никого, кроме разодетых в праздничное деревенских мужиков, девицы за спиной Ноэль едва сдержали разочарованный вздох, сама же жена пекаря, в силу возраста, даже виду не подала. Подбоченясь, женщина вышла на крыльцо и обвела присутствующих ехидным взглядом бывалого торговца:
- Что застыли, языки проглотили? Подходи, народ честной, есть товар на вкус любой! – Однако обескураженные прохладным приемом « товара», а так же отсутствием подкрепления в виде настоящих друзей жениха парни растерялись… Каких только предположений люди не строили, но никто отчего-то совершенно даже представить не мог, что в назначенный день и час в Ясновеле не окажется больше никого, кроме местных жителей… Ну, хотя бы фермеры с соседних деревень должны же были подъехать! Но, к великому разочарованию присутствующих, их окружали лишь хорошо знакомые лица. И не то, чтобы люди не рады были друг друга видеть или же имели предвзятое отношение, однако обманутые ожидания способны расстроить кого угодно...
- Нам бы…это… - Неловко переминаясь с ноги на ногу заговорил Морис-кузнец, обычно достаточно уверенный в себе внушительных размеров мужчина, но в это мгновение будто съежившийся вдвое. У Ноэль аж глаза поползли на лоб:
- У девки свадьба, а вы тут что учинили?! – сжав кулаки, зашипела она так, чтоб невеста, оставшаяся в доме, не слышала, и в тот момент, когда немного пришедший в себя  после «холодного душа» слов кузнец уже было раскрыл рот, чтоб дать более уместный в свадебных традициях ответ «купца», раздался жуткий грохот! Ясное безоблачное небо озарили молнии, и, перепугавшись до смерти люди не сразу заметили, что каждая вспышка явила по одному новому гостю.
- Прошу прощения за опоздание и столь необычное появление – проговорил человек в белом плаще с низко надвинутым на глаза капюшоном – Мы рисковали пропустить свадьбу нашего брата, а оттого пришлось прибегнуть к крайним мерам… - Когда оторопевшие от происходящего жители Ясновеля огляделись, смогли заметить, что возле дома помимо них теперь стояли одиннадцать фигур в плащах различного оттенка. Деликатно кашлянув в кулак, «белый плащ» заговорил громко:
- У вас товар, у нас – купец, разудалый молодец! – продвигаясь к крыльцу, мужчина не встречал на пути сопротивления, до этого плотно сгрудившиеся возле дома люди расступались перед ним будто по мановению волшебной палочки молча и безропотно, пораскрывав от изумления рты. Происходящее было настолько фантастическим и нереальным, что не только местные, но, казалось, даже неординарные гости оторопели от слога говорящего, столь непривычно было слышать от него нечто подобное, белый маг же продолжал как ни в чем не бывало  – Он не хром, не нем, не стар, так веди скорей товар! – Отчего-то даже бойкая Ноэль, на обычных свадьбах заставлявшая друзей жениха изрядно постараться прежде, чем выводить невесту, в этот раз покорно отошла в сторону и, сделав приглашающий жест, молча пропустила мужчину в дом за Айрис.

Отредактировано Wilvarin (2023-10-20 22:38:58)