Выпускной экзамен… Мероприятие, которым стращали, стращают и, наверняка, будут стращать бедных учеников из года в год, рассказывая про это испытание всевозможные жуткие небылицы. Тем не менее, для педагогического состава это было вполне обычное явление, которое просто требовало несколько большей подготовки и организации, нежели простое практическое занятие. Полоса препятствий, которую сформированным командам предстояло пройти, была давно разработана и опробована на не одном поколении горемык-студентов, она призывала постичь выпускников последнюю истину: взаимовыручка и смекалка столь же важны, как и сила, но иногда лишь одна песчинка способна склонить чашу весов. Не случайно в группы подбирались маги с разными способностями и предрасположенностями к различным магическим стихиям. Им всем в ходе экзамена предстояло преодолеть препятствия, и каждый в команде был важен, каждому предстояло так или иначе проявить себя. Более того, в одиночку дойти до конца было попросту невозможно, каким бы искусным магом ты ни был. Но об этом, разумеется, ученикам говорить никто не стал, они должны были додуматься до этой простой истины самостоятельно, иначе какой же это последний урок?
Итак, все было готово, яркое весеннее небо безоблачной синевой приветливо встречало почти полностью оперившихся птенцов Белой Академии, готовых вот-вот расправить крылья и пуститься в далекие странствия жизненного пути. Педагоги, подготовив в лесном лабиринте магические ловушки, стояли на площадке у ворот замка ровным строем, по традиции свершавшегося в этот день таинства низко надвинув на глаза капюшоны мантий так, что лиц было не разобрать: никто из учеников и их родителей не должен был узнать, кто именно из педагогов будет принимать участие в экзамене, чтоб не догадаться, какие именно им будут чинить препятствия да и исключить возможность подкупа. Конечно, сложно было скрыть рост и комплекцию телосложения, но традиция есть традиция. К тому же смуту вносили две совершенно незнакомые ученикам фигуры, одной из который был ни кто иной как Верэл, приглашенный в качестве перспективного приемника преподавателя магии Воды для подстраховки. Практикантов (к числу которых недавно был причислен Тшео) было не запрещено привлекать в качестве помощников и на выпускном экзамене, чем и воспользовался старый профессор Нимуи. Учитель все еще был мудр и силен, но, увы, годы брали свое: начинало подводить зрение, да и скорость реакции становилась все хуже… Нимуи боялся, что по его вине может случиться несчастье, и, конечно, этого попросту не мог допустить, так как любил своих учеников искренне как родных детей. И Верэл, как ни странно, не смотря на деланную отстраненность и отшельничество, не отказал в помощи, напротив, вамфири понимал: это не просто чужой экзамен, о сути которого он уже знал, так как сдал давным давно, это был шанс проявить себя как кандидата на в перспективе вакантное место преподавателя магии Воды. Поэтому сегодня он, не смотря на нещадно палившее весеннее солнце в как назло безоблачном небе, стоял в стройном ряду людей в низко надвинутых на глаза капюшонах, стараясь не поднимать головы отнюдь не из-за традиции, а для того, чтоб вредоносные солнечные лучи не попали на чувствительную кожу.
Наконец, сформированные заранее группы учеников собрались на площадке, и ректор начал давать последние напутственные слова:
- Студенты Белой Академии, сегодня вам предстоит пройти последнее испытание на пути завершения обучения. Получив звание волшебника, несите его с гордостью и используйте магию во благо. Искренне надеюсь, что за время обучения вы провели время с пользой и получили необходимые в дальнейшей жизни знания и умения. Но вот, что я вам скажу: есть на свете нечто большее и куда более дорогое, чем все знания и богатства мира, сегодня вам предстоит обрести последнее сокровище Академии, желаю вам найти его и не потерять никогда. Ваше испытание начинается. Удачи! – сказав это, ректор кивнул присутствующим и удалился наблюдать за ходом экзамена на балкон замка, фигуры преподавателей, скрытые плащами с капюшонами остались недвижимы и безмолвны, словно статуи, и студенты вскоре поняли почему. В замешательстве группы учеников направились к дверям замка и обнаружили, что все они заперты! Похоже, необходимо было найти ключ…

Не смотря на палившее солнце, что делало просто невыносимым нахождение в темном тяжелом плаще с капюшоном на открытой площадке, куда в это время суток не попадала тень, «статуи», наблюдая за удивлением и растерянностью на лицах учащихся, не могли сдержать улыбку, ведь все, кто когда-либо проходил это испытание, уже знали ответ. Он был прост и лежал буквально на поверхности, однако найти его могла лишь определенная каста слабых и во многом неуверенных в своих силах магов, но искавших истину вопреки всем «Нет!», «Ты что, с ума сошел?», «Не может быть такого» там, где им подсказывало сердце. Однако и эта каста студентов проявляла себя далеко не сразу, ведь именно сейчас они как никогда много слышали со всех сторон этих самых «Нет!» и «Не может быть!».
И замешательство  студентов было вполне понятно, ведь, кто бы ни спрашивал у старших, выпустившихся из Академии, никто и никогда не отвечал прямо о том, что ждет на этом, последнем экзамене. Это тоже было своеобразной…традицией. Те, кто самостоятельно нашел последнее сокровище, не желали упрощать жизнь последующим поколениям. Да, находились среди выпускников сердобольные родственники, которые успокаивали особенно переживавших учеников говоря, что на самом деле с экзаменом этим справится даже неофит…ну, или почти неофит. Однако, понимая, насколько важен глубокий смысл последнего испытания, не раскрывали секрет ни под каким предлогом…
Итак, с момента начала испытания прошел час, солнце подбиралось к зениту… с лиц «статуй» постепенно сползали улыбки вместе со струйками катившегося градом со лба потом… Плащ с капюшоном, казалось, становился тяжелее с каждым мгновением, а стоять и дальше неподвижно было тем еще испытанием. Ровный строй учителей постепенно, по одному, начали переминаться с ноги на ногу…особенно тяжко это испытание давалось пожилым…  Верэл то и дело поглядывал на профессора Нимуи, стоявшего неподалеку, готовый в любой момент ринуться к учителю, дабы не дать тому упасть в обморок от теплового удара. А, меж тем, суть первого задания была проста: на свете знать всего невозможно и, если возникли трудности, умерьте гордыню. Не бойтесь обратиться за советом к наставникам как хранителям знаний Белой Академии, они не враги вам и всегда готовы помочь словом и делом.
В то время как все незамедлительно бросившись на поиски ключа или подсказки, где его можно было бы найти, битый час отвергали достаточно очевидное предложение, изощряясь в поисках и так, и эдак, а после зверея от отчаяния, что ничего не помогает, один робкий студентик бочком-бочком, несмело, делая два шага вперед и один назад, подобрался наконец к одной из фигур в плаще дабы проверить свою теорию… Ведь для чего-то же они здесь стояли, не для красоты же! Если бы ключ можно было найти без  преподавателей, они бы наверняка остались там, за воротами, которые сейчас все так отчаянно пытались открыть. Добравшись до «статуи», он робко тронул скрывавшегося под покровом плаща учителя и позвал, вжав в плечи голову и зажмурившись, будто боялся удара:
- Профессор… могу я обратиться к Вам за помощью?.. – вопреки ожиданиям, всем «Нет!» и «Не может быть!», фигура «ожила», кивнув и едва слышно прошептав с улыбкой:
- Конечно, мой юный друг. Возьми, это должно помочь -  Мало, кто это заметил, но учитель протянул студенту форму для отливки ключа…  И, наблюдая за тем, как преображается лицо до ужаса неуверенного скромного парнишки, искаженное до этого гримасой страха и стеснения, «статуи» осознали, что их мучения не были напрасными. Мальчишка буквально ожил, словно пробудился наконец от долгого сна, в нем будто зажгли огонь просветления – в этот момент к нему пришло осознание… Не веря своему счастью, паренек схватил подсказку, с жаром поклонившись и выпалив:
- Спасибо учитель! – поспешил обратно к своей группе летящей походкой, будто за его спиной вдруг выросли крылья. Тот, в кого меньше всего верили, от чьего предположения отмахнулись словно от бреда сумасшедшего или назойливой мухи, смог раньше более способных в магическом плане учеников найти такую необходимую сейчас подсказку!
И, если движение преподавателя было едва заметным, то слова благодарности не смогли затеряться в гуле искавшей подсказку толпы. Тем, кто изначально отмел предположение о возможности обращения за помощью к наставникам, было совестно, поэтому вскоре от каждой группы к ровному строю «статуй» были делегированы те самые дипломаты, предлагавшие это решение изначально.
Итак, каждая группа, благодаря взаимодействию с преподавателями, получила свой оттиск заветного ключа и, как ни странно, все они были разными. В группе с сильными магами земли или воды они напоминали плотно закрытую шкатулку, в тех же группах, где магов с подобными специализациями не было, напротив, вполне пригодную для отливки форму ключа.

Отредактировано Wilvarin (2023-03-10 20:19:29)

Первая загадка, наконец, была решена и, казалось бы, ответ для разгадки второй так же лежал на поверхности, но новая волна недоумения, если не сказать уныния охватила юные умы будущих выпускников… Сильные маги вновь не могли проявить себя, ведь, по досадному стечению обстоятельств, они были разбиты на группы так, что выпавшая форма для создания ключа совершенно не подходила для их магической специализации… В растерянности маги воды и земли вертели закрытые шкатулки, впрочем, не меньше были обескуражены маги жизни, ветра, огня и порядка, получившие готовые формы для отливки ключей… Похоже, и здесь им было не обойтись без посторонней помощи… Но в то, что можно обратиться за помощью к учителям второй раз, верилось с трудом. В конце концов, неужели наставники должны помочь им пройти весь экзамен?! Так в чем же, спрашивается, тогда испытание? Бессмыслица какая-то! Тем не менее, нашлись и те, кто решился проверить эту теорию.
Полуденное солнце палило нещадно, находиться на открытой площадке в темном тяжелом плаще становилось все более невыносимо с каждой минутой, и Верэл все больше склонялся к идее нарушить правила испытания не снимать облачение до конца испытания и не использовать магию, если речь не идет о безопасности студентов или персонала школы. И, если первое искушение было достаточно спорным, ведь плотный непроницаемый плащ как-никак, но защищал нежную кожу вамфири от ненавистного солнечного света, влекущего за собой весьма болезненные покраснения и ожоги, то второе казалось вполне разумным, учитывая, что облаченные в плащи учителя готовы были в любой момент повалиться в обморок от теплового удара. И до чего же велико было искушение прекратить этот фарс с испытанием и рассказать сию же минуту подошедшей к нему Корделии суть, до которой выпускники в ходе экзамена должны были добраться самостоятельно, но Тшео удержал себя в руках от сего неразумного шага. Учтиво поклонившись, он проговорил с улыбкой:
- Юная леди, я благодарен Вам за смелость и рад, что Вы сочли меня настолько благонадежным, что обратились ко мне за помощью, но должен Вас расстроить, то, что поможет решить эту загадку, у Вас уже есть, поэтому я здесь, увы, помочь не в силах… - в самом деле, будто в подтверждение его слов, кто-то робко тронул девушку за плечо:
- Простите пожалуйста… - раздался тихий, но мелодичный голос из-за спины – Мне неловко вмешиваться, но… Корделия…ты же маг жизни? Не могла бы ты нам помочь?... – голосом оказалась миловидная альвийка, которую Верэл хорошо знал: Индил, так же, как и он, была магом стихии воды и часто пересекалась с вамфири на кафедре. Без всякого сомнения узнав его, остроухая смущенно отвела взгляд и, стараясь не смотреть на фигуру в плаще, обратила все свое внимание на Корделию. Протянув ей шкатуку и семечку, альвийка затараторила:
- Понимаешь, если залить воду в форму и сильно заморозить, фигура будет достаточно плотной, чтоб использовать ее как одноразовый ключ, а большего нам и не нужно. И этого отверстия в корпусе шкатулки достаточно для проникновения в нее нужного количества воды, но, не открыв шкатулку, готовую форму извлечь из нее невозможно! Мы уже все перепробовали: и заливали ее полностью, чтоб с помощью изменения плотности жидкости крышка подалась, не вышло, лишняя вода просто вылилась, и тут, когда я заметила, как сквозь камень пробивается растение, меня осенило: нам нужен маг жизни! Если растение настолько сильное, чтоб прорастать даже сквозь камни, то и шкатулку открыть ему вполне по силам! Помоги нам открыть шкатулку, а я помогу вам с отливкой вашей заготовки… пожалуйста…- искоса глянув на Верэла, Индил заметила обнаженные в одобрительной улыбке клыки и зарделась от смущения. Обычно немногословная, она часто находила нестандартные решения задач, и сейчас настал ее звездный час.