Кольтира Ткач Смерти безучастно наблюдал, как Двойка собирается в дорогу. Мальчик не решался поднять взгляд, зная, что столкнётся с холодными синими глазами Туза Пик. Эльф мог улыбаться, мог шутить, язвить или гневаться, но синий взгляд оставался всегда холодным, пробирающим до костей. И холод северных земель, в которых ютился Аскерус, замок Ордена Холодного Пути, был тут ни при чём. "У меня когда-то тоже будут такие глаза", — подумал мальчик, — "когда стану Козырем". И эта мысль не принесла ожидаемой радости.

— Сэр Кольтира, — решился Двойка. — Разрешите обратиться.
— Обращайся, — в голосе Ткача Смерти появились ироничные нотки. — Передумал уходить?
— Никак нет. Просто...
Мальчик замялся, взглянул на рюкзак, к которому был приторочен спальный мешок и ручной арбалет. Вздохнул. Черные шрамы покалывало. Так всегда бывало в обществе Козырей и Тузов.
— ...куда мне идти? Я... не знаю.
Эльф коротко рассмеялся. От этого смеха захотелось спрятаться. Но когда он заговорил, голос был ровным, мягким и где-то даже участливым.
— Послушание Пути — важный этап в жизни Идущего. Ты нащупываешь свой Путь, свои дороги. Пишешь свою собственную историю в этом дневнике. Сейчас тебе это необходимо. Ты не знаешь, зачем тебе эта писанина, но скоро без неё ты не сможешь. И когда кончится тетрадь, ты испытаешь сожаление. Ты будешь искать, идти, пытаться снова испытать те чувства, что остались на бумаге навечно. И...
— И что? — Двойка зачарованно обернулся, взглянул в глаза Кольтиры.
Холод взгляда пронизывал, заставлял замерзать сердце. Как всегда.
— И у тебя не получится. Путь сам найдёт тебя. Так что доброго Пути, Двойка. Ты вернешься сюда Вальтом или не вернешься никем.
Вздохнув, мальчик надел рюкзак.

Он думал, что напутствие окончено.
Но ошибся.
— Тем не менее, я могу подсказать, куда идти. Междуречье. Их атакуют какие-то насекомые, сами они с ними справиться не могут. Отправили письмо. Вальтов я туда отправить не решусь, — мы рыцари, а не служба дезинсекции Его Величества. Для послушника, с другой стороны, это будет хорошим началом.
Двойка взглянул на карту. Нашел Междуречье. Не так далеко от севера, прямой путь от замка Ордена. "Действительно", — хмыкнул он. Почему бы и нет? Вот только жуки... Что это за насекомые? Почему для их искоренения понадобились Идущие?
— А я справлюсь? — сказал он вслух и тут же пожалел об этом.
— Это всего лишь жуки, послушник, — эльф, кажется, удивился. — Справишься.
— Вас понял. Доброго Пути, сэр Туз Пик.
— Доброго Пути, Двойка Пик. Проваливай.

***

В ставке командования поначалу подумали, что над ними издеваются. Идущие вместо ожидаемой помощи выдали ребёнка — послал Кольтира подарочек. Шутка в стиле Ордена, вот только Междуречью было не до шуток. Двойка, оглядев местность и прикинув высоты и расположение, признал, что оборона организована правильно, порядок по-солдатски суровый, — словом, всё по уму. Вот только отбросить тварей местным это ничуть не помогало, и мальчик начинал понимать, что ситуация серьёзнее, чем он себе представлял. Затхлый воздух и сырость его не пугали — почти что оказался на родине в Топях; дыхание не затруднялось и особенного дискомфорта привыкший к суровой обстановке Аскеруса послушник не ощущал. Сырость не лучшим способом могла сказаться на снаряжении и оружии, но Двойка знал, как с этим бороться.

Словом, можно было работать.
Чёрные рунические шрамы под стёганкой почему-то немного ныли.
Двойка пока решил не обращать на это внимания.

Он залез на стену около Южных ворот и понял, что ситуация тут плачевна. Дерево частокола и, собственно, ворот было исполосовано чем-то, что подозрительно напоминало пилы лесорубов. Скорее всего, прикинул Двойка, такими жвалами оснащены жуки. Он отложил свой ручной арбалет, спустился со стены, молча взял в арсенале настоящий, тяжелый арбалет с механическим воротом и вложил на ложе болт. Спустил тетиву, целясь в ближайшее дерево. Попал, — оружие было грамотным, хорошо пристрелянным.

Первого жука он срубил на расстоянии ста с небольшим ярдов. Болт не прошел навылет, как ожидалось, а застрял внутри насекомого. Это не хитин, — понял Двойка. Они крепче, чем положено. Но это всего лишь жуки, послушник. Ты справишься.
— Упреждение пять минут, — сообщил соседу, закручивая ворот. — Не дайте им подойти. Пусть пехота поживёт лишний день.
Тот хотел что-то сказать, но лишь молча кивнул.
В ближайший час стало не до разговоров.

***

Двойка спустился со стены, аккуратно поставил арбалет на место.
— Ознакомьте с распорядком патрулей, сэр, — обратился он к командиру. — После чего введите в курс боевой задачи.
Он услышал, как среди командования кто-то снова произнес: "Послал же Кольтира подарочек".
Но не с досадой, как раньше, а с каким-то новым чувством.
Это всего лишь жуки, — повторил себе Двойка.

Справишься.

Отредактировано Rostique Boux (2017-09-19 00:44:44)

    Ясновель встретил мага теплым солнцем и буйностью зеленых оттенков, весна по праву входила в свой расцвет. Из Рекна он выбрался сюда, чтобы помочь одной знакомой Трин, да только работы тут было не больше, чем на день. Поэтому Ирриэль занялся одним из полезнейших дел — сбором трав, коих в окрестностях этого города было предостаточно.
    Это успокаивало. Помогало расслабиться и полностью погрузиться в процесс. А уже в ходе процесса можно было поймать любопытную мысль, которая нет-нет да и вывела бы на идею нового экспеимента. Руки в перчатках аккуратно перебирали стебли, отделяли бутоны и листья, сортировали их по карманам небольшой сумки, висевшей на поясе. Солнце садилось. Кажется, пора было возвращаться в город.
    Ирриэль лениво направился к Ясновелю. У старика Чо он выпросил целую неделю отдыха, что не обошлось без некоторого магического вмешательства, и теперь довольно пожинал плоды своих решений. Штаны вымазались в зелени и земле, от перчаток пахло смесью трав. Это был один из немногих расслабленных вечеров, когда разум был спокоен, свеж, и целый вечер сегодня можно бы было провести над записями, вспоминая деньки, проведенные в стенах Башни.
    Ох, если бы все было так просто.
    У ворот столпились горожане. Гул голосов был слышен уже на подходе к городу. Недовольно нахмурившись, Ирриэль принялся пробиваться через толпу. С каждой минутой шансы на спокойный вечер все уменьшались. Совсем скоро воздух наполнился сладковатой вонью с тяжелыми нотами гниения. Источник запаха обнаружился, не заставив себя ждать.
    В центре, окруженные людьми, не спешившими приближаться, оказались два мужчины, в повозке которых лежали... два довольно больших жука. Вот это удивили. Кто-то прикрикнул, вокруг повисло молчание. А потом эти двое рассказали одну из самых заурядных историй, которую только можно было придумать.
   Спасите нас! Огромные жуки атакуют нашу деревню! Ирриэль прыснул в кулак, за что получил разгневанный взгляд от стоящей справа женщины с ребенком на руках, а потом решился присмотреться к этим... монстрам. Отвратительные были создания, что уже говорить. Длинные острые жвала, прочный хитин, слегка блестящие глаза с отсутствующим взглядом. А потом в голову пришла неплохая такая идея. Кем бы эти жуки на самом деле не являлись, было бы забавно пустить их на ингредиенты для зелий.
    Формирование отряда, который должен был выдвинуться на помощь, было назначено на восемь часов после полудня. Выход из Ясновеля — на завтрашнее утро.

    Ирриэль с любопытством наблюдал за действиями по борьбе с жуками, разворачивающимися в Междуречье. Теперь эта небольшая деревня больше напоминала военный лагерь. Ясновельский отряд, встреченный часовыми, был отправлен к главной площади. Кажется, именно там собирались все прибывшие для последующей организации защитных действий. Маг, отошедший в сторону от отряда, направился в сторону, из которой доносился весьма специфичный шум — лязг оружия вперемешку с криками мужчин и женщин, оборонявших деревню от напасти.
    Впереди оказались еще одни ворота, с крепко сколоченными баррикадами и отрядом, охраняющим их. Кажется, именно тут шли непрерывное бдение и охрана земель. После разговора с капитаном Ирриэль был допущен до обороны. Правда, пришлось достать посох и немного поколдовать и повертеть посохом перед носом у командира ополченцев, но цель была достигнута. Краем уха поймав бурчание капитана про некоторых несносных магов, Ирриэль почти что взбежал наверх.
    Зрелище ему открылось весьма жуткое. Оказалось, что те два жука в телеге у мужичков оказались весьма мелкими экземплярами. Сверху можно было увидеть таких, чей размер превышал бы рост среднего человека. Под ложечкой неприятно засосало. Кажется, ситуация была гораздо хуже, чем ожидалось.

    За несколько часов Ирриэль вымотался порядочно. Жуков то не было, то появлялся целый рой. И магия этим тварям была не сказать, что сильно страшна. Хитин, покрывавший насекомых почти полностью, горел не самым лучшим образом. Пришлось сменить тактику: теперь вместо больших огненных шаров он бросал стайку маленьких, целясь ровнехонько в самые незащищенные места. Плоть горела куда лучше. В основном пришлось добивать тех, кто подбирался довольно близко к воротам, арбалетчики и лучники неплохо справлялись на дальних дистанциях.  Некоторых из них пришлось приковать льдом к земле, облегчая задачу обороняющимся прямо на баррикадах. Близко к людям огненную школу магии использовать было опасно, чай, не распознает, кто свой, а кто чужой. Упоение процессом полностью затянуло Ирриэля, и он чуть не растратил все свои силы, забыв о первоначальной цели своего визита.
    Пора было делать перерыв. Ирриэль подал знак командиру, на что тот кивнул уже более дружелюбно, после такого-то огненного представления. Затем спустился, вспомнил, где оставил свою сумку и побрел ровнехонько туда. Кажется, у него с собой еще оставались пустые флаконы.

[AVA]http://s9.uploads.ru/d/tI3MU.jpg[/AVA]
Честно говоря, всеобщее уныние несколько давило на Трахаэрна. Он не был из тех, кто вообще радовался компании, но по общему настроению можно было понять, будет ли хоть что-нибудь идти по плану, или же пойдет прахом. Так было в тот день, когда они встретились с легионом летающих тварей из Тени, так было и сейчас. Вероятно, это было связано с тем, что когда Эрнест двигался в сторону южных ворот, навстречу ему шли люди, описать которых можно было словом «побитые» - иногда жуки добирались до частокола, иногда карабкались по трупам, и тогда в ход шли уже не луки, магия и арбалеты, а мечи, топоры и все, что подошло бы под определение оружия ближнего боя. Даже табуретка. И эта вереница искусанных говорила о том, что силы обороны постепенно редеют, в то время как волны врагов были, казалось, неиссякаемыми.
Было, впрочем, и нечто позитивное во всей это деревне. Для каждого свое — кто-то пил, кто-то играл с теми товарищами, что еще были живы, в карты (с другой стороны, игра в карты с трупами могла бы быть признаком помутнения рассудка, отметил про себя Векс), кто-то просто отдыхал у костра, смотря на то, как сидящий рядом пытается пожарить на огне кусок мяса, периодически проверяя его на мягкость и готовность пальцами. Для Трахаэрна эта отдушина была в черных развивающихся волосах. Точнее, даже не в них, сколько в их владелице, не узнать которую на фоне остальной серой массы было практически невозможно. Не то чтобы чудовище из Тени знало о наличии дракона во всем этом сборище ландскнехтов, наемников, рыцарей, колдунов, чернокнижников, магов и других умельцев, честно говоря, его вообще мало волновали герои, что пришли сегодня. Но вот этот конкретный человек был той причиной, по которой вместо того, чтобы отправиться обратно в Гракал, демон до сих пор находился в Междуречье. Ее присутствие не вселяло надежду, ибо надежда не была чем-то, что Трахаэрн вообще бы рассматривал как что-то важное, скорее, оно просто подводило к мысли, что даже в случае полного провала, когда не останется никого на поле боя, кроме этой щелкающей жвалами орды, у них будет козырь. И он будет заключаться не в каком-нибудь невероятном решении, которое сумеют придумать местные божества, а в огне и хлопанье крыльев.
- Приветствую. - произнес достаточно четко Саливан в тот момент, когда его шаг остановился возле женщины в доспехах, в которой не читалось ровным счетом ничего, кроме «человек». Вполне обычный член гильдии героев, разве что именно эта девица и спасла месяц тому назад из клетки демона, обитавшего ныне в теле глиняной болванки, искусно притворяющейся человеком.
- Мы встречались в Рекне, если что. - тут же произнес рыцарь, прекрасно понимая, что сейчас его внешний вид крайне сильно отличается от закованного в доспехи демона без лица, с акульими челюстями в качестве маски и щупальцами вместо волос, хотя, вероятно, у Летис все же были способы распознать в незнакомца существо из Тени. С другой стороны, тот же самый навык распознавания должен был быть и у любого мага, что присутствовал в Междуречье, и, тем не менее, демон все еще оставался вне подозрений, прикидываясь бесславным рыцарем и по сей день — Ты здесь по делам, или развлечения ради? -
Тем временем к южным воротам стали подтягиваться не только странные люди с шестоперами на пояса, коим и был Саливан, герои-драконы и кто только не, но и множество воинов. По крайней мере демон не мог назвать их иначе, и хотя толпа была довольно таки разношерстной, остановившись возле ворот, всем своим видом они показывали, что находятся здесь  не просто так. И это могло говорить только о двух вещах: либо жуки прямо сейчас собираются атаковать ворота, а Трахаэрн об этом пока что просто не знает, либо же эти люди собираются выйти за пределы частокола. И второй вариант был не столько более вероятен, сколько более предпочтителен, поэтому, помешав одному из идущих мимо Саливана воинов, рукой, поставив ее на пути, словно шлакбаум, Эрнест успел задать вопрос еще до того, как остановившийся человек в полном доспехе и с алебардой на плече успел хоть что-то сказать
- Куда идут все эти герои? - этот вопрос был единственным, что волновал сейчас Векса. Даже больше, чем то, что в этой деревне делает Летис, с которой он заговорил ранее. Потому что если эта толпень собирается за ворота, то Трахаэрну нужно идти вместе с ними. Без вариантов.

Отредактировано Trahaearn (2017-09-29 15:16:20)

    Худо-бедно к звону колокола Ирриэль успел распотрошить одного из крупных жуков, успевших пробраться за частокол. Довольно поставив последний флакон в сумку, он, кряхтя, стянул перчатки с рук и плюхнулся на землю, задрав голову вверх. Выделив себе пять минут на отдых, он собрал свои вещи и двинулся к главной площади.
    Признаться честно, ко всему происходящему Ирриэль был не готов. Что в Башне магов, что в Рекне, он жил по своему расписанию, был сам себе хозяином. Армии, Ордены и прочие геройские организации маг не любил. Какой толк в слепом следовании приказам, какой смысл в слепой вере тем, кто отдает тебе указания? Вот и сейчас он принялся за спор с командиром, под конец отвоевав себе право присоединиться к выбранному по своей воле отряду. Двое бойцов с оружием ближнего боя и мелкий мальчуган с арбалетом. Как раз та команда, которой для полной гармонии не хватало мага и целителя. Роль отрядного мага Ирриэль успешно примерил на себя, но разочарованно простонал, когда не заприметил ни одного хотя бы самого паршивенького врачевателя, который бы вызвался на помощь. Да-да, конечно, все, умеющие исцелять, будут нужнее в деревне. И останутся там до тех пор, пока особо крупный отряд жуков не пробьет защиту и таки проберется внутрь, а уж тогда-то всем станет весело.
    План действий Ирриэлю не понравился от слова совсем, но на этот раз спорить с Дарреном он не стал, лишь фыркнул, поправил воротник и занял свое место, замыкая отряд. С первого взгляда на воительницу из Гильдии Героев стало понятно, что камень возвращения достанется не ему, и своя шкура как была, так и остается на собственном попечении.

    Всю дорогу Ирриэль молчал, мрачно вздыхал и шагал позади, завершая колонну. Он уже успел пожалеть, что сам напросился принять участие в вылазке к источнику порчи, но любопытство, не покидавшее его с самого начала, не отпускало и звало вперед. Однако чем дальше они отходили от деревни, тем больше ему становилось не по себе. Магия подсказывала, что рядом с ним нет людей, по крайней мере, в настоящем смысле этого слова, и оттого полуэльф настороженно наблюдал за своими спутниками. Несколько раз за короткое время его посещала идея наложить временные чары невидимости и незаметно исчезнуть — ему казалось, что все равно бы никто не обратил на это внимание. Время от времени мысли Ирриэля занимала сумка с реагентами, припрятанная в Междуречье, его повозка, оставшаяся под присмотром подруги Трин... и только посох привычно находился в креплениях за спиной. Хоть какая-то радость.
    За все то время, пока небольшой отряд шел до точки сбора, им навстречу не выполз ни один жук. Болото пугало своей тишиной. Ирриэль поежился, когда их группа наконец подошла к огромному ссохшемуся изогнутому дереву. Величественное зрелище. Выйдя вперед, Ирриэль зачарованно подошел и приложил ладонь к стволу.
    Группа остановилась. Кажется, теперь им нужно было ждать оставшихся людей, с которыми они должны были собраться. Отстегнув плащ, Ирриэль постелил его на землю и уселся, прислонившись спиной к дереву, положив посох под ладонь. Если они уж собирались кого-то ждать, то это время стоило потратить с пользой и отдохнуть. Он прикрыл глаза и запрокинул голову наверх. Полуэльф привык полагаться на свой слух больше, чем на зрение — опыт неприятного сожительства в Башни магии давал о себе знать. Спустя несколько минут Ирриэль провалился в полудрему, чутко вздрагивая из-за каждого шороха.
    Все молчали. Маг потерял счет времени, проведенного в этом месте. Короткий отдых помог набраться сил, и к тому моменту, как Эрнест задал свой вопрос рыцарше, Ирриэль перевел взгляд на двух человек, собравшихся вести разговор.

Всё это раздражало. Раздражала предупреждающее покалывание, постоянно сигнализирующее о близости магии, — что было неудивительно, поскольку как минимум один из спутников являлся воспитанником Башни, а два других явно были не так просты. Раздражало ощущение опасности, почти не замолкавшее всю дорогу, несмотря на то, что никаких врагов не встретилось и вокруг были обычные скучные болота, — что тоже раздражало. Тень была повсюду, враг был повсюду, и всё же почему-то никто на них не нападал. Никакого положенного порождениям Тени хаоса и беспощадного навала.

Чего они ждут? — в который раз задался вопросом Двойка. Когда все здесь соберутся и тогда уже напасть? Но небольшие группки куда проще было сожрать по дороге по одной, чем потом превозмогать силу огромного отряда. Да, несогласованного, разношерстного и лишенного командования отряда, и в этом смысле у небольшой группы было своё преимущество, однако толпой и дракона брать легче.

Болото, так невыносимо напоминающее родные Топи, переливалось положенными болоту звуками. Торчало бесполезным ориентиром огромное дерево. Двойка взобрался на него, оглядел окрестности. И не увидел никого.

Кроме Духа, сидящего на соседней ветке.
— О, — обрадовался тот. — Дошли?
Дошли, — кивнул мальчик.
— Чудно, — Дух стукнул башмаком по дереву. — Пошли, значит, отважные герои в пасть жуку, а жук возьми и съешь деревню, из которой они ушли в болотах сапоги мыть. Умный жук, скажи?
Двойка промолчал.
Он не смотрел на Духа, он осматривал окрестности. Никого.
Кроме Духа, сидящего на соседней ветке.

— Я слышал, — негромко сказал Дух спустя минуту, — что в Башне магов имеется черепаха, которая умерла тысячу лет тому назад. Волшебники хранят ее, завернув в покровы и спрятав в ларец. Говорят, что это артефакт большой силы.
Двойка не знал, так ли это, но тоже слышал эту историю.
— Что бы предпочла эта черепаха, Роситк? Быть мертвой, но чтобы почитались оставшиеся после нее кости, или быть живой и волочить свой хвост по грязи?
Лично я предпочёл бы быть живым и волочить свой хвост по грязи, — мысленно ответил мальчик.
— Ну так спускайся, придурок, — добродушно рассмеялся Дух. — Иди волочить хвост по грязи.

Двойка слез с дерева, вздохнул.
На него взглянули мельком, он покачал головой — ничего, мол, — и тут же вернулись к обсуждению планов.

— Ловить так ловить, — произнес мальчик, услышав второй вариант. Всё равно ничего умнее сейчас придумать было нельзя, хоть Двойка и не совсем понимал, чем это им поможет.
Это были едва ли не первые слова, которые он произнес за всё время пути к дереву.
Он залез в походный мешок. Как минимум, нужна будет верёвка.

На ловца, как оказалось, и зверь бежит.

Двойка кивнул, пальнул из арбалета в ближайшего маленького мечника. Тот легко и красиво ушёл от болта. Мальчик вздохнул, тихо ругнулся и положил бесполезную громадину как минимум до прихода тяжелых частей противника. Там это дело пригодится, а здесь — как из требушета по воробьям. В скорости они не уступали, похоже, даже Двойке. Несмотря на это, мальчик почему-то чувствовал себя достаточно спокойно. Он достал меч, пару раз взмахнул им. Лёгкий и острый, неудобен для боя с доспешниками, а вот таких лёгких парней порезать выйдет как надо. Шесть жучков незнакомого вида, — стоило признать, здешняя фауна, похоже, богата на подлости, — были препятствием неприятным, но преодолимым.

— Маги, — бросил он через плечо, — кольцо огня. Если можете. Они не пройдут через огонь, не повредив крыльев. А мне пора.

Двойка с резким выдохом выпрыгнул вверх-вперёд изо всех сил, пытаясь перекрыть незащищённую спину прибывшего бойца. Получилось. Ушёл от атаки сам, пригнулся, прыгнул.
— К дереву! Спиной к дереву!
То ли он сам это крикнул, то ли ещё кто-то — мальчик не знал. Сам он уже вдруг как-то оказался среди окружающих его жучков. Врезаться в гущу мерзких насекомых было не лучшим решением. Радовало только то, что их размер не особенно превышал размеры самого Двойки и строй они, естественно, держать не умели.
Двойка, не снижая скорости, занес меч для удара.
Мелкие чудища неприятно завопили.

Клинок опустился на голову ближайшего жука, идя по дуге сверху вниз. Насекомья морда не успела даже вскрикнуть, мешком падая на землю. Но это его не убило — клинок пошел по касательной, обжиенно звякнув. Двойка тут же использовал энергию меча, почти не встретившего сопротивления, для разворота — взмах, свистом заглушивший даже стрёкот врагов, и протянувший к мальчику лапы жук эти лапы навсегда потерял. Ногой Двойка ударил тварь под жвала снизу и вспорол открывшееся пузо по всей горизонтали. Отскочил, бегло осмотрелся. Ощущения не подвели — его не задели.

Остальные отскочили, стали осторожнее — инстинкты одинаковы у всех. Небольшой рой перестроился и начал оттеснять Двойку от остальных в болотистый лес. "Ну уж нет", — мальчик приготовился атаковать. "Еще чего не хватало".

Но атаковать не пришлось — пришлось контратаковать. Подпрыгнув, уходя от хватки лап снизу, Двойка перекрутился в воздухе, используя вращение для удара ногой — и обрушил подошву прямо на голову атакующему его насекомому, успев в последнюю секунду вставить меч книзу; острый меч твари, который должен был быть уже у него в бедре, сполз по клинку со скрежетом. Выпустив из рук меч, Двойка метнул кинжал в набегающего противника, чем заставил того сменить траекторию, ногой поднял меч и поймал его левой рукой. И вовремя — как раз чтоб успеть плашмя заблокировать атаку еще одного мерзавца. Сбив тянущуюся к нему лапу правой и использовав инерцию блока для удара правой же в то место, где у всех нормальных существ находится шея, Двойка с разворота распорол зверю брюхо. Мальчика тут же окружила отвратительная вонь потрохов поверженного.

Один из роя расправил крылья и прыгнул, выставив вперед меч и защёлкав жвалами. Двойка отскочил, перекувыркнулся и только сейчас понял, что ошибся — мало того, что он отошёл от своих, так ещё прыгуна, оказывается, подстраховывали сбоку, причем подстраховывали красиво: мальчик едва не прикатился прямо в гостеприимные лапы двух компаньонов хищника. Ничего другого не оставалось — Двойка бесхитростно зарядил в морду одному, стараясь избежать как тонких мечей, так и острых и опасных когтей, второму впечатал пяткой куда достал.

Они были по-настоящему опасны. Двойка знал, насколько превосходит в ловкости и скорости реакций обычных людей. Эти штуки, пожалуй, превосходили и его. К тому же, они очень быстро учились, а ещё к ним неумолимо приближались два друга, покряжистее и посуровей. Так что затягивать бой было нельзя.

Прыгун, в которого мальчик метнул кинжал, тем временем вновь расправил крылья и вышел на разворот, чтобы повторить прыжок. В этот раз у него было, конечно, больше шансов, потому как Двойка лежал на земле, но послушник успел бросить навстречу меч, целясь в верхнюю часть, чтобы наверняка. Меч, вонзившись почти по самую рукоять в нападающего, погасил энергию прыжка, откатился вместе с трупом жука с неприятным звоном . Двойка мгновенно поднялся, — как учили, — готовый добить ретивую зверюгу, но та была уже мертва.

Вот только сейчас он тоже будет мёртв, — Двойка остался безоружен перед остальными. Ещё и в стороне от команды.

Уклонившись от одного выпада, второго, он осознал, что от третьего ему не уйти, — добить его решили всерьёз. Повернувшись так, чтобы удар пришёлся в руку вскользь, мальчик постарался вырваться из круга, но вариантов не было. Двойке Пик оставалось только умереть. Он тряхнул раненой рукой, капли крови упали на почву. На мгновение прикрыл глаза, выдохнул — вот и всё.

Проиграл.

Но неожиданно он почувствовал толчок изнутри. Что-то невыразимое, что-то циклопическое, очень нехорошее, сидящее внутри него собиралось спасти ему жизнь. Черные шрамы вспыхнули дикой болью, схожей с той, которую мальчик чувствовал во время Испытаний. Но это нечто в этот раз не врывалось в него грубо, насильно, травмируя, а совсем наоборот — казалось, внутренняя сила спрашивает разрешения. И Двойка разрешил. Боль прошила его от макушки до пят — и мгновенно стихла.

Чувства были обострены до предела. Мальчик застонал сквозь зубы от той ненависти, которая захлестнула его. Он пригнулся, отвёл удар врага мягким касанием. И удивился — что-то в движениях насекомых было не так. Они словно замедлились, сноровка и смертельная лёгкость куда-то делись. Двойка бросил взгляд вниз и увидел под собой красное свечение.

Его издавал рунный круг диаметром ярдов шести. И, судя по всему, проявился он из той крови, которую пролил мальчик. Сам он стоял в центре этого круга.
"Магия крови", — понял он. "Во мне зашили эти знания". В этих шрамах, которые сейчас тоже светились алым.

Он собрал все силы, напрягся. Свечение рунного круга стало интенсивнее. Жуки сбились, замедлились сильнее, панически стараясь уйти из этой замедляющей ловушки. Их крылья начали покрываться красными прожилками. Двойка ненавидел и боялся. Его начала бить дрожь. Глядя на дрожащие пальцы, Двойка почувствовал, что ему смешно. Затем его стошнило какой-то слизью. Показалось, что он умирает. Это было одновременно и смешно, и страшно.

Мальчик глянул на компанию. Он знал, что сейчас выглядит чудовищно.
— Они... медленные, — процедил он сквозь сжатые зубы. — Сейчас. Быстрее.

[AVA]http://s9.uploads.ru/tL0G9.jpg[/AVA]
Вещи действительно начали разогреваться. Сперва этот мужик, потом послушник Идущих решает податься в герои-смертники, затем обычно ленивый демон знаний наглядно демонстрирует преимущества шестопёра против брони, попутно вынося мозги тяжелобронированному жуку… В общем – хаос, да и только! Летис недовольно цыкнула, но всё же решила не отставать от своих товарищей по ратному делу.

- Кольцо огня, живо. – бросила она магу тоном, не терпящим возражений, в то же время вырываясь вперёд, на ходу обнажая «Клейдос». И как раз вовремя – впереди был ещё один жук. Явно желающий отхватить по шее.

Ухватив клинок обоими руками, Летис, пользуясь тем, что жучара отвлёкся на Трахаэрна, приготовилась и нанесла сокрушительный удар прямо в панцирь противника. Хитин громко треснул, пропуская вгрызающееся в плоть оружие внутрь, брызнув кровью. Через мгновение верхняя половина хитинового рыцаря от силы удара отлетела, перекувыркнувшись, и шлёпнулась в грязь болота. Вторая половина приземлилась рядом с первой и обе всё ещё дрыгали лапками, словно они вдруг начали действовать независимо друг от друга. Наконец, они перестали дёргаться и затихли...

- Знаешь, я думаю, тебе стоит почаще вышибать то кому-то мозги! – рявкнула Летис сэру Салливану. – Выглядишь странно удовлетворённым!

После этого, женщина рванулась на помощь Ростику. Какую-бы магию не применял Идущий сейчас, она не могла сдерживать мелких жучков вечно. В этом случае, вариантов дальнейшего развития событий могло быть два – первый, в котором стрекочущие козявки улепётывают, сверкая клешнями, и второй – в котором они перед этим шинкуют юного воина на мелкие кусочки. И то, и то Летис не устраивало. Так что оставалось сделать дверь под номером Три. Ушатать их раньше, чем круг испарится.

Взмах мечом – всмятку одного, ещё один – раскроить второго надвое, третий же напоролся на кулак Летис, превративший его шлем и голову в кашу из хитина и чужих мозгов. Быстро и безболезненно. Осмотревшись и прислушавшись, дракон убедилась в том, что ещё подкрепления у тварей не намечалось. Хорошо. А теперь пора позаботиться о раненных.

- Эй, парень – живой? – ответом на вопрос послужи сдавленный стон. – Ну, живой значит…

Подхватив паренька на руки, героиня отправилась обратно к месту стоянки. Она с тревогой поглядывала на юного Идущего – было видно, что применение магии крови далось ему тяжело.

- Ты только умирать здесь не вздумай, парень. Не для того ты через все это дерьмо проходил, чтобы сдохнуть в каком-то вшивом болоте. – серьёзно произнесла Летис. – Держись, ещё прорвёмся.

***

С подачи Летис, раненного передали Ирриэлю, дабы тот его подлатал, насколько это было возможно, с тем, что у них ещё было. Пока маг перевязывал раны Ростику, дракон подошла к их новому знакомому – старому рыцарю, который и привёл на хвосте весёлую ватагу крылатых бестий.

- Собственно, вы кто такой, сударь? – скрестив руки на груди, прямо спросила Летис, решив не кривить душой.

Двойка чувствовал себя ужасно. Даже не из-за ран и не из-за того, что был измотан, — хоть и то и другое было. Раны его не особенно беспокоили, на завтра уже будет как новенький, ничего серьезного жучки проткнуть ему не смогли; его хорошо учили. Измотанность тоже была привычным делом. Ничего, если надо будет, встанет и пойдёт. Сейчас, конечно, было приятно просто отдохнуть. Нет, дело было совсем не в том, что его где-то там продырявили. И не в том, что шрамы сейчас были бледными и почти пропало уже привычное покалывание.

На задворках сознания тлело чувство вины — он рванул вперёд, переоценил свои силы и ошибся. Эта ошибка едва не стоила ему жизни, это правда. Но на то и Путь — видеть, слышать, учиться на своих ошибках, подсматривать чужие. Пока ты жив — всё можно исправить, намотать на ус, и больше так не ошибаться. Иллюзии собственной неуязвимости для послушника рухнули, — но и к этому Двойка был готов, признаться. В Ордене предупреждали и об этом.

Его хорошо учили.

Но вот чему его не учили и что ему не сказали, что в нём есть какая-то неподчиняющаяся ему сила. И это не просто сила — это магия крови. Хуже того, что когда она сработала, мальчик прекрасно понимал, что это и как работает. Именно это было причиной ужасного самоощущения Двойки. Это какое-то оружие последнего шанса, — а именно так и случилось в прошедшем бою. Глупо стыдиться того, что спасло тебе жизнь. Но Двойка знал, как люди относятся к магии крови, — и мало было и так зловещей репутации Ордена, так теперь она ещё и подтвердилась самым паскудным образом. Мальчик чувствовал себя так, как будто он голышом пробежал по оживлённой улице столицы. Поднять взгляд на остальных он не смел.

Поэтому, когда рыцарь закончил свой рассказ, мальчик лишь кивнул.
— Я нахожусь в подчинении командира отряда, — он выразительно кивнул на Летис, демонстрируя, кого он считает командиром. — И подчинюсь любому её решению.

В конце концов, он был солдатом.

А сейчас эти короткие минуты следовало потратить на отдых. И мрачные размышления о том, что он такое.
Боевая задача на данном этапе была выполнена, оставалось ждать приказов.

Отредактировано Rostique Boux (2018-01-30 21:55:09)