Конечно, она знала, что это ловушка.
Её отец это тоже знал, но предпочёл попытаться принять бой, нежели отступить. А ведь побег звучал таким простым выходом!..
Но сейчас, конечно, поздно уже что-то менять. Остаётся только бежать самой. Вся семья погибла, все-все, до самых маленьких детей, осталась только она, Мирей, и хотя до самых пят она была переполнена ужасом, жило в ней и другое чувство, нарастающее с каждой секундой — гнев. Искренняя злоба и ненависть. Но это было глупо. Конечно, она неплохо владела шпагой и, может, могла бы успеть забрать с собой на тот свет одного-двух, может — трёх, ублюдков, но что это даст? Ничего.
Наделённая каким-никаким, а всё же умом, Мирей понимала, что куда разумнее будет отступить, всё обдумать и составить грамотный план. Такой, чтобы в его результате отомстить за всю свою семью, а не только дать волю чувствам. Возмездие ещё только зарождалось в её сердце, но постепенно его жажда грозила перерасти во что-то куда большее, чем страх и гнев вместе взятые.

Прекрасная цель.

Мирей уже миновала Ведьмин лес и бежала на север. Где-то там, если ей не изменяла память, было убежище. Когда-то давно, в детстве, она играла там с братьями, в этой пещере, а сейчас она могла дать ей шанс выжить.
Поразительно.
Одёрнув плащ, Мирей на мгновение обернулась и выругалась. Куда более грязно, чем ей позволяло воспитание. Какое сейчас воспитанию до неё дело? К счастью, лес дал ей немного времени; на лошадях через дремучие заросли пробиться было ещё сложнее, чем пешим ходом.
Мирей двинулась по холму вверх, и вновь скрылась в небольшой роще. Рыжие, бесцельно-радостные вечерние лучи пробегали между стволами и хотя должны были дарить тёплый свет, они рождали в сердце Мирей прежде всего тени. Глубокие, мрачные и полные искренней злобы.
Тут её взгляд натолкнулся на странное сооружение.
Попробовать спрятаться за ним?
Мысль проскочила за долю секунды до того, как откуда-то из-за спины раздался предательский звук. Мирей успела только обернуться, прежде чем была сбита с ног, но всадник уже разворачивался для нового удара. Увы, но роща не чета древнему Ведьминому лесу. Здесь Мирей слегка переоценила собственные возможности. И более того, она слышала по меньшей мере ещё двенадцать копыт, призраками за деревьями приближающимися к своему предводителю.

Неужели смерть?

Мирей опёрлась на камень, куда упала, сплюнула кровью из разбитой губы и открыла лицо. Всадник на секунду замер, словно бы в нерешительности.
Что же, если ей предстояло умереть, стоит попробовать забрать хотя бы одну жизнь.
Чёрная ярость заливала её алое сердце и переполняла его. Казалось, что в самих глазах Мирей пылал праведный огонь чистого гнева, и может именно это стало причиной его заминки, но уже через секунду звук копыт возвестил о приближении всадника. Мирей в одном движении обнажила шпагу и ловко вспорола брюхо, но в то же мгновение копьё легко пробило её плечо на сквозь, едва не оторвав руку, вынудив девушку отступить, а затем, когда наконечник столкнулся о камень, копьё сломалось.
Сквозь рёв коня, не потрудившись даже убрать наконечник копья (зачем? здесь ей всё равно никто не поможет), Мирей приблизилась к упавшему всаднику словно чёрный ангел возмездия. Грудь девушки, которой едва-едва исполнилось девятнадцать, гневно вздымалась и опускалась, и скулы её буквально сводило от переполняющего гнева; настолько, что она даже могла кричать, лишь хрипеть, и боль выражалась лишь в слезах, скользящих по щекам.
Мужчина попытался было поднять, но Мирей решительным и ужасающе-мощным ударом отсекла его голову, а потом вернулась к надгробию (кажется, про него ей когда-то рассказывала бабушка), и рассмеявшись, от смеси истерии, злобы и ярости, уселась, ожидая скорой смерти в лице трёх остальных воинов, спешащих сюда.

Мирей была готова.
Пожалуй, к смерти сложно приготовиться до конца. Сложно осознать, что через несколько минут ты просто перестанешь существовать, но зато другой, куда как более простой факт, Мирей поняла без труда: с такими ранами ей не убежать от лошадей. Откровенно говоря, она и без ран имела не так уж много шансов, а теперь — так подавно.
Девушка улыбнулась.
Она хорошо владела своей шпагой, но что толку от её навыков?
Кажется, она уже слышала скрип земли под лошадиными копытами да дрожь земли. Лишь через несколько мгновений она, не без удивления, осознала, что это не приближающиеся всадники, а надгробие, прямо под ней.
Не в силах полноценно встать, Мирей скорее упала в сторону, интуитивно осознавая, что то, что вызвало такую дрожь, вскоре выберется наружу, и хотя в её жизни ценности особой не было, — какая разница, от чего умереть? — инстинкт самосохранения упорно отозвал девушку прочь.
Уже там, на земле, кое-как приподнявшись на локтях, Мирей стала первой свидетельницей возвращения Чагилкана к жизни. Не без удивления, но и не без мимолётного равнодушия, свойственного всем людям, находящимся на грани гибели. В следующую секунду сердце Мирей наполнил животный страх, смешавшись с гневом; рёв незнакомца, поднявшегося из глубин, пробирал до самого мозга костей, взывая к трепету и вящему ужасу внутри сердец. Даже кони, чего Мирей не видела, на несколько секунд сбились, пока всадники не опомнились и не погнали их вперёд вновь.
Язык незнакомца не был известен Мирей, но его намерения нетрудно было понять и без слов. Он приближался к ней, и она, ведомая наитием, оставила шпагу ему, а сама кое-как отползла в сторону, к дереву, опёршись о него спиной. Тут-то копьё в плече напомнило о себе, кажется тело Мирей ещё хотел жить, и она гневно вырвала наконечник из собственной плоти. Может, незнакомец столь же силён, сколь ужасен? Впрочем, ужасен он был лишь своей мощью...
Мирей невольно замерла, наблюдая за ним, и лишь когда её преследователи приблизились взялась за лечение. Может, ей ещё повезёт спастись? Надежда ожила столь стремительно, сколь ранее угасла.

Всадники же, решив, что это какой-то её союзник, не без страха, но напали на незнакомца все вместе. Да, ревел он ужасно, но неужто копья и мечи его не возьмут?

[AVA]http://s5.uploads.ru/63nwS.png[/AVA]
Откровенно говоря, Мирей испугалась.
Это чувство мерзкой скользкой змеёй проникло внутрь её легких, и там расположилось среди пламени гнева и злобы. Как же мерзко ненавидеть и в то же время страдать от полного бессилия!
Но неожиданный союзник, к счастью, действительно решил помочь.
Интересно, как он воспринимает её? Будучи настолько устрашающим, он явно не видит в ней хозяйку и повелительницу; если уж на то пошло, то и сама Мирей не видела в себе сейчас хоть кто-то, кроме как человека, обязанного жизнью зверю. Получается... слуга? Должник? Рабыня? Похоже на то. Но...
Мирей продолжала думать. Воитель выглядел странно, загадочно. Словно бы он был родом из других земель. Но в то же — он ведь вылез из-под земли, верно?..
Воскрес? Восстал? Проснулся?..
Вопросов было много, а ответов не предвиделось.

Мирей не понимала ничего из того, что он говорил или кричал, но в то же время ей было решительно ясно, что он собирается убить её преследователей. Всадники не были так уж плохи, но с чем-то подобным сталкивались впервые, а потому у них, как оказалось не было никаких шансов.
Признаться, и саму Мирей он повергал в ужас. Незнакомец казался диким и необузданным, и девушка даже не смутилась того, что её стошнило, когда мужчина яростной выходкой лишил одного из двух врагов жизни. Второго, однако, он не добил.
Вместо этого мужчина, к вящему ужасу Мирей, направился к ней. Решив для себя, что статус покорного слуги сулит больше шансов выжить, чем непокорной женщины, она не постеснялась, несмотря на адскую боль в плече, упасть в грязь лицом в нижайшем поклоне перед могуществом незнакомца.
Но тот, неожиданно, предложил ей оружие. Вестимо, не с собой сразиться, — что может противопоставить раненая девка крепкому воителю? — и когда Мирей взглянула на ещё живого всадника, она всё поняла. Он хочет, чтобы она добила его. Что же, это даже не плата, это подлинный дар, который он только мог предоставить.
Взяв предложенное оружие, Мирей, не мешкая, подошла к недобитому воину и без тени сомнения отсекла ему голову эффектным ударом, после чего вновь опустилась на колени, и взглянула на незнакомца снизу-вверх.
— Чем я могу отплатить тебе?.. — Робко вопросила она, насилу справляясь с болью в плече.