Бульк-бульк-бульк. Дядя Эрни сидел под водой и смотрел отсутствующими глазами на то, как пузырьки воздуха выплывают из его пасти и быстро поднимаются вверх, каждый раз, когда он размыкал капкан, который был его лицом. Сегодня был тот день, когда думать не хотелось вовсе, но глядя на эти пузырики демон невольно начинал рассуждать о совершенно разных вещах. К примеру, нужен ли ему воздух вообще? В смысле, да, конечно, он подчиняется законам мира, и по этой причине его не размазывает тонким слоем по стенке каждый раз, когда он пытается как-то повлиять на этот самый мир, но до какого момента эти законы вообще работают? Костяная маска чуть накренилась, поднимая лицо вверх и встречаясь с поверхностью, отделявшей воду от заполненной воздухом пещеры, и демон хотел было уже оттолкнуться от дна, поднявшись вверх и выплыв из привычной и чем-то похожей на его маленький кусочек Тени жидкой темницы, но вместо этого только ушел глубже на дно.
По крайней мере тут он мог немного подумать. Гракал для размышлений подходил плохо, и дело было даже не в Алисе, которая редко задавала вопросы и зачастую додумывалась до всего сама, а в том самом состоянии, когда ты можешь ходить по дому хоть голый. В свободе. В Гракале ее не было, ибо нужно было следить за своими словами. Потому что даже не смотря на то, что Майерс была его ученицей, рассказать ей о перемещениях в том же виде, в котором о них знал демон, означало изнасиловать здравый смысл, а за подобное его бы ждала участь похуже смерти. Или получше. Тень тоже не была местом спокойным, хотя бы потому, что там его доставали призыватели. И на их запросы надо было отвечать. Не потому, что от этого демон как-то зависел, а просто потому, что надо было поддерживать образ всезнайки, который уже порядком поднадоел, но держаться за него было необходимо, как за единственную вещь, что удерживала в мире. Но во всем этом образе был один минус, который портил картину невероятно: он был неинтересен.
Он медленно закрыл глаза. Точнее, то, что должно было быть глазами, и выпустил еще одну вереницу пузырьков воздуха из пасти, тут же устремившихся к поверхности. «Совершенно неинтересен» - еще раз проговорил про себя Векс, проматывая в голове события, которые подвели его к нынешней ситуации, когда он прячется от всего мира в случайно выбранной географической точке. Он даже ничего не планировал — просто ткнул пальцем в глобус и, подчерпав сил Майерс, что находилась рядом, открыл портал и... И оказался под водой. И это положение его полностью устраивало, даже не смотря на то, что, кажется, находился он в ней уже несколько минут. Или часов. Не важно, хотя бы потому, что рядом никого не было. Демон был полностью один, наедине только со своими мыслями, а раз не было свидетелей, значит он мог делать фактически все, что захочет. По крайней мере до того момента, пока не появится кто-либо, кто сможет задаться вопросом «почему запас кислорода в легких этого странного монстра не кончается?», хотя, в тот момент, когда этот вопрос был озвучен в голове Векса, следом тут же пришла другая мысль. Кислород. Молекулы. Атомы. Людям нужно было дышать не потому, что «люди дышат», а потому что им необходимо насыщать свои клетки кислородом, чтобы они нормально «работали». Но на Эноа не было микроскопов. Не было как таковой науки. И, прекрасно зная, что никто, кроме демона, скорее всего, не задается вопросом, а нужно ли ему вообще дышать и требуют ли его мышцы такого же ухода, Подобный Железу только глубже погрузился. И в размышления, и на дно.
Закончить свои думы, правда, демон не сумел. Это было похоже на пробуждение — в какой-то момент он просто понял, что время на «сон» закончилось и надо открывать глаза, разве что обычно, когда человек просыпается, он не делает это от удушья, если только . А именно это и почувствовал Векс, когда осознал, что в какой-то момент воздуха ему не хватает, не смотря на то,что, возможно, несколько часов он уже провел под водой. И объяснения тому было всего два — либо его кто-то заметил и пришла пора конкретики, а не расплывчатых описаний, либо тут кто-то есть. Оба варианта казались довольно таки одинаковыми на первый взгляд, но в тот момент, когда демон поднялся из воды, заставляя гладь покрыться поначалу рябью, а затем кольцами, расходившимися от костяной маски, парящей над озерцом.
За все это время он так ни разу и не посмотрел, где вообще находится, просто потому, что его это не волновало, и достаточно было просто находиться под водой, чтобы абстрагироваться от окружающего мира, но теперь взгляд выцеплял своды пещеры, освещаемой какими-то кристаллическими образованиями, которые встречались повсеместно в тех или иных глубинах. Да, определенно, это была пещера. Или грот. Названия не особо заботили демона, тем более учитывая тот факт, что сбившееся дыхание все еще было свидетельством того, что тут кто-то есть, осталось только понять, в каком именно виде.
- Кто здесь? - пронесся эхом голос чудовища, плавно поворачивающего свою зубастую пасть то в одну сторону, то в другую, при этом подплыв к ближайшему каменному уступу и ухватившись за него одетой в латную перчатку рукой. Воронка звезд и туманностей из-за этого странного положения находилась прямо под поверхностью воды, в итоге приводя к картине, будто прямо под зубастой штукой с щупальцами в озере разверзлась бездна и сейчас в эту странную воронку утечет вся вода. Но, благо, все же не утекала.

Он повернул голову как только услышал голос. Или шаги. Честно говоря, демон не был натренированным вором или ниндзя, чтобы распознавать, что к нему кто-то подкрадывается, он вообще не был бойцом в привычном понимании, поэтому и не отреагировал на появление еще одного игрока на поле так, будто его жизни может что-то угрожать, принимая боевую позу или что-то подобное. Скорее, если бы на маске были глаза, за неимением которых даже поворот ее выглядел слегка странно, то в них бы читалось некое недоумение. Связано оно было с несоответствием того, что видел демон, и то, что он знал.
Начать стоит хотя бы с того, что перед ним была женщина. Визуальный образ, что должен был соответствовать голосу и личности, которая попыталась отчитать Векса за его, как оказалось, внеплановое вторжение, нисколько не сочетался с теми знаниями, которыми обладало фиолетовое чудовище, заставляя его остановить взгляд на время, за которое ткань успела полностью сползти с тела драконицы. И, в том, что это была именно драконица, по крайней мере такое определение казалось демону уместным, сомнений не было никаких, начиная от крыльев, рогов и характерных когтях и чешуе, начинающейся еще с локтей, и заканчивая ранами, от которых обычные люди не выживают. Да и не все драконы, в общем-то, тоже. Тем не менее, изучение затягивалось, и к тому моменту, как Летис успела приблизиться к поверхности воды, чудовище все же повернуло маску в исходное положение и отпустило уступ, за который держалось, погружаясь в воду и оставляя на плаву только верхнюю челюсть. Подобное погружение, впрочем, нисколько не мешало ему общаться, ибо когда Трахаэрн завис в достаточно устойчивом положении, опираясь на дно под ногами, к нему вернулся голос:
Тем лучше. - коротко парировало чудовище, видимо, подчеркивая фразу местной хозяйки пещер о том, что она слишком устала, чтобы отрывать конечности вторженцам в ее владения, одновременно задаваясь рядом вопросов. Правда, исключительно в своих мыслях. Мироздание, атомы и необходимость кислорода резко ушли на второй план, их заменили шрамы на обнаженном теле, хотя само тело в данный момент волновало чуть меньше. Это была та же женщина, тот же дракон, с которым Векс уже успел заключить контракт без какой-либо четкой информации, и те знания, которыми обладал Трахаэрн, говорили о том, что отпинать ее до похожего состояния довольно таки трудно. По крайней мере, так подсказывала логика. Поэтому первое, что озаботило демона, было возникновение на игральной доске существа, которое может нехило покусать дракона. С такими силами как минимум стоить считаться, однако, в тот момент, когда Летис опустилась под воду в той же манере, что и демон, практически полностью погружаясь, слова этой женщины заставили его слегка переключиться в своих рассуждениях с самим собой:
-Да, можно и так сказать. - согласился он, не поворачивая головы. С одной стороны из-за того, что из всех присутствующих демон не мог сказать, что ему абсолютно плевать на наличие хоть какого-либо голого индивида. Связано это было скорее с понятиями приличия, и также с определенным подозрением, что не стоит пялиться слишком долго на любого без одежды, даже не смотря на тот факт, что в данный момент предметом размышлений о морали была драконица, а не человек, и судя по тому, как этот же предмет размышлений беззаботно оказался в том же озере, где сейчас тонул Подобный Железу, ее наличие демона не особо волновало вовсе. Что только заставляло еще раз задуматься о том, что разговор вполне может быть уместен, по крайней мере пока он не перейдет в формат «Я думаю, тебе пора сваливать из моей пещеры. Прямо сейчас.»
- Довольно таки жестокие шрамы. - проговорила плавающая костяная маска, с развевающимися в воде щупальцами, все еще смотрящая в пустоту и старающаяся особо не обращать внимания на собеседницу, будто бы закрывая глаза и стараясь не уйти при этом на дно — Не могу не поинтересоваться, к чему смена внешности? -
Последняя фраза относилась скорее к тому облику, в котором впервые увидел Летис Векс еще в Рекне. В его арсенале заклинаний конечно же было что-то навроде «истинного зрения», способного сразу распознать, как выглядит человек на самом деле, и не пользуется ли он какой-то иллюзией, или скрывается под маской, но был ли на тот момент,  хоть какой-то плюс в подобных знаниях? Железный прекрасно знал цену секретам, поэтому не стремился их раскрывать, и, вероятно, поэтому для чудовища было довольно таки интересно увидеть драконицу, не пытающуюся спрятаться за образом, который теперь, в сравнении с «оригиналом», явно не дотягивал до той силы, которую излучала Летис. И это с одной стороны удручало, с другой стороны было вполне логично, учитывая, что прогулки в образе с крыльями, и прочими нечеловеческими атрибутами, можно было бы назвать как минимум «вызывающими». По этой же причине Векс шастал в своем обычном виде по улицам без тени сомнения и стыда только в Теновин, однако сейчас, глядя на тело драконицы, монстр не мог не почувствовать некое разочарование. На объяснение природы этого чувства и причин его появление, правда, ушло бы чуть больше времени, тратить которое сейчас не хотелось. Хотя бы потому, что напрягать мозг еще сильнее, чем сейчас, было губительно. И слишком безнравственно в том плане, что потратить его на общение с представителем рода драконов, все же, было бы куда полезнее.

- Я немного не это имел ввиду. - заключил демон, пасть которого чуть сильнее потонула, уходя еще ближе ко дну, только для того, чтобы секунду спустя подняться над водой — чудовище нырнуло глубже только для того, чтобы оттолкнуться ногами и вылезти наружу. Руки тут же схватились за уступ, за который до этого держался житель Тени, а затем подтянули и остальное тело Трахаэрна, вытягивая его из воды и тут же показывая, что в отличии от драконицы, сам демон все это время был одет в свою вполне обычную одежду, то бишь, массивную броню, которая должна была весить достаточно много, чтобы утягивать Векса на дно каждый раз, когда тот пытался бы поплавать или принять ванну. Конечно, вполне возможно, это была лишь видимость, и на самом деле броня эта была не столько доспехом, сколько той же кожей для Трахаэрна, ибо по крайней мере в те моменты, когда он был в своем обычном виде, напоминающем фиолетовую акулу, шипастые куски металла ни разу не покидали его тела, что так или иначе подводило к мысли, что встретить дядю Эрни без брони практически невозможно. Отвечать на вопрос, «так ли это», правда, демон не стал, ибо на вытянутых руках переместился на уступ и, свесив ноги в воду, положил локти на колени и, чуть сгорбившись, сел так, что теперь маска смотрела прямо на Летис. Глаз у зубастого атрибута внешности, конечно, не появилось, но само направление подсказывало, что если демон может смотреть, то смотрит он именно на отдыхающую в воде драконицу.
- Тот облик, который ты называешь «человеческим», крайне отличается от того, что я вижу сейчас. - начало существо, которое жило в ином мире большую часть времени, и больше всего любило разгадывать загадки — Я бы даже сказал, что это два разных существа, если бы не знал, что ими обеими являешься ты, просто потому что каждый из этих обликов производит отдельное впечатление, не соотносящееся с тем, чем ты являешься на данный момент. -
Это было скорее рассуждение, чем вопрос. Монолог для самого себя, каким-то образом вдруг решивший, что его стоит произносить вслух, больше подходящий какому-нибудь старому магу из Башни, чем гигантскому закованному в броню монстру с рядом острых и длинных зубов, который не сводил взгляда с женщины, и чья челюсть опускалась и поднималась так, будто бы у этой маски были невидимые губы, которые и сформировывали слова, в то время как сама маска была просто частью черепа, верхняя часть которого, где должны были быть глазницы и черепная коробка с мозгам, видимо, тоже была невидимой
- На основании этой догадки можно сделать вывод, что второй облик, тот, что выглядит слабее, нужен не столько для маскировки, сколько для того, чтобы быть кем-то другим. Один этот вывод порождает еще множество вопросов, к примеру, зачем становиться кем-то другим, если в твоих руках достаточно силы, чтобы находиться вне рамок привычных существу? - кажется, чудовище постепенно уходило в свои размышления, ибо в этот момент зубастый лик чуть опустился вниз, и с этой секунды Трахаэрн уже смотрел в воду, куда были опущены его ноги, а правая рука приподнялась и потерла то место на маске, что можно было назвать подбородком — Обычно сильные существа лишь в нескольких сценариях примеряют маску куда более слабых. Либо от скуки, либо для того, чтобы узнать что-либо, что услышать в своей обычной ипостаси не выходит. Либо для того, чтобы спрятаться от того, кто еще сильнее. Ни один из этих сценариев не кажется мне на данный момент правдоподобным, тем не менее. Нет причин иметь дополнительный облик, если у тебя уже имеется тот, в котором ты сейчас, разве что ты не хочешь обмануть кого-то. Обмануть.. Хм. -
Постепенно слова становились все тише и тише, и по мере того, как демон задумывался все больше и больше над своими словами и причинами, по которой один из его контрагентов использует какую-то дополнительную личину, помимо той, что уже имеет, из разряда «гуманоидных», разум его уходил в какие-то далекие дали, где дотянуться до Векса было трудно. В какой-то момент, правда, он вернулся. Вероятно, спустя несколько секунд, после того, как умолк, и с таким видом, будто бы только что очнулся ото сна — зубастая маска резко дернулась, спина выпрямилась, а руки легли на тот же каменный уступ, на котором сидело чудовище, вновь вернувшееся к созерцанию драконицы
- Я отвлекся. Тем не менее, не могу не высказать тезис, что твой нынешний вид выглядит куда привлекательнее, чем тот, что ты используешь при общении со смертными. Видимо, в этом причина,  по которой я задумался о необходимости использовать последний вовсе. - заключил демон, поднимая маску вверх и смотря уже в потолок. В общем и целом, скорее всего, так и было, и по крайней мере иных причин, почему он так сильно задумался о разнице между двумя вариантами личины для общения, очевидных и понятных, демон найти не мог. Пожалуй, что радовало больше всего в тот момент, так это то, что такая вещь, как «чувства» в привычном понимании для людей, демону были все же чужды. По крайней мере в данном виде, ибо такая вещь, как «химический баланс» обходила этот облик стороной, и прилива тестостерона монстр при взгляде на обнаженное тело не ощущал. И, если бы Трахаэрн мог ощущать по этому же принципу радость, то, вероятно, этот факт бы его точно радовал.

День, а, может быть, и вечер, ибо находясь глубоко под землей даже Векс не мог сказать, высоко ли в небе сейчас солнце или луна, был наполнен сюрпризами. Не в плане подарков, завернутых в обертку и повязанных ленточками, а, скорее, в плане фраз, заставляющих задуматься и требующих остановиться в своих рассуждениях хотя бы на время. Для драконицы такой момент настал, когда демон прокомментировал ее нынешний облик, для самого же демона этот момент наступил, когда Летис, в свою очередь, сказала про сильных женщин, заставляя Векса чуть приокрыть пасть и слегка опустить плечи, будто его эта фраза несколько ошарашила. Тому были свои причины, и заключались они не столько в специфических вкусах, которые приписывались Трахаэрну, сколько в самом факте.
В конце концов, он был демоном. Со вполне четкой жаждой, в данном случае требующей подпитки знаниями, практически любыми. У него не должно было быть эмоций, по крайней мере в понимании людей, которые зависели от них в своей каждодневной борьбе со скукой. Чисто технически, у Трахаэрна вообще не должно было быть ничего, кроме этого голода, но даже не смотря на то, что логика подсказывала именно такой вариант, сам демон прекрасно осознавал последовательность событий, из-за которых он так отличался от вполне стандартного представления о демонах. В свое оправдание он также мог бы сказать, что хитер, и именно поэтому способен на что-то большее, чем просто преследование новой информации, но вот этот довод никак не работал в отношении того, что на данный момент чувствовал Векс, глядя на... Трудно сказать, куда именно смотрел демон, честно говоря, учитывая, что в какой-то момент челюсть его захлопнулась, а маска чуть повернулась в сторону, словно в то мгновение монстр задумался о чем-то своем.
Он знал много слов, много языков, многое понимал и во многом мог разобраться — важным и первым шагом было задать правильный вопрос, и сейчас был первый момент, когда демон сумел его задать, отвлекшись от множества вещей, что окружали его в повседневной жизни. Вероятно, это можно было назвать восхищением, или, что более подходило по смыслу и самому стилю речи, «благоговением» - именно так можно было описать чувства, что возникали у демона при взгляде на драконицу. Точнее, не на драконицу — ибо самок летающих огнедышащих рептилий по всему миру было довольно таки много — а именно на Летис, ведь, в конце концов, Векс знал как минимум еще о трех других драконах на Эноа, и с одним, а точнее, с одной, виделся несколько раз, но о том, чтобы чувствовать какой-то душевный подъем во время таких встреч, не было и речи. Не было желания находиться рядом, и заставлять себя делать хоть что-то, что превышало стандартные обязанности жителя Тени, но вот в случае с Летис все эти чувства как раз имели место быть. И на фразе про «сильных женщин», Трахаэрн понял, почему, задав банальный вопрос «почему?».
- Проклятый Авдур. - бросил в сторону демон, осознавая, что и эти ощущения, которые вполне можно было бы назвать «благородными», или же «светлыми», что должны были отличать Векса от обычного демона, если термин «обычный» вообще применим к демонам, как оказалось, не были его. Не то, чтобы остальные идеи или чувства принадлежали именно Трахаэрну — в конце концов, его философия предполагала, что весь он, от начала и до конца, создан кем-то, и каждая его мысль, каждое движение, не принадлежит ему. Возможно, дело было в чем-то еще, о чем сейчас не было времени рассуждать, но мысль о том, что именно это «светлое» было навязано, поселили в Вексе множество неприятных мыслей. Позже, конечно же, он нашел ответы, не связанные с выдуманным божеством, ведь это было вполне логично и понятно — не обращать внимание на «слабых» и воспринимать как себе подобных «сильных», в том числе на уровне инстинктов, которыми наверняка не был обделен демон, но все они запоздали на миллисекунду — слишком долго, чтобы самый первый довод, подразумевающий отвратительное и сжимающее сердце влияние, не стал по умолчанию «верным».
Встречный вопрос вывел монстра из той бездны, куда его засасывали мысли и рассуждения,  довольно таки быстро, разве что Векс не сразу понял, о чем речь, ибо никогда не считал свою глиняную оболочку чем-то большим, чем-то равным понятию «тело», значение которого подразумевала Летис, поэтому, когда маска вернулась обратно к положению, в котором она была направлена в сторону лежащей на воде драконице, прежде чем ответить, чудовище слегка помедлило.
- Никогда не воспринимал его как что-то большее, чем инструмент. Если бы в нем не было необходимости, я бы ходил по миру в этом виде. - ответил Трахаэрн, не развивая эту тему лишь по той причине, что в этот момент он столкнулся с вещью, которая тут же заставила его забыть о поддержании беседы.
Идея. Мысль. Казалось бы, простая вещь, но Векс не уставал повторять и себе, и Майерс, что нет на свете болезни заразнее, чем идея. На это суждение были причины, и глядя на обнаженное тело Летис, казалось бы, не особо воспринимающей демона как индивида, которого стоит смущаться, Трахаэрн только еще раз убедился в их правдивости. Все началось с простой мысли о том, что даже для нынешних чувств у Железного были причины, но все ли ограничивалось лишь ими? Ведь для того, чтобы изучить тот или иной вопрос, требуется подойти к нему с разных точек зрения, и, быть может, дабы опровергнуть теорию о навязанном влиянии, нужно было просто обратить внимание на предмет обсуждения с другой стороны, с той, что была в каком-то смысле недоступна демону ни в его нынешнем виде, ни в облике глиняной куклы, просто потому, что ни у того, ни другого вида, не было доступа к именно что человеческим чувствам. И, задумавшись на этот раз над тем, изменилось ли бы что-нибудь, получи Трахаэрн именно что человеческое тело, монстр с зубастой маской поставил правый локоть на колено, чуть сгорбившись, и, еле слышно скрипя когтями, потер то место на маске, которое можно было бы назвать подбородком. Был бы это страх? Или все то же благоговение? Или может что-то еще? Постепенно эта болезнь под названием «идея» заражала все больше и больше нервных клеток, заставляя их двигаться в сторону только одного рассуждения, заставляя забывать про все остальное, и, честно говоря, Векс бы соврал, если бы не испытывал от подобных мыслительных процессов хоть какое-то удовлетворение. В каком-то смысле именно благодаря таким навязчивым идеям он и жил, метаясь от одной к другой, как только первая либо оказывалась несущественной, либо доказанной.

Ответ был где-то рядом. Даже, не ответ, скорее, та самая ниточка, что нужна была демону, чтобы двинуться вперед. Эта головоломка, в конце концов, должна была быть простой, ведь Трахаэрн не был полным обалдуем с нулевым пониманием человеческих эмоций. Можно быть демоном, и при этом понимать, как действуют смертные в те или иные моменты, о чем они думают, и Векс бы соврал, если бы сказал, что это относилось только к мыслям о прибыли. О, нет, он знал куда больше, просто его мало интересовали остальные аспекты личностей, к примеру, не зависящие от алчности или же тщеславия, поэтому вопрос о том, что есть любовь(детка, не делай мне больно~), не оставался для него безответным. Он знал о нем, но в данном конкретном случае вспоминать о нем казалось лишним — в понимании Подобного Железу для подобного чувства нужно время и силы, вложенные и использованные во благо. Ни того, ни другого, ни третьего, ни четвертого у него не было. Но голос драконицы заставил существо из Тени вспомнить и дать ответ на вопрос так быстро, как только было возможно:
- Симпатии. - ответила зубастая морда, приподнимая голову и чуть поворачивая ее к Летис — Причины их появления, логичность и то, как они влияют на... множество вещей. -
Казалось бы, все было просто, но в тот момент, когда маска повернулась в сторону крылатой женщины, подбирать слова стало немного труднее. Честно говоря, все было делать немного труднее, и под «всем» в тот момент Трахаэрн подразумевал действительно все, вплоть до дыхания. Честно говоря, он хотел бы сказать, что в тот момент не контролировал свое тело , или же что задумался о чем-то совершенно ином, но если бы в любой момент своей жизни задал бы себе вопрос так ли это, то без размышлений ответил, что в ту самую минуту не сомневался ни капли в своих действиях.
Он мог бы пойти долгим путем. К примеру, начать с человеческого тело — работающий мозг и организм позволили бы «трезво» взглянуть на ситуацию, хотя ничего трезвее очищенного от чувств и низменных эмоций разума демона быть не могло. В конце концов, он мог вернуться к этому обсуждению позже, много позже, когда бы нашел ответы на те вопросы, что его еще мучали, когда было бы нечего терять, или по крайней мере когда риски хоть как-то соотносились потерями. Но все это требовало времени, в то время как в тот самый момент Векс предпочитал сиюминутное решение, а любое промедление казалось гибельным. Если когда либо и была уместна фраза про «момент истины», то сейчас она сработала бы в полной мере, и именно по этой причине, прекрасно отдавая себе отчет в том, что тянется сейчас к существу, способному уничтожить его, ну или покалечить, демон протянул к Летис руку.
В нем не было робости, не было страха, скорее, даже некое умиротворение и спокойствие, будто даже в самом кровавом и безумном варианте развития событий, оно того бы стоило, ну или по крайней мере у него был бы какой-либо план отступления. Честно говоря, его не было. Скорее, он действовал в соответствии с тем, что подсказывало ему свое желание, своя жажда ответов, и этот знакомый голод как раз позволял Подобному Железу оставаться железным, а не нервничать от общения с крайне опасной драконицей. И тем более не медлить, когда закованная в броню ладонь чуть согнула пальцы и дотронулась их тыльной стороной до щеки Летис, еле прикасаясь к коже и ощущая тепло существа, живущего в материальном мире.
- Я довольно давно наблюдаю интересный феномен. Словно мое существование имеет определенный смысл. - челюсти на маске двигались довольно медленно, приоткрываясь слегка, будто пропуская слова, да и сам демон будет не торопился со своими мыслями, не столько смакуя момент, сколько стараясь рассказать историю размеренно, а не в ускоренном режиме и с пропуском целых отрывков — Безусловно, я знаю, что драконы имею определенные успехи в гипнозе, и могут заставить слабых волей подчиняться их приказам, но... -
Снова небольшая пауза, за которую пальцы на правой руке, протянутой к лицу Летис, разжались, дотрагиваясь до щеки сначала кончиками, затем и всей ладонью. Осторожно, нежно, так, как, честно говоря, Векс никого не касался, хотя, не то чтобы он вообще трогал кого-либо часто в этой жизни, тем более за лицо, тем более «нежно», а не с четким желанием сломать индивиду череп. Он даже не медлил — просто старался как можно более четко запомнить этот момент, спокойный и будто далекий от суеты мира, подкрепляя его не только зрительными образами, но и осязанием. Это, а еще тепло от тела драконицы будто привлекало, не позволяло убрать ладонь, скорее, только заставляло начать ее гладить по щеке, но прежде чем переходить к подобному, вполне вероятно, стоило договорить. И перед тем, как закончить эту мысль, демон сомкнул челюсти, с виду так, будто до боли, и сделал вдох, печальный и раздраженный из-за своей неспособности сформулировать в данный конкретный момент все то, что он хотел сказать всего парой слов, вместо длинного пассажа, воспринять который было бы труднее.
- Каждый раз, когда я оказываюсь рядом с тобой, я чувствую, что хочу сделать ради тебя что-то, что было бы для тебя важно. Взойти на трон, сжечь целый народ, или спасти его, не  суть. Но я бы сделал это просто потому, что хочу. Вне понятий контракта или договора. - вряд ли это была та самая фраза, что хотел сказать Трахаэрн в тот момент, но по крайней мере она вполне четко передавала его желания — ему не нужно было напрашиваться в любовники, не нужно было преподносить дары или заниматься другими вещами. Он просто хотел сделать что-то ради Летис, без оглядки на возможную плату, и прекрасно понимал, что такое желание позволяет пользоваться им и теми его силами, ради которых иным смертным пришлось бы попотеть. Но в этом и была разница — это была его воля. Он хотел, чтобы чего бы ни пожелала эта драконица — она это получала, как бы безумна не была идея, и какой бы абсурдной она не казалась на первый взгляд. Векс хотел быть рядом, хотел быть тем, кто не позволил бы повториться истории со избранным героем, или по крайней мере помешал бы полному повторению этого сценария. Возможно, это умаляло его, как демона, или же ставило в неловкое или неудобное положение, но даже отдавая себе в этом полный отчет, Векс знал, что куда проще было бы идти на поводу у самого себя, чем руководствоваться понятием морали, которое и так имело множество дыр. В конце концов, он сам по себе был живым воплощением голода и жажды, желания в самой его простой ипостаси, и отрицать это желание было бы глупо.
Отрицать — да. Но и идти напролом, зная, что твои порывы пройдут мимо, было бы еще более глупо. Поэтому, когда челюсти маски снова сомкнулись, Векс провел ладонью и кончиками пальцев от левой щеки Летис к подбородку и остановился только в тот момент, когда подушечки указательного и среднего пальцев стали единственными точками соприкосновения с кожей драконицы. Слабость, простая и жалкая, вместе с мыслью, в тот момент разве что не пробила дыру насквозь в броне и теле демона. Мысль говорила о том, что он не хочет отпускать ее. Не просто сейчас — никогда.

Забавным можно было назвать тот факт, что концепт демонов, как расы, был чуть ли не у каждого индивида разный. Кто-то считал их абсолютным злом, иные же очень хитрыми существами, третьи видели в них потенциальную угрозу, пока что не слишком явную, в то время как последние ощущали в них незамутненные чувства. Те, которые обычно подавляются у смертных по той или иной причине, к примеру, из-за социального давления, или воспитания. Честно говоря, это мировоззрение больше всего подходило и нравилось из тех, что предлагали смертные, в основном потому, что оно вполне развязывало руки. Никаких требований контрактов — только своя инициатива. Никаких четких правил, кроме тех, что вполне логичны, и тех, которым ему бы все равно пришлось следовать. Никаких ограничений, только гедонизм и девиз «Я делаю то, что мне нравится, и мне нравится то, что я делаю!». В каком-то смысле это даже делало Векса сильнее — там, где ему приходилось играть роль кого-либо, эта роль ему в конце концов надоедала, но нельзя ощутить эту же скуку, если быть собой. Если хочешь забыться — просто забываешься, если хочешь есть — просто ешь, если хочешь сделать что-то — просто делаешь.
И он делал.
Слова Летис послужили определенным подтверждением. Оно не говорило о том, что драконица чувствует то же самое в отношении Векса, просто о том, что его слова хотя бы ее не оскорбили. Феноменально, но, скорее всего, если бы даже сцена перешла в ту стезю, где женщина отталкивает мужчину и говорит о том, что ненавидит его, Трахаэрну было бы все равно. Не столько потому, что он бы продолжил следить за хозяйкой этих пещер или что-то в этом духе, скорее, ее реакция бы никак не повлияла на желание демона как-то поддержать Летис. От слова «совсем». Он делал то, что ему нравилось, и ему нравилось то, что он делал. Но вот ее настоящие слова, те, что она произнесла, а не те, которые можно было бы предположить, рассматривая различные варианты, хорошие и нет, были все же важны. По крайней мере они заставили жителя Тени сделать чуточку больше, чем просто сидеть на месте ровно и довольствоваться прикосновением ладони к щеке. В конце концов, он был голодом, и этой мысли было достаточно, чтобы дать понять — этого мало.
Его рука все еще была на ее щеке, большой палец робко вел подушечкой по скуле драконицы, словно Векс хотел убедиться, что перед ним не глиняная кукла, а живое существо; подобная ассоциация часто приходила на ум демону, когда он общался с кем либо — трудно было воспринимать смертных как кого-то равного себе, но ассоциация с муравьями была слишком избитой, да и сравнение с насекомыми вряд ли подходило. Он не чувствовал, будто они являются чем-то меньшим, скорее, чем-то ненастоящим. Несущественным. Хрупким. Но вот в его ладонь ощущала тепло, чувствовала мягкую кожу, и эти мысли уходили куда-то в сторону. Все еще мало.
В следующую секунду Трахаэрн опустил свою пятерню, упираясь ею в уступ. И это было сделано действительно быстро, и в этой быстроте был определенный намек на то, что это не последнее прикосновение. Обычно так разрывают связь в те моменты, когда пытаются поудобнее пересесть или же изменить свою позицию, и, как ни странно, это был именно тот случай, потому что, не решаясь заставлять Летис ждать, Векс оттолкнулся от твердой земли и плавно, хотя и поднимая небольшие волны, нырнул в воду, все еще держась правой лапой за уступ. Он не пытался плыть или делать что-то сверхъестественное на манер левитации, просто использовал этот самый небольшой утес в качестве точки опоры и таким образом оказался с драконицей на одном уровне, опускаясь примерно по пояс, а затем и по грудь в воду. А затем он ее обнял.
Хотя, слово «обнял» вряд ли бы описало достаточно точно действия демона, первым делом пытающегося нащупать под ногами хоть какое-то подобие твердой поверхности, и когда это удалось, благо, времени на подобные приготовления ушло не много, а всего лишь доли секунды, его левая рука скользнула под водой к талии драконицы, заставляя ее бросить уступ, за который та держалась мгновение назад, и с которого наблюдала за демоном. Не было слов, или какого-то шепота — за все это время Векс не произнес вообще ничего, вероятно, потому, что считал лишними фразы наподобие «иди ко мне», или же это успокаивающее шипение, когда пытаются сделать вид, что все страшное уже позади. Эмоций вообще было довольно таки мало в его действиях, хотя, возможно, тому виной была маска, заменяющая лицо, из-за которой понять, что творилось в голове у демона было довольно таки трудно. Челюсти были просто челюстями, никаких глаз, даже дыхания не было. Просто ничего.
Зато были движения, язык тела, распознать который не составляло труда при должной внимательности, и его как раз Трахаэрн не был лишен. Его первым проявлением была небольшая задержка в действиях: когда правая рука отпустила уступ и потянулась к Летис, демон помедлил прежде чем прикоснуться к ней, и хотя через мгновение она точно так же легла на талию драконицы, в этом промедлении можно было заметить некую неуверенность. Волнение должно было оплетать цепями Векса до кончиков пальцев, учитывая, что сейчас он находился в опасной близости с одним из могущественных существ Эноа, и тот факт, что в ближайшее время пополнения у них не будет, уже возводил Летис на уровень чуть ли не самой страшной напасти смертных, но волнения не было вовсе. Сама собой вспомнилась цитата о том, что в этот момент у героя не бывает сомнений, только легкий азарт, и, что, возможно, именно так начинается безумие. Но если говорить о безумии, то, вполне возможно, эту черту можно было прописать демону уже очень давно.
И этого все равно было мало. Он все еще упирался ногами в твердое дно, и по этой причине мог спокойно стоять, не держась ни за что. Левая ладонь все еще оставалась на талии Летис, правая же поднялась чуть выше, затем остановившись, чуть подтолкнула крылатую женщину ближе к демону, и, учитывая, что Векс и так был близко, особо выбора у драконицы не было. Возможно, именно этого он и хотел — почувствовать ее не просто одним прикосновением, а заключив в крепкие объятия. Не мелочиться, а утопить себя в ее теплоте и дыхании. Чем больше Трахаэрн об этом думал, тем больше чувствовал необходимость перестать думать совсем. В этот самый момент он вообще больше ничего не хотел, кроме как быть рядом с ней. И, вероятно, именно таков был ответ на ее просьбу. Всегда, в любое время, при любых условиях, он готов был быть рядом. Вне рамок и вне обстоятельств. Потому что хотел этого.