Еще один погожий день в старом лесу ничем не отличался от дюжины предыдущих. Одной из особенностей взрослых лесов является то, что погода в них практически не зависит от погоды вокруг, не считая по-настоящему экстремальных её проявлений вроде ливневых гроз или смены времен года. Освещение тут всегда примерно одинаковое, поскольку солнечные лучи попросту не пробиваются через кроны деревьев. Дождь даже средней силы не долетает до земли, впитываясь в листья и стволы. Ветер затрагивает лишь вершины деревьев, стволы же их остаются недвижимыми. Попадая в чащу леса ты чувствуешь, словно время здесь застыло. Дангрег давно перестал замечать это, принимая относительную стабильность среды обитания как должное. Но этот день приготовил ему сюрприз, а вернее, целых два.
Визит непрошенных гостей, да еще и столь быстро и не осторожно движущихся через заросли не остался незамеченным для демона. Приняв облик волка, он бросился на перехват бегущего впереди мужчины. Умело маневрируя между деревьями, демон быстро нагнал первую жертву слева и, не попадаясь на глаза, обогнал, оставаясь за непроглядными зарослями лесных ягод. Вырвавшись вперед, он остановился и стал ждать, усевшись на поросший зеленым мхом валун. Вскоре добыча показалась на небольшой полянке. Запыхавшийся бегун споткнулся о корень дерева и упал лицом в листву в нескольких метрах от Доппельгангера. В спешке поднимаясь на ноги, он не сразу заметил животное, пристально смотревшее на него с камня, а когда увидел, отпрянул назад и упал на спину. Он начал отползать, не отрывая испуганного взгляда от хищника. Волк тоже смотрел на него, но при этом ничего не предпринимал. Спустя несколько секунд этой немой игры в гляделки, волк моргнул. Это можно было засчитать за поражение, если бы не одно «но». Когда зверь открыл глаза вновь, это уже были не глаза животного, а глаза человека и по странному совпадению, они были того же цвета, что у беглеца. Издав крик ужаса, мужчина словно кузнечик подскочил на месте, встав на ноги, и бросился в сторону. К его счастью, он не видел, как лапы волка начали ломаться, позвоночник вытягиваться, а шерсть уходить под кожу. Зверь быстро менялся, принимая всё более человеческие очертания. Как только тело человека было готово, на коже появилась корочка, стремительно утолщающаяся и меняющая цвет. Спустя еще несколько секунд, она стала одежной, скрывшей наготу. Конечно, на самом деле это была своего рода вторая кожа демона, но ни внешне, ни на ощупь отличить её от настоящей ткани было невозможно. Доппельгангер хорошо научился подражать неорганическим материалам, в которые облачены люди.
- Один есть, еще один облик для меня, хе-хе-хе, - порадовался приобретению демон. Сейчас он выглядел точно, как только что убежавший человек. Безупречная память позволяла Доппельгангеру запоминать образы до мельчайших деталей. Но его радость была не долгой. В чаще послышались торопливые шаги.
- А вот и его преследователь. Совсем близко, так и догнать может, чего доброго. Нет уж, мне не нужно чтобы вы встретились и либо поубивали друг друга, либо, что еще хуже, объединились против меня. Вы будете блуждать по этому лесу днями. Я вдоволь поиграю с вами, ха-ха! – двойник преступника юркнул в чащу и притаился среди деревьев.
Преследователем оказалась… девушка. Это было странно, ведь она не выглядела угрожающе. Во всяком случае не так, как выглядели вооруженные люди, которых обычно встречал Дангрег. Она была довольно далеко, но демон пытался разглядеть её как можно лучше. В какой-то момент, девушка его заметила. Быстро отреагировав, Доппельгангер скрылся из поля её зрения, но было поздно, она устремилась к своей цели. Но это было только на руку монстру. Убегая через заросли, он снова начал меняться, вскоре перейдя на бег на четырех конечностях. Достаточно оторвавшись, существо неопределенного вида запрыгнуло на раздвоенное дерево и его шкура, лишенная шерсти, начала пигментировать. Через три секунды, монстр слился с древесиной, став практически невидимым. Девушка пронеслась мимо, не заметив наблюдателя.
- Чудно, я тебя запомнил, - прошептал демон, свесившись с дерева и глядя вслед. – Ты далеко не уйдешь, дальше крутой склон и река, надо заняться вторым… - существо стало обрастать шерстью, несколько ужалось в размерах и из его копчика наружу вырвался обтянутый кожей позвонок, с противным скрипом начавший удлиняться и тоже обрастать мехом. Монстр превратился в гигантскую белку которая бросилась в сторону, куда убежал мужчина. Это был удачный образ, натыкаясь на непроходимые участки леса, «белка» запрыгивала на деревья и по воздуху ловко преодолевала подобные участки. Вскоре впереди показалась спина и послышалось сбивчивое дыхание.
Вновь обогнув жертву по широкой дуге, Доппельгангер в очередной раз стал меняться. Тело зверька-переростка расширилось, хвост втянулся, вновь послышался хруст ломающихся костей, начавших срастаться в новой форме, шерсть вновь погружалась под кожу. Больнее всего было менять форму черепа с животного на человеческий. Белка скрежетала резцами, издавая тихие звуки боли, пока сами резцы не расщепились надвое и не укоротились, став восемью передними зубами. За мини начали расти и остальные зубы…
Не слыша звуков погони, преступник решил перевести дух и сел под деревом. Каково же было его удивление, когда из зарослей возле него вышла она. Они встретились взглядами и по глазам Дангрег понял, что эта девочка напугала мужчину куда сильнее волка.
- Ты же не думал, что так просто сбежишь от меня, - хищно улыбнулась девушка, доставая из-за спины меч. Меч выглядел как настоящий, однако присмотревшись повнимательнее можно было заметить, что лезвие было покрыто мелкими порами и лишено характерного металлического блеска. Оружие было костяным и точно так же, как и одежда, являлось частью демона. Да, отрывать от себя при необходимости отдельные части было для Доппельгангера обычным делом. Чего только не сделаешь ради искусства.
Мужчина, выбросив в окружающий мир волну живительной энергии, вырванной из него страхом, с новыми силами бросился бежать. Девушка погналась за ним.
- Ты можешь бежать, но от этого тебе пользы не будет! Ха-ха-ха-ха! – кричал вслед женский голосок, разбавляемый смехом злой ведьмы.

Погоня длилась уже несколько минут. Во истину, окрыляет людей страх, а вовсе не любовь. Доппельгангер знал, что второе дыхание его жертвы, вызванное внезапным появлением преследовательницы, скоро сойдет на нет, и он рухнет, не в силах более убежать. Это было не столь важно, поскольку демон становился сильнее даже во время самой погони, жизненные силы мужчины сплошным потоком перетекали в создание Тени, несущееся за ним следом. Но отношение демона изменилось, когда он услышал шелест листьев позади. И что было странно, он при этом не слышал шагов. Кто-то двигался следом не касаясь земли.
- Это еще что такое? Птица? Не похоже, птица не стала бы за нами лететь, наоборот, она бы поспешила удалиться от подобного зрелища. Это что-то большое… - на пути попался довольно открытый участок и Дангрег сумел взглянув назад увидеть третьего участника погони. Это была настоящая хозяйка его нынешнего облика.
- Это не хорошо, не хорошо… уф, надо их разделить, но как?
Ответ пришел как-то сам собой. В процессе бега, едва ли кто-то заметил бы, что ноги первой бегущей за преступником девушки в один момент согнулись в коленях в обратную сторону, а затем последовал прыжок. Демон запрыгнул на росшее на пути дерево и точным ударом меча срубил крупную ветку. Едва она начала падать, как существо спрыгнуло на землю в сторону и скрылось в зарослях. Упавшая ветка застряла между деревьями, перегораживая путь преследования беглеца. Дав мужчине фору, Доппельгангер вновь начал обгонять по дуге. Благо, новая форма коленей придавала больше скорости при беге. Странно, и почему ноги людей от природы так несовершенны?
Видя довольно жалкий вид добычи, демон понял, что дальше гонять её по лесу бессмысленно и решил получить последнюю порцию энергии прежде, чем жертва потеряет сознание. Ноги снова стали человеческими, в следствие чего девушка издала тихий стон боли, а затем преследовательница выскочила перед уже перешедшим на сбивчивый шаг человеком.
- Пфф, какой же ты медлительный… - негативно покачала она головой, преграждая путь. Девушка взмахнула мечом. Кончик клинка оставил кровоточащую царапину на щеке мужчины. Мечница демонстративно слизала каплю крови со своего оружия и широко улыбнулась.
- Ааа! Не может этого быть! Откуда ты взялась?! Ты же была позади! – он попятился и споткнувшись о ветку упал. Сил убегать у него уже не было.
- А я повсюду, словно ветер, хи-хи-хи, - теперь смех был детским, а она словно бы играла с ним в догонялки и теперь настала его очередь водить.
- Я видел, то упавшее дерево тебя остановило! Ты не могла здесь оказаться! – вопил он, очевидно, отчаянно пытаясь доказать своей мучительнице что её здесь нет. Силы стремительно оставляли его, и усталость эта в меньшей степени была результатом забега по лесу.
- Ну откуда ты можешь знать, что ты видел? Глаза так легко обмануть… - демон не успел закончить фразу, увидев показавшуюся между деревьев хозяйку образа.

- О, ты как раз вовремя, сестричка, хи-хи-хи! Ну теперь, когда вся семья в сборе, пора решить, как наказать этого непослушного мальчишку, - радостно обратился двойник к подоспевшей девушке. Кто бы ни была эта девушка, но она вела себя игриво и так спокойно, словно вся ситуация была у нее под контролем. Двойник сделал шаг к преступнику.
- Близнецы… - вслух подумал загнанный в ловушку беглец, когда увидел вставшую позади него точную копию преследовательницы. Пути вперед и назад у него не было из-за появившихся там девиц, справа и слева возвышались стены из деревьев и кустарников. В довершении, полное отсутствие сил на дальнейшее бегство окончательно убеждало мужчину в том, что он попался. Избежать встречи с преследователями не получилось, но оружие по-прежнему было при нём и, оказавшись в безвыходном положении, он не собирался сдаваться без боя. Тем более что хищный взгляд мечницы ясно давал ему понять – пощады не будет.
Он неловким движением нащупал нож, выхватил его из ножен и, с яростью загнанной в угол крысы метнул в ближайшую к нему блондинку. Хотя случилось это и недостаточно быстро, чтобы Доппельгангер не успел отреагировать на действия жертвы, тем не менее, уклоняться демон не стал. Нож вонзился в грудь стоявшей перед преступником девушки почти по рукоять. На несколько секунд, в лесу воцарилась полная тишина. Злодей ждал, когда преследовательница рухнет на землю, открывая ему путь к бегству, пусть и маловероятному. Но результат его точного броска оказался далек от ожидаемого. Девушка даже не шелохнулась, когда нож пронзил её грудь. Затем, они опустил взгляд на торчащую из плоти рукоять, усмехнулась и плавным движением вытащила нож. Струйка крови потекла вниз, начав пятном расплываться на одежде.
- Ты хотел меня убить? – с сильно наигранным удивлением спросила она, - разве тебя мама не учила, что обижать девочек плохо? – после этих слов рана на груди закрылась, кровь моментально впиталась в кожу, а спустя секунду и багровое пятно на одежде просто исчезло. Она отпустила рукоять ножа и тот вонзился в землю рядом с её ногой. – Твоё оружие тебе не поможет.
Присутствующие ощутили внезапным приступ беспокойства, переходящего в испуг, хотя видимых причин для этого не наблюдалось. Не считая милой сцены извлечения ножа из груди девушки без вреда для последней, конечно. Вызвано это было появлением новой детали во внешности двойника, которую пока что никто не видел. Теперь образ был нарушен, и аура демона страха начала пробиваться из-под маски.
- Аааа, - мужчина рванул ползком к кустам, но что-то тонкое и чёрное выскочило из-за спины двойника, обвило его ногу и резко дернуло назад, пресекая жалкую попытку бегства. Чуть позже удалось разглядеть, что этим хлыстом был тонкий чёрный хвост со стрелкой на кончике.
- Демон! – закричал всё сильнее теряющий силы человек.
- Ну что ты, какой же я демон? Демоны страшные, а я вон какая милашка, - двойник кокетливо покачала бедрами, вероятно, позоря настоящую хозяйку этого образа. Однако в глазах промелькнул недобрый блеск.
- Н-не п-п-подходи, чудовище! – поначалу заикаясь выпалил преступник.
- Ты считаешь меня чудовищем? Ну хорошо, как пожелаешь, - пожала плечами. - Будет тебе чудовище, - с последней фразой она зловеще улыбнулась и тело её начало содрогаться. Зеленые глаза девушки стали красными. Из-за плеч наружу вырвались две окровавленные лапы насекомого, каждая размером с копье и не уступающая в остроте последнему. Кровь на них почти сразу исчезла, впитавшись в хитин. Одежда и кожа на животе девушки одновременно лопнули, открывая огромную красно-чёрную дыру, из которой показались крупные зазубренные зубы. Монстр не обращал внимания на хозяйку образа, однако это представление во многом было предназначено для нее. Людей часто пугали метаморфозы с их обликом, на которые был способен Доппельгангер.
- Ты это хотел увидеть, червяк? – довольно спросила девушка одновременно двумя голосами, второй из которых послышался изо рта-живота. Зубы нижнего рта громко клацнули и преступник, издав последний вопль ужаса, упал на траву.
- Слабак, - пренебрежительно фыркнуло то, что несколько секунд назад было точной копией, наблюдавшей за происходящим девушки. Чудовище повернулось к ней и, оценив, как неплохо та держится, улыбнулось (нормальным ртом): - Не надо было за ним бегать, он тебя не заслуживает.

События развивались стремительно, хоть и предсказуемо. Вернее, на половину предсказуемо. Девушка, по неведомой Доппельгангеру причине, не испугалась собственного искаженного тела и не бросилась бежать. Тем не менее, она подошла ближе к лежавшему без сознания беглецу и... убила его. Дангрег было подался вперед, чтобы остановить её меч, но понимая что не успевает, быстро принял исходную позу.
- Вот всегда так. В этом все люди... - спрашивать о причине содеянного демон не стал, считая что для людей убивать друг друга - обычное дело. Что-то вроде народной забавы.
- Ты... не боишься меня? - двойник был в некотором замешательстве. И не мудрено, никогда прежде люди не вступали с ним в разговор, а бежали без оглядки дико вопя от ужаса. Ну, кроме одного случая, с той девочкой. Но это не считается, она совсем еще ребенок, наивный и оттого бесстрашный. Да и он наделал массу ошибок, мало того что прикинулся медведем, героем сказок, причём не самым отрицательным, да еще и с дуру сделал ей замечание вслух. Говорящим мишкой ребенка не напугаешь...
Вопрос был скорее риторическим, поскольку наличие или отсутствие страха демон ощущал как никто другой и сейчас еды вокруг не наблюдалось. Спокойная речь девушки окончательно деморализовала демона. Так обидно из-за своей беспомощности ему еще не было ни разу. Рот на животе громко вздохнул и сомкнувшись слипся, вскоре вовсе исчезнув. Лапы-копья монстр предпочел пока оставить, мало ли что.
- Она как будто каждый день таких как я видит... да что с ней не так?
- Ну... он тебя очень боялся, а это как раз то, что мне надо, - начал было объяснять демон, но опомнился. Монстру не к лицу оправдываться перед добычей. Даже если она его не боится. - Вы, люди, когда получаете новую одежду, примеряете её на себя, не так ли? Я просто делаю то же самое, - существо продолжало говорить женским, но не её голосом, хотя образец у него и был. Может, оно умело имитировать только внешность? - Хотя твой костюм мне не нравится. Ты низенькая, голенькая, хрупкая как эти маленькие фигурки в виде людей, с которыми любят играть дети и даже хвоста у тебя нет, - монстр посмотрел на свой хвост со стрелой на конце. В целом он вполне подходил к телу девушки, если бы не контрастировал с последним так сильно своим цветом. - В общем, я бы тобой в лесу бегать не стал.

Приманка, которой девушка помахала перед носом демона, была явно рассчитана на ребенка, коим Дангрег может и являлся по возрасту, но точно не по сознанию. Хотя, наверное и по возрасту он ребенком тоже не был. Для демонов понятие "детства" отсутствовало. Пускай то, что преследовательница его не боялась, поначалу и удивило демона, однако причину её бесстрашия он понял очень быстро. Но об этом он решил сказать позже.
- Люди здесь бывают не так уж часто, поэтому да, я стараюсь никого не упустить. Вы гораздо интереснее животных и страхи у вас разнообразнее. В Валбери я не был, там слишком много людей, а когда вас много, вас труднее напугать. Да мне и здесь хорошо. К тому же, рассказам обо мне никто не поверит, если свидетель будет один, мало ли что ему причудилось, хе-хе-хе, - монстр невозмутимо рассказывал о своём быте, но как только закончил, его краденное лицо отразило хитрую ухмылку.
- Нет способа напугать кого угодно. У вас разные страхи и к каждому разуму нужен свой ключик. Ты не боишься потому, что ты привыкла сражаться со злом, не так ли? Я видел много таких людей как этот, - двойник посмотрела на труп, - разбойник, вор, убийца... так вы называете тех из вас, кто не отрицает свою природу, но распространяет её вокруг себя. Я не пугаю тебя потому, что ты не боишься за себя. Но по своему опыту я знаю, что те, кто не боится за себя, боятся за других. Вот к чему твои вопросы. Ты хочешь знать, опасен ли я для людей. Да, опасен. Но люди мне нужны. Без вас в этом мире будет скучно.
Тело девушки-двойника начало становиться выше, можно было услышать как в недрах тела растягивался позвоночник. Кожа погрубела, ноги и руки начали ломаться в разных местах, меняя размеры, лицо поплыло словно воск, принимая новую форму. Неприятными щелчками сопровождалось раскалывания и последующее расширение черепа. В конце этого жуткого метаморфоза, тело девушки превратилось в тело её жертвы, чей труп лежал рядом.
- Этот костюм мне больше нравится. Как и его покойный обладатель, я не скрываю свою природу. Глупо это, отрицать самого себя. А ты? Ты считаешь что он был плохим человеком? Если это так, то почему тогда окровавленный меч сейчас в твоих руках?

Доппельгангер едва ли узнал нечто принципиально новое, однако слова девушки подытожили и подтвердили ряд его собственных наблюдений. Страх человека, в отличие от страха животных, рождался не из текущей ситуации, а из воображения. Только люди могли вопить от ужаса, пребывая при этом в полной безопасности. И этим люди еще больше нравились демону - они не просто испытывали страх, он был неотъемлемой их частью.
- Неизвестность пугает вас, я давно это заметил. Но для такого испуга мне ничего не нужно делать. Сам этот лес наполнен сотнями легенд, которые дают волю людскому воображению, рождая монстров пострашнее меня из шелеста падающих листьев и возни ежей в пологе, - мужчина провел лукой по подбородку, - но мне этого мало, - демон оскалился, словно хищник, вспомнивший о недавней трапезе. - Я предпочитаю более простую неизвестность. Пришедшие в лес готовы увидеть здесь волка, медведя, ядовитую змею, поэтому страх перед этими существами умеренный. Когда ждешь чего-то - устаешь бояться. Но когда тебя преследует монстр, подобных которому ты и в кошмарных снах не видел, это уже совсем иное. Это ужас, размывающий границу между реальностью и фантазией. Это торжество инстинкта,
это феерия эмоций! - он с упоением рассказывал о своих ощущениях от преследования добычи, облокотившись рукой на ствол дерева. - И ваша попытка понять меня лишь придает моим образам еще больше убедительности. Видя клыки люди всегда считают что их хотят съесть, хотя животные, не брезгающие человечиной, исключительная редкость и непонятно почему вы видите таких в каждом хоть сколько-нибудь угрожающе выглядящем создании.
Может у демона страха и был крайне скудный жизненный опыт, однако в своём деле он разбирался всяко лучше бесстрашной девице-убийце, стоявшей перед ним. Определенно у нее были свои, куда более глубокие причины не бояться чудовищ, чем озвученная ею предсказуемость ситуации. Может она из числе так называемых героев? Дангрег слышал о таких, но встречаться с ними не доводилось. А что она имела ввиду под "средствами противодействия угрозе"? Она определенно видела что оружие против него бесполезно. Неужели эта девочка владеет магией? В таком случае, нужно быть осторожным. Благо что расстояние небольшое и перед магом у Доппельгангера сейчас было некоторое преимущество.
- Люди обладают самосознанием, - внезапно ответил демон. - Вы мыслите себя как личность, как нечто, противопоставляемое миру вокруг. Животные не отделяют себя от мира в котором живут, пусть и выделяют на его фоне, - он это знал не в теории, а на личном опыте, четыре года в форме паука сказывались. Но ей об этом знать ни к чему. - А еще ненависть. Ваша способность ненавидеть друг друга ушла далеко вперед по сравнению со зверями. Убивать себе подобных для вас норма жизни, в то время как для животных это либо табу, либо крайняя необходимость ради выживания. У зверей всё проще, быть может, поэтому они счастливее вас? Вы создали свой собственный ужасный мирок и живете в нём в постоянном страхе, ненавидя его, но не желая ничего иного. Так странно...

- Одно дело знать легенды о монстре, и совсем другое убедиться в их правдивости. Если бы люди и правда верили в такое, они бы сюда не приходили. Я действую по обстоятельствам. Выбор образа в этот раз оказался удачным. Да он вообще редко когда иной, в моём исполнении. Добыча сама дает мне ключ к своему страху.
Девушка стала рассказывать ему о том, сколь мало он видел, сколь специфичной была публика и как на самом деле устроены люди. Звучало это не убедительно, ведь демон предпочитал верить своим глазам, а не чужим словам. И ничего что он сам утверждал, что глаза легко обмануть. В его понимании люди были большими монстрами чем он. Злобными и хитрыми созданиями, сначала разрушающими естественный мир вокруг, а затем, и тот, что создали взамен ему. Этим существам веры нет. Демон сложил руки на груди.
- Может злодеяния, которые я видел, и происходили в основном в этих краях, но люди, что их творили, совершенно точно не жили в Ведьмином Лесу. Они все приходили извне. Они приносили свои страхи и свою злобу с собой. Если человек и правда борется с дикостью в своей душе, то он явно плохо старается. А может эта борьба бессмысленна изначально? По крайней мере, многие из тех, кого я здесь встречал, были хуже зверей. Природная дикость пошла бы им на пользу.
Эта незнакомка производила впечатление человека, несмотря на свой юный возраст многое знающего о мире и своём народе. Но как понять, что из сказанного правда, а не преувеличение? Хотя с другой стороны, какой смысл ей лгать? Явной выгоды она от этого не получала, а люди мыслят именно такими категориями. Этот контраст между тем, что демон знал о людях и тем, что слышал сейчас, порядком его заинтересовал.
- Например? - Доппельгангер снова внезапно прервал свою речь о том, как плохи двуногие и спросил о том, чего из сказанного ему не было известно. - Что такое прекрасное создаёт твой народ, что может стоить всех прочих его деяний? Как столь жестокие и несуразные существа вообще могу создать что-то прекрасное? Пока лучшее что я видел - овощи на грядках в огороде. Но их создали не вы, их создала природа. Вы всего лишь воспользовались тем, что было и до вас. Это называется воровством. Вот облик, который я имею сейчас, я не создавал, я украл его. Но я и не скрываю этого, не зову себя творцом.

По большому счёту Доппельгангеру было безразлично отношение окружающих. Он сам себя считал монстром, однако аналогичного мнения был и о людях. Причём люди действительно были хуже в его понимании. В своих действиях он руководствовался целесообразностью, а люди поддавались низменным эмоциям, которые дикому, пусть и разумному существу, коим являлся Дангрег, были попросту чужды. Он не знал, что такое добро или зло, но хорошее от плохого более-менее умел отличать. Во всяком случае настолько, насколько это умел человек, чье тело он украл. И это понимание разницы между хорошим и плохим придавало демону уверенности в завязавшемся споре. Он намеревался отстаивать своё.
- Нет в моих словах никакого противоречия, юная леди, - внезапно деловым тоном ответил демон голосом почившего владельца его нынешнего облика. – Если ты монстр – будь монстром и не отрицай себя. Если ты борешься со своей природой – борись в полную силу и побеждай. Но если ты монстр, который утверждает обратное, то это, как вы, люди, говорите, не рыба, не мясо. Потому я лучше людей, честнее, если угодно. Ты верно заметила, мы все монстры. Только вот я это понимаю, а люди – нет. Да и если подумать, почему это я мерзкий? Моя внешность – дело вкуса. Если людям не нравится их собственный вид, то проблема в них, а не во мне. К тому же, я никогда не убивал себе подобных, а вы делаете это постоянно, такова ваша природа. Более того, сегодня ты убила больше людей, чем я за всю свою жизнь. Так что добро пожаловать, монстр, - он расплылся в улыбке.
В пору было праздновать победу, ведь ответить в защиту своей расы девушке было нечего. Слова же демона подтверждали сами события, случившиеся под сенью Ведьминого леса. Фигура снова стала меняться, однако в кого превратиться на сей раз Дангрег еще не решил, поэтому преступник несколько расплылся в своих очертаниях, став чёрной безликой фигурой. Волосы расползлись в стороны словно от падения на голову чего-то тяжелого и в полумраке леса стали похожими на шляпу с полями.
- Что это отсутствие примера, если не доказательство моей правоты?

Пускай Дангрег и не замышлял ничего, в очередной раз меняя свой облик, волею случая а может, неких высших сил, он нашел то, что уже не пытался искать. Увидев его переходную форму, девушка встрепенулась от ужаса. Всего на мгновение, не внешне, внутри, но этого было достаточно. Фигура незнакомца вздрогнула от пронзившего его озарения. Страх мечницы вырвался на волю и явил демону свой лик. Он увидел обрывки её кошмаров, краткие, спутанные и сумбурные, но за мгновение вновь сшил их воедино, в чудовищное полотно. Она была старше чем выглядела. Еще ни одно существо, к чьим страхам он прикасался, не видело так много ужасов, как эта девушка. Демон страха застыл в экстазе от увиденного. Его разум ликовал. Он праздновал победу.
Она попрощалась с ним и начала уходить. Уже отошла на несколько шагов, когда фигура позади нее вновь пришла в движение и быстро начала меняться, принимая уже знакомые очертания. А затем послышался голос. Это был не её голос, и не голос что она слышала прежде. Не женский и не мужской, но голос чего-то зловещего и потустороннего. Это был голос из ей кошмаров, звучавший теперь не во сне, а наяву. Он шептал словно ветер в кронах и в то же время гремел подобно трубам во время большого праздника. Она слышала его отчётливо, хотя могла почувствовать, что на самом деле звучал он очень тихо. Так тихо, чтобы только она могла услышать. Он звучал только для нее.
- Наконец, я нашел что искал. Я нашел твой ключ. Теперь я знаю, кого ты боишься. Обернись, девочка. Посмотри на меня. Пришло время взглянуть в лицо своему страху.
На лесной дороге, в полумраке теней стояла она. Это была всё та же она, что и в начала этой безумной погони и, при этом, совершенно другая она. Взгляд двойника пронизывал её насквозь. Привычные черты выглядели пугающе, хотя на вид никак не отличались от нее настоящей. Она не могла понять, что изменилось с первой маски этого создания. Пока не могла.
- Ты боишься меня, - зловещий бесполый шепот полился из приоткрытого рта чудовища. - Боишься себя. Не облик, нет, но Тьму, что живет внутри, - зловещая ликующая улыбка исказила прекрасное лицо двойника. - Я не твой двойник, я - это ты. Мы с тобой одинаковые. И понимание того что я говорю правду приводит тебя в ужас.
Допельгангер сделал шаг к ней.
- Всю свою жизнь ты убегаешь от меня, но я всегда догоняю. Ты прячешься, а я нахожу. Закрываешь уши, но всё равно слышишь мой голос. Тебе не уйти, ибо я часть тебя. Мы вместе пришли в этот мир и вместе покинем его, уйдя в Пустоту. Я твоя суть и результат твоих решений. Твоё чувство вины за тех, кого не спасла, твои ошибки, твои сомнения, твоё... одиночество. Я твой страх. Смотри же на меня! Не отводи взгляд, иначе я поглощу тебя целиком!
Еще шаг.
- Запомни мои слова, девочка. Перестань отрицать свою природу. Перестань отрицать меня. Ты можешь лгать себе, но тебе не обмануть свой страх. Если я твоё отражение - так будь же монстром и довольно масок. Если ты моё - борись со мной и стань кем-то другим. Пойми что я не пред тобой, и не за твоей спиной. Я в тебе. Я и есть ты. Я вот здесь, - продолжая подходить ближе, двойник указала на свой лоб. - Я всегда был здесь, в твоём разуме и только там. В самых тёмных лабиринтах твоей души, о которых ты даже не подозреваешь, - демон подошел вплотную и коснувшись руками лица девушки посмотрел в её глаза. Они были точно друг напротив друга.
- Тебе не избавиться от меня, но ты можешь меня победить. Ты должна сделать это если не хочешь стать мной. Я живу в твоём разуме. Очисти его от меня. Выгони меня из своего тёмного храма на свет и луч солнца рассеет твой страх. Это будет трудно, но победить меня дано лишь тому, кто способен посмотреть мне в глаза. А теперь закрой их, - демон провел руками по векам, позволяя находящейся словно под гипнозом девушке сделать это. - Когда ты посмотришь мне в глаза снова, ты поймешь кто ты на самом деле. -  Затем двойник приблизился к её уху и прошептал.
- Твоя война со мной началась.
Когда девушка открыла глаза, на лесной тропе никого не было, хотя прошло лишь несколько секунд. Она не видела демона, что быстро и бесшумно удалялся в чащу, теряя человеческие черты. Он был доволен трапезой и был доволен разговором с героиней. Он считал что наградил её за это общение сполна, дав узнать больше о самой себе, о природе своего страха. Во истину, она была героиней, ведь взглянула в лицо своему страху и не отступила. Но сможет ли она сделать это вновь? Время покажет.

Отредактировано Dangreg Pelpo (2017-12-12 02:20:29)