19 января 1061 г. (9 лет назад). Чаща Аортэна.

Где-то в глубине чащи послышался волчий вой. Громкий, пронзительный и при этом - необычайно счастливый. Он огласил лес на многие мили вокруг, и услышал его каждый, кто имел уши и мог слышать.
Птицы загомонили в кронах деревьев; пасущиеся на опушке олени подняли головы и навострили уши, обернувшись на звук; грызуны с любопытством высовывали свои морды из нор под корнями деревьев; волки же по всему лесу подхватили клич, и на несколько минут чаща Аортэна утонула в дружном радостном вое.

Кернунн спешил на зов. Белый олень мелькал среди стволов, бежал так легко и быстро, будто был юным ягненком. Следом за ним, не отставая ни на шаг, спешили несколько белых волков. Их путь лежал к тайной поляне в глубине чащи, туда, где в древние времена было одно из святилищ лесного бога. А теперь - убежище маленького создания, которое вот-вот должно было появиться на свет.

Когда они оказались на месте, их встретила взволнованная Лунная Грива, что бегала вокруг большого радужного яйца, водруженного посреди круга расписанных рунами валунов. Волки ворвались на поляну вперед Кернунна, а следом за ними спешным шагом вышел и сам Семирогий.
- Сейчас начнется! - едва дыша от волнения, произнесла Грива. Кернунн приблизился к яйцу, и волки расступились, пропуская его вперед.
Олень наклонился к сияющей сфере, и увидел, что гладкую радужную поверхность пересекала тонкая трещина.
Действительно - началось.

Семеро волков и олень замерли, едва дыша, вокруг яйца. Они ждали этого дня уже пол сотни лет, и для них эти годы были томительными и долгими, даже по меркам древних бессмертных созданий.
Позади, в зарослях, появились и другие звери. Волки, лисы, олени и медведи, будто на водопое в засуху, сейчас позабыли опасаться друг друга. Они тянулись к тайной поляне, чтобы взглянуть, что за событие так взволновало хозяина их древнего леса.

- Что-то не так... - вдруг проговорил Сумрачный Шепот. Он приблизился к яйцу и всмотрелся в глубину перламутрового шара, будто видел его насквозь. Он поднял лапу и приложил ее к твердой оболочке. - Я чувствую, что что-то не так...
Волки обеспокоенно забормотали, а Грива, что охраняла яйцо все эти годы, будто собственного детеныша, судорожно заскулила от беспокойства. Предчувствия Шепота практически никогда не сулили ничего хорошего.
- Что не так? - стараясь сохранять спокойствие, спросил Кернунн своего стража.
Шепот молчал, сосредоточенно глядя перед собой. Его взгляд затуманился. Прошло несколько долгих минут тяжелого ожидания, прежде чем он произнес:
- Она умирает, Хозяин. Нить ее жизни вот-вот оборвется. Но я не вижу, от чего.

Кернунн почувствовал, как шерсть по всему его телу встала дыбом от этих слов.
- Не может быть... Она все это время была совершенно здорова, - произнес дух, не желая верить этим словам. - Что же с тобой, дитя...
Олень опустил голову и прижался лбом к гладкой поверхности. Он ощущал биение ее жизни ясно и четко, и в нем не было ничего странного.
Удар маленького сердечка. Еще один. Еще один. Все в норме.
- Я не понима...
И вдруг - тишина.
В яйце была тишина. Жизненная сила, вот-вот готовая пробить оболочку и вырваться на волю, вдруг начала задыхаться и угасать.
Волки, тоже ощутившие эту страшную тишину, замерли вокруг яйца.
- Почему?.. - растерянно выдавила Дымка.

Кернунн не знал. За все эти годы он не видел ничего, что могло бы предвещать эту беду.
О великий Йииль, - воззвал мысленно старый дух, прикрыв глаза и не отнимая лба от радужной сферы. - Творец всего живого на этом свете, сын Авара и Аоры, ответь мне, зачем...

- Ты сам учил нас, Хозяин, - перебил его молитву глухой голос Сизого Тумана, который стоял чуть поодаль. - Жизнь и смерть никому не подвластны, и мы не должны печалиться естественному ходу вещей.
- Как ты можешь говорить такое! - огрызнулась Дымка, и стражи заворчали, глядя на своего брата.
- Я говорю правду, - рыкнул в ответ Туман. - Если это существо умирает само по себе, значит так и должно быть. Богам виднее, оставлять ли жизнь отродью той темной твари.

- Уходи прочь, Туман, - вмешался Кернунн, и голос его был подобен небесному рокоту. - За столько сотен лет ты так ничего и не понял. Уходи. -  Он поднял голову и одарил своего стража гневным взглядом пылающих изумрудных глаз. Это был уже не первый раз, когда волк перечил своему хозяину, и не единожды Кернунн грозился изгнать его за непослушание. Все стражи помнили об этом, и теперь притихли, ожидая, что произойдет.

Туман молчал, твердо глядя в глаза Кернунна, и на его морде была написана твердая уверенность в своей правоте.
- Я уйду, - наконец ответил он почти ровным голосом, но гневный рык так и норовил исказить звуки его речи. - Как ты пожелаешь, Хранитель Аортэна. Или я должен называть тебя Отец Йииль?
- ПРОЧЬ, - снова пророкотал Кернунн. Он поднялся на дыбы, и огромные трехпалые копыта ударили в землю перед Туманом. Звери, окружавшие поляну, отпрянули и разбежались, напуганные гневом лесного владыки.

Туман же не вздрогнул. Еще несколько мгновений он смотрел на Хранителя, а затем развернулся и ушел прочь, не говоря ни слова. Пятеро стражей проводили его молчаливым взглядом.
Впервые за долгие века Кернунн всерьез прогнал своего стража, и всех оставшихся не отпускало чувство, что изгнанник так просто не вернется.

Шестой же, Шепот, все еще не отнимал своей лапы от яйца. Его встревоженный голос прервал напряженную тишину, повисшую после ухода Тумана, и вернул внимание Кернунна к яйцу.
- Хозяин, что ты будешь делать? Она угасает...
- Буду делать то, что должен, - пророкотал Кернунн в ответ. Он отнял взгляд от зарослей, где скрылся Туман, и повернулся к радужному шару.

А затем чащу леса озарил яркий изумрудный свет. Зеленое сияние окутало всю поляну и окружающие ее деревья. Невероятные потоки магии струились вокруг яйца и проникали в него, направляя древнюю силу лесного владыки в маленькое создание, что свернулось клубочком внутри.

Те, кто говорит, будто магия может остановить смерть - лгут. Смерть не может остановить ничто, ведь жизнь и смерть - естественный цикл всего сущего. Но магия может отстрочить ее, подарив время жизни взаймы. Если кто-то это время отдаст.

***
13.04.1070

Пучок маленьких изумрудных кристаллов переливался в лучах утреннего солнца. Он напоминал своим видом развернувшуюся весеннюю почку. Эти волшебные скопления изумрудных камней возникали по всему лесу то тут, то там: на камнях, стволах и ветвях деревьев, порой даже в соцветиях растений... А теперь вот это.

Олень задумчиво смотрел на свое отражение в ручье. Он чуть повернул голову, и кристаллы, обосновавшиеся на кончике его рога, снова сверкнули на солнце.
- Красив, как Йольское дерево в Фарне,- раздался позади смешок Стремительного Ветра.
Кернунн обернулся и взглянул на своего стража с легкой укоризной.
- Ты видел ее? - спросил олень. - Где это непоседливое дитя? Я должен вразумить ее...
Ветер озорно улыбнулся во всю волчью пасть.

Отредактировано Cernunnos (2018-01-03 23:22:12)

Кернунн устало опустился на холодную землю перед яйцом. Его дыхание было тяжелым, а зеленый свет в глазах мерцал, то затухая, то разгораясь снова, будто тлеющий уголек. Изумрудные волшебные искры еще пробегали по его рогам, потрескивая и с тихим шипением угасая у самых кончиков.
Волки притихли.
Шесть пар глаз теперь неотрывно следили за тем, что происходило с яйцом. Кернунн же, смежив веки, слушал.

Когда он вновь открыл глаза, ее маленькая чешуйчатая мордочка была прямо у него перед носом. Глаза изумрудно зеленые, такие же, как его собственные. Гладкие, еще мягкие зеленые чешуйки отливали радужным блеском, как скорлупа яйца. И все ее существо насквозь было пропитано магией. Сила леса переполняла ее, переливалась в ее взгляде, струилась под чешуей.
- К-к… Кто?..
Семирогий сощурился, и выражение его морды сделалось спокойным и совершенно счастливым.
- Твоя стая.

В тишине, окутавшей поляну, с неба медленно опустилась одинокая снежинка. Она приземлилась прямо на голову новорожденному дракончику и застыла на несколько секунд, будто праздничный бантик в волосах. Следом за ней опустилась еще одна. Январское небо, роняя хрупкие белые хлопья, медленно начинало темнеть. Близилась ночь.

Лунная Грива подошла к дракончику и легла возле нее, прижимаясь теплым боком к ее чешуйчатому телу. Стремительный Ветер последовал ее примеру, и опустился на землю с другой стороны от дракончика. Затем еще трое волков легли подле нее, превратившись в живой меховой кокон, окружавший малышку теплом.
Только Сумрачный Шепот не подошел, а развернулся к Кернунну. Семирогий поднял на него усталый взгляд, и несколько долгих мгновений они глядели друг на друга, будто между ними шел молчаливый диалог. Но никакого диалога не было: оба и так прекрасно знали, о чем это молчание.
Затем Шепот опустил морду и не спеша засеменил прочь. Вскоре его светлая шуба исчезла в зарослях.

***

Ветер резво прыгал среди корней и валунов, уводя хранителя в глубь леса. Вскоре им стали встречаться птицы, чьи трели были необычны для этих мест. А чуть погодя до их слуха донеслась и сама мелодия, которую птицы копировали.
- Потрясающе! - вдохновленно пролаял Ветер, выпрыгивая на поляну, где резвилась Хирн. - Какая мелодия! Ты только послушай...
Волк обернулся на следовавшего за ним Кернунна и снова встретил его укоризненный взгляд.

Но справедливости ради стоило заметить, что мелодия и в правду была забавной. Хозяин Аортэна был падок на красивую музыку, и волей-неволей заслушался переливами мелодии кристаллов, которую заслышал еще на подходе к месту.
Когда же он оказался на поляне, глазам его предстало нечто невообразимое. Ветви и корни деревьев по всей поляне были усыпаны изумрудами. Они переливались и искрились, играя бликами, а среди этих бликов мелькала такая же, как кристаллы, изумрудная маленькая проказница.
Олень опустил морду и покачал головой.
- О, еще один... - произнес чуть сдавленно Ветер. Его взгляд указывал на рога хранителя, на которых только что появился новый изумрудный "цветок".

- Хирн, дитя... - заговорил Семирогий, медленно выходя на середину поляны. Он водил головой из стороны в сторону, пытаясь уследить за резвящейся дракошей. - Прошу тебя, вспомни, что я говорил о бережном отношении к магии...
Стремительный Ветер, кажется, хихикнул. На его глазах рога оленя только что украсил третий пучок кристаллов. Кажется, чем ближе Кернунн был к Хирн, тем активнее они возникали.
- Ветер, прошу, помоги мне... - устало проговорил хранитель, отчаявшись дозваться до шустрой девчонки.
Волк встрепенулся, выскочил из кустов, коротко разбежался и прыгнул в воздух. Выставив лапы вперед, он пытался поймать дракошку в полете. В эту игру они играли уже давно, правда, чем больше вырастала маленькая ящерица, тем сложнее было выходить из этой игры победителем.

Отредактировано Cernunnos (2018-01-04 00:50:10)