Компетентная замена
28.09.1214

“Иногда руку судьбы стоит подтолкнуть.” Эта довольно расхожая фраза звучала часто в застенках Башни Магов, когда дело касалось каких либо экспериментов и решений, которые требовали своевременного исполнения, и, честно говоря, Эрис никогда не понимала толком ее важности. Возможно, это была особенность семьи, возможно, ее восприятия, но торопливость в вопросах магии никогда не приводила ее ни к чему хорошему, и чем старше становилась Цветочек, тем чаще она старалась не торопиться, позволяя ситуации самой разворачиваться и действуя только в те моменты, когда ее влияние действительно требовалось. Так было с Шион, к примеру. С Вазгулом тоже. Пассивная роль была довольно привычной для Тегуэн и она, в целом, ей подходила. Эту волшебницу вряд ли можно было назвать пылкой и целеустремленной, скорее, хладнокровной и идущей к цели медленно, но верно.
И тем не менее, вот ее руки – торопливо расчерчивают защитные руны в полуподвальной комнате того самого домика в Маджуле, на стенах, полу и, по возможности, потолке. Раз за разом, линия за линией, они выводят заклинания, которые позже должны будут защитить… нет, не ее. Скорее, тех, кто снаружи от того, что будет делать Эрис, и если взгляду обывателя ее действия не казались бы крайне опасными, любой сведущий в магии индивид приметил бы несколько вещей, помимо огромного количества расписанных на стенах каракуль и довольно крупного магического круга. Во-первых, большое количество свечей. Но, пожалуй, куда важнее была книга, лежащая прямо в центре, на которой был вполне обыденный предмет – уголек размером с кулак, вытянутый в высоту и будто напоминающий заготовку к небольшой статуетке. Но прежде чем у воображаемого зрителя появилась возможность начать догадываться о таком странном выборе предметов для проведения ритуала, Эрис убрала руку, держащую мел от стены, не сводя при этом с каменной кладки взгляда, изучающе и всматриваясь в замысловатые символы, пока, наконец, кисть ее не опустилась и она не произнесла одно единственное слово:
Готово.
Она выглядела крайне плохо. Не в том формате, в котором бывают люди в депрессии, скорее, сейчас Цветочек была похожа на человека, который несколько дней подряд не спал. Мешки под глазами, еще более бледный чем обычно, вид, легкая дрожь, вызванная, возможно, напряжением и неким нездоровым восторгом. В последний раз она выгледела похожим образом, когда ей в руки попалась техника призыва, которая позже стала той самой магией, которая теперь является основополагающей для Тегуэн. Но тогда ей двигала жажда познания. Ей было интересно. Теперь же ее подталкивало совершенно другое чувство, и это был страх. Отличающийся от того, который впился в сердце в день, когда они с Тенебрис встретились с демоном, более глубокий, более отягощающий, он заставлял делать ошибки, паниковать, и Эрис потребовалось немалых сил, чтобы прикрыть веко, вдохнуть и выдохнуть, положив обе ладони – и настоящую, из плоти, и призрачную, из голубоватой дымки и будто чистой магии – на заднюю часть шеи, после чего снова вернулась, хотя бы частично, к своему хладнокровию. В целом, все было готово, да. По крайней мере те вещи, которые предшествовали ритуалу, но дальше было… Легче? Да, пожалуй, легче.
У нее было решение, ей надо было им только воспользоваться, и именно на такой случай она и забрала с собой небольшой, по меркам магов Башни, фолиант, который, скорее, нужно было назвать кратким справочником, а не тем массивным подобием гигантских томов, которые чуть ли не цепями запираются. Честно говоря, справочник это и был – небольшое собрание, в котором отсутствовала литературная часть, за исключением небольшой приписки корявым почерком в самом конце, на внутренней части переплета. “Краткое собрание известных зачарований”, завершающееся абзацом, кажется, написанным случайным читателем, решившим, что будет неплохо рассказать взявшим эту книгу в руки, что это не обычная писанина, но тщательно зашифрованный трактат о вызове демона, после чего завершить этот самый абзац словами “...но помните, призванный монстр – не ваш друг”, и, честно говоря, не будь Эрис знакома с этим монстром, оставившим характерую печать в виде римской пятерки на корешке, то, возможно, ее эти слова бы испугали.
Но не сегодня. Не сейчас. И не теперь.
Она быстро развернулась, мерными шагами, перешагивая линии и дуги на полу, начерченные мелом, направилась к центру круга, дойдя до которого взяла и уголек, и справочник, после чего вернула статуэтку обратно в центр и такими же шагами отправилась к выходу, разворачиваясь у самой двери так, чтобы теперь центр и вся комната была перед ней. Вряд ли близости запертой двери помогла бы ей выжить, но и стоять в центре было еще куда менее безопасно, хотя, честно говоря, сейчас у Тегуэн не было даже толики этого самого чувства своей сохранности, и это было понятно по пальцам, быстро пролистывающим страницы, позволяющим выцепить слова.
- Так. Кхм. Отлично. - прочистив горло и еще раз взглянув на статуэтку в центре, произнесла волшебница, после чего еще раз взглянула на текст, и, поджав губы, начала заново листать страницы, повторяя по одному-два слова с каждой из  них, вычитывая, кажется, абзац из какого-то другого труда, совершенно другого:
- Озеро, Отметка и Наследник. Три руны, призывающие помощника, означают, друг за другом… Большой объем воды, скрывающий тайну. Приглашение принять инстинкт Зверя, темного и чуждого, знакомого призывателю… - пауза, она чуть нахмурилась, затем перелистнула еще одну страницу, попадая на зачарование “огненный меч” и снова продолжая – Теплоту крови и чувства, вызываемые ей, что классифицирует ее как одну из темных. Связав три символа, обрати взор к звездам и- …
- О, пожалуйста. - тут же раздался голос, заставивший Эрис вздрогнуть, а ее взгляд метаться от одного угла комнаты к другому, пытаясь найти источник этих слов, еле различимый в темном помещении, освещаемой лишь свечами на полу, пока в голову не пришло осознание – уголька в центре больше не было. И вслед за этим осознанием на плечи волшебницы опустилось две когтистые лапы, в то время как голос, вкрадчивый, принадлежащий мужчине лет сорока, снова зазвучал, теперь уже за спиной Тегуэн – Можешь не продолжать. Я здесь. -
- Т-ты. - начала было женщина, сглатывая и понимая, что совершила ошибку, притом, фатальную – Ты не тот, кого я призывала. -
Ее руки дрожали. Действительно дрожали. Пока острые как бритва когти, длинные и явно смертоносные, алые, лежали на ее плечах, подбирать слова было крайне сложно. В частности, потому, что такое появление было не по плану. Совсем  не по плану. Совсем.
- Ошибаешься. Ты звала именно меня. Тот ритуал, и все прочее, вызывают не твоего старого знакомого. - продолжил монстр за спиной, по мере того, как его голос постепенно сместился к левому уху Цветочка, заставляя ту ощущать, как по ее спине стекает холодный пот – Кажется, я угадал. -
Когти с правого плеча прошлись по ткани халата – той самой домашней одежды, в которой Цветочек и начала все свои приготовления, и которую было слишком долго менять на что-то более приемлимое. Лезвия, больше напоминающие сабли, медленно, но при этом не оставляя разрывов на одежде, скользнули по ее спине, и только звук шагов наконец-то вывел Эрис из оцепенения, позволив ее взгляду сместиться с точки на стене прямо перед ней влево, где появилась фигура в черном одеянии, отдаленно напоминающем плащи, с капюшоном, закрывающем голову.
- В любом случае, его нет. Теперь вместо него я, и я слушаю. - произнес монстр, делая несколько шагов к центру комнаты, сгибая руки, на кистях которых вместо пальцев были багряные лезвия – такие же, как кожа на запястьях и тыльной стороне ладони, которые Эрис успела разглядеть, и одновременно дотягиваясь до капюшона, снимая его и открывая лицо. Если это можно было назвать “лицом”. Отдаленно напоминающее человеческое, оно было таким же красным, как помидор, но называть “помидоркой” его не позволяла крайне зубастая улыбка и две янтарные сферы с узкими, почти точечными зрачками, посаженные глубоко в глазницах, у которых не было век. И теперь это чудовище, тщательно изучащее окружение, улышающееся довольно массивным оскалом, стояло перед Тегуэн, и продолжило осмотр, пока, наконец, янтарные сферы не уперлись в застывшую волшебницу, глотавшую воздух так, будто весь кислород из ее легких вытянули. И у этого чудовища с острыми чертами лица и скулами, которыми можно было резать стекло, явно было выражение лица, которое можно было назвать “нетерпеливым”. Кажется. Эрис трудно было понять из-за панической атаки.
- Ч… Что? Я не очень по-… - пыталась выдавить из себя Цветочек только для того, чтобы ее багряный собеседник устало вздохнул.
- Он немного “мертв” - показав кавычки двумя “пальцами” правой руки ответил безымянный монстр, поджимая губы, снова отводя взгляд и возвращая его к Эрис – Хм. Эноа, так? У него не заладились отношения с одной ученицей. Но, думаю, для тебя это не конец. -
Он сделал шаг к Тегуэн. Та инстинктивно попятилась, попытавашись выставить вперед левую руку, тут же обращая на чуть светящуюся пятерню внимание демона, заставляя его глазницы будто увеличиться, как обычно бывает у людей обычных, в случае удивления или испуга, после чего чудовище взглянуло в глаза Эрис и улыбнулось, еще раз оскалив зубы.
- Он не говорил, что у тебя уже появилась вторая рука. Интересно. И немного разочаровывает. Значит я здесь из-за этого? - начал он, и резко, так быстро, что Тегуэн уже не просто попятилась, а почувствовала, как упирается спиной в закрытую дверь, поднял левую руку и вытянул вперед указательный палец, направляя его на цветок, заменяющий левый глаз – А. Угадал. -
Она снова сглотнула. Стоящий перед ней демон не был Трахаэрном, и именно его Эрис пыталась призвать, в итоге вызывая совершенно другое существо. Общение с демонами всегда давалось тяжело, еще тяжелее после того, как она лишилась руки, но именно сейчас ей  нужна была помощь именно такого чудовища. И поэтому, вместо того, чтобы попытаться как можно быстрее избавиться от нежданного гостя, Цветочек сжала пальцы на правой, живой руке, в кулак.
- Да. - не дрогнувшим голосом начала она – Мне нужна помощь. И я готова заплатить. -
- Очень смешно. - за то время, что она собиралась с духом, безымянный красный демон успел пройтись вдоль одной из стен, рассматривая письмена, и к тому моменту, как с губ Эрис сорвались слова, он уже был в углу, тут же оборачиваясь к ней с выражением лица, похожим на некое раздражение – У тебя уже заключен контракт. Уж точно фиолетовая морда должна была сказать, что заключать второй было бы ошибочно в таком случае. -
- Ч… Что? - страх исчез, вместо него пришло непонимание. Ненадолго
- Метка. У тебя уже заключен контракт с демоном, и поэтому эта штука у тебя в голове остается красивым аксессуаром. - чуть более подробно начал монстр, делая медленные шаги вдоль стены напротив Тегуэн, резко останавливаясь и поворачивая к ней голову, отвлекаясь от созерцания защитных символов  в самый последний момент, задавая один единственный вопрос – Стой. Ты не знаешь. -
Нет, не вопрос. Констатировав факт.
Еще шаг, затем еще и еще – прямо к Эрис, и подойдя к ней, красноликий тут же взял ее за левую руку – ту, что была соткана из магии и энергии Шион, подарившей конечность. Лезвия-пальцы, гибкие, словно человеческие, согнувшиеся, тут же подняли ее запястье на уровень глаз, после чего чудовище произнесло:
- Смотри. -
И она повиновалась, замечая, как на пустом, казалось бы, полупрозрачном запястье постепенно выступает точно такой же символ, что и на корешке книги, использованной для призыва.
- К счастью – твоему – у меня есть определенные договоренности. - продолжил демон, аккуратно и нежно взявшись уже правой рукой за ладонь Тегуэн, чуть сжимая ее, обращая внимание на себя – Но это не означает, что я помогу тебе без твоего участия. -
- Чего ты тогда хочешь, чтобы избавить меня от… ? - спустя несколько секунд спросила женщина, приподняв свободную руку, указав пальцами на то, что заменяло ей правый глаз. Потому что в данный момент она готова была принять помощь от кого угодно. От кого угодно, кто мог бы помочь ей. И ни Летис, ни Шион, такие услуги точно предоставить были не в силах.
- А, ничего особенного – манерно отпустив ладонь Эрис, на повышенных тонах, начало чудовище, раскидывая руки, закатывая глаза и делая шаг назад – Глаза. Настоящие, желательно, принадлежащие колдуну. И не смотри на меня так, я не предлагаю тебе идти и ослеплять кого-нибудь. Наверняка ты сможешь найти где-нибудь заспиртованные. Вы маги любите такие странные вещички. Найдешь их – позови. И я помогу тебе с твоей… Эу. -
“Эу” было произнесено в тот момент, когда чудовище уже стояло в центре комнаты, и провело ладонью у себя перед лицом, с таким видом, которое куда проще было трактовать как некоторое отвращение. Отвращение к внешнему виду Эрис.
- Как? -
- А, точно. Ты же не знаешь имени. - будто уже собирающийся уходить гость, вдруг задумался монстр, постукивая по подбородку указательным пальцем-лезвием, отводя взгляд в задумчивости только для того, чтобы вернуть его обратно к Тегуэн – Думаю, можно воспользоваться старым. “Пенсай”. Призови меня когда будешь готова. Ну или если будешь на грани смерти. В общем и целом, оба сценария вполне вероятны, в твоем-то случае. Так что пока – до встречи. -
Он был достаточно экспрессивным. В своих словах, в своих движениях, вплоть до последнего момента, помахав рукой, после чего свет свечей, выставленных на границах магического круга, померк на долю секунды, впуская мрак, позволяя демону выскользнуть обратно в Тень, и оставляя Эрис снова одну. Опустошенную, все еще дрожащую, медленно опускающуюся на пол, сползая по стенке и глядя на небольшой уголек в центре комнаты.
“Глаза.”