Эта сказка пришла
Вслед за пыльными маршами —
Колыбельная песня в ритме атак.

Детям сказка нужна,
Чтобы стали бесстрашными,
Взрослым тоже нужна — просто так.

[float=left]
[/float]
Мальчика разбудил холодный ветер. Он рывком поднялся, попытался нащупать меч, чтобы схватиться за спасительную и уже родную рукоять. Пришел в себя, потряс головой. Голова отозвалась ноющей болью. Он огляделся. Вокруг был лес, и в лесу этом бушевал ветер и лил дождь. Деревья бились в припадке, как мышь в мышеловке. Простой шалашик, старательно собранный из веток накануне, совсем развалился; костёр погас. Было холодно, сыро и одиноко. Поэтому мальчик придумал себе друга.

— Куда направляешься? — спросил друг.
Он сидел у костра. Отблески пламени освещали его добродушное лицо. Костёр, как уже выяснилось, давно погас, а дождём смыло даже золу, но это было неважно для придуманного добродушного друга. А значит, неважно и для придумавшего его мальчика.
— Это имеет значение? — спросил он в ответ.
— Нет. Честно говоря, никакого значения это не имеет. И всё же — куда ты направляешься?
— Может быть, в Рекн.
— А может быть, нет?
Вот именно, — не ответил мальчик, ощущая, что промок до нитки.
— Где спишь? В лесу?
Мальчик снова не ответил. Ясно, что в лесу.
— Сейчас, я думаю, в лесу безопасно, — заметил друг. — Ночью холодает, и дождик, и змеи залезли в свои норы, и барсуки, и лисы. Даже мертвец в норе.
— Я Двойка, — осторожно сказал мальчик.
И тут же понял, что услышит в ответ.
— А я Дух.

Мальчик всхлипнул, встал, спрятался под широким деревом от дождя. Октябрь всерьёз входил в свои права, но листья на деревьях еще не опали. Сбросил мокрые волосы со лба. Чтобы отвлечься, он решил проверить вещи. Вздохнул, — на удивление, все было на месте. Оружие тоже было в порядке, верный короткий меч в ножнах обнаружился чуть поодаль, в метре от мальчика, арбалет лежал в непромокаемой сумке. Мальчик носил меч с удовольствием, потому что он чертовски ему шёл. Росту в Двойке было четыре фута и шесть или семь дюймов, а на невысоком мальчишке такой меч должен выглядеть неуклюжим мечом-бастардом — но не выглядел.

— Иди уже, — беззлобно буркнул Дух, сидя на ветке дерева. — Ты себя видел? Такое-то чучело. Там деревенька, кладбище, тебе понравится. Мертвец уже в норе, а скоро выйдет, а ты в лесу, вот смеху-то будет.
Но его красивое доброе лицо, освещённое холодным костром, почему-то не смеялось.
— Не пойду.
— Упрямый, — Дух вздохнул. Погасил придуманный костёр.

Некоторое время бродячей жизни, в течении которой Двойка почти не входил в контакт с людьми, сделали его дёрганым и нервным. Раньше его и так сторонились, а теперь, наверное, он напоминал одичавшего лесовичка. В тех местах, где водилась хоть какая-то стража, его не пускали дальше ворот, в селениях попроще просто гнали. Постригись, — говорил он себе. Почисти одежду. Тогда тебя охотно будут принимать, кормить, жалеть. Ты же всё ещё ребёнок, детей принято жалеть. Все это так, возражал он себе, но стрижка у цирюльника стоит денег, которых нет, а если есть, то лучше потратить на еду, а ножом получится ещё хуже. И вообще, невозможно спать в лесу и выглядеть принцем. Но тогда зачем бродяжничать, зачем спать в лесу? На этой мысли круг замкнулся, возвращая его к событиям месячной давности. Думай о чем-нибудь другом, — велел он себе. Почему бы не повернуться и не уйти прочь из леса? Почему я не хочу идти в ту деревеньку? А вот почему, — крикнул он другу, молча сдувая с губ капли дождя, — я сам имею право решать, оставаться мне здесь или нет. Я никому не позволю решать за меня.

Минуту спустя он, кипя от злости, взял вещи и пошел через заросли на дорогу.

***

Мальчик по имени Двойка стоял перед дверью единственного двухэтажного здания в этом маленьком рыбацком поселении. По всем признакам это была таверна, хоть и непонятно, зачем она здесь нужна. Скорее всего, мало кто знал о существовании здесь деревни. Двойка не знал. Ни одного огонька лучины в окнах, — скорее всего, все уже спали, поднимаются на промысел рыбаки рано; если вообще возможен промысел при такой погоде, а в то, что к утру она исправится, как-то не верилось. Мальчик стоял под карнизом, который скрывал его от дождя, и из-за этого чувствовал себя очень неуютно. Зайти он не решался.

— Но ты выглядишь не очень-то мило, Двоечка, — сказал Дух на ухо.
Двойка почувствовал щекой дыхание друга. Он задышал чаще.
— От тебя можно ждать проблем. Мертвец в чем-то прав.
И я тоже в чем-то прав, — Двойка невидящими глазами смотрел на дверь. Со мной произошло одно и то же в пятнадцати местах. Это — последнее. Больше не позволю себя гнать и унижать.
— Но почему не объяснить, не привести себя в порядок? Или ты жаждешь этих проблем? Хочешь доказать миру, на что способен?
Я не обязан объясняться ни перед тобой, ни перед кем-то. После того, через что я прошёл, имею право никому ничего не объяснять.
И снова его мысли вернулись к Топям, замку, битве с демонами.

Он толкнул дверь, тихо вошёл вовнутрь.
Внутри было пусто. Мальчик точно так же тихо сел за ближайший стол, положил сумку в ноги, меч — на сумку.

— Будь осторожен, — сказал друг по имени Дух. Он сел рядом.
— И не напрашивайся на проблемы, — закончил за него Двойка. — Ты это хотел сказать?
Дух, кажется, обиделся. И исчез.

Двойка снова всхлипнул, размазал по лицу остатки дождя, стараясь не разреветься.
Он остался совершенно один.

Отредактировано Rostique Boux (2018-01-03 20:09:07)