Дорога до Рекна не показалась долгой, по крайней мере одноглазой волшебнице, которая могла найти себе дело, казалось бы, в любой ситуации. В Деорсе это была забота о членах организации, помимо стандартных экспериментов, которые проводились с завидной частотой и редким обучением новичков. В последнее же время Эрис коротала часы за чтением книг, одна краше другой, посвященных различным ритуалам древности, притом, иллюстрированным. И если кто-то в этот момент подумал про красиво нарисованные пентаграммы и свечи, то этот человек жестоко ошибался, ибо в основном на картинках в фолиантах, которые Тегуэн таскала из сундука в карету после каждый остановки, и обратно, были изображены вещи крайне нелицеприятные. Ритуальные круги, каннибализм, человеческие жертвоприношения, словом, все те вещи, которые ассоциировались у обычных людей со словосочетанием «Темный Маг». Не то чтобы ей были интересны подобные темы, не то чтобы Эрис вообще нравились заклинания древности, изрядно приправленные суевериями и не дошедшие до состояния науки и заклятий современности. Если бы кто-нибудь задал ей вопрос на тему, собственно, а почему она вообще читает о подобном, скорее всего, колдунья бы вообще не смогла ответить поначалу, однако, после пары часов размышлений, пришла к выводу, который показался ей вполне логичным.
Навязчивая идея. Ей хотелось помочь. Она знала, что это не в ее силах ,не в ее обязанностях, но почему-то чем дольше они проводили вместе с Гримм времени, тем больше ей нравилось общаться с этой магичкой. После случая с головной болью и чудовищем из океана она даже ни разу не пыталась залезть достаточно глубоко в голову Мардж просто чтобы узнать, взаимны ли эти чувства, но для себя Эрис точно могла сказать, что по крайней мере попытаться помочь в исцелении ей все же стоит. Вполне вероятно, по этой же причине она согласилась на поездку до портового города — постепенно мираж, увиденный в воспоминаниях, искаженных временем и психикой, забылся для Тегуэн, поэтому вариант с помощью вышел на первый план, хотя и был ошибочен в той или иной мере.
Тем  не менее, ни в книгах, ни в голове Гримм ответов на свои вопросы Эрис так и не нашла, постепенно приходя к выводу, что на данный момент никаких подвижек в этом деле с исцелением не будет, пока дуэт волшебниц либо не доберется до Аортэна, либо до Рекна. Но и в этом случае Тегуэн занялась тем, что подготавливала себя к возможному сценарию, где кто-нибудь из них теряется в городе. Слово «теряется» было использовано исключительно для того, чтобы не рассматривать вариант, когда Марджолайн просто нагло сбегает из под надзора Цветочка, которая никогда не бывала в Рекне — в конце концов, никаких следящих амулетов им выдано не было, а Эрис не интересовалась особо ритуалами поиска с использованием тех безделушек, что и так носили представители Деорсы, поэтому в данный момент пришлось выкручиваться своими силами. Запоминать ее мысли, голос, лицо, манеру речи, словом, все то, что составляет личность, чтобы, в случае чего, найти в толпе, в городе, где угодно, достаточно сконцентрировавшись. Хотя, слово «достаточно» здесь бы стоило заменить на «угробив все свои силы и не добившись результата» - опять же, поисковых заклинаний, таких, чтобы ими можно было пользоваться с бухты барахты у Тегуэн не было, и выкручивалась она действительно с помощью окольных путей, но она по крайней мере пыталась. И по крайней мере это занимало ее в те моменты, когда Мардж проваливалась в сон, или же если Цветочек страдала бессонницей из-за трясущейся кареты. Честно говоря, такие длительные переезды вообще не шли Эрис на пользу, поэтому, когда пейзаж за окошком сменился с лугов на дома, волшебница заметно оживилась. А когда карета остановилась и вовсе попыталась выбраться из той, обгоняя Гримм и с вздохом, наполненным счастьем избавления от постоянного сидения, расправила руки, потягиваясь и привыкая к свежему воздуху.
«Свежему».
Пахло рыбой. И морем. И людьми. Всем тем, что было непривычно, честно говоря. Башня была довольно изолированным местом, филиал в Аварине — тоже, будто специально расположенный на тех улицах, что посещались только грузовыми повозками и то крайне редко. Эрис не бывала на рынках, не бывала в бедных районах, не бывала вообще много где — основными местами посещения были библиотеки, магические лавки, и, ну, снова библиотеки. Но когда ей в ноздри ударил этот характерный запах морской живности, ноги почувствовали, как туфли утопают в грязи, разведенной ночным дождем до состояния пюре, а расставленные в разные стороны руки были прокомментированы какой-то прохаживающейся рядом бабушкой «Вот шалопутка, прям на дороге встала!», Эрис поняла, что этот город явно не был ей рад. Улыбка медленно сползла с лица, руки опустились, взгляд стал более осмысленным, а радость от покидания кареты резко заменилась желанием вернуться обратно и больше из нее не вылезать. Никогда. Плечи тоже чуть опустились, видимо, из-за всей безвыходности ситуации, однако, вместо того, чтобы приободриться, магичка только развернулась на 180 градусов и обошла карету с ее задней части — там, где сидел сундук с ногами, попутно бросая ему «сидеть!». Марджолайн тоже уже успела выйти на свежий воздух, но, видимо, на нее Рекн подействовал куда лучше, поэтому, когда Цветочек увидела ее за углом кареты и сделала несколько шагов навстречу, то даже сумела сдержать в себе желание предложить найти гостиницу получше (ведь Рекн был городом, а в городах можно было и не перебиваться захудалыми дорожными постоялыми дворами, в которых они и так уже успели провести пару ночей), поправляя плащ так, чтобы он снова закрыл левую руку.
- Я не против, но, думаю, неплохо было бы рассмотреть еще и вариант, чтобы осталась у них только ты. - все еще слегка потягиваясь произнесла Эрис, осматриваясь и потирая правой рукой затекшую шею — дорога не показалась долгой, но долгой она все же была — Не подумай, что я отказываюсь от гостеприимства, просто предполагаю, что гости не всегда могут быть своевременными. -
Она прекрасно помнила момент, когда одна из старших сестер вернулась домой после какого-то задания в гильдии авантюристов — это был тот редкий момент, когда младшая из трех сестер Эрис приехала на время домой из Башни, забросив учебу, просто чтобы повидаться с мамой и папой, и в тот момент, когда Сигги появилась на пороге, все внимание было приковано только к ней. Ведь она выполняла опасную работу, а не медленно мариновалась в застенках с колдунами. Вполне вероятно, родителям Гримм, какими бы милыми людьми они ни были, вряд ли захочется проводить время с кем-то, кроме своей дочери, поэтому Эрис и потратила кучу времени на то, чтобы найти способ вычленить из кучи населения Рекна именно Мардж, в случае, если ее нужно будет найти по утру. Благо, к другому сценарию она также была полностью готова, поэтому успела хоть немного обратиться к небольшой записной книжке, куда обычно записывала правила этикета — как и большинство людей, Цветочек часто судила всех по себе, поэтому ей в голову не пришло, что семья Гримм может быть не благородных кровей. Местный район, правда, где они остановились, немного вернул магичку с небес на землю, но зазубренный этикет в голове все равно остался.
Еще один глубокий вдох - после третьего такого рыба уже не казалась такой вонючей, казалось бы, Эрис даже начала привыкать, и это и помогло ей снова натянуть улыбку, с которой можно было встречать новый день (а точнее, новый вечер) и, отвлекшись от созерцания окрестных зданий, волшебница снова повернула голову к своей спутнице:
- В любом случае, я буду рада с ними увидеться. - нейтральная фраза, но в голову Цветочку ничего в тот момент не пришло, что могло бы хоть немного приободрить Марджолайн. В конце концов, она прекрасно знала, что возвращаться домой иногда тяжело. А если Гримм никому не рассказывала о своей болезни, да и вообще о том, почему она заехала в Рекн, то ей было тяжелее... ну, в десятки раз, возможно. О таких цифрах, честно говоря, у Тегуэн времени задумываться не было.

Рекн не был похож на те города, что видела Эрис, детство которой проходило на севере, юность в Башне, а остальное... Ну, трудно сказать, учитывая, что она металась по миру не столько ради приятных мест, сколько по делам, да и вообще проводила большую часть времени в Аварине. Портовый город, возможно, показался ей странным еще и потому, что видела она его не со стороны приезжей туристки, что видела только гостиницы и трактиры, а будто бы глазами нищей, сразу представшей перед самыми правдоподобными трущобами, которые Эрис даже в Аварине не видела, не то что в Нортране. И, честно говоря, эти виды производили некоторое впечатление.
Путь, правда, вел двух волшебниц далеко  не через широкую улицу, по которой они ехали — напротив, черный силуэт Марджолайн первым же делом скрылся за поворотом в какой-то переулок, заставляя Тегуэн поспешить и, иногда отвлекаясь на высокие и покосившиеся строения, будто нависающие над любым, кто осмелился пройти по тем или иным улочкам, рассматривать не столько городские пейзажи, сколько, скорее, городские миниатюры. Они двигались быстро, намного быстрее, чем предполагала Цветочек, честно говоря, время от времени дивящаяся тому, как обычно болезненная на вид Гримм будто активировалась, но, в целом, и это было объяснимо — видимо, тем городом из ее головы все же был Рекн, разве что ничего из того, что видела сейчас Эрис, не подходило под описание тех мест, что она успела заметить до встречи с чудовищем из морей. Все же ее куда больше настораживало именно то видение, чем факт, что уже спустя пять минут хождения по улицам волшебница вообще не могла сказать, где их карета и в какой части Рекна они находятся — казалось, что Мардж ведет ее куда-то, откуда вернуться будет крайне сложно, однако, даже не смотря на растущее чувство недоверия и желание поскорее поймать больную магичку за руку и остановить ее, Эрис продолжала идти вперед, аккуратно переступая лужи и стараясь обходить стороной слишком большие скопления грязи. Туфлям, конечно, это бы уже не помогло, ибо за время этой короткой прогулки они уже приобрели коричневато-бежевый оттенок, однако и их можно было позже почистить, а вот полы платья, кажется, отстирать будет много труднее.
Вскоре, они все же вышли к месту, которое в своей голове Тегуэн могла отметить как-то иначе, чем «какой-то переулок». Это был рынок. По крайней мере, так показалось Цветочку, которая видела рынки Нортрана — те же ряды, те же крытые палатки, тот же ассортимент, местный, правда, имеющий в наличии скорее больше рыбы, чем мехов или вяленого мяса. Но это точно был рынок, спутать такое было просто невозможно, разве что в Рекне он периодически перемежался деревянными домами, стоявшими поодаль друг от друга — вероятно, раньше здесь была некая площадь или еще какое-нибудь важное место, и оно наверняка носило какое-то название, со временем потерявшее смысл для современности, но все же сохранившееся. Спросить о нем, правда, Эрис не успела — Мардж не сбавляла темп, скорее, рынок даже ускорил женщину, заставляя Тегуэн переходить на еще более торопливый ход и выругаться про себя, что подобной прыти требовать от леди в ее-то одеждах слегка нагло. Но высказать недовольство ей так и не удалось, в основном по той причине, что остановись она хотя бы на мгновение -и  осталась бы в городе одна, что для человека, которому доверили вообще-то следить за кое-кем, было бы непростительным непрофессионализмом. Это, а еще ей не хотелось потеряться.
Тем не менее, долго идти не пришлось — в какой-то момент Гримм остановилась возле одного из прилавков, стоящих обособленно и прилегающих к небольшому домику, слегка выпирающему из ряда других таких же зданий на краю рынка, и, еле сдержав вздох облегчения от того, что бежать ей больше не придется, Тегуэн уже сбавляя шаг нагнала остановившуюся Марджолайн и с хорошо скрытым недовольством от прогулки подошла к своей подопечной и какому-то мальчику.
Который, в свою очередь, вскрикнул. И это было неожиданно. Честно говоря, Тегуэн даже не сразу его заметила — просто окинула на ходу взглядом прилавок, взглянула на дом, и вдруг в какой-то момент со стороны входа вдруг слышится детский испуганный голос, заставляющий волшебницу подпрыгнуть и приложить титанические усилия для того, чтобы поднять ввверх в жесте «сдаюсь» только правую руку, а левую оставить под плащом. Единственный глаз Эрис тут же нашел причину шума и с некоторым испугом уставился на мальчишку, словесный понос которого, казалось бы, уже было не остановить, не смотря на робкие попытки Цветочка:
- Я не... эм... - слова упорно не находились — в некоторой панике Тегуэн даже перевела взгляд на Мардж, но, судя по виду той, больная колдунья тоже не была готова к подобному приему со стороны молодежи, а это значило, что и у нее не было ответов, откуда такая реакция, и эта реакция стала еще хуже, когда этот ребенок вернулся со взрослой — Мы не демоны, и не пришли сюда со злыми намерениями... -
Она нервничала. Правая рука все еще была согнута в локте и показывала ладонь неизвестной женщине и ребенку, к которому ее привела Гримм, будто показывая, что оружия у Тегуэн нет. Его действительно не было — магический меч, заменяющий классический посох, остался у Транки, да и вообще выглядела Эрис довольно цивильно. По крайней мере белое платье и плащ, скрывающий левую часть тела и черный протез, никуда не делись, да и вообще выглядела она довольно таки неплохо, смахивая именно что на аристократку, хотя, возможно, в этом и была проблема — Цветочек слишком сильно выделялась. Даже не считая бутона в глазу.
Но, если честно, пугало Тегуэн не это, а фраза про демонов.
У детей была разная реакция, когда они ее видели. Девочки обычно говорили, что ее цветок очень красивый, спрашивали, не больно ли ей было. Мальчики видели протез и тут же сообщали, что хотят такой же. Некоторые пугались, но это был скорее инстинкт недоверия чужим и незнакомым взрослым. Даже ученики Башни не орали во всю глотку при виде цветочной леди, а когда та улыбалась и показывала, что на самом деле является таким же человеком, как и они, просто с некоторыми особенностями, то общение и вовсе налаживалось. Но крик про демонов... Конечно, она знала, что от нее постоянно «несет» Тенью, и что магический фон, окружавший ее, гудит так, будто Эрис каждую минуту плюется огненными шарами, но почуять подобное, даже ребенку, было довольно таки маловероятно. И все же слишком странно, чтобы быть просто совпадением, и, если это не было совпадение, Тегуэн прекрасно знала, к чему приведет такая «чуткость» в подобном возрасте — в лучшем случае к Башне, в худшем к «спаленному дому». Или району.
Цветочек медленно опустила руку — вроде бы, момент паники закончился. Еще раз бросила взгляд, не поворачивая головы, в сторону Мардж. Теперь было ее время говорить, сама Эрис себя ощущала здесь явно лишней.

Ситуация постепенно выходила из под контроля. Хотя, нет, не постепенно — она как снежный ком катилась с горы прямиком в ад, и сказать, что Эрис это не нравилось, означало приуменьшить все происходящее настолько, насколько можно было сказать, что солдату на войне максимум пару раз ткнут иголочкой, а потом он вернется домой с медалью. Начать стоило хотя бы с того, что за время начала всей этой тирады с ребенком, в голове волшебницы была лишь одна мысль, а точнее, вопрос, заключающийся в том, почему мальчик назвал ее демоном и отреагировал так только на нее, когда рядом была точно такая же незнакомая Мардж. Ну, относительно незнакомая и скорее больше вписывающаяся в общий антураж, чем высокая северянка в белом, но, в конце концов, Рекн был вполне себе разносторонним городом — наверняка сюда захаживали купцы из Нортрана, и их вид не вызывал у местной молодежи такой реакции. Возможно, и тут же скорее всего, а не «возможно», дело было в цветке, но он, опять же, не был так уж страшен — всегда можно было списать на то ,что это просто хорошо сделанное украшение. Но все эти доводы, вся эта информация была бесполезной просто потому, что  Тегуэн было некогда вставить слово.
Осознание, что безымянная женщина, считающаяся матерью Гримм, не знает ровным счетом ничего, дошло до Эрис не сразу. Честно говоря, оно бы вообще до нее не дошло, если бы не слова о том, что Тегуэн сюда приехала забрать какого-то левого мальчика. Конечно, теперь это уже был факт — Мертена определенно надо было проверить, хотя бы просто на наличие дара, но все это должно было быть куда позже. Когда кто-то сможет остыть. И вместо того, чтобы хоть как-то отвечать на слова, Тегуэн в какой-то момент просто скрестила руки на груди, не постеснявшись показать железный протез, пока что, правда, выглядящий просто как дополнительный элемент брони, будто по случайности оставленный при таком платье.
Все это выглядело слишком дико. И слишком контрастировало с тем, какая сцена была в доме семьи Тегуэн, когда Цветочек вернулась после всех своих злоключений, точно так же не отписав и строки, и только после того, как закончила осваиваться в Деорсе. Для нее тогда казалось, что писать о том, что теперь она в ордене темных магов, это все равно что сообщать в письме о смерти — подобные вещи должны говориться вживую, с глазу на глаз. И там не было разборок, там не было истерик, там не было страха, что заберут еще кого-то. Возможно все дело было в разном происхождении, однако, этот контраст настолько сильно сбивал с толку, что к тому моменту, как ушат помоев вылился в достаточном количестве, чтобы задеть своими потоками еще и Гримм младшую, все, что появилось в голове Эрис из выводов, была мысль, что перед ней стоит крайне напуганный человек. И на этом и стоило сыграть.
Подожди, пожалуйста, немного. - произнесла беловолосая волшебница с улыбкой на лице, повернув к пытавшейся уйти Марджолайн, при этом не двигаясь ни на миллиметр — сейчас старшая наставница Деорсы была каменной статуей. Непробиваемой, холодной и злой настолько, что эти слова, хоть и звучали вежливо, в действительности же были равносильны рявканью на манер «А ну стоять!». Ведь Эрис была человеком. Не смотря ни на что, она была человеком, а не запрограммированной на доброжелательность и вежливость куклой, которая только и могла, что улыбаться, гладить по голове и быть доброй. О, нет, она могла быть чудовищем, настоящим монстром — просто такой она была лишь в казематах, когда встречалась с особо рьяными приверженцами идеи, что Деор и каждый ее представитель не заслуживают жизни. И отголосок этой жестокости, маленький осколок, все же чувствовался сейчас в голосе женщины, смотрящей на пытающуюся защитить свое чадо старуху.
- Я приехала сюда из Аварина, чтобы убедиться, что Мертена нет необходимости забирать в Башню, - начала Цветочек, не моргая смотря на Катарину Гримм сверху вниз и при этом держа Мардж за руку, все еще оставаясь на месте — Ваша дочь в данный момент при смерти из-за болезни, которая, возможно, передается по крови. Если Мертен ваш родной сын, то он может не дожить до двадцати. -
Каждое ее слово было оружием. Кинжалом, мечом, молотом, сокрушающим и обезоруживающим, и когда Эрис наконец-то моргнула, одновременно прерывая свой монолог, явно возымевший эффект. Не было криков. Не было ненависти. Остался только страх и некоторое недопонимание во взгляде той женщины, что готова была тот час же выставить взашей и Эрис, и Мардж заодно. Цветочек набрала воздух в легкие. Кажется, удалось. И это означало, что пора выходить из образа жестокой снежной королевы и возвращаться к своему обычному виду, ведь, в конце концов, все то, что она сейчас сказала, не было вообще никак связано с причиной приезда.
Но теперь было. Никто об этом не знал, даже сама Эрис, но теперь ей придется играть роль представителя Башни, которая проверяет, все ли в порядке в семье, где один из детей болен чем-то непонятным. Ведь если подобные заболевания передаются не только через кровь и гены, то это  могло бы привести к нехилым последствиям. Но самым важным было не это, самой важной была постановка фразы. «Я здесь, чтобы не забирать вашего сына». Это была та идея, которую Тегуэн и пыталась посадить в голову Катарины ,словно маленькое семечко, которое позже вырастет в понимание, что ни беловолосая северянка, ни дочка, не пришли сюда, чтобы быть врагами семьи Гримм. Это была важная идея.
- Послушайте, я... - будто тоже успокоившись, начала было Тегуэн, отпуская руку Мардж и стараясь не смотреть на нее, делая вид, будто потирает переносицу, но при этом пытаясь разыграть роль человека спокойного и преданного делу — Мы просто хотим проверить .что ему ничего не угрожает. И вам тоже. Можно мы пройдем в дом и хотя бы поговорим? -
Прошла одна секунда, за которую мать Марджолайн успела бросить на свою дочь недоуменный взгляд, в котором явно читался вопрос о том, является ли правдой то, что говорит эта женщина в белом. И это была именно та реакция, которая нужна была Тегуэн, чтобы начать лепить из Катарины, как из теста, то, что ей самой в данный момент было нужно, но правда заключалась в том, что самой Эрис не нужно было ровным счетом ничего. Эрис Придуманной, той, что пришла в Рекн с четким планом осмотреть мальчика по имени Мертен, нужно было добиться хотя бы поверхностного осмотра, но вот Эрис Настоящей... Она не знала, чего хотела. Возможно, чтобы ее подопечная сделала то, за чем она пришла в этот город. Повидаться с матерью, при этом не нарываясь на конфликт. И в ее понимании это можно было сделать, отведя конфликт только на себя, и при этом выставить Мардж в том положении, в котором злиться на нее было бы невозможно. И болезнь в этом очень помогала, в основном тем, что была сама по себе истиной, а не ложью, что Тегуэн пришлось придумать.
- Миссис Гримм? - еще спустя некоторое время переспросила Эрис, чем заслужила со стороны матери взгляд, в котором читалось раздражение. Но встретился он с уставшей на вид Тегуэн, и в ее взгляде читалась уже просьба. Просьба закончить с разборками, перейти к спокойному обсуждению. Просьба решить проблему, которая возникла и покончить со всем как можно быстрее, на радость каждому, кто оказался в этом городе.
Катарина ничего не ответила. Так было даже лучше — старая женщина просто слегка поджала губы под взглядом белой волшебницы, еще раз бросила взгляд на Мардж, будто ожидая от нее подтверждения, которое должно было занять больше, чем долю секунды, на самом деле, но обязано было в эти доли секунды все же уместиться, и, будто получив его, сплюнула на землю. Одного этого взгляда  на явно не выглядящую на все сто ведьму было достаточно, чтобы понять, что сказанное той, что выглядела как белая статуя, вполне могло быть правдой. Рекн был достаточно жестоким городом, чтобы воспитать недоверие к чему угодно, но даже такая среда не могла заставить мать воспринимать свою родную дочь, как полную и безоговорочную лгунью.
- Марш в дом. - бросила старшая Гримм, достаточно тихо, и когда волшебницы еще не успели двинуться с места, кивнула Марджолайн — Ты. -
А затем ее взгляд перешел на Тегуэн. Только для того, чтобы, та остановилась и не смогла пройти вслед за тем человеком, за которой ей наказали следить, и когда младшая Гримм была достаточно далеко, добавила: - Не ты-
- Не обсуждается. Тогда приведите Мертена сюда. - точно так же быстро ответила Эрис Придуманная, на что получила плевок, под ноги и отличный вид на спину Катарины, уходящей в сторону дома. Эрис Настоящая медленно выдохнула. Видимо, ее слова, служащие подтверждением, что она не отступит и все же поговорит с мальчиком, и заставили хозяйку дома сдать позиции. Маленькая победа. Тогда Тегуэн сделала несколько шагов. В сторону дома, где ей явно не были рады. И где, скорее всего, она будет главным врагом и персонификацией Башни и Деорсы, и всего того плохого, что в них есть. И она прекрасно знала, что плохого в них много.

Отредактировано Eris Tegwen (2018-01-25 18:00:55)