Трахаэрн ждал. Ожидание он не любил, но именно с ним была связана большая часть его жизни, просто полтора года тому назад он не особо замечал его. Благо, за время своего осознанного существования, многое в нем изменилось, он даже нашел несколько способов коротать время в Тени, искажая посильно ощущения от тянущегося существования. Возможно, у других демонов все было иначе, и они рыскали между чужими грезами, скаля зубы и выхватывая из незащищенных снова добычу, Железный же предпочитал сидеть в своей норе и смотреть сны. Благо, воображение позволяло, хотя, о природе этой особенности личности истину знал только сам демон, и называть это «воображением» было бы ошибкой.
Ему снился сон. Сон о черном городе, где ночь длилась непомерно долго, а место людей заняли волки и вороны. Поразительная в своей простоте картина пустого города, сдавшегося под гнетом болезни или времени, но сохранившем свой облик благодаря исключительной работе архитекторов, позволившей зданиям стоять после того, как последний житель испустил дух. Словно забальзамированный труп, лежащий в семейной усыпальнице, и эта ассоциация не покидала демона до последнего момента.  Прохаживаясь по улицам, он восхищался еле заметными деталями и богатым убранством опустевших улиц, вымощенных каменной кладкой. Вдалеке ему слышалась скрипка, тонкий голосок, чудом оставшийся в живых в этой тишине, и Векс пошел вслед за ним, петляя между улочек, где по обе стороны возле стен были складированы гробы, некоторые маленькие — для детей и подростков, некоторые большие — для уже взрослых мертвецов. Между статуй, изображавших чудовищ, которым поклонялись местные при жизни, и сквозь железные ограды, так беспечно открытых, он шел к центру города — большой башне с часами, внутри которой был заточен механизм,  ныне оставленный без присмотра. И что-то подсказывало демону, что, дойдя туда, до самой вершины, он узнает секрет этого места, великую тайну и историю, оставившую после себя этот мрачный некрополь, освещаемый луной.
Но, этот сон он, увы, так и не смог досмотреть. Трахаэрн проснулся, сидя посреди своей родной водной глади, уставившись в пустоту на горизонте и наблюдая за ходом туманов над своей головой. Назвать эти белесые образования облаками не поворачивался рот, слишком неестественно они выглядели, и слишком непохожи были на белоснежные пушистые явления ,встречающиеся в материальном мире высоко в небе. Собравшись с мыслями, демон еще раз задумался над тем, что выгнало его из того мрачного города, и только через мгновение, когда по воде прошлась еле заметная рябь, он понял, в чем было дело. Событие, что он ждал, случилось довольно скоро — кто-то нашел книгу, о которой он говорил с девушкой, назвавшейся Алисой. С ходу нельзя было определить, кто именно ее взял в руки — обычно этого и не требовалось, но сейчас демону требовалось чуть больше информации, чем обычно, поэтому, вместо того, чтобы сразу появиться возле обладателя маленькой книжки, больше похожей на тетрадь для записей, принадлежавшей какому-либо профессору, Векс решил понаблюдать.
Как именно? Ответ можно было найти на страницах — на каждой из них, поверх текста, за доли секунды появилось изображение глаза, занимающее целый разворот, явно говорившее о стараниях намалевавшего этот простой символ, будто закативший единственное око. Но достаточно было кому-нибудь открыть эту книгу, и существо из Тени увидело бы его лицо. И этого уже было достаточно, ведь появляться черт знает перед кем у Трахаэрна не было желания — в конце концов, маги Башни и так уже смогли обмануть его надежды, и демон прекрасно понимал, что для достижения своих целей, ему будет нужен кто-то, не слишком далекий от этой организации ограниченных лопухов, но достаточно наивный и дерзкий, чтобы отправиться в далекий путь, который Векс уже успел распланировать.

Если бы Векс мог оставаться в Тени 24 часа в сутки, 7 дней в неделю, именно там он бы и проводил все свое время. Не то, чтобы ему настолько нравилось оставаться у себя дома, но по сравнению с податливой реальностью своей родины, материальный мир приносил демону только страдания. Возможно, дело было в воздухе или во флоре, но каждый раз, когда он появлялся, чтобы пообщаться с кем-либо напрямую, дело заканчивалось внутренним монологом, наполненным нытьем чуть более чем полностью, о том, как Трахаэрна бесят ограничения на заклинания, как нельзя просто взять и поменять окружающую действительность одной мыслью и как везде, всюду, есть эти... как их там. Люди! Везде, куда бы ни пошел — толпы людей, снующих туда-сюда по своим делам. Не то, чтобы демон их совсем не любил, но в большом количестве просто не терпел, словно их существование ограничивало его права на окружающую реальность — привычное чувство, когда твой мир начинает менять форму, когда в план Тени вторгается какой-либо другой демон, или когда Трахаэрн сам забирается в чужой сон, не отпускало Векса даже в материальном мире, не смотря на то, что, окружающая действительно не менялась от одного наличия живого существа неподалеку.
Именно по этим причинам встречи Железный назначал в местах, обычно пустых, где диалог оставался диалогом, а не становился симфонией с фоновой какофонией из чужих голосов. Интимность подобных разговоров он старался сохранить как можно сильнее, дорожа каждой секундой, отведенной под свое нахождение в материальном мире, и, действительно не теряя ни секунды на наблюдение за владельцем книги сквозь водную гладь у себя дома, демон тут же заставил нарисованное око захлопнуться, исчезая на глазах со страниц, оставляя место лишь под символы, записи и схемы. Казалось бы, вся магия, что была в книге, словно ушла в никуда, и если бы не горящий символ в виде кривой римской пятерки, можно было бы подумать, что это просто чья-то тетрадь с записями, учитывая кривой почерк и множество схематичных рисунков чудовищ, рун и, кажется, котов. Вопреки каким-либо безумным ожиданиям, появления руки, вылезшей между страниц, не случилось. Разве что воздух слегка зазвенел, но и это можно было списать на еле заметный шелест ветра, разыгравшегося за окном библиотеки. Огня, горящей пентаграммы на полу и криков грешников из ада, также не наблюдалось. Но уже через мгновение появился первый признак того, что Алису все же заметили.
- Это было быстро. Даже слишком. - раздался спокойный и ничуть не удивленный голос, знакомый благодаря сновидению, казалось бы, раздающийся из каждого темного угла библиотеки — Раз на то пошло, думаю, нет смысла оттягивать разговор. -
И снова никаких спецэффектов — точно так же, как появился, голос пропал, пока в той стороне, где два книжных стеллажа упирались в стену, по крайней мере согласно плану помещения, не раздались шаги. А затем случилось некое несоответствие в том, что могла видеть Алиса, и что она уже знала, как свои пять пальцев — из-за стеллажа, словно из-за угла, сначала показалась голова, напоминающая зубастую улыбающуюся маску — ту же самую, что парила над телом демона во сне, а позже и остальной Трахаэрн, хотя этот же стеллаж должен был упираться впритык в стену. Сделав пару шагов вперед, он осмотрелся, сначала налево, глядя в черноту, затем направо, заметив сидящую за столом девушку:
- О, вот ты где. - словно сам пытаясь разыскать Алису, произнес Векс, на ходу разминая кисти и ворочая туда сюда левитирующей головой, будто разминая несуществующую шею. Во сне он мог выглядеть волшебно, но сейчас, когда эта стокилограммовая (по крайней мере по виду, ибо выглядел Трахаэрн действительно большим в плане роста и телосложения) тварина шла между стеллажей прямо к Алисе, на ходу подбирая маленькую лесенку и ставя ее на другой стороне стола, а затем садясь прямо напротив девицы, вполне могли сработать инстинкты, говорящие в таких ситуациях обычно «Беги и не оглядывайся». По крайней мере к такому исходу и был готов демон, присаживаясь так, чтобы смотреть прямо на Маейрс.
- Итак, мы можем сразу перейти к делу, или немного поговорить. Обычно, это успокаивает. - усаживаясь поудобнее начал Векс, подпирая кулаком подбородок и ставя локоть на колено, готовясь к длительному разговору, ибо вряд ли стоило сразу начинать с того, чтобы предлагать девице «прокачаться». Да и сегодняшняя сделка вряд ли должна была проходить по этой сухой схеме, предполагающей, что сидящая перед ним Алиса четко понимает, чего она хочет — У тебя наверняка появилось несколько вопросов, а я пока что никуда не тороплюсь. В конце концов, здесь время течет более размеренно, чем в Грезах. -

- Я, пожалуй, восприму это как комплимент. - пытаясь удобнее сесть согласился демон, понимая, что затягивать общение не стоит, хотя бы потому, что сидеть на лесенке вряд ли было хорошим и здоровым времяпрепровождением для его ягодиц. Затем, вздохнув и, казалось бы, готовясь к тому, что сидеть все же придется долго, Трахаэрн попытался прийти к какому-то вменяемому ответу на те вопросы, что ему задали, но пришел к выводу, что вместо того, чтобы размышлять о причинах, больше задумывался о том, что он может предложить этой будущей «настоящей колдунье», видимо, не предполагая, что у той появится желание узнать о причинах бесплатной раздачи потенциально опасных знаний. Опасных не конкретно для Алисы, конечно.
- Очевидно, чтобы поговорить. - начало чудовище, указывая пальцем левой руки на книгу — Надо же было мне как-то направить тебя к этой штуке. Сделать это через сон было проще, чем тащиться через весь мир. -
Конечно, он знал, что наверняка его собеседница имела ввиду другое «зачем». И смысл ответа был даже не в том, чтобы как-то отвести ее от этой мысли, а в том, чтобы хотя бы начать это долгое обсуждение, которое наверняка пойдет по приниципу “много вопросов, мало ответов», если Железный продолжит и дальше делать из себя скупого мудреца. Шутка, разве что, была в том, что в данный момент он как раз рассчитывал на то, чтобы поделиться как можно большим количеством информации, и единственное, что его волновало, это то, нужна ли она вообще этой девице, или же она готова с шашкой наголо броситься очертя голову в пучину приключений.
- А, дай догадаюсь. Ты хочешь узнать, почему из всех людей именно ты, и все в таком духе. - продолжил Трахаэрн, чуть наклоняясь вперед и словно нависая над девицей, что с одной стороны выглядело так, будто он пытается ей что-то нашептать заговорщическим тоном, а с другой сожрать — Ты, как и я, хвараюр. Можно сказать, избранная, но пока ты этого не понимаешь, силы в тебе не больше, чем в других обитателях этого мира. -
Закончив с громким шепотом, демон обратно опустился на лесенку, с которой приподнялся и, положив руки на колени, продолжил говорить. Не все из его слов было понятно, но одно по интонации было ясно точно — либо он безумец, что, в общем-то, было обыденным состоянием для демонов, если смотреть на них с точки зрения жителей материального мира, либо знает что-то, чего не знает больше никто. И под «никто» здесь стоило понимать как «вообще никто», ни боги, ни другие демоны или самые мудрые маги. Одна эта особенность могла заставить разум колдунов трепетать, в особенности именно тех, кто дорожил своими секретами даже больше, чем жизнью, скрывая сакральные знания в загадках и тайниках.
- И раз уж мы оба, можно сказать, одной крови, но из нас двоих только я знаю секрет, если я смогу им с тобой поделиться, то произойдет что-то... - чудовище задумалось, голова его, повернутая влево, словно глядела вдаль, пока наконец не вернулась к созерцанию девицы, но слово, произнесенное Трахаэрном, было сказано уже не его голосом, а, казалось бы, другим существом, возможно, человеком, у которого демон украл голос когда-то давно в своих изысканиях - ...волшебное. -
На секунду могло показаться, что перед Алисой сидел даже не житель Тени, а именно что человек, но продержалось это наваждение довольно таки недолго, ибо закончив со своим монологом, Железный согнул правую руку в локте и указал большим пальцем на проем между стеллажей.
- А добрался я сюда через темноту. Путешествовать из имматериума легче по темным пространствам, которые нельзя рассмотреть обычным взглядом, или которые никто не видят. В этом случае можно на время получить... — когтистые лапы согнули по указательному и среднему пальцу на обеих пятернях, создавая «кавычки», жест, возможно ,мало понятный на средневековом Эйнхоа, но все же действенный хотя был для тех, кто за ним наблюдал - … «монополию» на реальность. По крайней мере на время. Думаю, я смогу потом научить этому трюку, он не так уж и сложен для изучения. -
Голова демона после этой фразы снова дернулась, на этот раз сначала вправо, затем влево, будто осматриваясь. Только сейчас Трахаэрн начал вообще уделять внимание помещению, будто для него мир появлялся не сразу, а постепенно — начиная со стола и Алисы, затем продолжая стеллажами, стенами, книгами и прочими предметами мебели. И это предположение не было ложью — демон действительно изучал мир не обычными глазами, а словно осязая его, водя невидимыми пальцами по окружающей обстановке.
- А! Библиотека! Не сразу вспомнил это место. - сказал он, будто про себя, а потом взгляд его упал на Майерс — Может, чаю? Я бы не отказался от чая. И от прогулки. Надо пользоваться плюсами материума, пока есть возможность, в конце концов. -

Ничего постыдного в том, чтобы подыграть и спрятаться демон не видел, но вот количество возни, которое шло в ногу с ночным посещением библиотеки уже не поддавалось исчислению. В конце концов, что библиотекарь может сделать против Трахаэрна, даже ослабленного? Ударить метлой? Стоя в небольшом пространстве между стеллажей, Железный размышлял о том, что вообще случится, если его заметят в Башне? В смысле, он и так периодически сюда наведывается, не к служебному составу из поварих и ночных сторожей, конечно, но его должны знать хотя бы некоторые маги. Не говоря уже о том, что наверняка эта свора обслуживающего персонала привыкла к волшебным штучкам и периодическим взрывам в читальных залах.
- Чья бы корова мычала, плебей. - нисколько не понижая голоса прокричал в ответ на оскорбления кого-то, кого демон по умолчанию должен был, видимо, бояться, как его боялась Алиса, пытаясь вылезти, но из-за девушки прямо перед ним, этот вариант отпадал. Шаги резко стихли — судя по всему, кто бы ни слышал голос Трахаэрна, этого зычного баса он не ожидал. Осталось разве что воспользоваться преимуществом, что чудовище и сделало, сплетя небольшое заклинание телепортации и тут же покинув тесное укрытие.
О том, где оказался демон, было догадаться нетрудно — через мгновение на первом этаже резко раздались тяжелые шаги, переходящие в бег, а также грохот падающих книг — судя по всему неповоротливый монстр задел пару сложенных друг на друга книг, те же, в свою очередь обвалившись, как лавина с гор, задели еще что-то. В итоге где-то внизу началась цепная реакция, и, надо сказать, такой отвлекающий маневр просто не мог не сработать. Демон настолько был уверен в своем успехе, что вернулся на то же место, где сидел возле стола, как только грохочущие шаги удалились достаточно, чтобы предположить будто ночной громогласный читатель сбежал по коридору куда бы то ни было. И, как Векс и предполагал, к этому моменту библиотека была пуста.
- Поразительный синдром вахтера. - констатировал демон, подпирая голову кулаком и будто мимикрируя под статую «Мыслитель», - Вот поэтому я и не люблю Башню. Столько претенциозных идиотов еще поискать надо. -
Отношение с магами действительно портилось изо дня в день. Кто-то видел в Вексе поисковую систему, иные же пытались призвать его просто для «поржать», и, возможно, по этой причине демон и решил пойти искать ученика, который бы смог понять смысл слов, а не записать их в тетрадь и забыть. Хотя, конечно же, к Алисе он пристал по другой причине, и эта мысль вернула Трахаэрна обратно в настоящее время.
- Ты собираешься там всю ночь просидеть что ли? - судя по интонации, настроение у гостя слегка подпортилось, хотя вряд ли это негативное восприятие было направлено на Майерс, и как только чудовище произнесло следующую фразу, его обычная манера речи снова вернулась на место — Вот за этим я решил к тебе наведаться, честно говоря. Разве не чувствуешь, что здесь твой потенциал просто уходит в никуда? -
Он поднялся с лесенки, потягиваясь и от того становясь еще выше, хотя через секунду руки демона опустились, и он снова размял невидимую шею, водя головой туда-сюда. Все же пребывание в материальном мире было тяжелым, не без плюсов, но тяжелым. К примеру, на движение уходило куда больше сил, словно все это время Векс будто шел по морскому дну. Конечно, он чувствовал, осязал, видел и нюхал, но за все это платил всем своим вниманием, уходящим на поддержание физического тела, на связывание атомов в единое нечто, на свет и вибрации воздуха. То, что давалось людям, эльфам и гномам само собой, для Трахаэрна было целой системой, и где нужно было следить за каждым винтиком, и по этой причине свое пребывание в мире людей он старался сделать хотя бы достойным, а не просто прожигать время, как это в последнее время делают все жители, вне зависимости от расы или профессии.
- Заметь, я даже не предложил тебе какие-нибудь силы. К примеру, быстро восстанавливающуюся магию или какой-нибудь меч, который с одного взмаха разрубает горы. Или богатство. Это все и так в твоих руках, но вместо того, чтобы сделать хотя бы пару шагов в сторону чего бы то ни было, да хоть счастливого брака с тремя детьми и мужем рыцарем, ты сидишь в этой чертовой каморке. Или кОморке? - Векс на время задумался, но, увидев Алису, еще раз обдумал свои слова — Чего ты вообще хочешь? В жизни, или на данный момент.  Я сомневаюсь, что оставаться здесь, поэтому спрашиваю. И это не риторический вопрос. -
Да, этот вопрос действительно стоило задать. Не ради какого-то самокопания, а ради того, чтобы понимать, куда стоит надавить. Некоторые хотят денег. Поэтому они хотят связаться с Вексом, чтобы узнать как делать золото из свинца. Другие хотят оживить близких, и просят о тайнах некромантии. А кто-то не хочет ничего, по крайней мере по их словам, и таких людей Трахаэрн считал опаснее всего. Не из-за неуправляемости или непредсказуемости, а потому что когда они находят какую-либо цель, то начинают дорожить ей, ценить ее, и по сравнению с иными случаями их существование на порядок интереснее. В конце концов, даже если Алиса окажется из последних, ее путь демон уже видел. Осталось только понять, какие события послужат его началом, потому что пока что эти двое все еще были в Башне, так и не сдвинувшись с места.

Наверное, у демонов тоже имелся инстинкт самосохранения, по крайней мере у Трахаэрна он точно был, ибо в момент обстрела книгами, голова его ловко двигалась в стороны так быстро, что ни одна из книг так и не попала в цель. Вполне возможно, тому виной было отсутствие шеи, но сосредоточится на этом вопросе демон достаточно долго не смог — последний из снарядов угрожал своей траекторией попасть прямо между воображаемых глаз чудовища, и в этот момент Железный попытался поймать его рукой, дабы не оказаться с шишкой на лбу. Но не успел — и собрание бумаги и кожаного переплета рухнуло на пол, вместо того, чтобы оказаться в когтистой пятерне, а картина веселого фокуса в виде ловли книги тут же канула в лету. Не то, чтобы Трахаэрн был ловок, но по крайней мере думал, что все же сможет поймать летящий мяч. И, вполне возможно, с мячом бы этот трюк сработал, но, как оказалось только что, с книгой — нет.
- Ну, где дверь, ты и сама знаешь. - кряхтя, нагнулся за фолиантом монстр, поднимая его и читая написанное на обложке название — «Всемирный Атлас». Хм. -
На какой-то момент позволив себе задуматься, Векс без задней мысли открыл книгу, нашел по оглавлению окрестности Башни, и, распахнув ее на развороте, разогнул сложенные листы. Карты были не столько для него чужды, просто в них не было необходимости в Тени — все и так было «под рукой», в то время как фиксирование окрестностей было изобретением исключительно смертных рас. Конечно, в них была определенная польза, но не для демона, водящего пальцем по искусно разрисованной местности, видимо, заточенной не столько под точное определение «что и где», а под художественное описание, ибо, судя по рисункам на карте, где-то неподалеку от Башни, в лесах размером с самые крупные горы, стояли особняки и поместья, доходящие высотой до самого Солнца.
- Или мы можем поступить как настоящие маги и телепортироваться. - водя пальцем по карте предложил он, водя пальцем по пергаменту и оставляя в воздухе дымчатые следы от когтя, словно кончик его что-то вырезал на бумаге. В голове чудовища тем временем пролетали возможные варианты, где можно осесть. В конце концов, в его планах было сделать из Алисы колдунью с большой буквы «К», а не какую-то недоучку. Для подобных вложений мало было одного желания или даже секретов, сокрытых в Тени. Нужны были деньги, время и, что самое главное, нужно было местоположение, где можно было осесть. Первое, что приходило в голову — окопаться в Башне, но как только эта мысль посетила Трахаэрна, демон тут же выгнал ее — маги были слишком подозрительными и слишком уж хотели встретиться с Вексом, чтобы можно было учить девицу прямо у них под носом. Вспоминалась пара мест, заброшенных и забытых, но в таком случае тоже имелись свои минусы — во-первых, наверняка пришлось бы делать ремонт, а вспоминались Вексу только такие места, где без ремонта кровли и стен жить было невозможно. Забегать к эльфам и жить на дереве тоже не рассматривалось как вариант, поэтому единственный возможный выбор неоновой лампой загорелся в голове демона.
- Как насчет Гракала? - перелистнув несколько страниц и указав пальцем на ту точку, что находилась где-то в горе, вдруг воскликнул демон, прекрасно понимая, что в столице гномов его убьют на месте, и именно по этой причине и выбрал его — Там просто бесподобная архитектура. Плюс, кажется, я знаю одно заброшенное местечко. И время вряд ли его коснулось. -
Повернув голову и поймав на себе непонимающий взгляд, который как бы говорил «Зачем нам в Гракал?», демон вздохнул, захлопнув атлас и снова подперев голову рукой, поставив локоть на стол.
- Нам понадобится помещение, если ты все таки согласишься обучаться магии. - пауза в разговоре тут же была заполнена звуком открывающейся двери внизу, и то ли это был ветер, то ли кто-то еще решил сходить в библиотеку на ночь глядя, но Трахаэрн уж точно не хотел оставаться на месте, чтобы выяснить это — И эта Башня не подходит. Если хочешь, можешь решить попозже, в конце концов, ты знаешь, где меня найти. Или мы можем отправиться в путь прямо так. В ночнушке. -
Если бы лицо Векса не напоминало само по себе гигантскую ухмылку, вполне можно было бы предположить, что он улыбается. Не то, чтобы его беспокоил внешний вид девицы, но он прекрасно знал об обычаях и одежде в современном виде, хотя бы потому, что никто из вызывавших его в последнее время людей, не был ни в пижаме, ни в ночнушке, и, скорее всего, пока еще не наступил тот век, когда можно было бы ходить по улицам в нижнем белье. Так что вариантов продолжения разговора он видел лишь два — либо прямо сейчас телепортироваться в самые далекие дали, и начать разбираться с делами там, либо собрать вещи и отправиться в путь чуть позже. В целом, оба варианта подходили, но из этих двоих только Алису мог волновать способ дальнейшего перемещения, и по этой причине именно на нее демон и оставил выбор.

Отредактировано Trahaearn (2017-03-13 12:58:46)