Это ночь действительно обещала стать беспокойной. Казалось бы – с чего бы? Хирн у себя дома, в вечноцветущих чащах Аортена, здесь Кернунн и Стражи – её семья – так почему же на душе у Изумруда так тоскливо и тревожно? Куда делся уют древних деревьев, что всегда успокаивал её и позволил принять объятия сна? Драконица не знала. Честно. Но сон не шёл к ней. Очень долго не шёл.

Наконец, в какой-то момент, Хирн стала замечать, что её веки постепенно тяжелеют, а сознание уносится куда-то далеко… Сон пришёл. Под убаюкивающий шум дождя, он явился и своей лёгкой дланью закрыл глаза дракону.

Но покоя в нём она не найдёт.

***

Она падает.

Первое, что почувствовала девочка, когда сомкнула веки – движение воздуха вокруг неё. Резкое и быстрое, как если бы она летела. Проблема в том, что ветер дул снизу. И она не чувствовала своих крыльев.

Ей нужно было проснуться. Срочно.

Усилием воли она заставляет себя открыть глаза. Не успевшее сфокусироваться зрение замечает внизу смазанное тёмно-бурые кляксы, отдалённо напоминающие землю… Это запускает цепную реакцию приглушенных во сне инстинктов. Взмахи руками, ногами, движения всего тела выравнивают его так, чтобы оно приземлилось… не на голову, как минимум.

Сила от удара о землю отдаётся сначала в руках и ногах, а затем и во всём теле пружинящей болью. Неприятной, но терпимой. Хирн выпускает из груди болезненный выдох. Она рукой дотрагивается до лица, протирает глаза, пытаясь избавиться от дрёмы.
Когда последствия приземления немного успокаиваются, Хирн встаёт на ноги. Все тело по-прежнему дрожит от удара, но теперь, по крайней мере, можно выпрямиться. Девочка поднимает взгляд вверх и на какое-то время замирает в изумлении.

Да, большая дыра в небе, из которой вниз, словно водопад, льётся свет – это красиво.

Но… Неужели это весь её сон? Падение вниз?

Откуда-то потянуло сквозняком. Хирн медленно поворачивает голову в сторону источника ветра.

Из пещеры был выход. Кроме ветра, оттуда веяло чем-то знакомым.

Хирн ринулась туда. Без промедления, безо всякой задней мысли.

***

Было странно. Сначала та яркая пещера, затем эти скалы… Что вообще происходит? Хирн задавала этот вопрос снова и снова, но ответ никак не желал приходить на ум. Или появиться здесь, во сне. Деревянные подмостки были единственной дорогой, круто вившейся среди скал и деревьев. Голубые огоньки – единственным источником света, путеводными звёздами в царстве тумана. Девочка тревожно оглядывалась по сторонам, но плотный туман стоял плотной стеной, показывая только дорогу, по которой должна была идти Хирн.

Внезапно, внимание драконицы привлекает нечто впереди. Чей-то силуэт какое-то время стоит на дороге, после чего исчезает в дымке. Заинтригованная, Хирн прибавляет шагу. До её слуха доносятся звуки голоса. До боли знакомые, вызывающее в сердце девочки прежнюю тревогу, не дававшую ей заснуть…

«Что ты здесь делаешь?»