[AVA]https://pp.userapi.com/c834301/v834301883/b2fe1/17gx10MyoYs.jpg[/AVA]
Вот уже примерно два года Беатрис жила относительно вольной жизнью после своего побега от мужа и дочери. И хотя формально она оставалась замужней благородной дамой, мужчины своим вниманием ее не обходили, тем более, что она сама вела себя так, будто и не замужем вовсе, даже девичьей фамилией всегда представлялась. Впрочем, ничем особенным эти все знаки внимания не заканчивались, так как Беата, на самом деле все еще любила своего мужа, да и эти два года она провела в качестве помощника палача Деорсы, а соответственно ей было не до того, чтобы шашни с кем-то там крутить. Разве что один раз, когда по работе пришлось аж до Кафы добраться, немного перепившая баронесса провела ночь с сыном местного арида. Потом, правда, со стыда чуть ли не в монастырь податься удумала, хотя и стоит признать, если отбросить все морально-этические аспекты, в остальном девушка осталась всем крайне довольна, убедившись на собственной… кхм... шкуре, что сплетни про мужчин с Иш-Калафа, которые любили распространять более опытные в таких вопросах дамы, вполне себе правдивы.
Но ее практика, как помощницы палача, подошла к концу, а сама становиться палачом Беатрис не собиралась ни за какие коврижки, сполна насмотревшись на суть сего ремесла. Так что сейчас у нее появилось больше свободного времени, а потому и со всякого рода ухажерами пришлось чаще иметь дело. Тем более, что после недавней смерти родителей, она являлась полноправной хозяйкой родовых владений, а потому и невестой вполне завидной. Ведь далеко же не все потенциальные женихи знали, что она уже не первый год замужем. Впрочем, были и такие, кто даже зная об этом факте, не оставлял попыток заполучить себе милую блондиночку. Особой же настойчивостью среди подобных индивидуумов отличался герцог Анри Валуа. Помимо регулярных амурных писем и подарков, на которые мужчина не скупился, он так же открыто предлагал ей помощь в расторжении брака с сыном герцога Бэйли, с последующей женитьбой уже, собственно, с самим Валуа.
Молодому герцогу было едва за двадцать, но он уже успел снискать себе славу умелого воина на различных турнирах, его владения были довольно обширны и богаты, да и сам он был хорош собой, что признавала и сама Беата, так что жених из него был очень даже видный. Будь на месте баронессы какая-нибудь другая дама, то ломалась бы она только ради приличия… пару дней. Но Беатрис, будучи натурой романтичной и мечтательной, при всех достоинствах герцога, не могла ответить тому взаимностью, так как никакого влечения к нему не испытывала. К тому же, ее сильно смущало чрезмерно раздутое самомнение, а так же какая-то почти маниакальная настойчивость молодого человека, порой даже граничащая с наглостью.
Так что девушка под всяческими предлогами старалась избегать лишних и особенно продолжительных встреч с герцогом, то находя себе какую-то срочную работу, то отлучаясь в родовое поместье по каким-то хозяйственным делам, а то и вовсе выдумывая какую-то околесицу. Но вот настал момент, когда возможности для отмаз были исчерпаны, ибо просто отказать герцогу в приглашении на бал было бы слишком грубо с ее стороны, а так уж вышло, что каких-то объективных причин для отказа у нее не имелось…
… На бал девушка постаралась шибко не наряжаться, во-первых – погода была не самая приятная, а потому платья, которые ей обычно нравились, сейчас были неуместны, а во-вторых – чтобы выглядеть не слишком вызывающе, скорее она даже попыталась подобрать максимально сомнительный наряд для подобных мероприятий. Так что выбор ее пал на простое строгое черное платье в пол, без какого либо намека на декольте или что-то еще подобное, даже шея была закрыта воротником. Траурный же образ дополняла утепленная накидка на плечи, закрепленная золотой заколкой в виде нескольких черепов, а так же ее излюбленная тиара из вороненой стали. Из украшений на ней были только золотые сережки да неизменные банты вишневого цвета.
Расчет был на то, что она будет выглядеть странно и неуместно, а потому и внимания ей герцог на людях будет оказывать меньше. Правда, траурность наряда не отменяла того, что он ей определенно шел, а его расцветку и всякие там черепа большинство гостей бала просто списали бы на причуды дамы из Деорсы. Все-таки среди магов полно было людей с различными чудачествами, а чего уж говорить о темных магах в законе?
Добираться от арендуемого дома в Аварине до замка герцога пришлось в нанятом экипаже, так как скакать верхом по такой погоде, да еще и в платье – так себе затея. Да и откровенно не комильфо для благородной леди, направляющейся на бал. Хотя, честно говоря, Беатрис как раз таки больше привыкла именно к верховой езде, а не тряске в карете. Да и без своего оружия она чувствовала себя не очень уютно. Не то, чтобы она чего-то опасалась, но все равно, холодная сталь ее не то посоха, не то меча всегда действовала успокаивающе.
Когда девушка добралась до места, на улице уже темнело. Карета попала в небольшую пробку из подобных экипажей, на которых прибывали другие гости, но вскоре баронесса все же оказалась внутри замка. По сравнению с ее относительно скромным поместьем, замок герцога выглядел действительно огромным. Да и внутри все было пышно, пафосно и очень дорого. Хозяин явно пытался выставить напоказ все свое богатство и статус перед благородными гостями, в чем, впрочем, не было ничего необычного. Все-таки это обычная практика для высшего света – выпячивать все свои так называемые достоинства.
В самом зале для торжеств уже было довольно многолюдно, хотя явно еще не все гости прибыли. Так что Беатрис, заметив пару знакомых лиц, а именно графа и графиню де Вирс, поспешила к ним, пока ее, упаси боги, не заметил герцог, хотя самого его пока на горизонте не наблюдалось…