Валион мелкое селение, где когда-то пытались поднимать сельское хозяйство. Но из-за переменчивой и часто неприятной погоды ничего не вышло, из-за чего селение превратилось в гиблое захолустье, где тавернщик стал самым зажиточным жителем.
Неудивительно, что этом селении обосновалась целая группировка темных магов. По крайней мере, именно так считало руководство Деоры. Для выяснения всех обстоятельств и ликвидации потенциальных неконтролируемых темных магов Спинмарк и прибыл в Валион.
Физиономия обыденно недовольная. Под глазами темные мешки. Сам он в мятой меховой накидке не первой свежести. Изо рта явственно несло перегаром. В руке бутылка с неслишким крепким алкоголем. В последнее время Спинмарк заметно сдал в градусе пойла. Будто пытался бросить.
Селение не смогло толком разрастись, потому представляло собой пару рядов разномастных домишек вдоль дороги. Некоторые – вроде той же таверны – немного выделялись.
Селян не было видно. Направился в таверну. Вариантов не было. Плюс тавернщики обычно коллекционируют у себя слухи. Другое дело, что он может не рассказать… Тогда можно какого-нибудь пьяницу разговорить.
Бросил бутылку в снег прямо у порога.
Вазгул распахнул двери в таверну и… замер ненадолго. Пусто. Никого не было. Ни пьяниц, ни путников. Вазгул услышал шаги. У стойки показалась грузная фигура. С длинными волосами и темной густой щетиной. Тавернщик. Здоровенный. Выше Вазгула.
- О! Нечасто тут гости бывают.
Вазгул неспешно двигался в его сторону. Внимательно смотрел в лицо тавернщика. Сдвинул с головы пушистый капюшон. Кажется, тавернщик рассмотрел не только серые волосы, но и вертикальные зрачки.
Это было волнение? Или просто показалось?
- Хотите остановиться на ночлег? – скрытый за щетиной рот ширился улыбкой.
- Еще не решил. Тут нет людей. Это нормально?
- По-разному бывает.
- Гости часто бывают у вас тут?
- Гости?
- Какая-нибудь группа подозрительных лиц не останавливались здесь?
Тавернщик смотрел на Вазгула с легким удивлением. Усмехнулся.
- Знаете, уважаемый, это очень уж похоже на допрос…
- Это станет допросом, если ты не ответишь.
Аура Акраха обрушилась всей своей мощью на разум человека. Теперь Вазгул определенно казался ему намного опаснее. Спинмарк даже заметил, как на его лбу выступил пот.
Он резко метнулся вниз, показавшись через миг уже с топором…
- Вы мне угрожаете?!
Но Вазгул уже чуял вонь. Тут точно творили темную магию. Возможно прямо в этом здании.
- Ты ведь один из них, да?
- Деорса… - прошипел здоровяк.
Он едва замахнулся топором, когда Вазгул вцепился одной рукой в его шею, другой в руку. Магия боли заставила его заорать, выронив топор. Резким рывком потянул на себя, перетащив эту тушу через стойку. Прямо на пол.
Ударил в грудь. По лицу. Схватил за горло. Коленом прижал к полу. .Вцепился в плечо когтями, сотканными из крови, смешивая его кровь с собственной. Использовал магию боли. Воздействовал на его тело волнами. Сперва оно дергалось, потом этому лихорадочному дерганью прибавлялся крик. А его конечности никак не могли добраться до Вазгула. Невидимая сила магии крови сковывала движения.
- Где остальные?
Не самый сильный из них. От боли не мог сконцентрироваться и выдать магию. Или не был магом. Миньон?
- Остальные? О чем…
Прямо на тыльной стороне ладони образовывалась корка из затвердевшей крови. Удар прямо по лицу лже-тавернщика. Кожу рассекло. Изо рта выпал зуб.
Схватил его за морду.
- Где. Остальные. Маги.
- Я… Я… - человек орал, пытаясь зачем-то сдержаться…

Человек бился в судорогах, но все еще пытался сдержаться. Выкрикивал только какие-то бессвязные звуки и слова, которые никак не собирались в осмысленное предложение.
- Твоя сила воли меня восхищает, но зачем все это? – никакого глумления в голосе. Вазгул говорил довольно спокойно и монотонно. Убийства и подобного рода пытки не доставляли ему удовольствие. Он был к ним равнодушен. А вот осознание того, что сейчас вершится правосудие очень даже нравилось Вазгулу. Он ощущал себя эдаким героем, который просто находится в тени.
Ослабил напор. Ему ведь нужно и собственные силы экономить, и языка не прикончить. Тот тяжело дышал. Все морда была в поту. Глаза вообще заплыли.
Вазгул собирался продолжить процесс допроса через мгновение, когда в таверне оказалась еще одна особа. Спинмарк взглянул на нее. Сформировал в руке загнутое длинное лезвие, берущее свое начало прямиком между пальцами правой руки.
Ожидал нападения. Готовился атаковать в ответ, но услышал только странный вопрос…
- Помогите! – заорал здоровяк.
Сумел застать врасплох Вазгула. Отпихнул его ногой. Из-за этого тактильный контакт на мгновение прервался, а сам потенциальный колдун вскочил на ноги и бесстрашно бросился в окно. Да так, что пробил и окно, и деревянные ставни, оказавшись на улице. Побежал.
- Твою мать.
Не спешил преследовать его. У Вазгула была кровь ублюдка. Теперь найти его проще простого. И, кроме того, тут была еще одна подозрительная особа. Сразу не напала, но это не делало ее менее подозрительной.
В глаза бросались белые волосы. Девушка, кажется, была человеком с симпатичной мордашкой. Вооружена. Подробнее что-либо в теплой одежке сложно рассмотреть. Ничего особенно Вазгул не ощущал, но вокруг итак витала темная энергия, которая перебивала «чуйку» любому колдуну.
Она вполне могла оказаться одним из отступников. Если это так, то правда ей уже должна открыться. Стало быть, секреты тут будут лишними…
- Я Вазгул Спинмарк, палач Деорсы. Кто ты?
У него в руке по-прежнему было кровавое лезвие, а тело было готово к резкому усилению магией крови и плоти, чтобы при необходимости нанести упреждающий удар и убить незнакомку. Или покалечить.

Причин доверять девице не было.
Коллеги – особенно те, которые не являются палачи – часто очерняют Вазгула, приписывая ему массу негативных качеств или приукрашивая те, что уже есть. Наверное, в их глазах Вазгул должен был расправиться с незнакомкой. Но Спинмарк, хотя и был исключительно жесток со своими целями, тех, кого не считал таковыми, без крайней надобности не трогал. Да и вообще в рамках своей работы полудемон был крайне рационален.
Причин считать ее пособницей отступников тоже не было.
Кровавое лезвие вошло в руку. Это можно использовать и как отвлекающий маневр. Если она и правда цель, то сможет принять подобное за разоружение и утерю бдительности, но Спинмарк может создать кровавое лезвие во мгновение ока, отрастив его вообще из любой части тела.
- У меня есть подозрения.
Припал к полу. Принюхался. Концентрировался больше на внутренних ощущениях чем на обонянии. Он явственно ощущал энергию смерти. И чувствовался неприятный запах.
- До Деорсы дошли слухи, что тут обосновалась группа темных магов. Меня прислали разобраться во всем этом. При необходимости – ликвидировать.
Он передвигался почти на четвереньках, краем глаза поглядывая на наемницу. Пальцами касался пола. Будто пытался что-то нащупать.
- Есть два варианта: либо маги прячутся у кого-то в доме, либо селян уже пустили на мясо. Я склоняюсь ко второму. О, вот оно!
Ухватился за прорезь в полу, которая оказалась своеобразной ручкой для прохода в погреб. Распахнул дверцу, прикрыв нос рукой. Впрочем, никакого резкого запаха. Во тьме можно было разглядеть порядка восьми-десяти тел, которые больше напоминали мумий.
Дело оказалось хуже, чем думал Вазгул. Он все-таки рассчитывал на банальное убийство пары колдунов в деревенском антураже. А тут дело было намного серьезнее. И не ясно: либо колдуны бесчинствуют тут давно, либо они просто решили не церемониться с местными жителями, что, в общем-то, достаточно умно.
- Минимум пять темных магов. Среди них есть сильный колдун. Не думаю, что тут много живых осталось, - специально для наемницы озвучил свои размышления Вазгул.
У него была кровь прислужника темных магов. И Вазгул был уверен, что он побежал к своим хозяевам. Да они, наверное, и сами могут попытаться явиться сюда, чтобы расправиться с чужаком.
Но Вазгул знал, что в случае с колдунами нужно действовать агрессивно и резко. Атаковать первым. Среди темных магов хватает ученых, которым сложно противостоять сильному напору.
- Ты ведь в Кренив шла? Думаю, что тебе лучше отправиться дальше. Тут опасно.
Вазгул изъяснялся предельно буднично, будто и не было ничего особенно в вырезанной деревне и такой массе темных колдунов. Сам же он вполне уверенным шагом двинулся к выходу из таверны. У него еще есть шансы застать противников в расплох…