- Хей, малышка, смотри,- мама поставила на стол ящик в котором было десять склянок, тяжело выдохнула и убрала за ухо выпавшую из прически прядь волос, ее лицо озарила гордая улыбка.
Следом зашел отец, как обычно, его лицо не выражало никаких эмоций. В руках его было два ящика складированных друг на друга с пометкой "взрывоопасно". Он осторожно поставил оба ящика на стол в мастерской. Мама была явно более обрадована новой поставке нежеле отец.
- Это,- мама показала пальцем на коробку что принесла первой, в них были порошки различных цветов, начиная от ярко-фосфорного зеленого и заканчивая не менее ядовито-красным,- пигменты, с их помощью мы окрасим небо во все цвета радуги самой темной ночью.
После чего женщина подбежала к столу мастерской и с гордым видом к указала на ящики что принес отец.
- А вот это,- мать семейства Ким указала на одну из банок в ящике,- сера. За ней - селитра, далее уголь а далее драконий язы...
- Воняет,- старший Ким, брат Лаонг, зашел в комнату и угрюмо смотрел на все происходящее.- Воняет отвратительно.
6-летняя Лаонг посмотрела с ненавистью на брата, что старше на 5 лет и про себя мечтала что бы он просто исчез и не портил настроение родителям.
- Ах, дорогой, да, это сера, видишь ли, она крайне взрывоопасна и она имеет свойства такие как...
- Мам, замолчи, это никому не интересно... Все это глупо и жалко. Маги могут делать точно такие же фейерверки не тратя столько золотых... Просто по одному щелчку пальцев.
- Заткнись, никто не может делать такие фейерверки как у мамы, поэтому у нас лучшая пиротехническая лавка во всем мире,- Лаонг испепеляюще смотрела на брата.
- Тупость. Просто тупость. Если бы в нашем роду хоть у кого-нибудь был задаток в магии нам бы не пришлось...
- Шион, перестань грубить и если тебе здесь воняет и противно, то можешь идти во внутренний двор,- отец продолжал заносить в мастерскую различные коробки и даже не посмотрел на мальчугана.
Шион недовольно фыркнул и взяв в руки деревянный меч удалился во внутренний двор, небрежно покачивая им.
Лаонг проводила брата злым взглядом. Сейчас ей 6 и она не понимает почему он так недоволен, но пройдет некоторое время и она поймет. Эту злость, амбициозность и зависть. Поймет ту грусть что сидит в ее брате.
В роду Ким уже 4 поколения как ни родилось ни одного ребенка с магическим даром.

***

В столице шутят что в семье Ким есть два огромных пристрастия. Первое: к науке и прогрессу, и второе... к размножению.
Муна Ким, мать Лаонг, женщина крайне легкая на подъем, авантюристка (в хорошем смысле этого слова), обладательница самой обворожительной улыбки и самого заразного смеха одарила своего мужа - угрюмого, неразговорчивого и крайне замкнутого Хворанга Ким 4 детьми. Старшим - сыном Шионом, средней - Лаонг и парой очаровательных близняшек - Мией и Мунсоком.
И увы, на сегодняшний день у всех четверых детей ни проявилось ни малейшего задатка к магии. Это нечто, вроде личной трагедии для рода Ким. Прадед Лаонг, по отцу, был некогда великим магом из башни, великим наставником многим магам, он со своими учениками был на многих миссиях и совершал не мало подвигов. Кажется о нем даже писали в книжках по истории. Прадед был родом с островов отдаленных от столицы, но упадок торговли и не особо плодородная земля заставила жителей мигрировать и странствовать по миру в то время, в связи с чем предок и покинул свои земли и обосновался в стллице. По Лаонг и ее внешним данным можно заметить что она имеет восточные корни, сами Кимы являются метисами, всю жизнь плодились и множились исключительно в Аварине, но в дань своему великому основателю рода и чтобы не забывать корни своим детям дают восточные имена, несмотря на то, что в Аварине уже полностью ассимилировались несколько покалений назад. Итак, вернемся к  пра-деду. Такой талант как у основателя сего рода встречается крайне редко, раз в лет 120-150 и не более. Но, как бы то парадоксально ни было, кажется весь дар сего поколения достался исключительно прадеду, так как все следующее потомство было абсолютно... обычными людьми. Высокорожденные, поколение за поколением, сын за сыном, дочь за дочью, никто не проявлял ни единого магического всплеска за всю жизнь. Многих отправляли в башню на обучение, надеясь что талант раскроется с первыми знаниями, но нет. Проходили года и все потомки по прежнему оставались на самых первых уровнях, на этапе теоретических занятий. То же коснулось и отца Лаонг. Он провел два года в башне, но успехов абсолютно никаких не имел. Хворанг окончательно отчаялся и решил бросить все будущие попытки связать себя с наследием своего деда и волшбой как таковой. Именно тогда он встретил Муну, юную подмастерью в одной лавке зеленоварения. У девочки был слегка нездоровый интерес ко всему что можно было поджечь и взорвать, однако ее интерес не стал чем-то деконструктивным, наоборот, толкал ее к большему прочтению книг, к большим знаниям и экспериментам. Хворанг, унылый и раздавленный тем, что ему никогда не выйти из тени своего деда и никогда не продолжить великое наследие был влюблен безумно в любознательную и такую живую Муну. Забрав все свое наследство и последние сбережения он в качестве подарка невесте, что бы покорить ее сердце, отстроил пиротехническую лабораторию. С библиотекой. С мастерской. И с лавкой.
Вскоре была отыграна свадьба. Любила ли мать когда-нибудь отца? Да кто его знает? Но вот что Муна любила точно, так это знания. Прогресс. Человеческий прогресс. Без влияния магии, потусторонних сил, Тени и прочего. Только человек. Его интеллект и развитие. Муна была уверена что за этим будущее и что именно по пути прогресса должно идти человечество чтобы стать высшей расой и достигнуть Просвещения. Своей идеологией Муна заразила и мужа. Тот, будто бы нашел смысл жизни и новое вдохновение в идеологии своей жены.
Через несколько лет пиротехническая лавка обрела огромные успех и огромный кругооборот денег. На такие затейливые фейерверки как у Муны не был способен никто во всех королевствах. И чем же было их преимущество? Ну хотя бы в том что не нужны были маги и всяческие магические силы чтобы в небе появлялись яркие горящие изображения местных религиозных или героических сюжетов (забавно, но вся семья Ким на самом деле ярые атеисты и считают что люди должны быть предоставлены сами себе, а не божественным началам, однако... что продается, то продается. Коммерция, и только). Каждый мог позволить себе яркие хризантемы в небе на свой личный праздник.
Лавка стала пользоваться большим спросом не только у людей, но и в гномьих кролевствах. Определенный взнос и хорошая слава сделали свое дело что бы обеспечить высокое положение семьи Ким в гильдии торговцев. После чего род Ким, чья слава была положена великим магом переквалифицировался. Теперь - это известный всем род торговцев и вершителей анти-магического прогресса.

***

И в таком положении дел и родилась Лаонг. На беду родителей, первый ребенок, Шион - старший брат Лаонг, все детство не имел ни малейшего интереса к Великому Прогрессу (именно так Муна назвала свою идеологию). Шион был слишком увлечен сказаниями о своем прадеде, всегда мечтал стать героем и великим архи-магом. Но... Магическое начало может быть обиделось, может быть просто слишком крепко уснуло, но после многочисленных осмотров магов был поставлен вердикт: Шион простолюдин. И его магическое начало не проявляется абсолютно никак. В семье это никого не расстроило кроме самого Шиона. И несмотря на закрытую дверь в мир волшбы, он решил посветить себя геройством и приключениям в другом виде - подался в Гильдию Авантюристов. Впрочем это совсем другая история.
Лаонг имеет брата и сестру близнецов, на 3 года младше ее и те, пока что беспечные дети. Впрочем у обоих намечается очень  предприимчивый склад ума и родители говорят что у них будет большое будущее в Гильдии Торговцев.
Лаонг же сдетства заразилась идеологией родителей. Великий Прогресс просто занял ее ум полностью, книга за книгой, эксперимент за экспериментом, шестеренка за шестеренкой - все пробуждало в ней огромное любопытство.
Когда положение дел стало весьма коммерчески-успешным, родители открыли рядом с пиротехнической лавкой Галерею Великого Прогресса, где оба выставляли свои изобретения.

***

- Почему они говорят что мы чудики?
Лаонг зашла в мастерскую, пристройку к галереи, которая чуть ли не в два раза больше основной лавки. В этой мастерской не пахнет серой и селитрой. Здесь пахнет свежим деревом, графитовым маслом, расплавлены метало. Хворанг обернулся на голос дочери и его лицо в копоти и с огромными гогглами было очень сосредоточено. Кажется, малая отвлекала отца от нового изобретения. Лаонг 7 лет и она хочет знать почему маги заходя в ново-открытую Галерею Прогресса гогочат, называют их семью чокнутыми и прыскают желчью от "жалких усилий превзойти волшебные начала".
Отец, наверняка хмурится. Хворанг, в отличие от своей жены, последний интроверт на земле и не смотря на свою любовь к жене и детям, не очень хорошо умеет ее выражать. Обычно такие разговоры он оставляет для Муны.
- Сегодня опять приходили эти старики в мантиях и опять обсуждали новые экспонаты. Они говорят что все это глупость и трата сил, что магия давно шагнула дальше всех наших глупых изобретений... но они ведь не глупые, так?
Хворанг снял гогглы и посмотрел на дочь.
- Лаонг, детка, подойди сюда,- мужчина присел на скамейку и придвинул табурет что бы на него села девочка. Маленькая Лаонг послушно села.- Скажи, сколько у людей рук?
- Две?- Лаонг знала ответ точно, но глупость самого вопроса заставила ее даже на секунду усомниться в очевидном ответе.
- Именно, две... Но, знаешь, детка... Наш мир устроен немного несправедливо. Всем нам дано две руки, но вот у кого-то правая рука рождается очень сильной... Например, кто-то может поднимать ею кареты или метать фаерболлы. Немногие. Но могут. И те, кому дана такая сильная правая рука, забывают о том что у них есть и левая.
- Пап, я не понимаю...
- Левая рука. Возможно, да, она не такая сильная. Но она есть абсолютно у всех и даже без той силы что есть у правой она способна на великие вещи. Левая рука и без правой делала великие открытия - колесо, мельницы, левая рука строит великие города, культивирует растения...
- То есть колесо было сделано одной рукой?
- Но почему-то людям кажется, что правая рука все равно более важная. Все хотят найти силу лишь в правой руке, и... О, детка, сколько они теряют. Правда, сила левой руки... она не заключается в физическом проявлении... Скорее, это сила идеи, сила мысли, сила прогресса. И эта сила - она дана всем. Абсолютно. Пахарям, кузнецам, библиотекарям, стражам, стоит только признать ее, обратится к ней и начать ее развивать. Для этого не нужна Башня Магии, не нужны наставники. Книги, наблюдения, внимательность, воображение... Ничем не уступают магии. Они так же важны, на них стоит наша цивилизация настолько же крепко сколько и на магии. Хотя нет, даже крепче. Если магия покинет наш мир, закончится, улетучится, запечатывается - не важно. Если боги нас оставят. Нам ампутируют правую руку. И возможно, когда это случиться, нам нужно будет жить только с левой.
- Что? То есть... у нас у всех отрежут руку?
- Нет, детка, нет...
Хворанг устало протер глаза. Нет, все-таки эти разговоры - это не его конек. Наверняка Муна объяснила бы все в разы лучше.
- Что я хочу сказать так это то... что магия - это все интересно и прекрасно, но мы - люди, мы нечто большее. Нечто великое и грандиозное у нас вот здесь,- указательным пальцем отец дотронулся до лба своей дочери,- И то, чем занимается наша семья - это демонстрация лишь крупицы того на что мы способны без всего этого волшебства.
Лаонг улыбнулась.
- Мы все, кроме Шиона... Он маганутый.
- Не говори так о своем брате,- однако отец улыбнулся краешком губ.
***
Библиотека. Сотни книг. И каждая прочитана. Лаонг восхищалась своими родителями и будет восхищаться их стремлениям и знаниям до конца жизни. Любознательность и желание продолжать анти-магическое дело родителей заставило к 13 годам перечитать все книги дома. Может быть девочка и родилась без магического таланта, но тем не менее дар у нее был. Спустя много веков таких как она будут называть детьми-индиго.
Феноменальная память, дар с которым родилась Лаонг. Никакой магии и волшбы. Просто очень умная девочка, гениальная девочка от рождения. Уже в 10 лет Лаонг могла рассказывать по памяти точь-в-точь страницы из текстов книг. Могла перерисовывать чертежи изобретений отца. Запоминала рецепты фейерверков матери. Понимала и могла объяснять по какому принципу работают все физические законы: инерция, сила тяги, сила трения и прочее. Однако, как и у всех юных вундеркиндов девочка была немного аутична, абсолютное отсутствие детской инфантильности, вместе этого холодный расчетливый разум, внимание, сосредоточенность. Не умеет заводить новых друзей, не умеет хорошо выражать свои эмоции, часто витает в облаках. При этом к окружающим не ощущает никакой неприязни, но и не будет затрачивать огромное количество душевных сил и/или пересиливать себя чтобы с кем-нибудь сблизиться. Практичный разум делает ее немного скучной в общении, не имеет мечт, которые имеют дети ее возраста, не хочет стать великим героем или магессой. Однако мечтает в будущем открыть свою гильдию Великого Прогресса, где будет собирать под свое крыло великих ученых и начинающих изобретателей.
Просто ребенок с очень взрослыми глазами.

***

И все было отлично. До первого пожара в пиротехнической лавке.
Когда Лаонг было 12, мальчишки недавно купившие фейерверков в лавке, не отойдя далеко от места покупки, решили использовать петарду... И... Ох, карма была в этот день на нервах. Лаонг, была единственной в мастерской в это время пока мать вела дела непосредственно в лавке, отец был в гильдии, а дети были на верхних этажах в спальнях. Естественно, шальной огонек залетел именно в крыло мастерской и Лаонг не поняла как за две минуты начали гореть все колбы. Сама постройка мастерской была из камня, однако оборудование и столы воспломенялись как спички. Все взрывалось и трещало, звуки разрывающихся снарядов гремели отовсюду. Потом Лаонг ничего не помнит.
Лаонг очнулась через час в лесо-полосе уже за границей столицы. И это была не она. Не ее тело.
Что за... гигантский лес? Почему все следы такие большие? Как я здесь оказалась?
Лаонг попыталась идти, но к своему удивлению она поняла что мчится с огромной скоростью и трава... по какой-то странной причине хлещет ее по животу.
Ох, какого же было ее удивление когда в отражении пруда она увидела...
- Я - ГОРНОСТАЙ?

***

- Лаонг, детка,- мать так быстро встала со стула, что тот аж опрокинулся назад. Ее покрасневший нос, заплаканные глаза и растрепанные волосы говорили о том, что Муна явно волновалась.- Ты жива, моя девочка! Ты жива!
Муна кометой подлетела к дочери, стоявшей на пороге дома в одном только пледе, вся в саже. Объятия были настолько крепкими что Лаонг на секунду показалось что нечем будет дышать.
- Детка, как же мы волновались, как же мы...- Муна резко оторвала от себя ребенка и начала осматривать со всех сторон,- С тобой все хорошо? Ты не обожглась? Драконий язык не попал тебе в глаз? Где болит? Как ты выбралась?
- Мам, мам,- очень взрослые и спокойные глаза смотрели на Муну.- Все хорошо, я цела... Только... Я ничего не помню.
- Да, детка, я понимаю, такой шок... тебя надо будет показать лекарю, сейчас пошлю Мунсока к Хеймеру, старик конечно ели двигается, но лучшего лекаря не найти. Твой отец пошел искать тебя по городу, думаю нужно будет оповестить и его как можно быстрее.. Ох, милая, моя Лаони, моя девочка.
Муна снова заплакала и стала прижимать к себе родное дитя.
- Мам... Скажи,- Лаонг не отвечала на объятия и ее пустой, остекленевший взгляд смотрел куда-то в стену,- Как ты относишься к животным?
- Что?
***

Муна громко разсмеялась.
- Лаони, что за глупости? Гномы? Эльфы? Демоны? Нет, может быть я и подкидыш, которая не знает своих родителей, но нет, я человек до мозга костей.
- Как ты можешь быть уверена? Ты же никогда даже не встречала своих биологических родителей. Никогда не пробовала их искать и не поднимала свою родословную.
Лаонг сидела в библиотеке носом в книжку и никак не выдавала волнения что в ней кипело.
- Ну... начнем с того что у меня не треугольные уши, я ростом 170 см, не имею ни капли магического начала и любой связи с Тенью.
- Допустим, но есть же еще огромное колличество разных рас и существ в нашем мире. Взять хотя бы к примеру Альранов.
- Даже не говори мне о них,- Муна поставила перед дочерью поднос с чаем и выпечкой,- Эти противные твари и не животные и не люди.
Лаонг чуть сильнее сжала обложку книги.
- Послушай, милая, я понимаю, Шион в твоем возрасте переходил такой же этап, он искал любые способы отличиться от простолюдинов без магического начала. Он спрашивал обо всем: о магической связи с артефактами в нашей семье, о любых примесях в нашей крови, любых нечеловеческих задатках, он всячески пытался выделиться, показать что он нечто большее, но детка,- Муна положила ладонь на плечо дочери.- Детка, мы и есть больше. Мы самое великое что есть в этой вселенной. Мы - люди. Ты слышала что говорит наш Король? Его Величество Ричард Виндзор сказал что человечество будет править этим миром, и мы с отцом его полностью поддерживаем. Великий Прогресс в руках людей - вот в чем сила! Сейчас всякие эльфы и демоны могут тебе казаться какими-то особенными, но вот скоро увидишь, человеческий род превзойдет их во всех аспектах.
Про себя Лаонг подумала что дело - дрянь. Кажется ее родители точно не обрадуются тому, что 13 лет воспитывали горностая.
- И прекрати искать всяких там альранов или как их там... Мы - люди, и должны гордится этим. Я знаю, сейчас тебе скучно и грустно, не знаешь как себя развлечь но лекарь сказал постельный режим еще хотя бы на неделю, я уверенна, как только ты доберешься до мастерской, все эти глупые мысли уйдут из твоей головы. А теперь подкрепись, детка.
Муна поцеловала в макушку девочку и удалилась.
Лаонг стеклянными глазами смотрела на выпечку и чай. Нет. Хотелось мяса. Теперь она маленький хищник. Очень маленький, но очень юркий. И она очень любит мясо.
После первого обращения юный вундер-кинд поняла что ее вкусы и биологические часы начинают меняться. Все овощи стали резко невкусными и абсолютно не питательными. Ночью чувствовался огромный прилив энергии и тяжело засыпалось даже после чая с ромашкой.
И самое ужасное.
Как только шаги Муны оповестили Лаонг о том, что мать спустилась на первый этаж, девочка медленно встала и подошла к зеркалу после чего подняла верхний слой волос. В отражении было видно, что пряди у шеи, у самых корней начинают белеть. И нет, это не серая седина, это снежно-белый, платиновый цвет что пробирается от корней волос.
Дело точно дрянь. Скоро зима. Горностаи меняют мех. И кажется... я тоже.
Лаонг продолжала пустым взглядом смотреть в зеркало. Она планировала все рассказать. Но у родителей был такой большой шок после пожара, они в таком стрессе реставрируя пиротехническую лабораторию. И учитывая их отношения к не-людям. Может не сейчас?
Да, точно не сейчас. И в конце концов, я знаю где у мамы лежит черная хна которой она закрашивает седину.

***

Прошло два года. Лаонг больше ни разу не превратилась в горностая. Мастерская полностью отреставрирована и долгожданная пиротехника от Кимов снова на рынке, что бы возобновить торговые отношения после долгого перерыва Хворанг начал брать в свои путешествия и на встречу с клиентами в разных городах и королевствах Лаони. Отец, не очень хорошо относившийся к не-людям вел торговлю сквозь зубы, но... Коммерция есть коммерция.
Вместе с продажей пиротехники, Хворанг и Лаонг начали возить по миру свои изобретения, демонстрируя их разных городах, ища тех кто мог бы заинтересоваться. Но не менее важным было найти молодых ученых и изобретателей которые могли бы загореться идеей Великого Прогресса. Ведь Кимы всегда рады новым умам в их Галереи Прогресса... Правда только если Вы - человек без магического начала.