Он стоял над выдолбленном в полу небольшом котловане, по форме напоминающем полумесяц, и вглядывался в воду, которой была заполнена пустота. В целом, все было готово, и теперь оставалось только ждать — в последнее время Векс вообще часто проделывал в спешке все приготовления и просто ждал, впервые за долгие годы ощущая на себе поток времени в его размеренном и спокойном движении. Переоборудованная под место для ритуала комната Алисы вообще очень хорошо подходила для подобного ожидания, или для медитаций, хотя, для последнего, вероятно, требовалось куда-то присесть, но из таких предметов мебели был разве что стоящий за кустарным бассейном гроб, а вот на него садиться демону точно не хотелось. Вероятно, этот запрет был даже записан не столько в здравый смысл, сколько в само человеческое тело, прекрасно осознающее, что, вероятно, подобное поведение будет считаться осквернением трупа, хотя, кто-нибудь наверняка сказал бы, что Майерс еще жива.
Трахаэрн втянул носом воздух. Нет. Не жива. В этом была основная причина его раздражительности за последнее время, и с этой мыслью свыкнуться было довольно таки трудно. Фактически, то, что он собирался сделать, никак не исправит положение — Алиса все равно будет все еще мертва, просто ее место займет кто-то. Кто-то настолько похожий, что это будет сама Алиса, но, опять же, наверняка те же люди, которые говорят о том, что сидеть на гробах это плохо, скажут, что раз это будет кто-то другой, то это будет уже не та ученица демона и любовница знахаря. Но имело ли это значение? Если кто-то выглядит как кто-то другой, действует как он, помнит то же, что он, говорит так же, как он, то разве этот подменыш не становится этим кем-то, пока не скажет самому себе, что хочет быть другим? Пока не скажет ,что хочет быть собой? А что будет, если он не знает, каково это быть самим собой? Ворох мыслей все набирал и набирал обороты, заставляя демона то думать о том, что пора бы свернуть всю эту лавку и вообще бросить свою идею, то наоборот подталкивая Трахаэрна к тому, чтобы только ускорить процесс, но в итоге чудовище, прикидывающееся человеком, так ни к чему и не пришло. Не успело.
- Да-да? Хм... Эрне-ест... Эрнест? Не знаю никаких Эрнестов... - демон поднял взгляд, слыша как эти слова доносятся из коридора, с того конца дома, где была входная дверь — теперь Трахаэрн смотрел в стену.
- Эрни, дорогой, это к тебе. - демон закрывает глаза. Общаться с этим человеком было тяжело. Совсем тяжело. Не то чтобы Подобный Железу не мог подобрать какого-нибудь другого помощника, но куда легче было вместо того, чтобы потратить деньги на поиски, запрячь кого-то, кто тебе должен. Пусть этот должник и полный оболдуй, хоть и с академическими знаниями. Вероятно, это было следствием перехода из одного тела в другое, но в любом случае, размышлять об этом сейчас было не время и не место.
- Значит твоя работа окончена! - прикрикнул, чуть повернув голову в сторону двери ишеханец, одетый в довольно таки добротно сшитый кафтан, явно проделавший путь из Аварина, и никак не сделанный в Гракале, после чего добавил, но уже тише и скорее для себя — А еще это значит, что мне пора. До следующей встречи. -
После этого ишеханец развернулся на 180 градусов, без уточнения, с кем именно он попрощался, и сделал шаг в открытый дверной проем, выходя в небольшой коридор, вырезанный в скале и тут же сворачивая в пустой, некогда обеденный, зал, а через него уже подходя к той двери, где стоял рыжий мужчина с бородой, усами и прической, подразумевающими принадлежность к какой-нибудь банде горных разбойников. И явно разбойников, у которых в последнее время дела шли хорошо.
- Ну что, я тогда пойду-пойду? - засунув руки в карманы тут же спросил безымянный привратник, заметив, как к ним идет человек, левую часть туловища которого закрывал плащ.
- Пойди-пойди. Но помни, что на тебе еще висит два долга. Оплатишь их до своей смерти — будешь свободен. - тут же ответил темнокожий мужчина с седыми прядями волос, даже не бросая взгляда на своего дворецкого, и обращаясь следующей фразой уже к Атласу, - С возвращением. Если за твоей спиной не стоит взвод стражников, то пойдем. -
- Не стоит! - тут же донесся крик уже успевшего покинуть дом рыжего незнакомца, на которое демон успел разве что нахмуриться и развернуться. Его мало беспокоила незапертая дверь и вообще присутствие возможных гостей. Честно говоря, вид нового тела Трахаэрна был и вовсе побитый — сказывались длительные путешествия, которые ему пришлось проворачивать за последний месяц для подготовки к ритуалу и не только, а еще многократное использование рун, переносящих заклинателя то туда, то сюда. И это было заметно. Синяки под глазами... Глазом, том, который еще не был закрыт большим шрамом, тянущимся от нижней челюсти ко лбу и раздваивающимся, будто молния, выше брови; в общем и целом довольно таки помятый вид, и голос. Голос, который предполагал, что сам демон все это время тоже не бил баклуши, и когда двое мужчин прошли мимо пустующего обеденного зала, от которого не сохранилось на алтарей, ни деревянной мебели, а только стол и четыре стула, по коридору к той же комнате, где некоторое время назад Векс просто стоял и наблюдал за сделанной работой, стало ясно, откуда появилась его усталость.
В общем и целом помещение напоминало какую-то баню. В полу было выдолблено отверстие, выложено глиной и заполнено водой, потемневшей от грязи, и явно имеющую какое-то значение для всего происходящего сегодня. Но наличие гроба все же делало из этого помещения не баню, а, скорее, нечто более похожее на лабораторию некроманта, или комнату для ритуальных услуг. Не дожидаясь, пока Атлас задаст хоть один вопрос, кстати говоря, Трахаэрн, зайдя внутрь, обошел и бассейн на уровне пола, и гроб, и, встав позади него, будто за трибуну, положил руки на крышку. Обе руки. Одну, левую, из плоти и крови, вторую, правую, одетую в железо и сталь. И либо эта рука нового тела Векса была достаточно маленькой, либо это был протез.
- Итак, если хочешь, можешь раздеваться. Или спросить что-нибудь, пока еще не поздно. Можешь попробовать сбежать, опять же. - взглянув на избитого жизнью знахаря произнес человек с одним единственным глазом, за личиной которого наверняка скрывался зубастый монстр — никто иной так не говорил с нордом, по крайней мере, - попутно пытаясь снять крышку с гроба, но в итоге роняя ее себе под ноги, одновременно открывая взору спящую внутри девицу. Руки сложены на животе, довольно таки аккуратная поза, небольшая бледность — теоретически, если бы это была именно что мертвенная бледность, да и если бы грудь Алисы изредка не поднималась и опускалась, ее вполне можно было бы принять за труп, но пока что она будто находилась во сне.
- Кстати. Ты умеешь зашивать? - вдруг спросил ишеханец, наклонившись к небольшому табурету, на котором были складированы ингредиенты для ритуала, напоминающие несколько глиняных куколок, склянку с чем-то черным и, кажется, нож. В любом мало-мальски значимом ритуале должен был участвовать нож.