Послышался скрип, а после чего звук захлопнувшейся двери. Лаонг продолжала со скучающим, отсутствующим видом протирать линзы для телескопа за прилавком.
- Добро пожаловать в Галерею Великого Прогресса. Дайте мне знать если Вам нужна будет консультация и моя помощь.
Девочка даже не оторвалась от своего занятия. Приходившие в лавку были двух видов. Первый: шутники. Шутники имели свойство заходить, тыкнуть пальцем в то что не понимают, придумать прибору ну ооооочень уж остроумное применение, погоготать о том как все убого и уйти. Лаони с такими даже никогда не спорила. Естественный отбор их рассудит. И второй тип: спрашивающие. Заходили что бы спросить не здесь ли мясная лавка/цветочный магазин/ателье и прочее. Альран знала. Второй тип на самом деле тоже приходит поглазеть, им любопытно и инетересно. Но боязнь от той молвы что шла по городу о данном месте тут же отпугивала потенциальных клиентов с порогу. Гробовая тишина и странный интерьер окончательно заставляли гостей развернуться что-то бормоча о том что год назад тут была башмачная мастерская. Не была.
- Прошу прощения, вы бы не могли посмотреть, что это такое? Я нашёл это в одной пещере, там ещё был каменный стол... Может быть, оно сломано?
Девочка оторвалась от протирания линз и перед тем как посмотреть на предмет осмотрела гостя. Ее взгляд был донельзя холодным и осуждающим.
Серьезно? Босой мальчишка? Небось без гроша в кармане? Да еще и наглость-то какая. В название не вчитывался? Это не мастерска. Это... О, как же надоело. Позвать стражу? Но тогда будет слишком много шуму и хлопот. Выгнать самой? Слишком много усилий.
Самый быстрый способ избавиться от нищего вида клиента был один - просто сделать вид что она все подчинит. Скажет что, увы, не в силах помочь и стоит посетить лавку в самом конце улицы, там точно подчинят за бесплатно. Там живет, правда, кузнец Томблен, что никогда не нравился юной Ким. Вот пусть теперь сам разбирается с попрошайками.
Альран тяжело вздохнула и перевела свой взгляд на принесенное нечто. Ладно, может быть сначала действительно стоило убедиться, что это не механизм.
Девушка надела на глаза гогглы, в которых было еще четыре регулируемых стекла с увеличивающими диоптриями. После этого ладошками влезла в длинные по локоть рабочие перчатки из грубой холщевины.
Ну что ж, посмотрим.
Лаонг перепробовала все. Приводить механизм в движение, но нет, шестерни оставались на месте. Подносила к нему свечу. Реакции на изменения температуры тоже не было. Рассматривала под всеми увеличительными линзами гогглов. Ничего особенного. Уже в процессе изучения, у девочки возник определенный азарт. Да, возможно, это не механизм, но назначение этой штуковины уж очень хотелось понять.
На секунду альран скрылась под прилавком, но тут же вынырнула держа в руках небольшой лом и полоточек. Лаонг решила вскрыть эту штуковину и посмотреть что же все-таки было внутри.
Странно, но стоило только лому приблизиться к диковинке, как все газовые лампы в Галереи начали мигать с большой частотой. Лаони не придала этому большого значения и...
Огромная волна непонятной силы прошлась по Галереи как только девочка ударила молотком по лому, а тот в свою очередь прикоснулся к диковинке. Волна отбросила Лаонг в стену и тома в противоположную. Сила удара была небольшая, но на долю секунды Лаонг услышала звон в ушах.
- Да что за...,- Лаони закончила предложение еле различимым стоном. Немного ушибла голову.
Девочка поднялась с ног и огляделась по сторонам. Из-за ударной волны треснуло пару витрин. Только ни это. Отец этого не оценит. Лаонг глазами нашла босоногого мальчишку и ее взгляд начал сверлить его. Тому могло показаться, что от разгневал хищника.
- Ты. Альран сняла гогглы с глаз. Принес. после этого и перчатки. Магический артефакт. метиска приближалась к не успевшему подняться на ноги Тому медленным, но уверенным шагом В МОЮ. Галерею?
Девочка чеканила слова одни за другим, делая паузы чтобы сдержать злость и не сорваться. Из всех не смешных шуток, которые детвора любила проделывать над Лаонг, эта - была самой не смешной на ее взгляд.
Альран чувствовала как ярость захватывает ее полностью. Все время такая спокойная и сосредоточенная, сейчас она была на взводе. Галерея - свята святых семьи Ким. Идейный оплот. Будущее. И огромное колличество вложенных золотых. Лаонг могла перенести любое оскорбление и оставаться равнодушной и отстраненной, когда дело касалось ее лично, но стоило кому-нибудь даже пошутить о пожаре в галереи, как взгляд становился хищным и злым.
- Вон. Сейчас же. И свою погремушку забирай.
Лаонг кинулась обратно к прилавку чтобы кинуть злосчастным артефактом в мальчишку, но к своему удивлению поняла... что его там больше нет.
Да куда же оно...
Как по команде весь свет в галереи погас. Альран начала осторожно оглядываться по сторонам.
Что происходит?

- Прости, я не знал, что эта штука магическая
Лаонг еле удержалась чтобы не взреветь аки хищник. Глупость - не порок. Повторяй. Глупость - не порок.
Он не знал. Он просто не знал.

Альран закрыла глаза, пытаясь придти в себя и сосредоточиться полностью, хотя в Галереи и так была кромешная тьма. Лаони открыла глаза и резко выдохнула, словно стараясь извлечь из себя всю нервозность и враждебность по отношению к бедному мальчишке. Пусть забирает эту штуку и проваливает. Главное найти эту штуку.

В темноте, на ощупь Лаонг стала ладонями водить по прилавку, пытаясь найти артефакт. Ничего не получалось. Вполне может быть что штуковина отскочила сама или просто самоуничтожилась? Важно ли это теперь? Остается только надеяться что артефакт был не боевым, не темным, не украденным, не запретным... ох, да много на что нужно было теперь надеяться. Там же наверняка не сидел злой, под миллион лет назад заточенный джин, который теперь мечтает о порабощении людского рода.

- И где ты только...- нашел эту штуковину, но Лаонг быстро прикусила язык. Чем меньше знаешь о мальчишке и его находке, тем крепче спишь. Минимум разговоров, пусть катится быстрее. 
Теперь, возможно, придется вызвать кого-то из башни или из Деорсы, чтобы они осмотрели Галерею на наличие "темной сути" и провели все свои ахаляй-махаляй, так Лаонг называла все их магические обряды и представления. Отец не будет рад. Конечно, наказала Лаони не будет, но то, что все содеянное заставит родителей волноваться - это точно. Может быть она даже ничего не скажет? Ну, если все будет в порядке, то зачем лишний раз беспокоить своих стариков?

Кажется нащупала!
Ладонь альрана наткнулась на что-то холодное, непонятной формы, что, вроде бы, на прилавке быть не должно было. Девочка уже хотела кинуть этим в Тома, затем выставить босоногого, но нечто, впитав тепло от ладошки стало очень ярко светить кроваво-алым светом. Настолько ярко, что перед глазами подростков не было ничего, кроме алой пелены. Все что Лаони могла заметить, так это только то, что нечто было круглой формы... с роговыми наростами по бокам? И парой кожаных крыльев?

Как только свечение погасло Галерею заполонил гадкий, писклявый смех. И это явно смеялась ни Лаонг.
- Кто здесь? - крикнула альран в темноту.
Обернувшись на смех, девочка лицом к лицу встретилась с волосатой белой мордочкой с пылающими алым светом глазами, которые теперь являлись единственным источником освещения в Галереи.
- Бу

Лаони вскрикнула, скорее от неожиданности, нежели чем от страха и убежала прочь, хоть и не очень далеко. В темноте споткнувшись о ноги Тома девочка с шумом упала на колени, но во время успев упереться ладонями о пол. Индикатор злости уже начинал зашкаливать.
Теперь еще и эта пушистая штуковина начала летать по всей галереи, тут и там сметая с прилавков аппараты и иногда вбивая своей мордой в витрины. Высвобожденный дух продолжал пискляво хохотать и набирал скорость.

- Я не знаю что это... и не хочу знать. Но ты,- Лаонг резким толчком под локоть поставила мальчишку на ноги и подтолкнула его в спину в сторону хохочущего и мечащегося злого (или не очень духа).- заберешь эту штуковину с собой. И как можно быстрее, пока оно здесь все не разгромило.
Лаони вовремя успела присесть, так как мохнатое-рогатое чудище пролетело в опасной близости от макушки с по прежнему противным визгом. К слову, злой дух не казался уж и таким-то злым. Маленький. Пушистый. Писклявый. С крайне глупой мордой и вывешенным на ружу языком. Возможно даже милый. Но у альрана он не вызывал ничего кроме раздражения и злости. Ничего магического в Галереи Великого Прогресса не было и не будет. Точка.

- За дело.

- У тебя есть сачок?
О да, мы же здесь все потомственные колеоптеролооги, вон - видишь? Миллион сачков, вся стена ими увешана.
Да бум бдыш, тресть, хлоп Тупоголовая мордочка врезалась еще в несколько витрин.
Впрочем, найду.
Лаонг начала хаотично перебирать все выдвижные шкафы в столах ища хотя бы что-нибудь что могло отдаленно напоминать сачок. Отвратительно хихиканье не прекращалось и с каждой секундой промедления Галерея все больше и больше начинала напоминать свалку. С каждым звуком взрыва, треска и хлопков девочка вздрагивала и шептала что-то под нос вроде того что все это ужасная ирония и что когда она мечтала о новых клиентах, она имела в виду совсем не это.
Через пару минут и обчищенных выдвижных ящиков у ног Тома валялось пару палок-штативов, несколько марлей, циркуль (Лаонг всерьез уже задумывалась об устранении проблемы радикальным путем) и большая энциклопедия (ну по крайней мере от моли и мух помагает чудесно). Альран уже хотела начать инструктировать Тома о том, что ему нужно было делать, но тут злой дух подлетел где-то к ее щеке и лизнул девочку в щеку. После чего сделав несколько спиральных облетов вокруг фигуры юной Ким и опять с противным смехом начал летать по Галереи.
Оно играется. Оно думает... что мы с ним в догонялки играем.
- Вот я тебе сейчас поиграю... сюда иди!- альран взяла в руки огромную, толстую энциклопедию и стала бегать по Галереи пытаясь поймать непрошеного гостя.
Трески, звуки битого стекла и прочие мелодии разрушения стали доноситься чаще. И на этот раз, им способствовала сама Лаони и ее неточные прицелы огромной книгой. Но сама девочка уже была в такой ярости (хотя ее лицо по прежнему не менялось в выражении, о бурлящей злости можно было догадаться только по сверканию васильковых глаз в полу-мраке Галереи), что та уже не замечала того что способствует хаосу в своей же лавке.
Про себя альран подумала, что если Том попробует сбежать, просто осозная каких дел наделал, то его можно будет сдать городской страже и повесить в розыск... Возможно сыскать с него штраф за хулиганство или даже заставить идти на работы по возмещению ущерба. Своей же собственной вины в происходящем юная Ким в отрез отказывалась видеть, ведь она и в правду хотела по началу разобраться в той штуковине что принес клиент. Но на этот раз любознательность вылилась в полный хаос и сюр.
- Помагай мне,- рявкнула альран все так же не отрываясь от поимки сущности и с треском обрушивая энциклопедию на ближайший прилавок, в снова не удавшейся попытке прищемить высвобожденного духа между столом и великим научным трудом.