Тесс везло - между деревушкой, где она остановилась пополнить провизию, и Фарном было налажено транспортное взаимодействие. Переночевав в очередном захолустном, пропахшем сыростью и травами дворе, по утру девушка забралась в тарантас.
Утро (да и день) выдалось ненастным, и хотя крыша кибитки укрыла пассажиров от буйства дождя и ветра, спасти от пробирающего до костей морозца не могла. Эльфийка, как и прочие попутчики, всю дорогу куталась в свой шерстяной плащ, натягивая попеременного то ворот, то капюшон так, чтобы согревать воздух перед вдохом. К вечеру Тессари только и делала, что растирала синеющие кисти рук и вглядывалась в темноту дороги из щели к "стене" повозки. Возможно, в связи с последним девушка первая выпрыгнула из ненавистной кибитки, лишь стоило той остановиться. Вприпрыжку, будто вырвавшийся из тюрьмы заключенный, она направилась к огням ближайшего постояло дома. Отсчитав деревянными пальцами озвученную плату, девушка приткнулась к пылающему жаром очагу и сидела, поглощая какой-то горячий суп из местного ассортимента блюд, не снимая плаща.
Утром лес, дорога - всё вокруг дышало свежестью и цветением. Эльфийка вышла на крыльцо своего убежища и на несколько секунд замерла, набрав полной грудью этого воздуха. Улыбнувшись, она двинулась прямиком к тропинке в чащу - конечной цели путешествия.
Шёпот, шёпот, этот шёпот в её голове! Он становился громче с каждой минутой длинного пути из Аонетана сюда. Прошло уже около месяца со дня, когда Артан-старший видел свою дочь, и с каждым днём девушке становилось всё легче на душе. Сейчас, когда между ней и зовущим лесом оставалось всего ничего, Тессари будто светилась изнутри. Внутренний мандраж выдавала лишь излишняя суетность в движениях - несмотря на какофонию голосов в голове, каждый звук, отличавшийся от тишины, вызывал бурную реакцию: девушка пряталась за деревьями или припадала к корням, замахивалась слабым отпугивающим амулетом и прочее в таком духе.
Через полчаса-час это, конечно, прекратилось. Расслабленно бредя по нехоженным тропам, эльфийка прикрыла глаза и двигала ушами, идя на внутренний зов. Через где-то полтора часа была сделана вынужденная остановка - путешественница, грохнув дорожную сумку наземь, аналогично грохнулась с ней рядышком. Чем ближе были голоса, тем сложнее было идти к их сторону - девушка несколько побледнела, то трогала лоб, то прикрывала рот как от тошноты.

"Усталость". Достав из мешка фляжку, Тесс с усилием сделала несколько маленьких глотков, а убрав, откинулась на ствол ближайшего дерева. Внешне лес был безмятежен, но голоса здесь пели тревожные хоралы. Эльфийка, прикрыв глаза, попыталась вслушаться в пенье птиц, чтобы отвлечься прежде чем идти дальше.
Музыка леса всякого быстро увлекает - девушка и не заметила, как ожила и достала из своего ранца флейту. Хотя Тессари никогда не была поклонницей высоких искусств, игра на дудочке была отрадой её сердца даже в самые тяжёлые моменты. Особенно остро это ощущалось в долгой дороге.

Отредактировано Tessari Artan (2018-02-19 16:59:08)

Мелодия резко оборвалась: Тесса уронила флейту и подскочила. Девушка судорожно пыталась вытащить из кармана любой из амулетов, но тщетно, пальцы словно не гнулись.
Тяжёлое дыхание белоснежного оленя заставляло полы расстёгнутого плаща трепетать, выбившиеся из хвоста волосы - качаться как от порывов ветра. Эльфийка перестала шуршать руками в карманах плаща и штанов, после чего, замерев, поджала губы. Она глубоко вздохнула и заговорила. Её голос подрагивал:
- Это... никто. Это "Серебряный колокольчик", я сама её сочинила, - удерживая зрительный контакт, путешественница медленно, осторожно опустилась на корточки и, нашарив в листве инструмент, подобрала его и прижала к груди обоими руками, как великую ценность. Во взгляде читался страх и недоверие.

Музыка топила Тессари в тонах и полутонах мелодий, заглушая голоса цветов. Семирогий олень вырвал её из океана нот, и шёпот вернулся, даже громче, чем раньше. Однако сейчас песни растений должны отойти на второй план, оставшись пульсирующей болью в висках.
Перед путницей стоял Хозяин леса - совсем как на фресках в храме! Невероятная удача, насколько разъярённого лесного защитника можно назвать удачей.
"Нельзя, чтобы сейчас он выкинул меня из леса, нельзя!"

- Прошу прощения, о Великий олень о семи рогах, Хранитель леса! - голос её совсем выровнялся, став уважительным. Девушка почтительно поклонилась, опустив за спину левую руку и прижав правую, с флейтой, в сердцу, - за то, что нарушила покой Леса. Мой разум был чист от тёмных помыслов, - она приложила пальцы левой руки к своему лбу и после повернула открытой ладонью, выражая приветствие, - и полон лишь заботами о Лесе. Меня зовут Тессари из дома Артан, я пришла сюда... потому что меня сюда звали цветы... и деревья, растения, и всё-всё-всё!
Выражение её глаз изменилось - теперь оно выражало мольбу. Ладонь на груди сжалась до белезны.
- Что-то не так в сердце Леса. Уже несколько лун что-то зовёт меня, растения поют о беде, - впервые за время разговора, девушка оторвала взгляд от глаз Хозяина леса. Она обеспокоенно глядела в сторону чащи. - Прошу, мне нужно туда!

Отредактировано Tessari Artan (2018-04-01 19:40:15)

Как дамоклов меч опустился на Тессари ответ Хозяина Леса. Он не впускает её, гонит прочь! И будь она простым путешественником или зевакой, то, несомненно, путь её лежал бы в Аонэтан. Но природа шептала о гнили, о тьме и столь скорой катастрофе, что снег сойти не успеет, как солнце завершит свой последний круг.
Ни шагу назад! Пускай пред тобой - мифический герой сказаний, позади - дом, который вот-вот накроет беда. 
- Вы чувствуете это?! Земля зовёт, она плачет! - опустив, наконец, флейту в глубокий карман, эльфийка делает шаг от Кернунна и шаг - к источнику песни. - Зло, которое точит корни Леса, отравляет всё вокруг. Это, она - она как болезнь, только без проявлений.
Религиозные взгляды эльфов просты и однозначны: нельзя во всём уповать на высшие силы; народ - боги, духи, эльфы - силён в единстве. Нельзя рассчитывать на кого-то, даже могущественного, даже мифического - голоса, звеневшие день ото дня тревожнее, убеждали Тесс в этом.
- Я - лишь орудие, я только иду на зов. Он - они, зовут в чащу. Звал ли этот шёпот ваших стражей? - голос, вначале возвышенный и звонкий, с каждым оброненным словом становился глуше. - Мой разум чист от тёмных помыслов и полон лишь заботами о Лесе. Я не могу бросить молящего о помощи!
Сейчас эльфийка не размышляла, какова вероятность переубедить духа. Сюда её привела ответственность перед Домом и убеждённость в необходимости быть именно тут.
Лес обращался именно к ней, песни цветов коснулись только её. Ни один эльф не вправе отказать той, что его породила!

Отредактировано Tessari Artan (2018-04-09 21:52:28)

Вопросы семирогого оленя посыпались на голову путницы, как зерно из пробитого мешка. Симпатичное лицо насупиться как у ребёнка, которого отчитывает мать. Нахмурившись, уперев глаза в землю, Тессари стояла вполоборота к Хозяину леса и жевала губы. Кулачки её то сжимались, то разжимались; черты лица то напрягались, то расслаблялись.
- ... Сумеешь ли защитить себя?
Фигура эльфийки в одно мгновенье замерла - и резко обернулась: глаза широко распахнуты, плечи обмякшие, рука сжала распахнутую горловину плаща. Её лицо утратило всякий румянец, а в глазах зажёгся нездоровый блеск.
- Значит, - в наступившем молчании Леса голос звучал как едва слышно булькнувший камень, стремительно идущий на дно. Как шёпот кающегося грешника, как не верящий вопрос преданной жены - предавшему мужу, - пленили стража? И вы бросили его в этом... кошмаре?
Тесс была жёстче и решительнее многих сверстников.
Нельзя быть другой после того, ударом молота ты высекала слёзы-искры из металла. Нельзя стать беспечной, после того как своими ты раздувала и тушила искры пациентов в лечебнице.
На сердце девушки легла тень: как всякий эльф, она была убеждена в силе и мудрости божеств, лесных духов. Слова Кернунна пронзили её веру тысячью стрел. Лес - продолжение великих сил, подаривших всем народам жизнь - просит о помощи, а его защитник глух к мольбам!!
Он бросил своего стража в этот... этот ужас, и так спокойно говорит с ней сейчас?!
- Скажи, о Великий семирогий олень - ты слышишь цветы? Они как в горячке, - Артан потеряла всякий страх: пелена гнева застала взгляд. Нет рангов во время катастрофы: все равны перед богами. - Лес стонет. Его сердце сжимается от боли! Ему так страшно, что оно звало - ме-ня - из глухой деревни! Я одна держу уши открыты?!
Она ярилась и тряслась от ужаса одновременно, глядя прямо в глаза Оленя о семи рогах. Что происходит в Лесу?! Что происходит у эльфов под носом?!
- Ты, Великий дух Леса, Хозяин Лесов! Мы возносим хвальбы и молитвы... благодарим за службу и защиту... Но ты тут, когда пожар - там... Я не уйду, слышишь?! Я боюсь. Мне страшно! Но я должна...
Дрожащие руки не с первого попали в карманы, тревожно промахиваясь. Тесс достала ворох амулетов - камней, подвесок на шнурках, каких-то рун.
- Куда мне до вас, Великий, - она спешно распихала камни без шнурков по кармашкам на груди, а те, что со шнурками, вешала на шею. Те цеплялись за высокий хвост, за уши, за поднятый ворот плаща. Из голоса исчезли истерические нотки. - Я - мотылёк, летящий на огонь. Я уйду, как только пойму, почему Лес кричит - и приведу помощь.

Отредактировано Tessari Artan (2018-04-09 21:00:47)