Рынок рабов – место, тяжелое для восприятия. Особенно тем, кто ценит человеческую жизнь. Больно смотреть на этих людей – кого-то продают за гроши, как дешевую рабочую силу. Он проведёт всю оставшуюся жизнь в пыльной шахте, вдыхая мерзкий затхлый воздух… Или будет вечно работать под палящим солнцем, пока не свалится от изнуряющей болезни, - а потом его вышвырнут, как использованную вещь. А если это девушка, то боги могут быть милостивыми, послать ей доброго господина. Но даже тогда она будет птицей в золотой клетке. Никому не пожелаешь такой судьбы… Сломленные люди. Найдётся ли среди них хоть кто-то, кто решит совершить побег? Осталась ли у них надежда?

Короткий путь к постоялому двору шел как раз через рынок рабов. И Ястреб был совсем не рад находиться здесь. Ощущая эмоции пленников, он невольно морщился: это отвратительное чувство, когда ты очень хочешь всем им помочь, но не можешь. Всем сразу – не можешь.
Да, он мог бы вызвать землетрясение. Мог бы вызвать песчаную бурю. Но тогда могли бы пострадать и невинные люди… А самое большое препятствие в том, что работорговля здесь считается нормой. В чужой монастырь со своим уставом не лезут. И на следующий день пираты привезут новых рабов, и все начнется сначала.

Я могу придумать еще миллион оправданий… - гневно подумал Гед, пробираясь через группы людей, рассматривающих рабов в клетках. Некоторые пленники были даже обнажены – торговец не удосужился выдать им одежду. Если бы я вырос здесь, как бы к этому относился? – такие размышления обычно до добра не доводят. И не приносят ничего, кроме ощущения собственной ущербности. Итог один – тебе повезло, ты родился с серебряной ложкой во рту, а потом еще и магом стал. А все эти люди теперь обречены ломать свою жизнь ради кого-то, кто похож на тебя…

Торговцев много. Есть более крупные, есть более мелкие. Помимо рабовладельческих «лавок» попадались даже неожиданные «палатки» с тканями или украшениями… Удачно продают товар в несколько раз дороже, чем на обычном рынке. Для тех, кто хочет приодеть красивую рабыню прямо на месте.

Кто-то из работорговцев имеет даже собственную «точку». Как, например, этот… Большой деревянный постамент, сколоченный, похоже, на скорую руку – некоторые доски прибиты явно криво, а еще очень сильно скрипят, когда по ним расхаживает этот толстосум. Тучный смуглый мужчина – по нему не скажешь, что он недоедает, и вообще хоть в чем-то себе отказывает… Ходит туда-сюда вокруг хрупкой рыжеволосой девушки, от которой веет отчаяньем, страхом и болью. И даже немного… магией?...

- Колдунья с острова! Очаровательная чародейка! И внешними данными не обделена… - торгаш толкнул девушку ближе к центру «сцены», чтобы окружающие могли получше её рассмотреть. -… станет прелестным украшением двора любого господина! Только представьте, как обзавидуются ваши соседи… Поскорее приобретите это сокровище! Начальная цена – 35 золотых… - кто-то в толпе возмущённо фыркнул. – Да-да, а вы что думали?! Это редкий товар! Такую вы больше нигде не найдёте! – от него так и сквозило самоуверенностью.

Он не лжёт. От неё исходит лёгкий магический трепет… – Гед остановился, глядя на девушку, чуть щурясь от слепящего солнца. – Те, у кого есть дар, должны развивать его и совершенствоваться, а не развлекать изнеженных богачей. – подумал маг. Продажа человека с магическим даром была верхом безрассудства. Торговцам важны лишь деньги, которые можно на этом заработать – они и подумать не могут, чем может обернуться пленение волшебника. Особенно того, кто еще не осознаёт свой потенциал.

- 36 золотых… - лениво послышалось из толпы. Ястреб повернулся в сторону высокого худощавого мужчины, на вид – лет 45, с крючковатым носом. Он смотрел на девушку оценивающе и с лёгким недоверием.

Можно ли назвать этот случай… судьбой? Так же само, как тогда, когда Гед совершенно случайно повстречал своего учителя, так и сейчас – ему представился шанс освободить эту девушку от жуткой участи. Сделать её своей ученицей. Снять эти мерзкие кандалы, которыми скованны её руки. Дать ей шанс жить в большом, цветущем мире, а не в пыльных комнатах местных визирей… Делать то, что ей хочется, а не то, что прикажут.

Я не смогу заставить её идти со мной против воли… Но я могу подарить ей свободу.

- 36 золотых! Кто даст больше?! – торговец с широкой улыбкой обратился к толпе людей, - Неужели колдунья стоит всего 36 золотых?!

За пазухой – холщовый мешочек. В нём – 50 золотых… Где-то в кармане лежит еще 67 серебряных. Резкими движениеми, расталкивая окружающих, Ястреб пробирается к постаменту, попутно вытаскивая кошелек, тяжелый от обилия в нём золотых монет. Рывком поднимаясь, громко скрипнув деревяшкой, он подходит вплотную к торговцу, нависая над ним, грубо ткнув в него кошельком с монетами:
- Здесь 50 золотых. Я хочу забрать её прямо сейчас. – голос звучит уверенно, но недовольно: маг всё ещё злится на торговца за то, что тот таким наглым образом пытался нажиться на одарённой девушке.

Толстосум удивлённо распахнул глаза.
- С-сейчас?... – он повернулся к толпе зевак, - 50 золотых предлагает этот господин! Может, кто-то даст больше?...
- Здесь нет никого, кто даст больше. Ты и так ставил слишком высокую цену.
- Ну же… - уже более вяло проговаривает торговец. Ему хочется забрать деньги, но он всё ещё надеется, что жадность поможет ему выручить больше.
- Если ты не продашь её мне прямо сейчас, я уйду... – Гед пожал плечами, намекая, что 50 золотых могут ускользнуть так же легко, как появились. Такая простая манипуляция легко подействовала на торговца. Страх потерять прибыль взял верх, толстяк прошептал что-то невнятное, возможно даже ругательство, и вновь обратился к толпе:
- Отлично! Раз так, то… Продано этому господину! – последний раз он с надеждой всмотрелся в толпу… Больше денег никто не предлагал. Люди ему не доверяли? Многие из них – да. Думали, что это обман, и что девушка тут совершенно обыкновенная... И это шло на руку Геду: меньше препятствий для выкупа. В ином случае, пришлось бы, возможно, даже красть её потом – маг уже принял решение, что любой ценой вызволит её из плена.

Торговец выхватил кошелёк из рук Геда и начал пересчитывать монеты, попутно расписывая, насколько хороша эта колдунья с острова, что она умеет делать, и вообще – нигде такую не найдёте, приходите ещё. Ястреб смотрел на него всё также – сверху вниз, с долей раздражения.
- Да, ровно 50. – удовлетворённо проговорил толстосум, а затем, поскрипывая деревяшками постамента, подтолкнул девушку к Геду: - Чего стоишь? Вот и твой господин! – он вручил Ястребу маленький ключ, которым, очевидно, можно было отпереть кандалы.

Волшебник встретился взглядом с рыжеволосой незнакомкой, которая будто бы находилась в трансе всё это время. Теперь он ещё ярче ощущал страх, исходивший от неё… И эта мрачная масса тянущегося отчаянья, бессилия. Мягким магическим импульсом маг проник в её разум, медленно и равномерно утихомиривая страх, привнося чуточку равновесия, насколько это возможно. Гед не был мастером ментальной магии, но в подобных случаях мог хотя бы успокоить человека, а возможно даже вызвать немного доверия к себе.

Ястреб взял в свои ладони правую руку пленницы. Осторожно – периодически поглядывая в её глаза, как бы спрашивая разрешения – но беззвучно, чтобы не напугать. Маленький ржавый ключик повернулся внутри скважины, и она громко щёлкнула, расколовшись надвое – и повисла на цепи, так как вторая рука девушки еще была в наручнике. Но это продлилось недолго – маг освободил и её. Кандалы с громким треском рухнули на деревянный пол, ключ упал туда же, провалившись в щель между криво прибитыми досками.

- Я не причиню тебе вреда, даю слово. И господина у тебя нет. Но мне бы хотелось, чтобы мы могли поговорить в более тихом месте… Не здесь, где на нас смотрят все эти люди. – он обернулся через плечо, окинув взглядом окружающих. Возможно, они ждали, когда торговец выведет следующий «товар»… Но, тем не менее, их прожигающие взгляды ощущались даже спиной. Волшебник вновь повернулся к девушке: он смотрел в её глаза с долей теплоты и доверия, но также там виделась и уверенность, ни капли сомнений. – Пойдём. Я помогу тебе. – он протянул ей руку – так, как будто бы они были друзьями. Между ними не было господ и рабов.

Он ощущал вибрации, которые создавали люди, ступая по земле. Чей-то громкий топот; тихий, осторожный шаг; «пьяная» походка… Даже если бы Гед потерял зрение, он мог бы прекрасно ориентироваться просто по этим вибрациям, и ни в кого не врезаться, настолько близко он связал себя  со стихией земли за все годы обучения. Конечно, многие из этих шагов были похожи друг на друга – как и люди могут быть схожи характером или настроением. Но её походку сейчас было проще всего отличить. Казалось, она даже пытается повторить шаги самого Геда... Ему не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться, что девушка следует за ним. Сбивчиво, взволнованно – и всё-таки следует.

Они покинули рынок и очутились на шумной улице. Таверна была совсем неподалёку, осталось лишь немного пройтись среди бесконечного потока людей. Вообще-то, таверн здесь было много – но Ястреб заприметил одну еще тогда, когда приезжал сюда вместе со своим учителем. В ней всегда было меньше людей, чем в других местах – вызвано было это скорее непопулярностью самого места, чем плохой репутацией. Пьянчуги любили кучковаться там, где народу больше, где подают вкусное пойло… А эта таверна была тихой и скромной. Здесь не было того разнообразия пищи и питья, что есть в более крупных заведениях…  Но зато комнаты, которые сдавались на втором этаже, были всегда чистыми и ухоженными. И та еда, что имелась, была свежей и вкусной.

Гед остановился перед дверью. Рыжеволосая незнакомка, похоже, о чем-то задумалась, раз уж стукнулась о его спину и взволнованно сжала плащ в ладонях. Мужчина обернулся через плечо – она спрятала лицо в густых рыжих волосах. Он понимал, что ей сейчас нелегко, что каждое его действие может отозваться яркой эмоцией в её душе – страхом, волнением… Не хотелось отпускать её от себя – хотелось защитить от мира, который причинил ей столько боли.

- Пойдём. – тихо проговорил Гед. Пожалуй, даже слишком тихо. Он не был уверен, услышит ли его она… В любом случае, маг приоткрыл скрипучую дверь и шагнул за порог. Девушка тенью юркнула за ним. Их встретил юноша – по-видимому, один из работников заведения, и предложил сесть за один из столиков. Гед снял плащ и повесил его на крючок у двери. Теперь маг был одет в  белую льняную рубашку, поверх которой - коричневый кожаный жилет с простым поясом; на ногах - легкие холщовые штаны тёмно-коричневого цвета, заправленные в невысокие сапоги с отворотами. На поясе закреплён охотничий нож в ножнах, ничем не примечательных. Правая рука по привычке сжимала деревянный посох – Ястреб настолько привык к этой вещи, что иногда просто не замечал его, а рука словно к нему «прирастала».

Он поставил посох у стены, а сам сел на скамью, которая стояла рядом. Тут же был и нужный столик. Девушка тоже опустилась на скамью… Но не напротив, а прямо под боком у Ястреба. Он понимал, чем вызван именно такой выбор, поэтому не проронил ни слова – будто бы так и должно быть.

Её голос звучал тихо… Почти шепотом, прерывисто. Но он не прервал её, а дал договорить до конца, озвучить вопрос, на который он должен был дать ответ с самого начала.
- Ты обладаешь даром. Как и я. – он потянулся к серебряной цепочке, что висела на шее и пряталась где-то под рубашкой. Потянул за неё и вытащил кулон – синий кристалл в серебряной оправе. В тускловатом свете таверны он выглядел блёкло и не был похож на что-то особенное. С чего же начать? В данном случае было особенно трудно – ведь эта девушка столько всего пережила, захочется ли ей сейчас слушать россказни какого-то незнакомца? – Меня зовут Гед. – он едва заметно улыбнулся, - Этот кулон означает, что я состою в Гильдии Магов, поэтому ты можешь меня не бояться – у магов-предателей он отсутствует. Возможно, ты не поверишь мне, но… - его взгляд упал на её запястья, израненные, со следами от кандалов, - Подожди. Я покажу. – золотистые глаза на мгновение блеснули, кончиками пальцев он прикоснулся к её руке, - Позволишь? – и снова – лёгкая, ободряющая улыбка. Левой рукой удерживая окровавленную ладонь девушки, маг проводит свободной ладонью над её запястьем. Ссадины окутывает слабое, но тёплое золотистое свечение, – заметное для них двоих, но всё ещё тусклое, чтобы это увидел кто-то из окружающих людей. Кровь останавливается, а ранки заживают – прямо на глазах. Гед снова поднял голову, заглядывая в глаза незнакомки. – Больше не болит? Теперь вторая рука… - то же самое он проделал с её вторым запястьем. Ну, вот, двух зайцев сразу – вылечил раны и доказал, что не шарлатан и не выдумщик.

- Я освободил тебя, потому что одарённые люди не должны быть пленниками. – затем он тихо добавил: - Никакие люди не должны быть пленниками… Но некоторые традиции нельзя обойти. Здесь это привычно. – маг подбирал слова, не зная, как бы выразить свою мысль. И снова замолчал на несколько мгновений, вглядываясь в глаза девушки. – Ты, наверное, голодна. – жестом он подозвал того самого юношу и обратился уже к нему: - Принеси, пожалуйста, еды для этой девушки.  – быстро нащупав в кармане серебряную монету, мужчина сунул её в руки слуги. Парень быстро испарился - выполнять заказ.

Гед снова обратил свой взор на рыжеволосую: - Извини, что не сделал этого раньше. – он иронично усмехнулся, - Но я всё ещё не сказал тебе самого главного. Магия – это не просто фокусы… В будущем она может стать неуправляемой. И даже хуже. Обязанность каждого члена Гильдии магов – находить одарённых людей и обучать их владеть своими способностями. Сегодня я нашел тебя. И я предлагаю тебе свою помощь… - он вздохнул и отвёл взгляд, понизив голос: - Но даже если моё положение обязывает меня забрать тебя против твоей воли… Я не смогу этого сделать. Из одной клетки в другую - это слишком жестоко. – мужчина провёл ладонью по шершавой поверхности стола – кое-где выступали частички древесины, - Скажи, где твой дом? Есть ли место, где тебя ждут?... - быть может, она захочет вернуться домой? Если от дома что-то осталось. Ястреб не знал, как именно эта девушка оказалась в рабстве. Он предполагал, что её похитили пираты - как это чаще всего и бывает.

Слова трудно давались ей. Геду показалось, что зря он спросил про дом – это вызвало неприятные мысли у девушки, и он вновь ярко ощутил глубокую печаль, исходящую от неё. Некоторое время она пыталась выдавить из себя хоть что-то – он ждал, не торопил события. Иногда человеку нужно время, чтобы собраться с мыслями, чтобы привести их в порядок. Смотрел на неё спокойно, терпеливо, рассматривал густые рыжие волосы…

Он ведь сам предложил ей остаться, а теперь её голос звучит так, будто бы это она к нему напрашивается. Боится, что его предложение вызвано лишь жалостью? Или что он просто передумает? Её ладони нервно сжимают край рукава его рубашки – Гед выдержал паузу, всматриваясь в глаза девушки.
- Я не требую ничего взамен. – сказал Ястреб, беря её за руку, сжимая хрупкую ладонь в своих ладонях. Этот был жест поддержки – тактильный контакт, сближающий людей, побуждающий их доверять друг другу. Конечно, многие люди, знающие о манипуляциях, могли пользоваться этим в плохих целях – но Гед старался применять такие вещи по назначению, правильно. – Пойдём.

---

Слуга проводил их в комнату наверху. Незнакомка зашла первой – Гед помедлил, вытащил из кармана две серебряные монеты и дал их пареньку, тихо шепнув:
- Когда девушка захочет принять ванну, обслужишь её и принесёшь всё, что ей понадобится, ладно? И подыщи, пожалуйста, для неё что-нибудь из одежды… Хоть что-нибудь. – несколько лет назад в этой таверне действительно могли дать одежду, если попросишь. И заплатишь. Правда, в основном это были длинные белые льняные рубахи – чаще всего, одного большого размера(хотя иногда могли найтись и поменьше, но это – как повезёт). Они были хотя бы чистые, чтобы можно было надеть их после того, как примешь ванну. И по качеству уж точно получше, чем рабские одежды…

Парень широко улыбнулся и закивал головой. Когда Гед переступил порог комнаты, слуга закрыл дверь, и только его удаляющиеся шаги были слышны несколько мгновений. Комната приличная – кровать, окно, и даже небольшой столик со стулом. На стуле – красная подушка с кисточками по углам… Гед еле заметно улыбнулся – эта маленькая деталь придаёт комнате немного атмосферы Иш-Калафа. Закончив осматриваться, волшебник повесил плащ на грубоватый крючок возле двери, посох оставил там же.
Робкий голос незнакомки нарушил тишину. Ястреб только сейчас подумал, что совсем забыл спросить её имя… Что ж, тогда он обязательно это сделает. Но сначала ответит на её вопросы. Магия действительно была удивительна – но настолько же и опасна для тех, кто не знает, как с ней управляться.
- Сможешь, если тебе хватит упорства… - он весело подмигнул. Ничто никогда не даётся легко – а особенно, обучение. Чему бы то ни было. Всегда нужно приложить усилия, чтобы получить результат. – Все начинают с малого. Но умение приходит с опытом.  – он говорил со знанием дела, по большей части вспоминал то, что ему самому говорил учитель. Когда еще Гед был юным и жаждущим лёгкой силы, быстрого успеха.

Когда она сказала о том, что ей доводилось слышать о проявлениях силы, Ястреб улыбнулся шире. Весёлые искорки заплясали в его золотистых глазах, и он произнёс: - Ты права. Чаще всего дар проявляется в раннем возрасте. Но бывают и исключения. Я видал в Башне даже пожилых людей в качестве учеников… Знаешь, учиться никогда не поздно, пусть это и звучит примитивно. А то, что ты не продвинулась далеко в своих умениях за всё время, вполне нормально – ведь тебя никто не учил.
Рукой он прикоснулся к шрамам на левой половине своего лица. – Мои шрамы – печальное свидетельство того, что неумение управлять своей силой может обернуться весьма плачевно. – теперь голос был более серьезным, за ним прятались осуждающие нотки – но в данном случае Ястреб осуждал самого себя. Эта история со злополучным свитком и монстром из Тени навсегда отпечаталась не только на лице, но и в душе. Ночные кошмары, преследовавшие мага еще несколько лет после происшествия, были такими яркими, такими настоящими, что он мог вспомнить их в деталях в любой момент. – Но не будем об этом сейчас. На твои плечи и так выпало много горестей.

Значит, маленький остров? Ястреб пытался припомнить, как часто он вместе с учителем посещал маленькие острова. Наверное, всего несколько раз в жизни. Были здесь такие, которые даже на карте не отмечены – и люди там жили будто бы в своём отдельном мирке, вдали от всех.
- Я понимаю, что тебе здесь всё будет в новинку. И поэтому я могу пообещать тебе кое-что. – и снова улыбка, он пытается воодушевить девушку, пытается прогнать от неё горькие воспоминания. – Я научу тебя всему, что знаю сам. И покажу всё, что видел. И даже то, что не видел, - снова подмигнул, наклонившись так, чтобы его лицо было на одном уровне с лицом незнакомки, - Я путешествую по миру и исследую разные вещи… Ищу артефакты и следы древней магии. Есть так много всего, что я еще не видел и к чему не прикасался… Мы сделаем это вместе.

Взгляд упал на ладонь девушки – она как-то болезненно сжимала ткань платья в области живота. И тут же – просьба. Рана в таком месте? Как же они над ней издевались… - в мыслях немой вопрос в пустоту. Весёлые искорки в глазах исчезли, уступив место прохладной сосредоточенности, он положил руку на плечо незнакомки и осторожно, но настойчиво подвёл её к той самой кровати, которая стояла у стены.
- Конечно. Я помогу тебе. Если ты приляжешь, нам обоим будет удобнее. – дождавшись, пока девушка займёт удобное для неё положение, маг медленно сдвинул ткань её платья вверх, обнажая большой синяк на животе. Должно быть, удар был сильным, раз вызвал подкожное кровотечение… Да и цвет синяка говорил о том, что он еще даже не начал рассасываться. Учитывая условия, в которых содержалась рыжеволосая, можно было сделать вывод, что и заживать будет долго, если не оказывать помощь.
Гед опустился на краешек кровати и поднёс обе ладони к злосчастному синяку – то самое, тёплое золотистое свечение, вновь окутало место удара. Магия исцеления часто основывалась на искренних побуждениях – по крайней мере, Ястреб сделал такое наблюдение на основе самого себя. Если ты искренне хочешь, чтобы человек поскорее поправился, то у тебя получится исцелить его рану. Хотя маг особо не углублялся в эту ветвь магии, поэтому не мог вылечить повреждённые органы или слишком глубокие раны, сильно видоизменяющие тело… Но такие достаточно простые повреждения, как те ссадины или этот синяк, легко поддавались исцелению.

- Когда обращаешься к другому человеку на «вы» - значит, придерживаешься дистанции. – пока синяк постепенно менял свой цвет на желтый, и уже даже начал исчезать в некоторых местах, маг решил разбавить тишину одной маленькой просьбой, - Нам с тобой не нужна дистанция… Мы должны научиться взаимодействовать друг с другом, стать одной командой. Поэтому мне бы хотелось, чтобы ты обращалась ко мне на «ты». Попробуй. – он едва заметно улыбнулся, глядя на исчезающий синяк, а затем взгляд прошелся по коже вокруг: розоватые пятна в некоторых местах говорили о том, что одежда вызывала зуд. Тёплая ванна должна была исправить положение. – Кстати. Когда поймешь, что готова, можешь пойти в ванную – только скажи тому парню, чтобы он принёс горячей воды. Он даст тебе что-то из одежды – на первое время. А вечером, когда отдохнёшь, мы пойдём на рынок и купим тебе что-нибудь практичное, для путешествий. – и вот, пока Ястреб выдвигал свой монолог, синяк и вовсе исчез, кожа посветлела. Даже и не скажешь, что совсем недавно там было сиреневое пятно. Гед вернул платье в прежнее положение - чтобы не смущать девушку, а затем отряхнул ладони – следы магии в виде слабых золотистых искр взлетели в воздух и быстро исчезли в нём. – Многовато информации, да? – он почесал затылок, - Я совсем забыл спросить, как тебя зовут. Слишком увлёкся… - виновато улыбнувшись, маг снова заглянул в глаза рыжеволосой девушки. Он общался с ней, как с другом, как с равной, потому что не любил, когда люди осознанно проводят между собой черту, не рискуя сблизиться. Разве должна быть эта жуткая пропасть между учителем и учеником?

Её страх постепенно отступал – Гед ощущал это вновь и вновь. Иногда он ругал себя за то, что так бесцеремонно считывает эмоции окружающих. Но проблема была в том, что это всегда как-то на автомате делалось. Приходилось бы прикладывать усилия, чтобы сдерживать эту способность… А он снова и снова забывал, и по привычке распускал свою эмпатию на всех вокруг. Хотя, надо сказать, это было весьма удобно. Когда знаешь, что чувствует собеседник, намного проще подбирать к нему способ общения.

На душе было так легко… Внутреннее тепло окутывало разум, и появилось стойкое желание остановить время. Крепко прижимая девушку ближе к себе, прикрыв глаза, маг просто наслаждался этим счастливым моментом. Мягко провёл ладонью по её волосам, а солнечные лучи будто бы играли на них отблесками пламени… Все-таки, так приятно, когда ты можешь сделать кого-нибудь чуточку счастливее, дать причину улыбнуться, не бояться будущего. Дари добро бескорыстно – и оно вернётся сполна. Если это и правда так, то оно уже вернулось. Вернулось в виде искренних объятий – застенчивых, но таких тёплых и настоящих. В этом тихом «Спасибо» - не нужно было даже ощущать её эмоции, чтобы понять, что она уместила в это слово всё, что сейчас чувствует.

Выпустив Тенар из объятий, маг всё ещё не сводил с неё глаз. Её улыбка, такая настоящая и такая счастливая, была самой лучшей наградой для него.

- Мы начнём с завтрашнего дня. – маг кивнул, а его ладонь опустилась на плечо девушки, - Мы поедем в Кафу – это местный порт, – свободной рукой он плавно провёл по воздуху – вслед за движениями ладони в пространстве начала появляться плоская картинка – изображение деревушки, наполненной людьми. Это была Кафа – такая, какой её запомнил маг, чтобы сотворить эту небольшую иллюзию. Люди даже двигались, сновали туда-сюда по своим делам среди глиняных домиков и разноцветных палаток. – Потом… - он опустил руку, но картинка всё ещё висела в воздухе, периодически осыпаясь золотистыми искрами, - сядем на корабль. И поплывём на материк, в порт Рекн. – изображение плавно перетекло в нечто иное: теперь это был большой корабль, рассекающий волны, ясное небо стало пламенно-розоватым – закат, а затем и вовсе сменилось ясной звёздной ночью. – А потом… - маг задумался. На самом деле, он еще не решил, что потом. – Знаешь, а мы решим это в пути. Нам плыть придётся около 10 дней. – он виновато улыбнулся, а корабль на картинке всё ещё плыл по тёмному океану, - Я поучу тебя грамоте… Будет чем заняться. Точно, нужно купить бумагу, перья и чернила… - Гед задумчиво почесал подбородок, глядя куда-то на пол.

В Рекне его ждала лошадь – своенравная кобыла по имени Стрела, которую приютили хорошие знакомые Ястреба. Простые люди – крестьянская семья, но отличались они особой добротой. Он не боялся оставлять у них некоторые свои вещи на хранение, пока уезжает далеко. А они даже денег брать не хотели – но Гед всё равно оставлял их им. Насильно. Потому что Стрела очень прожорливая и ленивая, они же разорятся, пока будут её откармливать!

Подняв голову, он тепло посмотрел на Теру. Картинка в воздухе медленно осыпалась. Блестящие искры – неосязаемые, но видимые, - мягко опадали, путаясь в огненно-рыжих волосах девушки и исчезая в них же.

- Я буду защищать тебя. А потом тебе даже я не понадоблюсь. – весело подмигнув, он добавил: - Переплюнешь меня. Я уверен.
Гед поднялся с насиженного места и подошел к окну – горячий ветер скользнул по его лицу, задевая пряди волос. Людей на улицах становилось меньше – остались, разве что, самые выносливые. Полуденное солнце в этих местах бывает особенно беспощадным… Лучше это время переждать, и выходить уже ближе к вечеру, когда солнце менее активно.

Мужчина обернулся через плечо:
- Если тебе что-нибудь еще нужно, говори, не стесняйся…

Ожидая Тенар на первом этаже, Гед разговорился с трактирщиком. Это был полноватый мужчина с добрым лицом, пухлыми щеками и широкой улыбкой. Смуглый, как и все выходцы из этих мест, нос с горбинкой, маленькие тёмно-карие глаза… В ушах – здоровенные золотые серьги-кольца, которые то и дело позвякивали, когда он двигал головой.

- … говоришь, в Кафу едете? А верблюдов где возьмёте? – спросил мужчина, расставляя большие деревянные кружки на полку.

- Сказать по правде, я не думаю, что моя спутница сможет оценить прелести езды на верблюде в такую жару, да еще и около пяти дней… - Гед задумчиво потёр подбородок. Нет, он ни капли не волновался насчет того, что завтра уже выезжать, а он еще ничего не придумал. Медленно, неспешно, но он со всем разберётся – всегда получалось.

- Так может вы, это, как её там… - хозяин таверны прокашлялся, - Карету наймёте? Забыл, как называется этот деревянный ящик с окошками, который верблюды носят…

- Я думал примкнуть к торговому каравану. Они обычно берут с собой попутчиков… Не бесплатно, разумеется. И паланкин у них тоже должен найтись.

- О! Паланкин! Точно! – трактирщик хохотнул и громко стукнул кружкой по полке, - А я тебе вот что скажу. Завтра на рассвете город покинет караван моего хорошего друга – коли успеете, они вас и подхватят. – он подмигнул, - И паланкин у них есть… И верблюды найдутся, если вдруг решишь научить свою подружку на них ездить. Настоятельно рекомендую!

- Ощущения от первой поездки на верблюде не самые приятные… Да и от последующих тоже. – Гед улыбнулся, шумно выдохнув.

- Ты сам-то отсюда? – возмущённо спросил хозяин таверны, изогнув густую бровь, - Дожили: Иш-Калафская кровь, а на верблюде ездить ни-ни… Понабрался нежностей у своих принцесс эльфских. Тьфу, эльфийских! – он нахмурился, но в глазах плясали шутливые искорки, - Ладно, значится. На рассвете у ворот найдёте Зехира – он носит ярко-красный тюрбан и густую курчавую бороду, не перепутаешь ни с кем, - и скажешь: я от Абдуллы. Он поймёт.

Волшебник пропустил мимо ушей замечание трактирщика: ездить на верблюдах было действительно отвратительно. Чтобы найти в этом прелесть, нужно было отъездить на них столько, сколько ездят торговцы, которые чуть ли не всю жизнь в седле проводят. Жара, палящее солнце, от которого не спасает ни намотанный на голову тюрбан, ни даже куфия, скрывающая почти всё лицо… И это покачивание по песку, вверх-вниз, влево-вправо… «Понабрался нежностей у эльфийских принцесс» - надо же такое выдумать… - подумал маг, улыбаясь своим мыслям.

- Спасибо, Абдулла. – Гед кивнул трактирщику, а затем повернулся в сторону лестницы, по которой уже спускалась его новоиспечённая ученица. Она выглядела счастливой и отдохнувшей, и это заставило мага широко улыбнуться. Да и это платье ей очень шло… Тенар была похожа на хрупкую нимфу, и почему-то Гед представлял её такой, сидящей где-нибудь у кристально-чистого ручья в тени роскошных деревьев… И обязательно с цветочным венком в волосах. Чем не фея?
Здесь же обстановка резко контрастировала с её образом: полумрак таверны, вспотевшие смуглые люди, закутанные в пёстрые ткани; за дверью – еще больше людей, городской шум, прилавки и торговцы, торговцы и прилавки…

- Ты прекрасно выглядишь. – маг поднялся со скамьи, - Рад, что ты чувствуешь себя лучше.

Его посохом редко кто-то интересовался – наверное, потому, что выглядел тот, как простая деревяшка. Обычно посохи волшебников чем-нибудь да украшены – бывает, какими-нибудь блестящими камнями или сферами, или дорогой резьбой. Но посох Ястреба был больше похож на большую отломанную ветвь дерева…

- Он достался мне от учителя… Пойдем, расскажу, пока будем идти к рынку. – он кивнул головой в сторону двери, приглашая Тенар следовать за ним. В этот раз маг решил не брать с собой плащ – оставил его висеть на крючке в той самой комнате.
Теперь путь лежал в противоположную сторону от того самого рынка рабов. Обыкновенных базаров тут было много – в разных частях города, и порой на них можно было найти самые неожиданные вещи, привезённые с материка или с малоизведанных островов.

- Его истинное название «Г’ханир», но в легендах также упоминается как «Искра Света» или «Свет Истины». Он помогает найти верный и безопасный путь куда бы то ни было… Правда, для того, чтобы он захотел привести меня в нужное место, мои намерения должны быть добрыми, и я не должен в чем-либо сомневаться. – пока они шли, Гед периодически бросал взгляд на Тенар, и старался идти с такой скоростью, чтобы оба могли идти рядом. – Это строптивый артефакт, - маг усмехнулся, - Бывает, что он ни в какую не соглашается помогать, и тогда мне приходится хорошо подумать о том, что я делаю не так и в чем я ошибся. Но, знаешь, я не удивлён: у меня даже лошадь вредничает. – и снова шутливый смешок. На самом деле, Гед не видел ничего плохого в том, что собственный посох иногда его «воспитывает», а лошадь вдруг начинает демонстрировать характер. Он смотрел на эти вещи с более позитивной стороны.

Тем временем, они почти пришли, и торговых лавок-палаток становилось всё больше. Тут была и разная посуда, расписанная яркими красками; и украшения, созданные из разных сверкающих камней или ракушек; ткани и одежда, которые, по заверению продавцов, «сотканы и сшиты руками трудолюбивых женщин с материка, а то и эльфиек»; и даже оружие.

- Сейчас покажу тебе кое-что… Преимущество мага земли перед магами других стихий. – шепнул Гед, вытаскивая из кармана брюк несколько маленьких драгоценных камешков, один из которых был ярко-малинового цвета, а другой – кристально-голубой. – Я научился ощущать их вокруг себя. Это помогает мне находить месторождения, и с помощью магии придавать им нужную форму. – наверное, возникнет встречный вопрос: почему с такой интересной способностью он до сих пор не ходит в дорогущей одежде, в сопровождении телохранителей, каких-нибудь танцовщиц, и не живет в замке со штатом прислуги? А потому, что роскошь никогда не интересовала мага. Роскошь заставляет тебя осесть на дно, заставляет тебя заплывать жиром, заставляет лениться. И ты постепенно деградируешь… Да и от природы лучше брать столько, сколько требуется для твоих собственных нужд, зачем же так эксплуатировать её?

Они остановились у прилавка с драгоценностями. На широком столе, накрытом тёмно-серой тканью, были расставлены сверкающие украшения. Гед кивнул высокой худощавой женщине, которая торговала всем этим добром, и протянул ей камешки. Она вытянула руку с зажатыми между пальцев драгоценностями вперёд, к солнцу, прищурилась, закрыла один глаз, а потом – второй, и еще несколько мгновений повертела их в руках, периодически хмыкая и проговаривая что-то.

- 40 золотых… Больше не дам. Маловаты. – скрипучим голосом проговорила она, вопросительно глядя на волшебника.
- Принято. – ответил маг. Торговка подозвала слугу, который всё это время молчаливой тенью стоял позади неё, и шепнула ему что-то. Он полез куда-то под стол, а затем выудил оттуда мешочек, и протянул его магу. – Благодарю, - сказал Ястреб.

Теперь он повёл Тенар к лавке с одеждой. Точнее, их тут было несколько, и все стояли рядом…
- Тебе нужно что-нибудь практичное... – он вопросительно посмотрел на девушку, - Хм. Тут я не рискну решать за тебя. Выберешь себе что-нибудь? – усмехнувшись, маг указал рукой на большую палатку, со всех сторон которой были развешены самые разные виды одежды: тут были и платья, и рубахи, и штаны. А сам стол так вообще был просто устлан тканями… – Из обязательного нам понадобятся только бурнусы и куфии. Бурнус – это свободный халат, защищающий тело от песка и горячего ветра. Куфия – головной убор, выполняющий те же функции… Это я возьму на себя. – он подошел ближе к прилавку, пальцами ощупывая ткань ближайшей куфии. – Неплохо… Должно быть удобно. – пробормотал мужчина, уже скорее сам для себя, раздумывая.