Она собирала вещи. Нет, не то чтобы Эрис хотела свалить из Деорсы со словами «К Скорму вас всех!», она просто собиралась в отпуск. В основном потому, что послать все к Скорму все же хотелось, а еще потому, что уже долгое время она никуда не уезжала ради себя любимой. Иногда встречалась с родственниками, обычно с сестрами, заезжая в Нортран, пару раз выбиралась во второй филиал, но вот поехать куда-нибудь , в какое-нибудь место, не связанное с работой, этого, знаете ли, Тегуэн себе не позволяла с момента перевода в Деорсу. А это уже срок в более чем четыре года. То есть, четыре года без отпуска. В основном это было связано, конечно, с мыслью, темных магов никуда не должны отпуск, но, как оказалось, ей достаточно было просто поговорить с начальством, чтобы оно согласилось, и только стоя за закрытыми дверями кабинета, из которого только-только вышла Эрис, ей в голову пришла мысль, что она ведь, в конце концов, не какая-то опальная отступница, а вполне себе цивилизованная волшебница. Которая всячески помогает своей организации, властью не злоупотребляет и вообще ведет себя прилично. Четыре года мыслей о том, что все тлен, и надежды нет, теперь казались северянке сущим бредом, но, слава богам, на этом ее внимание не стало концентрироваться — напротив, это осознание окрыляло, давало надежду, что теперь все будет лучше. И именно по этой причине другие темные маги, видевшие в тот день Эрис , говорили, что, кажется, штатная менталистка начала принимать что-то веселящее.
Но, главное, никакого Транки! Вещи, что волшебница брала с собой, летели в сумку, а не в воображаемый рот сундука на ножках. Все же, его удалось отдать обратно, со словами, что он был очень полезен, и хотя Гуттберт явно выглядел немного расстроенным, веселый сундучок он все же принял, в особенности после слов Тегуэн о том, что она думала, будто ей его дали на время, а не подарили. Далее в ход пошла неловкость ситуации, и в итоге оба колдуна разошлись по своим делам, но это было давно.
Сбор вещей, правда, на стадии перебирания комплектов одежды, был прерван. Стуком в дверь. В тот момент в голове Цветочка пронеслись все мрачные мысли, которые только могли быть в отношении прерывания ее поездки. От смерти кого либо, до возможного внезапного задания, поэтому какое-то время магичка стояла не шелохнувшись, надеясь, что стоящий за дверью человек решит, что дома никого нет. Второй стук. Настойчивый. Заставляющий опустить руки, с кислой миной открыть дверь, и тут же про эту кислую мину забыть, потому что там стоял Спинмарк. Который тут же выпалил что-то про то, что он будет ждать Эрис, и умчался так же быстро, как появился, оставив женщину стоять с дверной ручкой в руке, открытой дверью и недоумевающим взглядом. Фраза «Это на него не похоже» не описала бы и половины процента тех мыслей, что тогда пронеслись в голове Эрис. Начать стоит хотя бы с того, что в последнее время, а точнее, не столько последнее, сколько после того инцидента в башне, они мало общались. От слова «совсем». У Вазгула его работа, у Тегуэн ее, и даже план по избавлению полудемона от алкоголизма как-то был приостановлен, по крайней мере со стороны магички. Но вот момент, когда к тебе подлетает здоровенный и брутально выглядящий палач, выдает фразу о встрече через час и тут же отбивает все вопросы, заставляют задуматься о многом... Например, о том, что Вазгула подменили. Или, что он решил поменять свой тип поведения настолько, что его это в итоге привело к состоянию волнующихся перед свиданием студентов башни. Да, аналогия была крайне подходящей, и именно поэтому Эрис, все еще находящаяся в недоумении, медленно закрыла дверь и только и протянула задумчиво:
- М-дааа... -
Но это был Спинмарк. Палач не бросал слова на ветер, хотя иногда пытался сделать что-то, чего женщина не понимала вовсе. Иногда говорил что-то не то, но.. Скажем так, он был из тех людей, которые если что-то просят сделать, то это лучше сделать. Что-то из разряда «когда я крикну, нажми на эту кнопку и беги», хотя серьезность нынешнего сообщения явно уступала чему-то подобному. Тем не менее, Эрис повиновалась. В задумчивости, пытаясь понять, что вообще сподвигло полудемона на контакт с кем-то, кто, как он уже успел понять, может взорвать ему  мозг, или просто влезть в него. В конце концов, если тебе кто-то не нравится, ты не пытаешься сделать вид, будто устраиваешь ему сюрприз, а стараешься держаться подальше. По крайней мере Тегуэн так и делала. А если кто-то тебе совсем не нравится, то ты пытаешься забить ему «стрелку»... Как-то так это называлось, кажется. В формулировке Цветочек не была уверена, потому что решала конфликты миром, а не выяснением отношений с кулаками, но в ее понимании, опять же, те же самые стрелки забивались точно не в подобных формулировках.
Все эти мысли не покидали волшебницу даже в тот момент, когда она поймала себя на том, что снимает протез. Она уже успела отстегнуть ремешки и характерный звук «клик» и был тем триггером, который заставил женщину слегка вздрогнуть. То есть, она уже успела свыкнуться с тем , что даже лишается по просьбе Вазгула своей руки, и почти сняла его, но потом вспомнила про «через час» и тут же прикрепила обратно все ремешки, на которых держалась ее железная рука. Далее наступил момент задумчивости. Зачем? Что он от нее хочет? Что ей надеть? Ворох вопросов, которые заставляли женщину думать куда более странные вещи, заводил Тегуэн из одной крайности в другую, предполагая одно, тут же передумывая и уходя размышлениями в другую сторону... И так прошел час.
В тот момент, когда Цветочек вышла из своей комнаты, она была готова уже почти ко всему. Ну разве что кроме вооруженного нападения, но к этому можно было особо и не готовиться — у Эрис просто была своя магия, и ее было достаточно. Теоретически, она даже на какой-нибудь бал могла пойти — и такую возможность Тегуэн тоже предполагала, ибо где-то на задворках сознания промелькнула мысль, что, возможно, Вазгул действительно попытался час тому назад пригласить ее на свидание, хотя северянка все еще не могла понять, как эта мысль пришла ему и ей вообще в голову — поэтому и одела довольно аккуратное белое платье, правда, скрытое от взора окружающих за пальто, обшитым еле заметным узором в виде чешуи. Ей оно понравилось с первого взгляда, но само себе оно было мало практичным, да и носить его можно было довольно таки мало, но оно было милым. И напоминало драконью чешую. И Цветочку это нравилось. Не нравилось разве что то, что левый рукав просто болтался без дело, но и его волшебница смогла скрыть за небольшим плащиком, что спускался до уровня колен и закрывал только одну половину тела, спуская с плеча. Темно-фиолетовый, с символикой Башни Магов, вещь подаренная и довольно таки дорогая, не в плане цены, а скорее в плане значения. Правда, зачем ее одела Эрис, ответить себе она так и  не смогла, поэтому, сославшись на то, что других вариантов, подходивших по цвету, особо-то и не было, волшебница просто двинулась по коридору вперед, надеясь, что погода останется солнечной до самого вечера, как вдруг...
Вообще слово «вдруг» здесь вряд ли подходит, потому что они вполне договорились, если одностороннюю передачу информации вообще можно отнести к договоренностям, встретиться у входа в здание Деорсы, но когда Тегуэн вышла из коридора второго этажа и, пройдясь по лестнице, заметила, что кто-то стоит у дверей, в ее голову не сразу пришло осознание, что это Спинмарк. Он был... Аккуратен. Опрятен. Цивилизован. Не то чтобы в своих мыслях волшебница хотела его оскорбить, но образ безудержного, явно пытающегося сдержать себя, безумного пса-палача явно не соответствовал тому, что видела сейчас Тегуэн. Поэтому, спустившись с последней ступеньки и оставив правую ладонь на перилах, женщина замерла, глядя с неким удивлением на стоящего в изящном камзоле Вазгула. И мысль о том, что он действительно попытался пригласить ее на свидание, или просто на совместный вечер, уже не казалось такой уж нереалистичной.
- Эм.. Привет? - только и смогла выдавить из себя волшебница, понимая, что сказать ей все же что-то нужно.

Это было... Странно. Честно говоря, в тот момент, когда на лице Эрис промелькнула улыбка, и она сошла с последней ступеньки на пол зала, ведущего к выходу, у нее создалось впечатление, что на той лестнице, где она только что стояла, осталась частичка ее. Та, которая была мрачной, и которая не умела общаться с людьми, предполагая, что никто не будет общаться с Тегуэн, которая могла зацепиться за любую мысль, любую идею, и узнать всю подноготную. Но в этот день страх одиночества, вместе с комплексом неполноценности был оставлен в том же здании, где Цветочек проводила большую часть времени за работой, отдыхом и другой деятельностью.
- Не глупо, просто необычно. - быстрым шагом чуть ли не подбегая к полудемону, произнесла Эрис, надеясь разглядеть палача поближе, в деталях. Ведь это действительно было необычно, потому что большую часть времени, что Тегуэн встречала Спинмарка в те моменты, когда он был либо в том наряде, что уместно было назвать «боевым облачением», либо в каких-то обносках, заострять внимание на которых не хотелось, потому что это была явно домашняя одежда «для удобства». Похожий эффект был бы, если бы Цветочек приходила к Вазгулу в гости в пижаме, и речь сейчас не о каком-нибудь полупрозрачном наряде, а именно что теплой пижаме, подразумевающей штаны и некое подобие кофты. Но, в любом случае, видеть Спинмарка в наряде, подразумевающим выход в свет, было как минимум интересно, и когда волшебнице любезно приоткрыли дверь, та даже задержалась на мгновение, чтобы получше разглядеть своего сопровождающего.
- Так куда мы..? - хотела было задать вопрос волшебница, выходя на улицу, и тут же подмечая, что никакого экипажа перед воротами в филиал не было. Что было необычно, по крайней мере для нее, учитывая многочисленные поездки и отправления туда-сюда в последнее время, а еще учитывая то, что районе того же филиала не было ни одного места, куда два взрослых человека могли бы сходить и хорошо провести время. По крайней мере в то время, когда у Тегуэн было достаточно много свободного времени, она успевала с посещением различных заведений, предполагающих досуг, на манер тех же небольших театров, где постановки были действительно интересные, однако, мысль о том, что Спинмарк решил внезапно позвать северянку именно что на какое-нибудь представление, были резко остановлены ответом все того же Спинмарка, заставляя Эрис, спустя несколько шагов обернуться и с неким  недоумением посмотреть на полудемона.
Вариант покупки одежды был довольно странным времяпрепровождением. Вариант пошива одежды казался еще страннее, заставляя Тегуэн на время задуматься, а хорошо ли она понимает традиции центральных районов континента, и не по-другому ли все на севере. Просто мысль о том, что Вазгул решил просто так подарить ей платье, да еще и сшитое на заказ, в каком-то смысле не укладывалась в голове Цветочка, все еще держащейся за идею, что, возможно, в этой встрече есть нечто большее, чем просто порыв прогуляться, однако, еще до того момента, как она успела задать вопрос, почему именно одежда, а не, к примеру, что-то другое, менее затратное по времени, Спинмарк последовал вслед за волшебницей на улицу, на ходу напоминая о той встрече, когда северянка отговаривала его от принятия спиртного. Что привело, в свое время, к испорченной... да, именно одежде. Отмыть жирные пятна с ткани, из которой был сделан тот наряд, без того, чтобы эту ткань испортить окончательно, не представлялось возможным, так что в итоге то платье улетело в мусор, но, впрочем, забыто оно было довольно таки быстро, и беспокоиться о нем Эрис перестала в тот же день. Но, судя по тому, куда ее же коллега сейчас приглашал Цветочка, Вазгул о нем не забыл. И эта мысль заставила Тегуэн чуть больше оживиться, чуть шире улыбнуться и поравняться с палачом, когда тот начал свое движение вдоль улиц, идя по правую от него руку. Такое расположение, конечно, акцентировало внимание на плаще, что спускался с левого плеча чародейки, однако так, по крайней мере, цветок не загораживал для Эрис вид на Вазгула, позволяя той взглянуть на мужчину украдкой.
-Какое коварное время ты выбрал, чтобы вспомнить о нем. - с еле заметной долей ехидства подметила Цветочек, поворачивая голову к полудемону с вполне заметным желанием немного подшутить над ним — Ты же понимаешь, что на новый год тебя тоже будет ждать теперь подарок? -
Ей нравилось так проводить время. Даже не столько исходя из того, что они вдвоем сейчас дойдут до какой-то швеи — скорее, Эрис просто нравилось с кем-то прогуливаться. В данном случае с Вазгулом, но рада она была даже не поэтому. Если убрать из мыслей все лишнее, все приличия, все идеи, предположения, догадки, подозрения, и оставить только суть, то, сформировав ее, северянка могла бы сказать, что просто рада тому, что он с ней заговорил. После всего, после башни, после ее просьбы, после странного окончания приключения, после вообще всех их разговоров, Спинмарк не отстранился. Возможно, потому, что ощущал на себе долг за то же платье. Но Тегуэн соврала бы себе, если бы сказала, что хочет избавить его от этой ноши. Потому что в таком случае оказалось бы, что их уже больше ничего не связывает, кроме Деорсы. И этого бы Эрис не хотелось. Но такие выводы она будет делать позже. Сейчас ей хотелось просто немного поговорить. Немного пошутить. Может быть, подержаться за локоть Спинмарка, как держится за локоть своего ухажера девица на другой стороне улицы, идущая рядом с мужчиной в довольно таки теплом на вид кафтане, за которых на мгновение уцепился взгляд Цветочка. Пока что это был, определенно, хороший день.

Разговоры о долге, в каком-то смысле, были уместны и даже правильны. Возможно, будь Эрис скованной стереотипами и приличиями, она бы тоже кивнула Спинмарку, совершенно спокойным тоном ответила что-нибудь на манер «Подтверждаю, с этой минуты я буду рассматривать этот жест исключительно как восстановление состояния моего гардероба», и разве что честь бы не отдала, но подобное поведение было бы крайне скучным. Начать стоит хотя бы с того, что волшебнице вообще не нужен был даже сам факт предоставления какого-то наряда, хотя бы потому, что тех же самых платьев у нее было достаточно, да и не только платьев, и потеря одного-двух никак бы не сказалась на ее жизни. В конце концов, с тем же успехом она бы могла пойти уже к своей знакомой швее, и попросить ее либо сделать что-то похожее на утерянный предмет гардероба, или же и вовсе сделать что-то новое. Но в данный момент важно было, скорее, то, что она идет с кем-то, делать что-то. Дополнительную важность придавал факт того, что шла она не с кем-то незнакомым, а именно с Вазгулом, в то время как на швею, наряд и прочие вещи по крайней мере сейчас Тегуэн было плевать. Она была просто довольна прогулкой, пусть и короткой, и когда до нее дошли слова о том, что после всех этих дел можно было бы прогуляться еще куда-нибудь, до тех же самых красивых мест, волшебнице захотелось улыбнуться еще шире. В основном потому, что сейчас она испытывала примерно то же чувство, которое испытываешь, когда к тебе снова начинает хорошо относиться человек, которого ты обидела, еще до того, как ты успеваешь сказать что-то про извинения. Трудно сказать, откуда именно это чувство брало свое начало, но, вероятно, именно из-за него Цветочек чувствовала себя сейчас так хорошо.
- Не беспокойся, я все равно никуда не тороплюсь... - начала было волшебница ,вдруг понимая, что у этой фразы есть продолжение в виде «...все равно уеду через пару дней, так что новой работы не брала». Продолжение, которое вызовет вопросы. Куда? Надолго ли? Она вовремя успела закрыть рот, чтобы не было ощущения, будто слова ее оборвались на середине, но определенная недосказанность все же подразумевалась. Благо, допытываться до того, что именно Эрис не успела сказать, времени не было, хотя бы потому, что в этот момент парочка уже успела подойти к зеленоватому дому, довольно приятно выглядящему на фоне грязных улиц, где снег уже успел слегка поттаять и смешаться с грязью. Вывеска же подразумевала, что этот дом является лавкой. Или мастерской. Хотя бы потому, что название предполагало и возможное алхимическое ремесло, или ботанику, или вообще все что угодно, что могло быть связано со словом «сад», но раз уж Вазгул вел Тегуэн именно сюда, да еще и успел сказать, что идут они к швее, упоминание нитей в названии говорило, что, в общем-то, это действительно швейная мастерская, а не небольшая оранжерея. И когда они оба зашли внутрь, Эрис успела подметить, что в отличии от ее швейной мастерской, где Цветочек обычно заказывала себе наряды, от легких, до того же плаща, что сейчас не ней был, эта была обставлена куда более богато.
- Хм. Неплохо. - задумчиво прошептала Тегуэн, проходя вслед за Вазгулом, и когда тот позвал хозяйку, одной рукой взялась за полу плаща и сделала короткий поклон, чуть опустив голову, когда та появилась... И совершенно никак не прокомментировав вопрос про цветок в глазу. Во-первых потому, что это была уже привычная реакция для Эрис, и отвечать на нее имело смысл только в том случае, если кто-то продолжал задавать вопросы, и в данном случае, судя по реакции и продолжению разговора уже между Спинмарком и Гердой, в этом не было необходимости. Стоять столбом, правда, не вышло, да и разговор развивался довольно быстро, но почему-то все, что оставалось Эрис, это наблюдать и... Делать вид, что она не смеется, что удавалось довольно таки плохо, хотя бы потому, что на комментарии про вырезы подлиннее и побольше, волшебница поднесла кулак к губам и вполне заметно хихикнула. В конце концов, она прекрасно знала, что это вполне могла быть правда. Не то чтобы она залезала так глубоко и в таких деталях в память полудемона, но с его-то характером подобные комментарии вполне могли быть уместны.
- Эрис. И, я справлюсь.  - поняв, что до представления так дело и  не дошло, на ходу снимая плащ с плеча и пальто с плечей, добавила волшебница, складывая одежду на ближайший к ней стул, и оставаясь только в белом платье, которое, правда, на фоне того же «чешуйчатого» пальто выглядело довольно просто и, возможно, немного разочаровывающе. Опять же, никаких длинных вырезов на нем не было, да и сама ткань не блистала ни узорами, ни дополнительными украшениями. Довольно простецкий наряд, и, завидев его, хозяйка тут же немного поморщилась, заставляя Тегуэн вопросительно посмотреть сначала на нее, затем на свою одежду
- Что-то не так? -
- Ага. Знакомая работа. Со Святого Аврелия? - на ходу поправляя ширму так, чтобы Спинмарку уж точно ничего не было видно, спросила Герда, замечая некоторое недоумение в глазах северянки — Будешь шить столько же, сколько я, начнешь по стежкам узнавать людей. Так... Ладно. -
Дальше были мерки. Честно говоря, Тегуэн не сразу поняла, когда они успели перейти к самому делу, да и зачем вовсе было ставить ширму, кроме как позлить немного Вазгула, ведь раздеваться догола Цветочку так и не пришлось, что, в целом, было хорошо — в мастерской было довольно таки холодно. Заметить это, будучи в легком платье, оказалось намного проще, чем в том же пальто. Полоски темной ткани прикладывались к рукам, ногам, талии, груди, и все это сопровождалось непрекращающимся бубнежом о том, что нынешнее платье Эрис кто-то явно шил лапами, а не руками, а еще скрипом пера по бумаге, где появлялись записи после каждого измерения, сделанного швеей. В общем и целом процесс шел довольно таки быстро, и уже через пару минут ширма была отодвинута в сторону, а Герда, все еще держа наготове перо и периодически поглядывая на манекен, который стоял неподалеку, одетый в довольно изящное, но явно недоделанное нечто, отдаленно напоминающее то ли узкий камзол, то ли заготовку под что-то более пышное. Видимо, в тот момент в голове швеи пытался родиться какой-то концепт, какой-то дизайн, который бы подошел женщине без одной руки, одного глаза, да еще и с цветком на глазу.
- Ткань? - первый вопрос, который задала старая владелица мастерской, заставил Эрис задуматься, хотя бы потому, что в самих тканях она мало разбиралась, и, чувствуя образовавшуюся  в разговоре, тут же добавила — У тебя есть вообще хоть какие-нибудь пожелания? -
- Вообще, думаю, можно взять что-нибудь светлое, хотя... - на секунду задумавшись и подняв правую руку к подбородку, начала было Цветочек, после чего взгляд ее скользнул по Спинмарку, а на лице появилась еле уловимая улыбка, которая обычно появлялась в тех случаях, когда человек задумывает что-то хитрое — Думаю, темные тона лучше подойдут, к примеру, темно-фиолетовый, больше похожий на черный. Плюс узор из цветов, раз уж... Мда. -
Последняя фраза сопровождалась жестом, указывающим на то, что заменяло Эрис правый глаз, после чего волшебница добавила еще одну вещь, которую посчитала важной, и которая почему-то поселилась в ее голове чуть ли не с того момента, когда Вазгул сказал, что они идут именно за платьем
- Еще я хотела бы, чтобы оно не было симметричным. Как вариант рукав на левой руке можно вовсе игнорировать. - закончила женщина, и как только эти слова сорвались с ее губ, Герда взглянула на нее таким взглядом, в котором будто читалось «ты серьезно?». Возможно, это звучало глупо, учитывая, что рука у Эрис все же была, но железная, да и к ней она уже привыкла, но отсутствие как такового рукава могло бы сделать этот наряд куда более интересным, чем любое другое обычное платье. В конце концов, даже уже привыкшая к протезу, Тегуэн все равно стеснялась его, да и подсознательно чувствовала, что само отсутствие руки ее беспокоит меньше, чем наличие железной лапы, и, вероятно, своими словами именно это она и хотела подчеркнуть. Герда же, не увидев сомнения во взгляде волшебницы, вздохнула, а затем сделала несколько быстрых движений в блокноте, после чего показала некогда чистый лист, на котором теперь было крайне схематичное изображение женской фигуры, на которой было надето платье, подразумевающее только один рукав, в то время как левое плечо было закрыто тканью, по спирали спускающейся к подолу, опоясывая фигуру.
- Так? - спустя мгновение, убедившись, что Эрис разглядела этот  набросок, спросила Герда, опустив блокнот до того момента, как Вазгул успел бы его рассмотреть.
- Идеально. - показав большой палец вверх и чуть согнув руку в локте, ответила Эрис, только для того, чтобы услышать в ответ уставший стон.
- До конца недели сделаю. Работы и так много, а тут еще этот... - первая фраза была брошена обоим посетителям, вторая же относилась скорее к тому же бубнежу, что наблюдался, когда делались мерки — Или у тебя тоже есть какие-то комментарии, а? -
Обращение к Вазгулу было сделано уже в тот момент, когда хозяйка, явно собирающаяся заняться делом, вдруг поняла, что, возможно, платье это будет делаться для определенных оказий, и учитывать стоит не только мнение той, на ком это это самое платье будет, но и того, кто будет в тот момент рядом. Поэтому в какой-то момент на полудемона вперилось целых два взгляда. Один принадлежал старой и довольно таки деловитой хозяйке, а второй волшебнице. И второй взгляд имел тот довольно странный огонек, который обычно  наблюдается у детей, когда им приносят новую игрушку и когда уже почти готовы эту самую игрушку им отдать. Видимо, дизайн того стоил.

Время пролетело достаточно быстро, по крайней мере так показалось Тегуэн, когда, одевая пальто, она вдруг обнаружила, что ее спутник, который и привел в эту швейную мастерскую волшебницу, решил не просто пожать плечами на вопрос, который, казалось бы, был задан чуть ли не из вежливости, а вполне выдать свое мнение. Что случалось редко. Честно говоря, в жизни Эрис было всего три с половиной ситуации, когда она проводила время в какой-то лавке или магазине, который был нужен исключительно ей, а не ее спутнику, и когда северянка задавала тогдашним кавалерам любые вопросы, те лишь... ну, они действительно пожимали плечами, ведь разбирались в том, что было интересно Тегуэн, довольно плохо. Но не Вазгул. Который выдал на гора комментариев, при этом не спуская с беловолосой менталистки взгляда, которая, в свою очередь, не отводила и свой, при этом довольно улыбаясь.
Возможно, этого ей не хватало для того, чтобы мозаика под названием «Спинмарк» была завершена — участия. Чего-то с его стороны, каких-то действий, которые бы палач начал делать по своей инициативе, а не потому что «так надо», или об этом его кто-то попросил. Еще в той башне что-то похожее Эрис могла бы различить, если бы не была занята так... другими вещами, но сейчас подобный недостающий элемент было так легко заметить, что по окончанию эпоса о том, каким должно было выглядеть новое платье старшей наставницы, женщина прикрыла рот ладошкой и отпустила еле заметный смешок, отведя взгляд. В основном потому, что ей захотелось в тот момент сказать что-то вроде «Я не знала, что ты так хорошо разбираешься в платьях», но на самом деле потому, что в голову тут же пришло продолжение в виде фразы «Но поносить я тебе его не дам! Даже на время!»
Еще скрип пера. Кажется, на том листке блокнота, где был эскиз первоначальный, появилось несколько деталей, но увидеть их Тегуэн не успела — хозяйка заведения довольно таки быстро захлопнула его, на ходу развернулась к тканям и отправилась по своим делам, проводя рукой и пробуя на ощупь те темные лоскуты, что, возможно, служили образцами для будущей одежды Эрис. Заострить внимание и на этом, правда, не удалось, в основном потому, что то ли нетерпеливый, то ли решивший, что пора бы уже ускориться, Вазгул вдруг образовался рядом, а судя по тому, что в руках его было пальто, в котором Эрис успела прийти в мастерскую, настало время для того, чтобы идти дальше. Что только подтвердили слова полудемона, и, в целом, этого было достаточно, чтобы подвести итоги прогулки, хоть и короткой, до швейной мастерской, в которую, на самом деле, Тегуэн будет захаживать еще не раз. В основном потому, что ходить в тот же салон, который она посещала до этого, уже не было смысла.
На улице в итоге они оказались довольно таки быстро, хотя, именно что выйдя на свежий воздух, северянка заметила, что солнце уже катилось к закату. Что навевало мысли о том, что зимой редко выдаются достаточно светлые деньки. А еще о том, что ей хочется зевнуть. Зевнуть и потянуться. Проблема была в том, что и то, и другое она могла делать только в полном одиночестве, ведь, в конце концов, «леди не зевают!» Ну, по крайней мере не широко открыв рот, как сейчас очень хотелось сделать Эрис, но в итоге она лишь прикрыла ладонью губы и чуть опустила голову, так, чтобы вместо колоссального зевка, достойного какого-нибудь пещерного тролля, получилось что-то более похожее на легкую усталость. А затем тут же последовал вопрос о том, все ли в порядке, который Тегуэн расценила как кивок в сторону своей усталости:
- А, да, конечно, просто слишком рано сегодня проснулась. - ответила она с улыбкой, поправляя слегка плащ на левом плече и посмотрев на Вазгула, хотя, с его предложением пройтись волшебница довольно таки быстро потупила взор — Честно говоря, я бы хотела немного отдохнуть. Но, если ты не против, давай сделаем небольшой круг по дороге? -
С этими словами женщина с цветком вместо правого, собрав весь ресурс под названием «Коварство», встала по левое плечо от полудемона-палача и запустила ладонь между локтем и боком Вазгула, держась за него и слегка подталкивая в сторону, противоположной той, с которой они пришли. То есть, удаляясь от Деорсы и уводя за собой Спинмарка, продолжая держать на лице легкую улыбку и при этом не позволяя увидеть свой взгляд из-за цветка, что практически полностью скрывал верхнюю часть лица от взора палача.
Это была навязчивая идея. Она не могла выбросить ее из головы с того момента, как увидела ту парочку. Думала об этом, о том, чтобы взять его за локоть, так, будто бы они вместе, хотя слово «вместе» вряд ли было применимо и к Эрис, и к Вазгулу. Честно говоря, это же слово, но в куда менее романтическом смысле, тоже было малоприменимо к ним. Скорее, их можно было просто назвать двумя людьми. Двумя совершенно разными людьми, в плане взглядов, методов, деятельности и чего только не, и с каждым фактом, раскрывающимся в общении, этот список только увеличивался. И тем не менее, отделаться от мысли, что ей хочется быть в этот момент рядом с ним настолько, чтобы появился повод наладить какой-то контакт, помимо вербального, Цветочку не удалось. Вплоть до того, что не удалось откинуть навязчивую идею взять его за локоть. Возможно, хорошо, что за бутоном в тот момент Вазгул не мог видеть ее взгляд. В основном потому, что не смотря на улыбку, которая все еще была на лице, и исполняла скорее «дежурную» роль, во взоре волшебницы из Валхейва была некоторая горечь. Которую объяснить она могла бы, если захотела, но особого желания и необходимости в этом не было вовсе.
- Я хотела сказать спасибо. За то, что был рядом. - произнесла в какой-то момент женщина, разбив молчание и слегка повернув голову, но в какой-то момент остановившись, будто боясь, что они встретятся взглядами, и случится что-то. Например, Вазгул увидит в ней сомнение. Или вину. Но подобные вещи были слишком тривиальны и слишком незначительны по сравнению с желанием наконец-то закончить начатое. Поэтому, спустя пару шагов, Эрис слегка замедлила шаг и повернула голову так, чтобы единственный глаз мог бы взглянуть на Вазгула, призывая того к ответному вниманию
- И спасибо, что все еще общаешься со мной. Ну, после всего. - чуть опустив брови, так, будто бы она действительно чувствовала себя виноватой. Будто хотела сказать «извини», за то, что тогда вызвала ворох мыслей об Эйлин. За то, что заставила его так сильно нервничать. Конечно, Тегуэн не произнесла этого. Возможно, надеялась, что Спинмарк не спросит, после чего именно он должен был начать игнорировать Цветочка. В конце концов, он был достаточно умен, чтобы выслеживать отступников и отступниц, и, возможно, догадался бы... Возможно. По крайней мере, это было неважно, ровно до того момента, как он не задаст прямым текстом этот вопрос. Потому что, честно говоря, тот факт, что Вазгул вовсе с ней заговорил, радовал Эрис куда сильнее, чем какое-то платье.
Медленно, но верно они двигались по улице, поднимаясь на небольшой холмик, куда, видимо, Тегуэн и хотела отправиться, прежде, чем вернуться в филиал.

Это был, в каком-то смысле, тупик. Благо, не в прямом, хотя бы потому, что это означало бы, что обоим представителям Деорсы нужно будет развернуться и пойти в обратную сторону, а, скорее, в том, что Эрис не знала, что делать дальше. В ее плане они должны были пройти еще несколько метров, дойти до вершины холма, откуда был спуск, уходящий на запад, одновременно встречая закат, просто потому, что та улица действительно выглядела достаточно красиво, чтобы заставить волшебницу сделать крюк перед возвращением домой, но сейчас... Сейчас они остановились. Она вглядывалась в глаза Вазгула с таким видом, будто хотела сказать что-то еще, но с другой стороны его слова заставляли волшебницу отвечать и на них, и вот к этому-то Эрис и не была готова вовсе, отводя взгляд сначала в сторону, когда промелькнула фраза о жалости, а затем и вовсе опуская его.
Жалость была не тем чувством, что испытывала Тегуэн, уж это она точно знала. Срок жизни в 29 лет позволял достаточно разобраться в себе, и подойти к тем выводам, которые лет десять-пятнадцать казались неочевидными. Сейчас она точно могла сказать, что с жалостью действия Цветочка не были связаны вовсе, в том числе, что ей не было жалко никого из Деорсы вовсе — каждого из членов этой организации она воспринимала, как члена семьи, вне зависимости от того, думали ли они так же, или же напротив хотели как можно дальше отдалиться от всех привязанностей. И семье в любом случае нужно помогать, по мере своих сил. Но вот со Спинмарком то, что заставляло Эрис двигаться, был не намек на какое-то сотрудничество, да и вообще не что-то, что волшебница могла приписать к эмоциям. Скорее, это был эгоистичный порыв, четкое желание, которое менталистка скрывала под человеческой природой взаимопомощи и доброжелательным отношением. Вполне возможно, встреться они при других обстоятельствах, это же чувство в итоге привело ее к тем же выводам, тому же исходу, разве что события разворачивались бы немного по-другому, но думать об этом Эрис не хотела. Просто улыбнулась на слова об отвращении, горько и довольно таки снисходительно, учитывая, что полудемон сейчас говорил с женщиной, которую, по хорошему, нужно считать инвалидом. И либо жалеть, опять же, либо чувствовать отвращение, что было и вовсе в порядке вещей.
- На самом деле это никак не связано с работой... - произнесла волшебница, чувствуя, что это тот максимум слов, что она может из себя выдавить, когда Вазгул держит ее за руку. Самоконтроль и спокойствие были отличительными чертами Тегуэн не просто потому, что ее как-то по особенному воспитывали, но еще и потому, что свои эмоции людям, умеющим пользоваться магией, завязанной на разуме, стоит держать под контролем, и сейчас эти две опоры постепенно подтачивались, будто камни, волна за волной, заставляя волшебницу чувствовать биение своего сердца более отчетливо, чем обычно. Чаще, чем обычно.
Довольно быстро Эрис отвела взгляд — иначе в тот момент, когда Спинмарк начал говорить об изменениях, она бы точно спросила его, нравятся ли ему эти изменения. Банально задала вопрос, но почему-то в тот момент Цветочку это казалось вещью не совсем пристойной, заставляя на лице волшебницы появиться румянец. А с чем вообще ее состояние было связано? Воспринимать вариант, что Спинмарк по какой-то причине ее привлекает, было довольно таки трудно, хотя бы потому, что в голове Тегуэн была вполне отчетливая формула, по которой два человека обычно начинают романтические отношения в том случае, если знают друг друга. Хорошо знают. Начиная как друзья, например. Или как сотрудники. В общем и целом они только недавно стали общаться именно на уровне чуть более личном, чем работа, и то это было связано с тем, что Эрис очень хотелось сделать так, чтобы Вазгул перестал разрушать себя. Это был альтруизм, в конце концов! Желание помочь ближнему своему. Не жалость, не похоть, альтруизм! Но в данный момент, стоя на улице, чувствуя, как его пальцы, теплые, теплее, чем окружающий воздух, лежат на ее ладони, Эрис чувствовала, что что бы не заставляло ее делать то, что она делала до этого, теперь сменилось совершенно другими причинами.
- Уф... - успела только выдохнуть волшебница, когда сделала шаг вперед и уткнулась лбом в грудь палача Деорсы, чуть опустив голову, так, будто хотела, чтобы он ее обнял, но на самом деле этим жестом Цветочек хотела просто резко поменять нынешнюю ситуацию со смущающей и некомфортной, на хотя бы относительно милую.
Дорога до Валхейва была долгой. Она была долгой, когда Эрис ездила оттуда к Башне. Она была долгой, когда она впервые отправилась из Аварина в Валхейв. И она прекрасно знала, что это надолго, и что ее поездка, хоть и должна будет закончиться где-то в первых числах января, скорее всего будет несравнима с тем временем, которое Вазгул потратит на поездку туда-обратно. Возможно, он тоже вернется в начале следующего года. Возможно, позже. «Возможно, никогда» - пронеслось в голове последней из мыслей, заставляя Тегуэн вздохнуть и поднять голову. «Но пока он тут.» - ответил тут же голос в голове, заставляя волшебницу улыбнуться.
- Значит, у меня есть достаточно времени, чтобы подготовить подарок. - произнесла она с улыбкой, затем, чуть потупила взгляд и спустя полсекунды снова взглянула на полудемона, разворачиваясь в сторону улицы и призывая Спинмарка к продолжению прогулки — Если ты, конечно, не против, чтобы какая-то северянка дарила тебе подарки. -
От навязчивых идей просто так не избавишься — подтверждением тому была все еще держащаяся за локоть Вазгула рука Эрис. От тех идей, что появились, выросли и расцвели в голове Тегуэн за все это время, тоже не удалось бы избавиться просто так. В конечном счете она либо поддалась им, либо изрядно пострадала от стресса, пытаясь избавиться от них. Но от них можно было на некоторое время отвлечься, воззвав к голосу разума, и именно это и сделала менталистка, которая смогла поменять свою манеру поведения достаточно быстро, просто задумавшаяся о том, что даже если она сейчас и сможет сформировать свои мысли во что-то понятное, а не просто ворох эмоций и желаний, то даже в случае, если Вазгул сможет ей что-то ответить, долго с ним вместе Эрис не пробудет. Затем будет длительное расставание, еще больше времени на размышления, еще больше самокопаний, приводящих к тому, что ни одно дело в руках волшебницы не будет идти так, как надо. Да, действительно, она не могла просто развернуться на 180 градусов, но по крайней мере она может сказать себе, что для того, чтобы поговорить с полудемоном, у нее будет время поудачнее. Например, когда она получит это платье. Или когда он вернется с севера. Словом, когда-нибудь, когда ему не надо будет уезжать на следующий день.
- Пойдем-пойдем, - поторапливая Спинмарка, с все той же улыбкой, говорила она, - А то мы уже почти пропустили закат -
Это не было решением. Но это было своеобразным перемирием. И, поднимаясь на самую вершину холма, открывая перед собой и Вазгулом вид на солнце, лениво опускающееся за стены Аварина, до которых было будто бы рукой подать, и надо было только пройтись вниз, ей казалось, что она правильно поступает. По крайней мере вероятность того, что кто-то признается Вазгулу в любви, пока он будет на том задании, казалась ей довольно маленькой. В конце концов, за все это время никто не решился сделать что-то подобное. Ну, кроме Эрис, правда.