Иногда, жизнь поворачивается своей самой неожиданной стороной. Хотя, казалось бы, что неожиданного может быть в жизни путешествующей монахини? Да и на фоне ежедневно новых пейзажей, новых лиц да историй, трудно уже чем-то удивить. Но боги могут и такое провернуть.
  Время от времени, Ноктара направляет свою подопечную к разных караванам и просто путешествующим группам. Монашке - компания, что очень важно в путешествиях, а самой группе - отличный ночной страж. Частенько, Тесса со Стефаном прибиваются к кому-то, даже если боги и не говорят им это сделать. Это действительно удобно.
  Вот и в этот раз, монахи снова составили компанию очередным торговцам. Несмотря на середину зимы, этим людям (и альранам) всё равно нужно было доставить товары из одного города в другой. И пусть почти все торговцы занимаются этим только ради собственной выгоды, Тесса всё равно восхищалась ими в каком-то роде. Подумать только, снег, дождь, град, ветер, невыносимая жара, разбойники - а эти люди всё равно выполняют свою работу! Правда, не всегда удачно, но... Но они хотя бы пытаются!
  Порой, однако, даже если погода - вполне себе хороша, дорога всё равно оказывается тем ещё испытанием. И несколько дней в пути наложили свой отпечаток как на торговцев, так и на монахов - хотелось наконец-то раздеться, умыться, и поесть чего-нибудь только что приготовленного, а не кое-как разогретого на костре (и чаще всего - подгоревшего). И если люди вымотаны простыми проблемами, что-то более сложное кажется намного труднее, чем должно было бы показаться.
  Тесса со Стефаном ехали верхом рядом с одним из торговцев, как раз разговаривая с ним. Как обычно, мужчина озвучивал жесты своей спутницы, иногда добляя что-то своё. Но в какой-то момент, девушка замерла на полу-жесте, прислушиваясь. Внутри что-то беспокойно сжалось, но она не могла объяснить, откуда взялось это чувство тревоги, отчего Стефану оставалось только нахмуриться и пытаться до неё достучаться. Безрезультатно пытаться.
  Впрочем, у него и не было особо много времени для этого. Вскоре, в воздухе засвистели стрелы и крики, и словно из неоткуда на дороге объявились люди, всем своим видом говорившие о том, что на жизнь они зарабатывают далеко не честным трудом. И тот факт, что их никто не заметил заранее на зимней дороге, говорил лишь о том, что разбойники определённо были не новичками в своём деле.
  Лошади испуганно заржали, несколько из них стали на дыбы. Атестии удалось удержать свою и успокоить её, но что делать дальше - девушка не представляла. Дар Ноктары, конечно, защищал её вночи, и мог отомстить обидчикам монахини, но использовать его ценой своей жизни ей тоже не хотелось. Оставалось только держаться поближе к обеспокоенному Стефану, и надеяться на то, что их просто обворуют и вскоре позволят продолжить путь. Не то чтоб без еды у них были особо большие шансы... Но это было всяко лучше, чем оказаться зарезаным посреди дороги.
  Порой, Тесса совершенно не радовалась сюрпризам, которые ей подкидывали боги.

  Помощь пришла, откуда не ждали. Во всех возможных смыслах.
  Тесса не ожидала помощи от кого-то со стороны, надеясь, что, возможно, нанятые торговцами охранники способны будут справиться. Но очень быстро, все надежды пошли... разбойникам под хвост. В голове девушки пробежала мысль, что даже один маг мог бы принести больше пользы, чем все эти "воины". Боги, да её сестра со своим волком более полезны, чем все эти наёмники! Но это всё, что у них было, и смысла привередничать не было никакого.
  Глядя на то, как раненные падают на землю, сваливаются с лошадей, кричат и стонут, монашка совершенно не знала, что ей делать. Рядом слышался шепот - Стефан молился. И ей тоже не оставалось иного выбора. Прикусив губу, глядя вокруг широко распахнутыми глазами, девушка тоже молилась - беззвучно.
  И то ли боги услышали их молитвы, то ли это было только совпадение... Тесса в таких случаях всегда считала, что, всё же, это помощь богов.
  Откуда ни возьмись, появилась какая-то странная женщина с копьём в руках. Поначалу, Атестия смотрела на неё, не веря в то, что одна женщина способна справиться с целой группой разбойников. Но чем дольше она смотрела, тем больше понимала: боги если и ошибаются, то явно не в этот раз.
  Лошади беспокойно ржали и порывались убежать, но монахи не позволяли им и лишнего шага сделать.
  - Может, пора бежать? - Стефан, закончив молитву, шепотом обратился к Атестии.
  Та отрицательно помахала головой и, спрятав руки от всех остальных за лошадью, дабы меньше привлекать к себе внимания, жестами показала: "Убежим - погонятся за нами. Могут стрелять. Шансов не больше, чем здесь, но здесь - товары".
  От каравана и в самом деле кое-что осталось. Некоторые лошади дружно понесли телеги с товаром, некоторых разбойники подстрелили, специально ли - другой вопрос. Помимо этого, часть вещей банально рассыпалась. Атестия не знает, что именно везли торговцы, но если они переживут нападение - было бы полезно осмотреть, что осталось. Эгоистично? В какой-то степени. Но эти вещи уже никому не пригодятся - разве что разбойникам. А умереть с голоду не очень-то хотелось. Конечно, если они переживут эту стычку. А у Тессы было ощущение, будто всё закончится настолько удачно, насколько это может быть. Правда, Стефан не разделял её уверенности, и выглядел едва ли не более беспокойно, чем их лошади.
  Незнакомая девушка к тому времени перебила почти всех разбойников. Будь это обычная драка, её вид оставлял бы желать лучшего. Но, с учётом того, скольких она перед этим убила, желать лучшего вряд ли было можно. Вот только в конце, по всей видимости, силы начали её покидать.
  Стефан вновь начал молиться в половину голоса. На этот раз, молитва была иной - не с просьбой о помощи, а с просьбой о том, чтоб жизнь осталась в человеке. Тесса же неожиданно почувствовала себя плохо. Перед глазами всё ненадолго поплыло и ком подступил к горлу. В виски словно кто-то ударил молотом.
  Монахиня, нахмурившись, сжала свою голову в руках, но взгляд от происходящего перед ней отвести не могла. Она встретилась глазами с той, кто спас их, и, на мгновение, будто всё вокруг застыло. Только имя всё ещё звучало в голове девушки: "Дератия".
  Незнакомка упала на землю. Не раздумывая, Тесса спрыгнула с лошади на землю и, немного зашпортавшись и сама едва не упав, подбежала к ней и перевернула на спину. Одежда спасительницы была пропитана кровью - как своей, так и чужой. К тому же, приближалась ночь, а вместе с ней - холод. Не было когда особо тянуть время. И хоть в обычной ситуации, девушка предпочла бы оставить с раненной Стефана, который может хотя бы говорить, в данной ситуации ей было лучше остаться самой. Она не знала, почему незнакомка назвала её именем сестры - всё же, та последние несколько лет совершенно отличалась от монашки внешностью, и перепутать их мог только давний знакомый, а эту девушку Тесса видела впервые. Но после случившегося, было бы не лучшей идеей оставлять её со Стефаном. Она убила больше десятка, а то и двух, разбойников. И пусть Стефан и был монахом, девушка всё равно могла быть опасной для него. С Тессой же, её что-то связывало. Что именно? Выяснят, когда она поправится.
  Атестия жестом привлекла внимание Стефана, и жестами попросила его развести костёр. Пусть здесь и были только что разбойники и они всё ещё находились среди трупов, но оттаскивать куда-то раненную было опасно для неё самой. К тому же, вряд ли здесь ночью кто-то решит пройти.
  Вновь пробежавшись взглядом по телу женщины, монахиня принялась раздевать её. Одежда была изорвана, впитавшаяся кровь лучше не делала, так ещё и одежда в принципе мешала осмотреть раны. К счастью, из глубоких была только одна рана - на плече.
  Тесса громко похлопала в ладоши, привлекая внимание Стефана, который уже привязал лошадей неподалёку и собирал хворост на костёр, стараясь далеко не отходить. Жестами попросив его принести алкоголь и свой плащ, монахиня снова сосредоточилась на незнакомке. Нельзя оставлять её полу-раздетой. Плащ соскользнул с плеча Тессы и мягко лёг на тело девушки. Лежать на голой земле, конечно, тоже было не очень хорошо. Для этого-то, монахи и постелили плащ Стефана, как только тот подошёл к девушкам. Из своей сумки, он достал начатую бутылку, из которой Тесса промыла раны. Уже после этого, они вместе переложили её на плащ, и накрыли вторым. И пока Стефан продолжил собирать хворост и начал разжигать костёр, Атестия порвала подол своей рубашки и перевязала самые глубокие раны. На рану на плече ещё и подложила под полоску ткани ещё одну, сложенную в несколько раз.
  Только после всего этого, когда жизни незнакомки не грозило ничего, с чем ей сейчас могли бы помочь монахи, когда рядом потрескивал костёр, когда солнце почти скрылось за горизонтом, только тогда Тесса парой коротких жестов объяснила Стефану, что не хочет, чтоб он подходил к женщине слишком близко, пока та не очнётся и ей не объяснят, кто он - у Атестии было предчувствие, будто ей самой ничего не грозит, но вот её компаньон мог оказаться в опасности. И когда мужчина, привыкший не спорить с избранницей богов, принялся перебирать остатки каравана, Тесса опустила на колени рядом с незнакомкой и взяла её за руку. Глядя на её лицо, у монашки в груди было странное чувство. Будто встретила давнюю знакомую, будто их что-то связывало, словно они были очень близки, но, в то же время, будто они близкими никогда и не были. Это как встретить своего соседа в чужой стране: вы могли никогда и не общаться достаточно тепло и близко, но сейчас, вы были бы самыми близкими друг для друга.
  Легонько сжав ладонь женщины в своих, Атестия, не отводя взгляд от её лица, одними губами принялась молить богов о помощи и о том, чтоб их спасительница поправилась. Сегодня и без того было пролито слишком много крови.

  Девушка, не ожидавшая столь резкого пробуждения, испуганно отпустила ладонь женщины и немного отпрянула. Но увидев гримасу боли на лице раненной, монахиня бросилась вперёд ещё даже раньше, чем с уст той сорвался стон, и кое-как придержала её, помогая сесть ровно и не упасть.
  Всё это было очень странным. И то, что женщина эта перебила всех разбойников в одиночку, и то, что она не только называла Тессу именем её сестры, но и ещё каким-то. "Маки... тян" - монашка одними губами прошептала это, не издав ни звука - всё равно не могла. Словно попробовала на вкус. "Тян" показалось ей лишним, словно это не часть имени. Словно это было что-то вроде "граф" или "маркиз", которые всегда звучат вместе с именем. Но Тесса никогда раньше не слышала этого "тян", и не была уверена, насколько её предчувствия верны. Она могла ошибаться, но сама женщина сказала имя с этим "тян" словно отдельно, а не вместе. К тому же, эта Маки... Атестии показалось, будто она когда-то уже слышала это имя. А, возможно, и нет. Это было очень странное чувство, которое монашка не могла бы описать, даже будь у неё возможность говорить. И это было вдвойне необычно с учётом того, что она-то привыкла всё знать.
  Это натолкнуло девушку на мысль о том, что можно просто обратиться к Ноктаре. Уж она-то всё знает и может сказать. Но может понадобиться время, а женщина как раз очнулась. Не хорошо именно сейчас полностью отвлекаться от неё на ещё одну молитву.
  Тесса, всё ещё аккуратно поддерживая незнакомку, провела ладошкой у неё перед глазами, убеждаясь, пришла ли та в себя и способна ли она сама сидеть. Только убедившись в этом, она показала на себя, точнее, на свои губы, "сказала" (всё ещё не издавая ни звука, просто на случай, если женщина умеет читать по губам) "я немая" и помотала головой. Выждав мгновение, она потянулась к своей сумке и достала оттуда блокнот, чернила и уголёк. Чернила она положила около костра - у них была глупая привычка замерзать, а угольком писать сложнее и, к тому же, сложнее читать. Хотя Атестия не была уверена, умеет ли женщина вообще читать.
  В блокноте, максимально аккуратно, чтоб было проще разобрать слова, девушка написала "Кто ты?", после чего показала это женщине и, буквально на мгновение, оглянулась, выискивая взглядом Стефана. Того видно не было. Видимо, отошёл за топливом для костра довольно далеко, или что. В любом случае, пока они остались вдвоём.