Я женщина, но упрямство у меня мужское ©
Стелла  Блэр отличается такой несвойственной для женщины и аристократки чертой как прямолинейность . Она никогда не боялась выглядеть смешной или нелепой,  сказать неподобающую вещь человеку равного или вышестоящего ранга, прослыть невеждой. В женском обществе ей тесно, а пустые разговоры пустых девиц всегда были чужды. Не стоит пытаться заинтересовать ее светскими беседами о пустяках вроде модных тряпок, погоды, музыки или книг. Она выросла среди мужчин, с их стремительностью и откровенностью, привыкла к ним, нашла в себе отголосок этих качеств, потому говорить предпочитает коротко и по делу, а если долго и без дела, то может разве что послушать, выражая свое согласие или несогласие с предметом разговора мимикой.
Когда то, с чем она не согласна, перевешивает чащу далеко не безграничного терпения, совершает одну из трех вещей: уходит, прогоняет виновного или ругается. Стремясь экономить слова и не горя желанием ими разбрасываться, первые две все же чаще. Что-то кому-то доказывать или на чем-то настаивать станет только с людьми, того достойными, успевшими заслужить уважение или имеющими важность в том или ином деле.
Для того, чтобы заслужить ее внимание, нужно сильно постараться. Блэр и сама порой не может сказать, что заставляет ее интересоваться людьми. Ее привлекают неординарные личности, она стремится помогать слабым, и порой инстинктивно тянется к людям, нуждающимся в защите.
Те, кто сумел выделиться из общей массы сереньких людей вокруг нее, кто заслужил уважение и сумел добиться преданности могут рассчитывать на ее безоговорочную поддержку. Стелла преданный и надежный друг, готовый оказать помощь в любое время дня и ночи в независимости от ее вида: поработать жилеткой, напиться в дрыбаган и пойти громить жилище бывшего, пересечь королевство в погоне за чем-то весьма таинственным… Что угодно, лишь бы это действительно помогло.
Но открываясь подобным образом перед кем-то, позволяя ему влезть в душу, она становится уязвима, начинает прислушиваться к этому человеку и действовать с оглядкой на советы, которые при других обстоятельствах пропустила бы мимо ушей. И пусть Боги хранят того неразумного, который решит злоупотребить оказанным доверием.
Блэр почти никогда не извиняется и не принимает извинений. Возможно, потому что это неловко. Если полагает, что конфликт не стоит внимания, то просто делает вид, будто его не было. Если же нанесенная обида слишком сильна, чтобы забыть о ней, то она уходит или заставляет уйти. В ситуации, когда она оказалась виновата в незаслуженно причиненной близкому человеку боли, которую сама себе не может простить, эта женщина становится весьма изобретательной только для того, чтобы дальше избавить его жизнь от своего присутствия.
Она крайне упряма, а потому если вбила себе что-то в голову, то ни за что не откажется от этой идеи, особенно учитывая прилагающееся к упрямству терпение, которое позволяет ей выжидать месяцами, если не годами, прежде чем сделать требуемый ход.

Never unprepared
Если хочешь изменить судьбу – будь готов к решительным действиям. Если хочешь свободы от косых взглядов и условностей – беги на Север. Так говорят в народе Королевства и такой уклад жизни проповедуют суровые жители края вечных снегов. Честный труд и умение отвечать за свои поступки здесь в почете, а старые предрассудки, интриги и излишне активное использование магии порицаются.
Такой порядок был заведен столетия назад первым герцогом Нортранским, получившим в пользование дикие неплодородные земли за успехи в ратном деле, сплотившим народ и отстроившим на месте маленькой деревушки немалых размеров город.
Порядок остался неизменным после перехода титула к последующим владетелям, сыновьям и внукам первого, под мудрым руководством которых герцогство достигло стабильности и процветания.
И подобно своим предшественникам, порядок чтит седьмая герцогиня, Стелла.
Дочь Виктора Охотника, девочка стала поздней и уже нечаянной радостью своих родителей. Росла взбалмошной и свободолюбивой, она с трудом могла заставить себя усесться за вычисления, а уроки литературы или истории наводили на нее смертную тоску. Способности ее к ледяной магии, что испокон веков была отличительной особенностью и даром бога Нотхура семейству, пробудились очень рано, подтвердив тем самым всеобщие догадки о том, что иных наследников не предвидится. Так что отец везде брал дочь с собой, будь то застолье, охота или, немногим позднее, зал совещаний. Герцог лично обучал ее и рассказывал о быте, так что к десяти годам девочка уже самостоятельно объезжала лошадей, умела стрелять из детского лука и имела кучу друзей, как среди детей зажиточных горожан, так и среди рабочего класса, не делая между ними большой разницы.
Рождение в семье еще одного ребенка стало большой неожиданностью. Бойкая, пошедшая в мать, а потому рыжеволосая девочка, нареченная Фридой, стала полностью обязанностью герцогини, отчаянно тосковавшей по «нормальному» ребенку. И хотя она росла настоящей леди, как то подобало, это не помешало двум сестрам стать по-настоящему близкими.
В двенадцать Стелла впервые решилась самостоятельно покинуть родные стены и выбраться в город. Несколько месяцев с безмолвного одобрения отца она работала на полставки в пекарне, потом помогала ткачихе,  ухаживала за больными в местном госпитале, помогала составлять лекарства аптекарю, после шестнадцати добралась до леса, где нашлась работа ее зоркому глазу и меткой руке. Все это время она смотрела, слушала и впитывала информацию: как и о чем говорят жители, что их заботит, беспокоит, пугает, каково отношение к герцогской семье, к проводимой политике, к королю, в конце концов. В будущем эти вылазки и полученные знания еще не раз помогут ей избежать серьезных ошибок.
А пока ей семнадцать и домашняя образовательная программа подошла к концу. Воспользовавшись семейными связями, юная маркиза Дал-Риада отправилась ко двору короля в качестве новой фрейлины королевы. Путешествие было увлекательным, а полученные во время него сведения и открывшиеся истины оказались неоценимы. Именно тогда девушка уяснила, что ей претит жизнь, полная интриг, состоящая из ярких балов с разнеженными аристократами и показательных выступлений псевдо-рыцарей, что рука ее тоскует по мечу, а ухо по пению спускаемой тетивы, и ничто не может быть лучше радости доброй охоты.  Отчаянно тоскуя по дому, но не имея веского предлога покинуть гадюшник, выдающий себя за королевский дворец, Стелла вернулась к привычке проводить время среди простых людей в городе.

Скрытый текст:

Для просмотра скрытого текста - войдите или зарегистрируйтесь.

Ранняя весна 1197 года стала праздником для всех представителей герцогской семьи и большинства жителей севера. Именно в этот год состоялась помолвка и свадьба наследницы титула  с молодым, знатным, а главное подающим надежды юношей, младшим сыном графа. То, что юноша этот нравом был куда мягче будущей супруги, что впервые встретились они на самой церемонии бракосочетания и особой любовью друг к другу не пылали, учитывалось мало. На последующие почти три года молодые укрылись от глаз любопытных за стенами Дунадда, одного из второстепенных поместий, и прерывали свое затворничество крайне редко.

Скрытый текст:

Для просмотра скрытого текста - войдите или зарегистрируйтесь.

Закономерным следствием такой закрытой жизни стало рождение ребенка, которого Стелла привела в этот мир на несколько дней позже собственного двадцать первого дня рождения. Наследница наследницы получила имя София, а семья из трех человек вернулась обратно в отчий дом, так как без того уже плохое здоровье герцога пошатнулось окончательно и уложило своего обладателя в постель ровно до того момента, пока тот не обрел вечный покой. Так на исходе 1200 года герцогский титул официально перешел в новые руки.
Поначалу приходилось сложно. Долгое пребывание в столице и последующая жизнь в четырех стенах плохо сказались на популярности новоиспеченной герцогини среди простого люда, да и королевская семья была о ней не лучшего мнения. Пришлось спешно восстанавливать репутацию: если с народом, уважавшим силу да безыскусность, проблем не возникло, стоило показать никуда не исчезнувшие навыки, то в высших кругах потребовалось демонстрировать деловую хватку и дальновидность. И тут очень пригодились советы супруга, оказавшегося на этом поприще далеко не бесполезным.
Постепенно жизнь налаживалась, в свободное время Стелла развлекала себя тем, что гудела в трактире в компании простых рабочих, неизменно интересуясь чем живет ее народ, охотилась и участвовала в лучных состязаниях. А в остальное время разрабатывала и утверждала проекты: детский дом для брошенных детей, начальная школа для крестьян, сокращение рабочего дня женщин.
В 1206 скончалась герцогиня-мать. Смерть ее была пусть ожидаемой, но тихой и безболезненной, прощание со всеми приближенными прошло в очень теплой атмосфере, а поминальный обед организован по всему городу.

Скрытый текст:

Для просмотра скрытого текста - войдите или зарегистрируйтесь.

Далее последовало затишье длиной в семь долгих, наполненных покоем и счастьем, лет. И прервалось сначала смертью герцога, погибшего во время путешествия из столицы, а затем и короля. Уж если ко второму Блэр не имела никакого прямого отношения, то в гибели первого обвинила в первую очередь себя, недальновидно отпустившую супруга почти без сопровождения. Стремясь разобраться в сложившейся ситуации и сменить обстановку, овдовевшая герцогиня с домочадцами направилась в королевскую столицу.