Ах эта северная природа! Как много в ней суровой красоты. Сколько не всматривайся, кругом лишь хвойные леса, украшенные тоненькими сосульками и льдинками. Бриллиантами рассыпанные по вечнозеленым платьям елей и сосен, сияют они свой чистой красотой и таинственно мерцают, что днем, что ночью. А сами деревья качают ветвями под ударами холодного ветра, словно капризные аристократки взмахивают руками, кичась роскошными нарядами. «Посмотрите на нас! Какие мы хорошенькие, какие пригожие!» - звенят сосульки в зеленых платьях. И слышится в этом звоне насмешка над путниками, которым приходится терпеть тяготы зимнего пути. О, да… сложен путь зимой. Хохочущий, словно безумный воин на поле битвы, ветер раскидывает своим огромным призрачным мечом снега, словно разбрасывая врагов. После каждого такого побоища едва ли возможно увидеть занесенную колею дороги. Но несмотря на то, что ноги по колено утопают в мягком белом холоде, взгляд неизменно радуется, когда падает на белоснежную гладь снегов, тянущихся покуда хватает взора… Ах, эта красота! Ах, этот проклятый холод!.. В такие моменты особенно хочется кружку подогретого эля, да вытянуть озябшие ноги к жаркому, веселому очагу. Неплохо бы еще иметь на коленях теплую, толстую бабу с мягкими горячими ладошками, скользящими по груди. И теплые губки шепчут всякие приятности на ухо, пока степенно отпиваешь наивкуснейшего хмельного эля… Вот это жизнь!

На подступах к маленькому поселению Йонна, Рудгару еще вспоминалась та славная пирушка по случаю отбытия из Нортрана. Эх и славно же погульбанили напоследок! А наелись-то как! Но, как говорится, на век не наешься, да перед смертью не надышишься. А суровому мужчине не пристало таскать с собой обозы жратвы, словно развратному аристократу. Лепешка из ржаной муки да вяленое мясо – жесткое настолько, что им можно убить – вот он, завтрак настоящих мужчин. А также обед и ужин. И то, если повезет. Возможно, Сереброступу, как нанимателю, надо было бы поинтересоваться мнением остальных… Но ему как-то и в голову не приходило, что трое мужчин – пусть один из них пока еще и маленький мужчина – могут быть с ним в чем-то не согласны.

Да, всего лишь трое. Хотя по законам официально данной клятвы вместе с Рудгаром Нортран должно было покинуть четверо. Утром следующего дня – сразу после пирушки – гном не досчитался одного доброхота. И уже начал было раздуваться и начинать возмущаться злостным нарушением клятвы… а также перерасходом денег. В конце концов, что за мужчина этот Кайзер – верзила альран, бывший с Лас'Харком – если не держит клятвы, да еще и не вернул деньги? Но наг быстро успокоил возмущение гнома, пояснив что у его спутника возникли жизненно важные обстоятельства. Кроме того, Лас'Харк вернул деньги, положенные альрану, и добавил, что последний еще может присоединиться к ним в их путешествии. И то ли под действием обаяния Лас'Харка, то ли от уверенности, что альрану неисполнение клятвы даром не пройдет, но Сереброступ окончательно успокоился. В конце концов, он был рад уже тому, что не один совершает это путешествие. Вот только насладиться компанией и узнать своих спутников получше за их короткое путешествие у гнома не вышло. Ну не располагали заснеженные, нортранские дороги к разговорам по душам!

Рудгар ехал на своем бронированном кабане впереди всей честной компании. Петька рассекал снежные заносы, словно корабль водную гладь. Да еще и недовольно похрюкивал при этом, когда под броню попадал холодный снег или засыпал маленькие кабаньи глазки. После Сереброступа, оставалась небольшая проторенная колея, достаточная что бы пройти. Но вероятно после массивного хвоста Лас'Харка она была еще больше… Гном не знал так ли это, потому как редко оглядывался назад. Время от времени им на пути попадались повозки, застрявшие или остановившиеся на отдых. Люди приветливо махали странной компании или мрачно поглядывали на них, но никаких враждебных действий не предпринимали. Да и вообще, начало путешествия прошло монотонно, спокойно и… даже скучно. Снега постепенно сменялись холодной грязью, а пронизывающий до костей ветер плавно переходил в разряд просто ледяного. Наконец, четверо утомленных мужчин прибыли в Йонну и со всем удовольствием поспешили в трактир, чтобы погреть ноги у очага, получить миску теплой еды, да выпить чего-нибудь горячительного.

Корчма – единственная на всю маленькую Йонну – носила довольно необычное название… «В одно рыло». Обычно, хозяин таверны с удовольствием рассказывал старую сказку о герое Йонны, который не побоялся в одиночку сражаться против огромного паука-людоеда… щедро приправляя ее интересными подробностями. Например, как этот небезызвестный герой в одиночку выхлебал перед битвой с десяток бочонков йоннского эля. Сидящие рядом местные обычно шутили, что паук должно быть издох от перегара. Но с некоторых пор веселые байки о героях, пуках и эле сменились на пересказ здешних мрачных слухов. Все находящиеся в таверне на тот момент уже знали эти истории, но хозяин не поленился рассказать их снова для новоприбывших. Рассказал он и о темной магии, и о ведьме, и о монстре… Крестьяне в таверне, путники и путешественники на особо страшных моментах осеняли себя знамениями Богов, плевали через плечо или похлопывали себя по рукам отгоняя нечистую силу. У Рудгара и самого рука не раз тянулась сделать охраняющий знак Ратраны, что всегда защищала своих воинов от нечестной драки… Но он вовремя спохватывался и лишь почаще прихлебывал из кружки.

Да… припоганенькое выходило положеньице. О том, чтобы просто сменить маршрут на более длинный и безопасный, как поступали некоторые путешественники, гном даже и не мыслил. Для него это было откровенной трусостью и позором. Что бы сказала его бедная покойная матушка, если бы он так поступил?! Вот мысли об этом наводили ужас на Сереброступа почище любого монстра! Но и пускаться в путь вчетвером, надеясь просто не встретить монстра – или победить его, встретив – было рискованно. Нет, Рудгар, конечно, не боялся пасть в битве! Но кто же тогда добудет молот Ратраны и вернет его клану Сереброступов?

— Воля ваша, дядь Сереброступ, — подал голос Двойка, вытирая молочные усы (он с аппетитом ел булочку с молоком) — Я в вашем подчинении до окончания контракта, сиречь до его выполнения или прискорбной гибели. Но на монстра я бы посмотрел. Он, конечно, вряд ли будет стоять и ждать, пока я насмотрюсь, так я его башку над кроватью прибью и уж нагляжусь тогда вдоволь. Да и ведьма... ну что за народ? Чуть что — сразу жечь женщин и рубить башку мальчишке... ну и плюс будет видно, с чем работать и чего ожидать в случае атаки. В общем, если останемся разбираться — можете на меня рассчитывать целиком и полностью.

Гном внимательно уставился на мальчишку после этих слов, а тот улыбнулся и кивнул, добавив:

— А если не останемся — всё равно можете рассчитывать.

Улыбнувшись в ответ такому милому, даже невинному высказыванию и растопорщив рыжие усы, Сереброступ хохотнул, позволив своей широкой ладони накрыть светлую макушку мальчишки. Трудно было не относиться к Двойке, как ребенку, когда он выглядел и вел себя, как вполне обычные дети. Конечно, Рудгар еще мог припомнить тот странный монолог - благо, это было сравнительно недавно - что маленький разведчик произнес на выходе из Нортрана. Было в том высказывании что-то мрачно-зловещее. И совсем не детское. Очень напоминавшее о жутких рассказах про мрачный, зимний Орден. Однако сейчас, когда большие голубые глаза смотрели на гнома снизу-вверх так безмятежно... в них не было ничего напоминавшего об Идущих. Во всяком случае Рудгар не замечал этого. С удовольствием потрепав своего маленького бойца по голове и заодно взъерошив светлые вихры, Рудгар весело припечатал:

- Ах ты салага!.. Молодец, малец! Я знал, что могу на тебя рассчитывать! – а затем гаркнул, обращаясь уже к хозяину корчмы, - Эй, любезный! А ну подай моему бойцу еще молока с этими вашими булками!

Снова хохотнув, гном еще раз потрепал Двойку по волосам – уж больно мягкие и приятные они были – а затем вернулся к своей кружке эля и задумался над положением. Без задней мысли, Рудгар начал рассуждать вслух, как иногда бывает, когда хочешь обсудить проблему, но не знаешь с кем именно:

- Ведьма-то конечно дело интересное… Но это дело местных: ведьма их, им с ней и разбираться. А меня больше всего тревожит этот странный монстр. И с какого это демона в округе начал бесчинствовать этакий зверь, я вас спрашиваю?! Да еще именно тогда, когда нам надо в Валхейв, забери его демоны! Скормова задница!! Как это не вовремя, разрази меня гром!!! – в сердцах, гном саданул здоровенным кулачищем по столу да так, что деревянные ножки жалобно заскрипели, а окружающие вздрогнули и с ужасом посмотрели на буйных посетителей корчмы, – В самом деле, надо выяснить, что твориться в этой дыре! Но бросаться на монстра очертя голову мы с вами не станем. Так и знайте! Я сам не буду, и вам не позволю искать всяких рогатых по здешним лесам.

Снова повернувшись к Двойке и нахмурив кустистые, лохматые брови, Сереброступ со всей жесткостью строго сказал, обращаясь в первую очередь к разведчику в мальчике:

- Никакой самодеятельности, боец! - а затем уже спокойнее, обращаясь ко всем остальным, - Все поняли? На рожон не лезть. А вообще, я так считаю, что сначала надо сходить и посмотреть на то место, где монстр впервые появился. Если там еще осталось на что смотреть... Но с нами есть разведчик! Вот пусть Двойка и осмотрит место нападения. А вдруг мы что новое об этой зверюге узнаем? Крестьяне - что с них взять? - народ бестолковый, в монстрах ни черта не соображают. А вот мы, братцы, с вами быстрее это дело рассудим. 

Отредактировано Rudgar Silverfoot (2018-03-21 21:36:40)