Эх, Хамадан!.. Из всех городов Иш-Калафа этот был, пожалуй, едва ли не самым любимым у Грону. Теплый, влажный, уже вполне себе зеленый. Песок обжигал, особенно в полдень, но разомлевшие люди были по большей части настроены благодушно. И с хитрецой. Ни один здешний торговец не упустил бы даже самый миниатюрный шанс получить выгоду, но при этом торг был частью их бытия. Здесь все друг другу могли доверять, не доверяя никому. И в этой атмосфере Грону чувствовал себя на своем месте как никогда. И все же, сам он тоже млел от такого климата, уже давно став практически не отличим в повадках, характере и произношении от местных. Возможно, именно поэтому позволил вовлечь себя в авантюру. Рискованную. И даже не слишком вдавался в подробности, вопреки своему обыкновению. Впрочем, этому было еще одно простое объяснение: нанимательница. Грону повидал многое, но эта барышня была… особенная. Даже смотреть на нее было приятно, а уж слушать!.. человек, как известно, страстен. Демон ― и того более. А в нем было поровну и от одного, и от другого.
Справедливости ради, не он один поддался обаянию этой очаровательной женщины. С долей самодовольства (и вполне возможно, излишней самоуверенности), Грону отметил, что его давний знакомый, который первым и отозвался на информацию о требующихся наемниках, и вовсе развесил уши и был готов на все. Даже представился каким-то витиеватым именем, хотя среди своих давно звался Кулаком ― за тяжелую руку. “Интересно, ― думал Грону, ― он всерьез пытается казаться лучше, чем есть?” ― ему правда было интересно. И он правда ловил себя на том, что в какие-то моменты пытается соревноваться. Забавно.

― Было бы неплохо, если бы вы ошиблись, ― Грону скривился в ответ на предложение быть настороже. Он никогда не был против драк, иной раз даже собирал долги, но все это было рискованно. Да, обещанная плата окупала предполагаемые риски, но драки с наемниками… мужчина поежился. Иной раз, вопреки здравому смыслу, среди этих самых наемников попадались до жути принципиальные и благородные личности. И самое смешное, среди наемников таковых было едва ли не больше, чем среди вроде честных господ. В какие тартарары катится мир? Он вышел на улицу следом за нанимательницей и Кулаком.

Грону запомнил каждый поворот дороги и занес его на воображаемую карту города. Единственное, что он всегда запоминал надолго (если не навсегда) ― это переплетения путей. Когда же они дошли до места (престранная компания, если так посмотреть), то первой мыслью его было предположение, что, появись у него необходимость прятаться и будь у него деньги, то он бы тоже выбрал неприметный среди соседних зданий дом. И нанял бы охраны, желательно ― побольше. И желательно с гарантией верности, в виде личных интересов. Думая так, Грону загнал себя в угол и пришел к выводу, что не смог бы довериться ни одному охраннику, даже не смотря на то, что наемники в последнее время были через одного ― люди слова и чести. Паршивенькая перспектива для него. И, возможно, для этого… Бронко.
― Вряд ли наши… лица сойдут за дорогих гостей, ― Грону хмыкнул, осматриваясь и предполагая. Если Кодо еще могла сойти за благородную и ожидаемую гостью, то ее спутники ― очень вряд ли. Кулак был здоровенным детиной, у которого на лице была написана мания собирать зубы должников вместо монет. У Грону же ― и он это вполне осознавал ― сейчас была физиономия профессиональной неприятности любого калибра: от украденного кошелька до перерезанного горла. Конечно, они вполне могли сыграть роль нанятой охраны благородной дамы. Но купец-обманщик вероятнее всего во всех деталях и образах описал свою обманутую преследовательницу. Не мог же он, в самом деле, предположить, будто такой крупный обман будет прощен? Да еще кем-то вроде Кодо. Грону уважительно глянул в ее сторону. ― Если в доме достаточно припасов, то девочка может там сидеть очень даже вечно.
Сейчас он размышлял о том, были ли охранники, которых они видели и которые легко прохаживались вокруг дома, единственными? Кажется, их двое, предположим, что трое. Грону прикинул, что вряд ли они невероятные мастера фехтования, но с ними повозится придется, если будет стычка. Он огляделся. Дома кругом были жилые, да и прохожие… такие себе шансы незаметно обстряпать бой. Но можно же и не драться! Нахмуренное лицо прояснилось идеей.
― Не думаю, что человек, который так неосторожно кидает торгового партнера ради своей выгоды, прекратит обстряпывать свои сделки, даже в бегах. Только не один из детей Иш-Калафа, ― Грону потер подбородок. Стоило побриться ― вид был бы более презентабельный, конечно. ― Мы можем попробовать предложить, скажем… сделку. Представиться друзьями владельца одной ткацкой мастерской. Вдвоем, а вам, думаю, лучше обождать. Вы весьма приметны даже для здешних мест, так что ваш облик уникален и легко запоминается, ― он глянул на цветок в волосах. Потрясающая по красоте своей деталь, которая почему-то казалась символом скрытой опасности. ― Тут предостаточно мастерских, так что… можно сказать, что прежний купец, с которым мы сотрудничали, нас обманул, и теперь ищем нового партнера.
“И тогда мой вид уже не столь подозрительный. Да и Кулак вполне сгодится. Скажем, помогали другу сперва разобраться с обманом, ну а там и понеслась… логично. Более-менее”, ― он снова почесал подбородок и вздохнул. На совет товарища Грону особенно не рассчитывал. Обычно Кулаку (или как там все же он назвался?) советовать было нечего, зато он с готовностью и упорством выполнял чужие планы. Эти двое потому были вместе, что во многих отношениях дополняли друг друга и являлись неплохим тандемом.
― Было бы неплохо иметь что-то усыпляющее, ― вот это неожиданность! Совет от Кулака!
“И побриться. И найти приличную одежду”, ― Грону несколько изумленно вскинул брови, но не стал озвучивать свои мысли. Впрочем, он одарил и свой, и товарища потрепанный вид задумчивым взглядом. Весьма красноречиво.
[nick]Gronw Heddrawn[/nick][status]Перо под ребро~[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0018/28/7e/852/811204.jpg[/icon]

Отредактировано Aerannon Sessott (2021-03-12 22:42:45)

Грону послушно последовал за нанимательницей, невольно отмечая, что она уж точно умела жестами и просить, и приказывать так, чтобы покорить самое строптивое сердце. Даже он сперва последовал, а потом уже подумал о том, что стоило бы спросить, поспорить, остаться на месте. Кулак и вовсе совершенно разомлел от изящества движений и общества Кодо. В чем-то Грону ему даже завидовал: это непосредственное восхищение, простое и очевидное, словно бы облагораживало грубое лицо его напарника, придавая ему некоторую одухотворенность. И – о, дивное! – когда они остановились в тени стен сгрудившихся зданий, и женщина сверкнула бедром, демонстрируя внушающий запас зелий, у Кулака даже запунцовели уши. Вот уж что-что, а внезапная скромность напарника изумила Грону больше, чем нескромность их нанимательницы. Сам же он оценил и бедро, и склянки быстрым взглядом и кивнул. Признаться, в зельях он не разбирался и, в силу своей недоверчивости, не стремился эти самые зелья покупать. Мало ли, что ему подсунут…
- Доверимся вашему профессионализму, - он хмыкнул, своим непрофессиональным знанием заключая, что рассуждение о расчете дозы звучит весьма логично. Примерно по тому же принципу работали, пример, наркотические вещества, в которых Грону что-то да знал. На счет замечания, что с женщинами на Иш-Калафе дела мало кто ведет рыжий, опять же, кивнул. Весьма здравое замечание! И он его полностью поддерживал, но от этого замечание, что Кодо не готова отпускать их одних, вступало с дальнейшими ее словами в диссонанс. Даже Кулак, до сих пор несколько смущенный, с сомнением нахмурился. Но Кодо уже выпила зелье и дальше началась магия. Грону не был слишком искушен в магических вопросах, хотя видел он магии предостаточно. И оттого каждый раз эта самая магия вызывала у него некоторую настороженность.
- Вот это да!.. – Кулак был восхищен преображением. Еще немного и, кажется, Грону потеряет напарника, потому как тот счастливым щенком уляжется у ног женщины. Чувства – бич здравого рассудка.
- Впечатляет. Говорить буду я, и, надеюсь, мне удастся представить не даму, но благородного мужа, - Грону снова окинул себя задумчивым взглядом. У него не было припасено никаких чар, чтобы разом обрести приличный вид, внушающий безграничное доверие. Впрочем, актер он был неплохой и часто знал, что именно надо сказать, чтобы вызвать расположение. У каждого есть слабости, и их он находил с неотвратимостью шакала, ищущего падаль. Рыжий деловито стянул куртку и несколько раз ее встряхнул, выбивая пыль лет и пустыни. Хорошо, что с утра он хотя бы умылся. Куртка, до того припыленно-серая, теперь стала более свежего цвета. Ей можно было дать уже не пять лет службы, а всего года два.
Пока они шли, Грону снова и снова прокручивал образы и возможное развитие событий в голове. Его несколько не устраивало то, что Кодо увязалась с ними: он предполагал мимоходом поживиться чем-нибудь еще или, если запахнет жареным, попросту свалить, бросив и дело, и эту удивительную женщину. Впрочем, он мог бы бросить все и сейчас, но искать нового напарника, который бы ему настолько подходил, будет проблематично. Да и, честно говоря, Кодо умудрилась поцарапать и его сердце. Ну, так, самую малость. Он бы за нее не умер, но и подставлять опасности не слишком уже хотел. Рыжий проговаривал вполголоса будущие слова, имитируя разные интонации и выискивая среди них такие, которые казались бы наиболее располагающими, надежными. Он играл лицом, подбирая мимику и выражение подобострастного слуги, возможно и раба (может, бывшего раба) – благо они на Иш-Калафе.
Когда же они приблизились ко входу в искомое здание, не таясь как в первый раз, то привлекли внимание стражи. Неудивительно, тем более что обратившийся к ним охранник аккурат оказался поблизости и был смущен их целенаправленным движением. На окрик и требование назваться Грону отреагировал стремительно. Он разом весь сжался, будто опасаясь удара, и подобострастно поклонился.
- Доброго здравия вам и вашей семье, милостивый господин!.. – рыжий выступил вперед, сыпя словами и доверчиво улыбаясь. В его произношении вдруг появился неопределенный акцент, а если принять во внимание изобилие зубов и волочащийся хвост, то образ преданного и благодарного слуги становился особенно полным и живым. И, хотя вид у Грону был несколько небрежный, скорее подходящий путнику с долгой дороги, увидеть в нем преступника теперь было затруднительно. – Мой господин премного наслышан о господине Бронко. Он восхищен его деловой хваткой и хотел бы предложить заключить сделку, которая принесет богатство и процветание обоим господам.
Слова-слова-слова. Грону сыпал их часто, загружая охранника ненужными дополнениями и продолжая сгибаться в уважительном поклоне. Ничего необычного в торговцах, что ходят с охраной и прислугой не было и, даже если вид этих самых слуг вызвал у стражника сомнения – они быстро рассеялись. В конце концов, этот торговец сам решает, кого нанимать/покупать/как содержать. А его дело простое – охранять от врагов. А разве торговый партнер – это враг? На лице Кулака вообще застыло выражение решительного обожания или обожательной решимости. Грону не определился с тем, какой эмоции в этом выражении было больше, но оно внушало почтение к Кудже. Заражало им.
Они подошли к двери, – довольно обыкновенной, деревянной и без изысков, - и рыжий постучал. Он очень надеялся, что охраны в доме будет немного, и их встретят и проводят слуги. Со слугами как правило проще: они очень часто и сами не прочь обмануть своих господ.
[nick]Gronw Heddrawn[/nick][status]Перо под ребро~[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0018/28/7e/852/811204.jpg[/icon]

[nick]Gronw Heddrawn[/nick][status]Перо под ребро~[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0018/28/7e/852/811204.jpg[/icon]
Проникнуть в особняк оказалось проще, чем ожидалось от настороженного, опасливого купца, который должен был понимать, что нажил себе одного могущественного врага. Раз уж он укрывался здесь, в месте, которое было одним из многих, не выходил из дому без надобности и принимал посетителей на своей территории. Должен быть какой-то подвох! Но подвоха не было – в этом человеке, по всей видимости, сочеталась осторожность и потрясающая неосмотрительность. Подобный диссонанс вызывал у Грону еще больше подозрений, но… «Может быть, он просто не в состоянии платить людям? И потому цепляется за всякую сделку», - он продолжал елейно убиваться и осматриваться с интересом слуги, изучающим дом господ. Большого количества слуг и охраны не наблюдалось – довольно странно, но, может быть, сей торговец своего рода аскет? Лишь необходимое и тому подобное… лучше быть готовым к худшему.
Вполуха Грону слушал рассказ мальчишки о его господине Бронко. Маги для оформления? Значит ли это, что где-то здесь будут волшебные ловушки? Мужчина улыбнулся чуть шире, обнажая необыкновенное количество здоровых клыков. Улыбка предназначалась Кулаку, но тот совершенно был очарован Куджей. Даже как-то неуютно от такого обожания во взгляде напарника. «Трофейная?» - хвост заинтересовано дрогнул. Если есть у Бронко трофейная, то он точно не аскет. И как его парнишка-слуга расписывает!.. ну явно научен хвастать господином. Значит, льстивые речи торговца потенциально могли оглушить не хуже удара по макушке. Честолюбивый, вероятно жадный торгаш, который хвастается богатым убранством при полутора слугах и охранниках.. Занятно.
Появление хозяина дома не застало Грону врасплох: подобно хорошо обученным рабам, он имел отличный слух на шаги, особенно ног в мягких тапочках. Так что он живо изобразил вежливый поклон и, возможно, именно это спасло его от страшной участи диабетической комы на месте. Когда же Грону выпрямился, у него у самого улыбка была полная мёда, как и его речи, улыбка. Взгляд бывалого преступника оценил внешний вид Бронко. Пусть и богатая, но явно ношеная одежда, что могло бы работать на образ такого несколько скромного богача. Мол, к чему тратиться на традиционные тысячу и один наряд, когда и один не сношен? Но трофейная и богатство убранства… значило ли это, что у бедолаги и без того дела идут под гору? Вполне возможно. Зато у Бронко был личный охранник и тоже почему-то только один. На большее число людей средств не хватило? Хвост Грону качнулся из стороны в сторону – и только это выдало его некоторое волнение. Он не предполагал вступать в бой, но уж больно охранник был сравним с Кулаком. Окажись он профессионалом, придется или помогать напарнику (и упустить из виду купца и слугу), или ожидать, что вот-вот по голове прилетит от непобежденного охранника. Грону предпочитал действовать с перевесом сил, и визуальное равенство сторон его напрягало. Вдобавок, охранник был одоспешен, а всю броню Кулака составляло его непробиваемая самоуверенность.
- Мой господин благодарит вас за гостеприимство, господин Бронко, - он тут же подорвался, стоило Кудже взмахнуть рукой. Кулак горой громоздился за господином и одобрительно осматривал охранника купца. Тот отвечал таким же взглядом, как показалось Грону. Словно два голиафа встретились и признали друг в друге родственные души. – Он хотел бы начать сей разговор с пожелания процветания вам и вашей семье. Он искренне надеется, что госпожа удача не отвернется от вас и своею рукой… одобрит будущую нашу сделку, - мужчина ненадолго запнулся. Он едва не выдал что-то вроде: «Проведет через долину горестей», - глядя на диссонанс бедности и роскоши, но подобная фраза могла трактоваться весьма сомнительно. Особенно учитывая их план.
Грону чуть выступил вперед, но так, чтобы видеть Куджу. Вроде как ожидал от него одобрения, подкрепления своих слов, и потому изредка бросал на хозяина (нанимателя) быстрые взгляды. Грону продолжал профессионально сутулиться и являть собой вид безмерно счастливого слуги. И вот как раз к небольшой паузе, что последовала после приветствия, подоспел мальчик-слуга с графином вина и засуетился. Толковый малец: руки быстрые, жаль, что прозябает под рукой какого-то самодовольного торгаша. Но! Не время. Грону продолжил:
- Мой господин Куджа владеет несколькими ткацкими мастерскими, что производят чудесные шелковые ткани. Он долгое время сотрудничал с господином Рази, но, увы, алчность человеческая безгранична…
Осторожно. Грону заранее, пока они шли к дому с на ходу рожденным планом, припомнил всех известных ему торговцев тканями (а о таковых он слышал немало, потому как знание подобных имен открывало ряд возможностей) и выбрал из них одного. Вроде бы известного, но незначительного и слишком честного, чтобы иметь обширные связи. В этом выборе был определенный риск: вдруг Бронко знает товарища по ремеслу? Хотя это представлялось сомнительным, учитывая разную репутацию этих двоих и обилие торговцев в Хамадане вообще. Кроме того, тут была игра на проступке самого Бронко. Грону рассчитывал, что это его расслабит: он вроде бы как убедится, что обманы в торговой среде сплошь и рядом.
- Наши ткачихи ткут разные шелка. Есть совсем невесомые и прозрачные как воздух, есть струящиеся, словно потоки воды. Кроме того, господин Куджа владеет великолепными вышивальщицами, что могут вышивать по шелку золотыми нитями. Мой господин сотрудничает с самыми лучшими красильнями Хамадана, - он вспоминал самые великолепные отрезы. Какие ему приходилось видеть на рынке и красть со складов. – Разумеется, мы не торопим вас с решением, милостивый господин Бронко. Но у господина Куджи должны были отправиться двадцать мотков отборного шелка на материк, в Рекн. Господин Рази утверждал, что даже нашел на них покупателя, но теперь мы уже не уверены, что он был. А меж тем, ткани лежат и готовы отправиться в путь.
Меньше времени на раздумья, больше слов и неточных, сыпучих как песок подробностей. Грону частил, словно в действительном беспокойстве о перевозке подобного богатства.
- Если вы пожелаете, господин Куджа готов принять вас у себя и показать товар, но, не поймите неправильно, если сегодня мы ударим по рукам… вас господину посоветовали его близкие друзья, и он не хотел бы искать другого, проверенного и честного человека. Проще уж выкинуть шелка на рынок за бесценок!
Грону добавил в голос слез и скорбно покачал головой, а после подобрал руки к груди и принялся выжидающе, с некоторой мольбой смотреть на Бронко. Он искренне надеялся, что верно вычислил алчную, скользкую, слабую к лести натуру, которая не отличается особенным умом, но при этом обладает крепкой деловой хваткой. В таком случае, нарисованные шелка и друзья должны сработать. На всякий случай Грону перебирал в голове зычные имена Хамадана, чтобы наверняка добить цель, если возникнут еще какие-то уточнения и вопросы подозрения.

Грону было привычнее скрываться в тени от взглядов и избегать лишних разговоров. В конце концов, у него не было в запасе шутки со сменой внешности и… и. Он слишком поздно об этом подумал. Вряд ли купец сможет забыть лицо человека (изрядно зубастое лицо, прикрученное к хвостатому телу), который у него украдет дочь. Допустим, великан-охранник окажется на деле по силам Кулаку, и будет побежден. Грону хотелось в это верить, хотя по примерной прикидке, все же, они были более-менее равны. Но – допустим. Что потом? Нарисованные шелка растворятся, девчонка с визгом тоже. У него будет полный кошелек, весьма необычная барышня в знакомых и… и. И еще у него будет объявление за голову. И/или личный враг. А может быть целая прорва врагов. Эх, столько лет ходил по грани и, надо же, оступился! Очарование Кодо притупило его стремление держаться от влиятельных господ и крупных делишек подальше.
Он снова осмотрел охранника. Впечатление блистающего умом человека он не создавал: в этом они с Кулаком стоили друг друга. Больше всего Грону напрягало то, что он никак не мог поймать, понять взгляд этого вполне вероятного противника. По глазам можно прочесть многое: держат ли его деньги, страх, искренняя преданность? От этого знания можно было бы сплясать неплохую джигу. Взгляд мужчины метнулся к мальчику-слуге. Тот, очевидно, боялся. Неплохо, это можно использовать, если успешно найти точки воздействия. Грону снова раболепно посмотрел на Бронко. «Клюнул. Боги, если все выгорит, я, пожалуй, отдам треть… пятую часть полученного в какой-нибудь храм», - рыжий плут закивал, повторяя жест купца.
- Как же, как же… Ваше имя прозвучало из уст господина Ходжи Насреддина, он говорил, что вы достойны наивысшего доверия. Скорее море высохнет, нежели вы позволите товару уйти по цене ниже достойной хоть на пол медяка! – Грону сказал эти слова с восходящей, давящей интонацией так, будто бы повторял услышанное слово в слово. Случайная короткая встреча с этим пресловутым господином Насреддином пару недель назад позволила рыжему даже сымитировать голос и характерное мягкое скрадывание окончаний слов. – Сомневаться в его словах было бы верхом неуважения, поэтому мой господин воспользовался полученным советом.
На рассуждениях о некачественном шелке Грону всячески выказывал полную поддержку слов купца. Он не поддакивал, но продолжал легко и часто кивать, щуриться и улыбаться. Жалкий человек, который надеется, что за проведенный от лица господина разговор он не получит вечером десяток-другой плетей.
- Все верно, милостивый господин. Признаться, мы, поставщики шелка, страдаем от подобных… мастерских ничуть не меньше. Чего стоят постоянные сомнения в качестве товара, в соответствии цены и качества, общее падение цен на шелк… - он покачал головой. На сей раз досадливо. – Переводят ценные нити, а толку – никакого. Лишь на сырье стоимость повышают, и краски.
Грону цокнул языком и жалостливо вздохнул. Надо вывести разговор в какую-то сторону, заставить Бронко расслабиться, в идеале – выпить, потерять сосредоточенность и бдительность. Было бы прекрасно, если бы удалось его опоить, но как быть с охранником? Если он профессионал – а он иначе и не выглядел – то это будет неисполнимо. Не говоря уже о том, что он в целом был каким-то не таким. Мысли рыжего снова обратились к громаде за спиной купца. Кто же он такой? Как ему вообще тут, под таким солнцем, живется? Что-то было в нем неестественное, неправильное. Как выщербленный зуб: язык снова и снова возвращается к щербинке, даже спустя месяцы - цепляется за своеобразную ошибку действительности. Так и тут. Этот охранник был как сколотый резец: он был вполне обыкновенен, ожидаем, но не таков. И все же, как и в случае со сколом, его неестественность была стертой, невнятной. Грону сжался. Подобно любому профессиональному негодяю, он отлично умел ощущать тот самый момент, тот самый фактор, который может пустить всю аферу под хвост собаке. Телохранитель в его спонтанный план никак не укладывался: ни вдоль, ни поперек, ни по диагонали.
- Господин Бронко, понимаю, что вы - человек серьезный, но мой господин был бы вам весьма признателен, если бы вы избавили его от необходимости наносить сегодня визит господину Хафезу. Он ожидает моего господина сегодня вечером, также для обсуждения сделки, - вырвалось это спонтанно. Грону надеялся подстегнуть купца к нужному решению, к предварительному согласию на сделку, как бы без задней мысли упомянув одного из главных скупщиков шелка. Хафез умудрялся находить общий язык со многими поставщиками и, даже, содержал пару швейных мастерских. А еще он славился избирательностью в отношении своих деловых партнеров и сам факт назначенной встречи мог о многом сказать. По крайней мере, Грону надеялся, что он выбирает верные слова и имена: известные, но не дружественные Бронко.

Отредактировано Aerannon Sessott (2021-06-22 23:23:36)