[indent] Рейнарда. Альфрик перевернул письмо, дабы убедиться, что с обратной стороны ничего больше не написано. Он вложил письмо обратно в конверт и отложил в сторону. Козлоногий джентльмен удалился на несколько минут на кухню и вернулся с кружкой, наполненной ягодным прохладительным напитком для юноши, что принёс послание. Молодой альран с явными чертами кого-то из крупных кошачьих не носил отличительных знаков почтовой гильдии, и видимо не был в достаточной мере знаком со столицей. Бедняга совсем сбился с ног, пока искал обитель Альфрика - непримечательный трёхэтажный дом находился на окраине центрального района Аварина, в глубине облюбованной художниками и старьёвщиками улицы, что берёт своё начало у площади с кафедральным собором. Здание полностью принадлежало демону, и он был единственным жильцом в нём – полное уединение значительно облегчает жизнь, когда тебе приходится скрывать слишком много секретов. По этой же причине он не держал прислугу: готовкой еды Херешмеммем всегда предпочитал заниматься самостоятельно, а домашние хлопоты отнимают не так уж много времени, когда твой разум не испытывает необходимости во сне.
[indent] Убедившись, что посланник пришёл немного в чувство, козлоногий джентльмен оставил юношу ожидать в вестибюле, а сам удалился в кабинет, дабы там ещё раз спокойно перечитать адресованное ему письмо. Рейнарда. Без фамилии, должности или титула. Эта особа либо достаточно знатная, чтобы люди её узнавали лишь по одному только имени, либо одинаково не доверяет бумаге, курьеру и незнакомцу, которому обстоятельства вынудили её написать, и старается скрыть как можно больше деталей о себе. Демон не мог решительно сказать, какое из двух его предположений является верным - он с живым интересом следил за внутренними превратностями политики королевства, но тонкие детали всегда ускользали от его внимания. Всё-таки, большую часть времени его мысли заняты совсем другими вещами и нередко приходилось покидать надолго столицу, а к тому времени, как он возвращался, ситуация при дворе успевала разительно измениться. И учитывая, что его шаткое положение в человеческом обществе зиждилась на том, насколько сильно окружающие готовы были терпеть отстранённого старого альрана изучающего сомнительные около-магические практики, заинтересованность в политике даже было несколько вынужденной мерой – если вовремя почувствовать дым, то можно сбежать задолго до того, как пламя пожара доберётся до тебя.
[indent] Нельзя было исключать и того, что всё это было всего лишь попыткой Деорсы изобличить его – тень этой организации вечно нависала над демоном, хоть ему пока и удавалась ускользать из хватки. Но, кажется, в последние годы у цепных псов Башни вдоволь хватало и других забот, помимо затихших демонов и нелицензированных гадателей. Однако излишняя осторожность ещё некогда не вредила. Особенно при новых знакомствах. Но Альфрик не стал врать себе - вся эта напускная таинственность разбудила в нём любопытство, аппетит к тайнам. Поэтому он обмакнул перо в чернила и принялся писать ответ.

[indent] Джентльмен сложил пергамент втрое, скрепил середину восковой печатью и передал всё ещё сидящему в вестибюле альрану. Демону впереди предстояло ещё много работы, в первую очередь составить праздничное меню. Даже если таинственная госпожа Рейнарда откажется в последний момент, Херешмеммем не откажется отужинать в гордом одиночестве.

[nick]Alfric Hammond[/nick][status]L'Immatérielois Gentilhomme[/status][icon]https://i.imgur.com/m33CJAP.png[/icon][sign]

[/sign]

Отредактировано HRMM (2021-07-14 09:55:14)

[indent]Apéritif
[indent] Альфрик ещё раз внимательно осмотрел стол, плотно уставленный различными блюдами – от маленьких фаянсовых соусниц, разрисованных яркими цветами, тарелок сделанных из серебра украшенного чеканкой в виде морских раковин, и до огромного подноса железного на ножках с тайным отделением на дне, куда помещались тлеющие уголки, не позволяющие остыть восседающей на них запечённой птице. В голове промелькнула мимолётная мысль, что возможно он немного перестарался, но демон отмахнулся от неё – сегодня Теневин, поэтому вполне можно позволить себе немного излишества. Тем более, он лучше всех знал, что к утру на столе не останется ни единой крошки. Поправив несколько цветов, немного выбившихся из аранжировок, что заполняли немногочисленные пробелы среди тарелок, и закинув в пасть пару зернышек граната, свалившихся с подноса с мясом, козёл довольно хмыкнул и покинул стол, отправившись на второй этаж, дабы привести себя в порядок перед приходом гостьи.
[indent] На этот вечер Альфрик решил облачиться в гуппеланд сделанный из эльфийского шёлка. Он явно соответствовал стилю начала прошедшего века – того времени, когда он был пошит, для современного же взгляда он выглядел весьма старомодным, что, впрочем, не умаляло мастерства и вкуса с которым он был сделан. Некогда ярко-багровая ткань, выкрашенная вермильоном, несколько потемнела от времени, отчего теперь стало сложнее рассмотреть чёрный узор в виде распустившихся цветов артишока оттеснённого на ней. И сейчас гуппеланд весьма благородно, а раньше он был ещё более броским, даже вызывающим – по яркости своей сопоставимый с блистательными одеяниями истинного дворянства, по статусу совсем не положенный простому мещанину, пускай и зажиточному, за которого выдавал себя демон. Альфрик взял в руки флакон с тёмно-янтарной жидкостью, но неожиданная мысль заставила его замереть, прежде чем он открыл её. Внутри находился его привычный парфюм, сладкий, возможно даже немного излишне, и слегка землистый, хорошо дополняющий его естественный мускус - смесь сандалового дерева и цветов апельсина. Апельсин. Рейнарда в ответном письме выразила свою нелюбовь к цитрусам, и Хаммонд, как образцовый хозяин, старательно исключил их из сегодняшнего меню. Практически. Подумав мгновение, он поставил флакон обратно на туалетный столик, нераскупоренным – он не был уверен, насколько сильно иррациональная нелюбовь к цитрусам распространяется у его гостьи, а потому решил на всякий случай не тревожить её нос лишний раз. Хотя, конечно, остатки аромата всё ещё оставались на одежде, впитавшись за годы.
[indent] Раздался стук в дверь. Альфрик без промедления спустился на первый этаж, замешкавшись на пороге всего на мгновение, и открыл дверь.
[indent] – Госпожа Рейнарда, я полагаю? Альфрик Хаммонд, как вам уже известно, - сказал козлоногий господин, склонив голову, - Приветствую Вас, и приглашаю под свой кров и защиту, дабы разделить с Вами хлеб и вино.
[indent] В открывшимся проеме Наргафар предстал вид альрана, чей лик полностью был подобен козлиному, явно немолодому, но чья чёрная шкура ещё не была тронута сединой, за исключением аккуратной, тонкой бородки. За его спиной виднелся небольшой вестибюль-коридор, освещённый свечами вставленным в настенные бра из чернённого кованого металла и канделябр, стоящий на низком буфете. Здесь же находилась лестница, ведущая на верхние этажи, прямо у входа слева располагался вход в кабинет, а дальше по коридору виднелись проходы в прочие комнаты.
[indent] – Конечно, хлеб – это не единственное, что ждёт нас сегодня, - сказал хозяин, закрывая за гостьей дверь и помогая ей снять плащ. – Надеюсь, Ваша дорога была лёгкой и невыносимо скучной?
[indent] Жестом ладони Альфрик указал Рейнаде на низкий буфет стоящий у стены права, прямо возле входа. Помимо канделябра на нём стояла небольшая серебряная купель на высокой ножке. Она была наполнена чистой прохладной водой смешанной с розовым атаром, на поверхности которой плавали к тому же высушенные лепестки роз – предназначенная для того, чтобы дама могла вымыть руки и освежить лицо после дороги. Слева от купели лежал небольшой кусочек лавандового мыла и стопка небольших, простых полотенец из белого льна. Справа же стояло небольшое блюдо. На нём покоились кусочки натёртого чесноком и травами, а затем обжаренного хлеба, покрытого сверху густым слоем тапенады. Пасты, что так любили жители деревушек между Росентауном до Рекном, располагавшиеся на побережье, омываемом тёмными и щедрыми волнами Изумрудного моря. Они делали эту пасту из смешанных и перемолотых до однородного состояния каперсов, оливок и анчоусов, щедро приправляя её душистыми специями и пахучими травами. На том же блюде стояли два кубка, наполненные до середины охлаждённым креман, вином, которое выращивают на виноградниках, протирающихся к юго-западу о Росентацна и Ясновеля. Сделанное с явной оглядкой на эльфийские сорта игристого вина, хоть и по иной технологии, его слегка сладковатый вкус, тем не менее, пользуется заслуженной популярностью по всему Королевству. Конкретно эта марка была родом из Редвица, достаточно молодая, но уже одна из лучших в своей категории. Гренки с тапенадой и креман должны были отлично дополнить как друг друга, так и первоначальный обмен вежливостями, и призваны помочь растопить лёд и немного подогреть аппетит пред предстоящим ужином.

[nick]Alfric Hammond[/nick][status]L'Immatérielois Gentilhomme[/status][icon]https://i.imgur.com/m33CJAP.png[/icon][sign]

[/sign]

Отредактировано HRMM (2021-07-12 03:37:13)

[indent]Hors-d'œuvre
[indent] – Возможно, возможно, - согласно кивнул Альфрик, слегка поглаживая правой ладонью свою бородку, пока его новая спутница приводила себя в порядок, - но на своём веку я уже успел повидать столько происшествий и инцидентов в путешествиях, что сейчас всегда предпочту спокойную и скучную дорогу. Тем более, что она является отличной отговоркой немного вздремнуть в пути. Хороший сон делает переезды практически незаметными, - и козёл издал короткий, негромкий смешок, - Ах, впрочем, Вы ещё не скоро оцените всю прелесть возможности спать больше часов в сутках, чем бодрствовать - Ваше дело молодое.
[indent] Конечно же, это была небольшая лесть со стороны хозяина, волчица уже не была не совсем юной, хотя всё ещё не вышла из расцвета сил. А в ней не сложно было узнать именно волчицу, Рейнаду несомненно выдавали её рыжие, живые и подвижные уши, а так же хвост, пропущенный через специальный вырез в платье. Последнее, демон не мог не заметить, было пошито искусным портным, пусть и было лишено дорогих украшений. Остаток былого богатства? Попытка скрыть истинный размер своего благосостояния? Альфрик был уверен, что к концу ужина будет знать ответ на этот вопрос, а пока просто наслаждался хорошей загадкой, которая только подогревала его интерес к таинственной гостье.
[indent] Господин Хамманд протянул руку к серебряному блюду и увенчанными слегка заострёнными когтями пальцами взял одну гренку - они были небольшими, рассчитанными ровно на то, чтобы их можно было не кусая поместить во рту, и пригубил бокал. Еда зашипела, стоило ей только соприкоснуться со слюной демона голода, растворяясь прямо на языке. Сам хлеб был обжарен в сливочном масле, натёрт чесноком, присыпан щепоткой соли и смесью высушенных и растёртых розмарина, майорана, чабреца и шалфея. Тапенада же на вкус была крайне маслянистой, терпкой, отчётливо солоноватой и с незначительным привкусом приятной горечи. В противоположность, креман же был слегка сладким, лёгким, непринуждённым, почти воздушным, отлично оттеняя закуски и  задорно пенясь и искрясь во рту, всецело оправдывая своё название – «Слеза феи». Недаром говорят, что фейри плачут только от сильного смеха. Альфрик слышал, что дабы обогатить почву настолько, чтобы она подходила для выращивания винограда, барон Редвица пригласил магов, потратив на это немалое состояние. И это чувствовалось во вкусе, лёгкие нотки остатков друидической магии, которую вобрали в себя ягоды – ещё одна причина, по которой Херешмеммему приглянулась эта марка. Хотя даже сам демон мог едва разобрать привкус волшбы, и вряд ли кто-либо другой мог почувствовать её. Вместе смесь гренок с пастой и вина порождала чрезвычайно яркий и насыщенный вкус, который пробуждал рот, заставляя обильно вырабатывать слюну. От него быстро устаёшь в больших количествах, но в малых он идеально подходил для разжигания аппетита, вынуждая с ещё большим нетерпением ждать основных блюд, коими был усеян стол в другой комнате.
[indent] В другое время это было бы замечательным моментом, чтобы завязать светский разговор, обменяться свежими сплетнями и слухами, немного лучше узнать друг друга в необременённой формальным обеденным этикетом обстановке. Но у Альфрика сложилось впечатление, что его спутница сегодня не сильно настроена на праздные беседы, а потому не стал отягощать ими Рейнаду. Вместо этого они в полной тишине поглотили полдюжины гренок и осушили бокалы, которые и оставили на буфете. После чего хозяин предложил даме свою руку, дабы сопроводить её в обеденную залу. Двигались они бездушно, их цокот копыт и мягкие крадущиеся шаги заглушали пёстрые ишкалафские ковры. Теперь они стояли достаточно близко друг другу, чтобы он мог, наконец, расслышать духи волчицы – сухую, но приятную смесь яблока и черёмухи, по-весеннему свежую, непривычную в эту сырую осеннюю пору.
[indent] – Я смотрю, вы прибыли без маски? Весьма опрометчиво с Вашей стороны идти по улицам города без неё. Ведь сегодня Теневин – никогда не знаешь, за каким углом Вас может поджидать порождение Тени, – демон выдержал паузу в две секунды, наполненные серьёзной тишиной, а затем добродушно рассмеялся. Его шутка имела дурной привкус, и он сам об этом прекрасно знал, но всё же не мог отказать себе в этой маленькой слабости, - Впрочем, теперь Вам не стоит совершенно ни о чём беспокоиться. В этом доме они не причинят Вам никакого вреда.
[indent] Они вошли в обеденную залу, облицованную деревянными панелями, и тускло освещённую лишь несколькими свечами, вставленными в вырезанные праздничные тыквы да парой канделябров на столе. Сам прямоугольный стол был пышно украшен и плотно уставлен яствами, но не настолько, чтобы не оставить места непосредственно для гостей. В центре возвышалось блюдо с жареным каплуном, украшенное по краям цветами и свежими фруктами. По углам от него стояла посуда c овсянкой, рыбой, мясом и салатом. По бокам возвышались трёхъярусные подносы, один из которых был уставлен закусками, а второй десертами, и последние ярусы обоих были украшены небольшими тыквами цветами. Дальние же стороны были уставлены различными соусами, приправами, хлебом и мелкими кушаньями. Широкие же стороны стола были отведены под тарелки и столовые приборы. Альфрик провёл даму к её стулу, помогая удобнее сесть. Наполнил лёгким сидром серебряные кубки украшенные чеканкой виноградных лоз и мелкими аметистами, выложенными в виде одинокой грозди ягод. После чего занял уже своё место и приподнял кубок, знаменуя этим жестом начало ужина.
[indent] – Я знаю, что некоторые считают обсуждение дел за обеденным столом правлением дурного вкуса, якобы серьёзные темы портят аппетит и вызывают несварение желудка. К счастью, мой аппетит очень сложно чем-либо перебить, а уж тем более разговорами. У меня сложилось впечатление, что то, что бы ни беспокоило Вас, госпожа Рейнарда, не даст Вам в полной мере насладиться едой, если Вы будете продолжать держать его в груди. Поэтому, я вынужден спросить, госпожа Рейнарда, что же привело Вас ко мне?

[nick]Alfric Hammond[/nick][status]L'Immatérielois Gentilhomme[/status][icon]https://i.imgur.com/m33CJAP.png[/icon][sign]

[/sign]

Отредактировано HRMM (2021-07-12 03:37:27)

[indent]Oeufs
[indent] Первым порывом Херешмеммема, как только он оказался за столом, было откинуть в сторону кубок, сбросить на пол тарелки и приборы, забраться на скатерть и начать зубами разрывать приготовленные им же угощения, даже толком не пережёвывая, заглатывая целыми кусками, словно змея, не оставляя гостье ни крошки. Кусать, рвать, жевать, пока в пустоте желудка не исчезнет всё, даже посуда. Сколько десятилетий прошло, но подавлять это чувство так и не стало легче. Вместо этого господин Хаммонд лишь негромко рассмеялся в ответ на шутку Рейнады, пожелал гостье приятного аппетита в ответ и пригубил сидр. Волчица права, сегодня один из тех нечастых случаев, когда еда действительно может попытаться сбежать прямо со стола, и всё же, это совершенно не повод спешить и отказывать себе в возможности немного растянуть удовольствие.
[indent] Вокруг тарелки альрана было разложено с дюжину серебряных приборов выполненных в морской тематике: от ложек, которые выглядели как морские раковины; и вилок похожих на вытянувших щупальца наутилусов и кальмаров; до ножей в виде побегов морских водорослей. Ему пришлось заказывать этот набор у гракальских ремесленников, но гномьи мастера на славу постарались, передавая маленькие детали и незначительные особенности, хотя и взяли за свою работу немалое состояние. Альфрик взял небольшую двузубчатую вилку и стал накладывать себе на тарелку закуски, решив начать с половинок яиц, фаршированных цельнозерновой горчицей, зелёным луком, драконовой полынью и щедро присыпанных сверху молотым красным перцем; а так же волованов начинённых пате из жирной гусиной печени, сдобренной арманьяком, и украшенных половинками корнишонов.
[indent] А тем временем Рейнарда начала свой рассказ, или, по крайней мере, попыталась это сделать. Хаммонд не прерывал её, продолжая в процессе аккуратно, но уверенно поглощать закуски, но хотя руки и пасть его были заняты, глаза и уши, тем не менее, были полностью прикованы к собеседнице, ловя каждое неуверенное движение ладоней, каждую невольную запинку в голосе. Кошмары… не самое многообещающее начало. Они вполне могли иметь потустороннюю природу, но могли также быть вызваны душевным расстройством и даже банальным физическим переутомлением. Слишком много потенциальных вариантов, слишком много возможных источников – нужно для начала отсечь все очевидные варианты, сузить круг поиска. Альфрик определённо планировал попытаться помочь этой женщине, если это окажется в его силах. Но сперва нужно точно удостоверится, что для этого альрану нужно прибегнуть к своим познаниям в магии, а не в медицине.
[indent] Тем временем подошло время горячего. Хаммонд знал, что за прошедшее столетие некогда популярная овсянка успела потерять благосклонность аверонской аристократии, уступив место более модным лёгким овощным супам с пастой, которые готовили на южных побережьях королевства, или северным густым и наваристым мясным бульонам. Но всё же, не смотря на обилие достойных конкурентов, желудок демона испытывал некоторую слабость именно к овсянке, не из-за каких-либо её уникальных вкусовых качеств, а именно за отсутствие оных. В отличие от прочих блюд, овсянка была подобно чистому холсту, на котором, с помощью палитры специй, повар мог изобразить свою собственную, уникальную вкусовую картину. Дольки тыквы, хорошо отваренные в жирных сливках, а затем размешанные до состояния пюре служили главным оттенком, придавая овсянке её яркий оранжевый цвет. Сок имбиря наполнит блюдо внутренним жаром,  который теперь будет разливаться по организму, отгоняя осенний озноб лучше, чем пламя камина. Следующими последуют измельчённые нити шафрана, которые соединят между собой тыкву и имбирь, ещё более насытив оранжевый цвет и сладость первой, и усилив пряность и жгучесть второго. Корица, кардамон, мускатный орех, анис – всё небольшими щепотками, маленькими штрихами, деля ярче один оттенок и затеняя другой, словно кьяроскуро, привнеся целостность в произведение и наполняя его глубиной.
[indent] – О, поверьте, бывают дни, когда я и сам забываю, кто же именно я сегодня. Однако, я надеюсь, что воспоминания мне удалось вызвать лишь исключительно приятные, - Альфрик приподнялся со своего места дабы пару новых кубков, которые он начал наполнять белым вином. Вслед за напитком альран принялся нарезать лежащую на блюде рыбу, подготавливая её к сервировке, и процессе он решил, что это будет подходящим случаем задать Рейнаде несколько уточняющих вопросов, которые, возможно, хотя бы немного разгонят тени загадок вокруг её таинственного недуга.
[indent] – Госпожа Рейнарда, эти кошмары, которые вы упомянули… когда именно они начались? Вы говорили, что и раньше страдали от проблем со сном. Но, полагаю, предыдущие кошмары не идут ни в какое сравнение с нынешними, раз они вынудили Вас обратиться ко мне. Значит это что-то новое? Или всё-таки очень хорошо забытое старое? Возможно, Вы испытывали похожие сны в детстве? И когда именно эти кошмары начались? Быть может какое-то значительно или необычное событие, которое Вы могли бы связать с появлением этих снов?

[nick]Alfric Hammond[/nick][status]L'Immatérielois Gentilhomme[/status][icon]https://i.imgur.com/m33CJAP.png[/icon][sign]

[/sign]

Отредактировано HRMM (2021-07-12 03:37:57)

[indent]Farineaux
[indent] – Да, я знаю этот тип оберега, о котором Вы говорите, - сказал Альфрик, задумчиво сделав глоток вина. Он лучше других знал, насколько люди могут быть пренебрежительными к бытовой магии, и скольким сокрытым потенциалом порой обладают простые деревенские ведуньи. Конечно, многое зависело от добросовестности конкретной ведьмы, к которой обратилась Рейнарда, но подозревать колдунью в том, что она продала волчице поддельный талисман, демон был не склонен. Особенно после слов гостьи, что наутро он был разрушен. Разрушен. Не просто сломан, именно разрушен. Что-то в том, как Рейнарда произнесла это слово, заставило Альфрика воздержаться от закономерного вопроса, действительно ли она уверена, что не раздавила случайно оберег во сне. Тем более, ставить лишний раз под сомнение слова гостьи было бы, как минимум, не разумно. Но если даже если кошмары волчицы имеют сверхъестественную природу, их источник всё равно остаётся загадкой. Враждебный сноходец? Охотящийся демон? Озлобленный дух? Активизировавшееся проклятье? Не говоря уже о менее очевидных вариантах.
[indent] Козёл погрузился в недолгое раздумье, воспользовавшись паузой, чтобы продолжить поглощать блюдо, стоящее перед ним. По правде говоря, после своего путешествия в Империю Великих Духов Херешмеммем стал по-иному смотреть на рыбу. Конечно, кулинарные традиции портовых говоров Аверона были, безусловно богатыми и разнообразными, но всё же они не шли в сравнение с Дай Та-но-Ками, где приготовление рыбы было чем-то сродни искусству. С тем пор, он начал регулярно использовать почерпнутые на запретных островах знания и рецепты, хотя далеко не всем на континенте приходилась по вкусу необычная стряпня.
[indent] Филе лосося получилось чрезвычайно нежным и сочным – Альфрик не мог не отметить этого и мысленно не похвалить самого себя. Крепкая, почти карамелизированная чёрная корочка скрывала под собой слегка рыхлую, пропитавшуюся специями плоть. Приправы стекли вместе с жирами в рис, разбавив его и придав столь необходимый отчётливый оттенок. Всё это сопровождалось хорошо обжаренными на открытом огне стеблями спаржи, стручками фасоли и горошка, а так же полосками тонко нарезанного сладкого перца – призванными освежить блюдо и скрасить монотонность риса. Альфрик также переставил с края стола на центр миниатюрное блюдо. В нём лежали выложенные в виде бутона розы маринованные кусочки нарезанного тонкими ломтиками имбиря. Ещё одна особенность, который он почерпнул  в Империи Духов - она позволит обедающим, как только они закончат с рыбой, очистить и освежить палитру перед тем, как приступить к мясным блюдам.
[indent] Тем временем у демона было несколько минут обдумать сказанное волчицей. Она упомянула, что кошмары у неё качались по приезду Хинштоф – столицу герцогства Единогорья, если Хруму не изменяет память. Вполне очевидная взаимосвязь, но потенциально ложная. В конце концов, кошмары могли быть вызваны и беременностью – а новость о том, что гостья находятся в положении, стала для Альфрика небольшим сюрпризом, пусть у него и не было причин изначально строить такое догадки. Кроме того, источник кошмаров может быть не связан ни с местом, ни с состоянием Рейнады и иметь совершенно иную природу. Но уточнить это было достаточно несложно:
[indent] – Как Ваш сон последние несколько дней? После того, как Вы покинули Хинштоф. Вы всё ещё испытываете кошмары, после того, как уехали, и если нет, то, как быстро они прекратились? И Ваше состояние… и состояние Вашего ребёнка. Изменилось ли что-то со времени отъезда? Никаких необычный ощущений или дискомфорта?

[nick]Alfric Hammond[/nick][status]L'Immatérielois Gentilhomme[/status][icon]https://i.imgur.com/m33CJAP.png[/icon][sign]

[/sign]

Отредактировано HRMM (2021-07-12 03:38:10)

[indent]Relevé
[indent] Альфрик понимающе кивнул, слушая слова Рейнады. Ему и самому пришлось большую часть своей отнюдь не короткой жизни провести в качестве добычи. Непрестанное преследование. Нельзя надолго оставаться на одном месте. Нужно постоянно переезжать. Прятаться, чтобы не заподозрили. Не раскрыли. Паранойя. Кажется, будто бы за тобой кто-то следит. Выслеживает. Не привлекать внимания. Притворяться тупым животным. Смешаться со стадом. Не выделяться. Подыгрывать им. Ждать момента, чтобы ухватить хотя бы крохи, которые никто не заметит. Пока есть возможность, впихнуть в себя всё, что можешь. Набиться до отвала, ведь не знаешь, когда снова подвернётся такая возможность. И снова бежать. Не останавливаться. Не оглядываться. Прятаться. Скрываться. Ждать новой возможности. И всё начать сначала.
[indent] Не все демоны являются прирождёнными сверххищниками, какими их представляют смертные. С момента, как входят в дивный мир, они окружены тем, кто готов начать на них охоту, не говоря уже о конкуренции со стороны собратьев. Многим приходится торговать собой, лгать, предавать, бить в спину, питаться объедками, лишь бы не умереть от голода. И даже взобравшись на верхушку пищевой цепи, приходится озираться, оглядываться, высматривая большую рыбу, готовую сожрать тебя, и тех, кто хочет стащить тебя обратно вниз, где вновь придётся питаться подножным кормом. Херешмеммем помнил, каково быть добычей. И он прекрасно знал, что даже самый слабый и беспомощный зверь, если его загнать в угол, способен вцепиться преследователю в глотку.
[indent] – Игра, которая может закончиться лишь смертью. Вопрос только в том, чем именно? В конце концов, охотник должен нанести свой удар из тени, не дав жертве даже осознать, что именно произошло. Иначе он рискует тем, что загнанная в угол добыча вцепится ему в горло – сказал Альфрик, вгоняя нож в попьет.
[indent] Перед ним на серебряном подносе лежало следующее блюдо: мясной рулет. Тонкий край говядины нарезался широкими полосами, которые затем обильно натирались специями – в гранитной ступке смешанными до однородного порошка соли, чёрного перца, розмарина, майорана, шалфея, базилика, чабреца и тимьяна, а также небольших вкраплений гвоздики, кардамона, муската и сумаха. Мясо накладывалось друг на друга и сверху на него выкладывались шпинат, нарезанный полосками сладкий перец, кольца красного лука, измельчённый чеснок, кедровые орехи, мелко натёртый пармезан и содержимое парочки гусиных яиц. После чего полсоски говядины туго скручивались и плотно перевязывались конопляной верёвкой, и получившийся попьет обжарили в оливковом масле и красном вине.
[indent] К тому времени, как Альфрик приступил к разрезанию мясного рулета, Рейнарда как раз успела закончить с лососем и очищала вкусовую палитру при помощи маринованного имбиря, поэтому, дабы его собеседница не скучала, хозяин сперва наполнил кубки красным «Шельрин». Граф, владелец винокурни, поставлял вино лишь избранному кругу лиц, в число которых мещанин Хаммонд явно не входил. Альфрику всё равно удалось выкупить несколько бутылок у отдалённых знакомых, и сделал он это больше из злости, чем из непосредственно желания насладится продуктом. Демон находил вкус «Шельрин» весьма посредственным, а саму марку довольно переоценённой, особенно учитывая все сложности связанные с приобретением данного вина, а посему Хаммонд не испытывал совсем зазорного в том, чтобы его слегка модифицировать. Буквально несколько капель мёда, палочка корицы, несколько плодов бадьяна, сушёные лепестки гибискуса, зерна малегеты и обычно он бы завершил композицию апельсином, но сегодня вместо цитрусов были дольки груши и ягоды бузины. Вся эта смесь недолго варилась на медленном огне, а затем остывала, дожидаясь своего часа, и сейчас была не обжигающе горячей, а согревающие тёплой, идеальной осеннего вечера подобного сегодняшнему.
[indent] – Я понимаю, что Вы, скорее всего, уже не раз задавали себе подобный вопрос, госпожа Рейнарда, но как много у Вас врагов? Как много людей могли бы желать Вам и Вашим детям смерти? При чём такой… неспешной, и в тоже время не привлекающих внимание? – после всего сказанного гостьей, Альфрик понимал, почему она считает, что её одолевает не простой недуг, а что кто-то злонамеренно охотится на неё. И пока что всё, действительно, указывало на это. Оставалось только выяснить потенциальные мотивы. Внезапная мысль забралась в рогатую голову, и Хаммонд спешно добавил ещё пару вопросов, - И скажите, как много у Вас ныне живых и здравствующих родственников? И как много они потенциально могут унаследовать в случае Вашей непредвиденной кончины?

[nick]Alfric Hammond[/nick][status]L'Immatérielois Gentilhomme[/status][icon]https://i.imgur.com/m33CJAP.png[/icon][sign]

[/sign]

Отредактировано HRMM (2021-07-12 03:38:22)

[indent]Rôti
[indent] Альфрику не стоило удивляться, что у его гостьи много врагов. Аверон такое место, где рано или поздно тебе начнут завидовать или презирать тебя. Он и сам за свою не короткую жизнь успел заставить себя ненавидеть слишком многих. К счастью, никто из них не знает где он и кто он сейчас. Напротив, демон скорее бы поразился, если бы Рейнарда сказала, что у неё нет врагов – это лишь означало бы, что она хорошо умеет находить их и избавляться от них. Но в таком случае ей бы навряд ли понадобилась помощь сомнительного оккультиста. И всё же что-то в её словах вновь заставило Хаммонда заинтересоваться, задуматься об её истинном положении в обществе. После её последних слов не оставалось сомнений в её знатном происхождении. Впрочем, её жесты, манеры, даже обороты речи выдали это гораздо раньше. Но сказать что-либо точнее было сложно. Виконтесса? Пожалуй. Учитывая её альранские корни, вряд ли Рейнарда обладала более высоким званием. Впрочем, она упоминала Единогорье. Там и в Ампарии, благодаря близости эльфийских земель отношения были менее предвзятые. Альфрик попытался что-либо приподнимать, но напрасно, а потому лишь мысленно укорил себя за то, что слишком мало внимания уделяет происходящему в провинциях. В прочем, виконтесса будет ему более чем полезна, тем более, весьма состоятельная, судя по всему. Но только если он сможет ей помочь.
[indent] Но подошло время для перемены блюда. Сорбет выступал в качестве своеобразного интермеццо между двумя мясными блюдами, не позволяя им смешаться и спутаться, освежая вкусовую палитру. И что могло быть идеальнее, чем свежесобранные осенние ягоды, сдобренные ликёром и… цедрой. Альфрик недовольно дёрнул ухом, вспоминая о забытом намерении предупредить гостью, и слегка виновато улыбнулся, словно мальчишка, пойманный на шалости:
[indent] - Ах, прошу меня простить. Сорбету явно не хватало чего-то, что бы как следует связало между собой ягодное пюре и ликёр, - сказал он, слегка постукивая ложкой по ободку креманки. - По правде говоря, апельсиновая цедра просто идеально подходила для этих целей, и я не мог никак придумать, чем бы достойным её можно было заменить. Я собирался предупредить вас перед подачей, но забыл, увлёкшись разговором. Надеюсь, этот инцидент не испортит ваше впечатление от вечера?
[indent] Когда с сорбетом было покончено, наступило время перейти к главному блюду вечера - к стоящему на высоком подносе в самом центре стола каплуну. Основой для начинки служили привезённые из Иш-Калафа свежие финики и инжир. Первые были аккуратно разрезаны на две половинки и очищены от косточек, а вторым ровно срезали их хвосты, а затем смешаны с сотироваными мелконарезанными луком и сельдереем. Эта смесь затем была хорошо приправлена пахучими специями, в том числе кориандром, мускатным орехом и гвоздикой, а также молотым грецким орехом, и наконец, смазана взбитым яичным желтком. После того, как начинка была готова, то её поместили внутрь каплуна, так чтобы полностью наполнить его полностью, но и не запихивать силой. Затем птица по всей поверхности была равномерно смазана смесью оливкового масла, мёда, молотых зёрен горчицы, меццоланского бальзамического уксуса, высушенных флёрёйских трав, соли и чёрного перца. И теперь, прожаренный до хрустящей золотистой корочки, каплун был готов к поглощению, лежа в окружении раскрытых гранатов, запечённых в масле артишоков и слегка прожаренной спаржи.
[indent] В пару к этому блюду шло прохладное игристое вино, изготовленное эльфами Великого леса. Нежного золотистого цвета и обманчиво лёгкое на вкус, оно обладало удивительно богатым ароматом, раскрывающимся в виде букета весенних цветов и спелых летних ягод. Альфрик разлил его в прозрачные бокалы, и позволил Рейнарде присмотреться к расставленным на столе салатам, пока он разделывал птицу, уточняя, у гостьи, какие бы части она желала и, подбирая для неё самые сочные и аппетитные кусочки.
[indent] А пока хозяин был занят каплуном, он решил задать волчице вопрос, который у него на уме был уже некоторое время:
[indent] – Госпожа Рейнарда, я понимаю, что это может быть излишне деликатным вопросом, но… вы за весь вечер ни разу не упомянули отца детей. Могу ли я предположить, что это ваш супруг, и что он всё ещё жив и здравствует? И что он думает о вашем, хм, недуге?

[nick]Alfric Hammond[/nick][status]L'Immatérielois Gentilhomme[/status][icon]https://i.imgur.com/PNeuGht.png[/icon][sign]

[/sign]

Отредактировано HRMM (2021-08-06 02:01:50)