Разведчики прибыли ближе к рассвету, спустя неделю как покинули место стоянки.
Небольшая группа альранов вышла из темноты, к свету костров лагеря, поднимая руки в приветственном жесте для часовых; последние кивнули и позволили им пройти дальше.
Вернувшиеся растворились среди всего отряда, словно ручеек, вливающийся в реку.
Одна из этих теней, впрочем, растворяться не спешила. Невысокий альран-лис направился прямиком к командирскому шатру. Приподняв входной полог, он прошмыгнул внутрь.

— Не спите, Командир? Мужчина, к которому обратился альран, смерил его взглядом - Лис поежился, - а затем улыбнулся. — Нет, - он отошел от небольшого деревянного стола на котором расположилась карта местности, с одной стороны придавленная кружкой с элем, а с другой - воткнутым в столешницу кинжалом. — Если только твое возвращение не сон. Какие вести с полей? - он протянул вошедшему ту самую кружку, что прижимала один из углов карты. Лис отмахнулся. — Заварушка будет знатная. Мы конечно во всяких участвовали, но эта будет самая крупная за последние лет десять? Пятнадцать? Мелкие междоусобицы в которых мы принимали участие в последнее время... Командир, здесь будет настоящая бойня. Я давно столько войск не видел. Как с одной, так и с другой стороны. За неделю мы выяснили все: позиции, количество, какие типы войск преобладают. О местности поговорим завтра, на собрании. У графини хорошее положение, но боюсь у нее мало опыта в подобных мероприятиях - слухи, но не думаю, что они врут. Народ не спокоен. Люди, которые верят что войны не избежать, поддались панике и бегут. Целая прорва обозов. Вы уверены, что нам есть смысл участвовать? Мы даже не одна десятая от того количества, что здесь смахнется...

Командир улыбнулся и Лис опять, во второй раз, поежился, хотя в шатре было тепло, да и альранам не так страшен холод.

— Не ты ли говорил мне, совсем недавно, что мы занимаемся делами, недостойными Чёрного отряда?

Альран потупил взгляд:

— Я был пьян. Вы знаете, что когда я пьян, я несу всякий вздор. Много наших эту войну не переживут...

— Брось. Ты же соскучился по хорошей драке. Или я вижу перед собой не того щенка, которого принимал в отряд много лет назад? Который, несмотря на страх и боль, готов был броситься с ножом даже на меня. Который убивал чтобы выжить. Где тот твой взгляд, Лис? Где твоя жажда убийства? Захотел осесть где-нибудь? Постарел?

И в третий раз альран не поежился, не отвел взгляд. Он посмотрел на Командира так, что тот сам инстинктивно потянулся к кинжалу на столе.

— Ни в коем разе, старый друг, - альран улыбался, настолько хищно, насколько лис улыбается зайцу:

— Я по-прежнему готов броситься на кого угодно с ножом. И правда, я постарел, но многим молодым до меня ещё как до Иш-Калафа вплавь. Однако, многое изменилось. У того щенка не было друзей, не было семьи. У этого старика все это есть. Не очень хочется терять то, что нажил таким трудом... Впрочем, речь не обо мне: два моих сына ходят со мной в разведку. И если случится так, что встанет выбор либо я, либо они, я выберу их.

Командир отхлебнул эля, прошёлся туда-сюда по шатру, а затем подошёл к своему лучшему разведчику и положил ему руки на плечи:

— Иди отдыхай. Завтра соберёмся, обсудим все. Расскажешь все подробнее - не только я один должен услышать что вы там разведали. А после твоего рассказа, отправимся в путь. Я хочу лично поприветствовать хозяйку этих земель.

— Значит, все уже решено? - альран вздохнул, а Командир рассмеялся:

— Мы наемники, Лис. Мы всегда можем переметнуться. Мы всегда можем сбежать. Но если мы победим в этой войне, то...

— Озолотимся. Может кто-то захочет получить в этих землях свой кусочек земли?

— И открыть таверну? Такая банальная мечта?

— Нет. Такая спокойная.

Два старых боевых товарища улыбнулись друг другу.

Наутро лагерь исчез. Исчезли костры и шатры. На их месте появились повозки. Чёрный отряд въезжал в Семихолмие, направляясь непосредственно к владениям графини - для нее сейчас каждый воин на счету. А в Чёрном отряде, если вы верите слухам, которые о них ходят, один воин стоит десяти.

Отредактировано Commander (2021-07-18 18:18:05)

—  Командир, нас встречают. Ворота открываются, — идущая рядом с лошадью командира Стрела, подняла руку, указывая вперед, на замок. Навстречу им уже выехал человек на коне. Подъехав поближе, он сообщил, что графиня хочет лично пообщаться с командующей верхушкой, пока остальной отряд может разместиться с другими войсками.
— Пойдем четверо: я, Стрела, Башня и Лис. Беов, ты остаешься за главного.
Старший сын лишь поморщился, услышав распоряжение отца:
— Я слишком глуп, чтобы участвовать в переговорах? Может оставим за главную Стрелу?
Теперь нахмурилась уже Агнесс:
— Отцу потребуются люди, для которых слово дипломатия, это нечто большее, нежели способность проломить череп гонцу, который принес плохие вести. Будь послушным мальчиком и пригляди за отрядом.
— Если ты не научишься не вмешиваться в разговоры мужчин, сестрица, то следующим, кому я проломлю череп, будешь ты! — Беов уже потянулся к мечу, а Агнесс к луку, когда оба почувствовали на себе тяжелый взгляд отца.
Лишних слов не понадобилось: оба замолкли так же быстро, как до этого распалились.

Пока Черный отряд располагался во дворе, приглядываясь к другим воинам, оценивая их внешний вид и, по возможности, боевую подготовку, Командир спешился и в сопровождении ранее названных товарищей направился в сторону графини Инглинг.
Впереди шла Агнесс, высокая, стройная, с кожей, покрытой тонкой чешуей черного цвета - по легенде, у нее были далекие предки, произошедшие от драконов. К счастью, ее внешние признаки принадлежности к летающим ящерам не столь сильно выделялись, в связи с чем она могла не маскировать их столь тщательно, в отличие от того же Башни.
Младший сын шел позади отца, скрыв тело плащом, а лицо капюшоном: сильный боевой маг, он мог наложить на себя базовую иллюзию, но лучше не рисковать, особенно в присутствии графини - кто знает, на что способны ее придворные маги, если они у нее есть? Как удивительно, что порой простой плащ может скрыть гораздо больше, нежели магия.
Справа от командира шел Лис. Альран был ниже всех из этой четверки, но любой умелый воин, с наметанным глазом, сразу бы сказал, что в случае стычки этот зрелый альран, с уже седеющей местами шерстью, способен будет двигаться быстрее всех из идущих; два висящих на поясе кинжала удобны для быстрого ближнего боя, а связка метательных ножей, без сомнения, будет истрачена еще до того, как враг приблизится на расстояние удара, и вряд ли хоть одно из этих маленьких стальных "жал" пройдет мимо цели.
Наконец, в центре всей этой компании, возвышаясь подобно горе даже над высокой Стрелой, шел Командир. Облаченный в черный доспех и несущий за спиной огромный черный меч, он вполне соответствовал славе, которая о нем шла: нечеловечески огромный воин с мечом, способным разрубить лошадь пополам, но способный не только на драку, но и на хитрые тактические ходы на поле боя. Ум и сила - страшное сочетание.
— Миледи Инглинг, позвольте приветствовать вас, — идущая впереди Агнесс сразу же определила, кто здесь хозяйка. Приветствовав графиню Семихолмия поклоном, она продолжила:
— Позвольте мне представить нашего Командира, — Стрела, все также находясь в поклоне,  отошла в сторону, позволяя великану и альрану-лису выйти вперед.
— Мой отряд к вашим услугам, миледи, — Командир и Лис поклонились графине, в то время как Стремм (он же Башня), невидимый за спиной отца  разглядывал ауры членов командования госпожи.
Голос великана продолжил громыхать дальше:
— Мы можем рассказать вам, что обнаружили наши разведчики. Эту информацию оплачивать не нужно: вне зависимости от того договоримся мы о цене или нет, считайте это нашим приветственным подарком.
Также, хотелось бы услышать ваш план действий, если таковой имеется. Если же нет, то мы с радостью поможем его составить.

Отредактировано Commander (2021-08-02 17:20:29)