Полдень. Озеро. Заросли. Мимо пролетает стрекоза. Челок скучающе проводит её взглядом, думая лишь о том, что мухи и жуки здесь пролетают чаще. Длинный прут чуть покачиваясь нависает над водой, прочная нить касается глади озера и исчезает где-то в глубине. Спустя пару часов "рыбалки" Маар был почти готов признать свое поражение, но если первые два часа мысль "а давай не будем терять время в пустую и уйдем сейчас" трогала душу, то теперь казалось, что часом больше, часом меньше... не так уж все это и важно.
Вчера, когда молодой человек отправил друга вместе с повозкой и всеми вещами в Дол, ему казалось, что раз Скат неплохо умел выловить пару рыбин на обед, то и сам Маар с таким должен справится. "Не сложнее охоты!" - думал наивный.
С тяжелым вздохом, молодой человек вытянул удочку и отделил леску от прута, бережно скручивая нить на специально приготовленную для этого катушку. Теперь, когда хворостина стала не нужна, Маар закинул её в те же кусты, где и подобрал. Пускай эта вещь дождется следующего неудачника, да и вполне вероятно, что этот предмет передавался из рук в руки не первый год...
Небольшая экономия на провизии позволила Маару купить место в повозке. Как раз при условии, что он неплохо владел посохом и в случае неприятностей мог сгодится на приманку, ему сделали скидку. Помнится, тогда они даже повеселились над этой шуткой в компании караванщика.
Живот издал жалобное урчание, но человек не удостоил его вниманием.
Оставшееся время потратил на покупку различного материала практически за бесценок, да частично обменял предметы, на более нужные. Удивительно, как все же люди живя в одном городе не способны договориться и поменяться вещами к обоюдной пользе.
Ночь провел под открытым небом, а на утро отправился к месту сбора каравана, на ходу жуя свежий сыр, честно купленный по низкой цене... Самые лучшие скидки, когда хозяин еще не начал торговать и не в курсе, что он что-то продал!
Караван же уже выстроился в одному караванщику понятном порядке и был готов к отправлению. Осталось только узнать свое место... И вот теперь Маар смотрел на девчонку уплетающую сушенную рыбу и довольно спокойно заговорил.
- Ну, давай знакомится, что ли... В одной повозке трястись будем. - при этом его взгляд был направлен на злейшего врага, на теряющую в весе в руках ребенка рыбину, чьи чешуйчатые собраться по виду не поддались вчера на уговоры Маар. Отрывая взгляд от провизии, представился, - Меня Мааром кличут.
Если прошлым утром скромные пожитки юноши едва могли сровняться по объему со здоровенным кочаном капусты, то теперь этот пухлый мешок мягким шаром не мог скрыться за спиной юноши, выпирая по бокам. Картина "человек и шар".

- Напротив, объемное, но по весу легкое. - снимая вещмешок, проговорил Маар. Человек оглядывался с любопытством. В Нортране его ожидала важная встреча, до сих пор существовал шанс упустить караван, что не позволяло расслабиться.

- Иллис. - собеседница представилась и пригласила присесть.

- Приятно познакомится, - вежливо откликнулся мужчина. Ему показалось странным, что столь юная девушка (практически ребенок) отправилась в долгое путешествие на север, но не четвертому сыну фермера лезть в дела племянницы Хасима Аль-Хазреда. Даже если понятие не имеет, что за человек этот Хасим Аль-Хазред...

До отправления оставалось пара минут, да потом еще повозки одна за одной медленно трогались с места... Маар успел порыться в своем мешке, делая его в два-три раза меньше в объеме.
В процессе утрамбовки мужчина отложил пучок веток и моток ниток. И только теперь он принял приглашение Иллис, разместившись в повозке, да приткнул мешок, чтоб тот не мешался никому.

- Вы не из этих мест? Любите путешествовать? - предложил тему для беседы Маар. И чтобы особенно не раздражать попутчицу пристальным вниманием, потихоньку начал мастерить что-то из веток и ниток.

Внешне Иллис сильно отличалась от прочих людей из Ясновеля, нужно было  сильно постараться, чтобы не заметить этого. Легкая одежда и ни намека на теплые одеяла или другие подобные вещи. Можно начинать волноваться за девушку, ибо караван подойдет к самым снежным лесам, а там уже придется пробираться через снег. Есть шанс, что удастся купить необходимое в городах на пути, но... До этих городов еще нужно добраться.

- Доводилось бывать в Рекне? Красивый город, если знать где ходить. - поделился впечатлениями и попробовал задать еще один наводящий вопрос.

Караван отдалился от стен города. Вдоль дороги тянулись кусты. Исключая город, почти до самого горизонта раскинулись поля, перебиваемые редкими просеками, и еще долгие три часа пейзаж обещал быть однообразным. Эта территория хорошо просматривалась, почти негде спрятаться разбойникам, но и немилосердное солнце пригревало. Путникам следовало радоваться, что над ними полог, практически не пропускающий прямые лучи света.

Отредактировано Maar (2021-08-28 19:32:21)

Быть может внимание к поделке всегда радует мастера? Во всяком случае, мужчина продемонстрировал веточки отлично зафиксированные прочной нитью и пустился в объяснения.
- Это заготовка, - назвать хитросплетение нитей и веток чем-то большим было бы сложно, - Украшение, основа для артефакта или просто полезная в хозяйстве вещь. Используя нить и основу можно сделать многое, если впереди полно времени.

Осмотрел уже почти сформированный контур и вынуждено признал.
- Из этого получится украшение или артефакт, - форма подойдёт и для одного и для другого, но если не написать руну и не вложить магию, то толк вряд ли будет. 

- Хочешь попробовать? - Конкретно данное плетение не требовало особых навыков или знаний, лишь идея и внимательность в действиях.

Маар с интересом ждал реакции от Иллис. Людей обычно веселило подобное занятие, вернее смешило то, сколь несерьезным выглядело подобное в его руках.

Следовала учесть, что длительное путешествие с артистами не могло не отразиться на юноше. Маар относился ко всему проще. Полезно - хорошо. Вредно - посмотрим! А из приобретенных недавно предметов легко можно было сделать необычный и недорогой товар, чем и решил воспользоваться мужчина, покуда в его распоряжении нет свободной для груза повозки.

Наконец контур был собран, можно было приступать к заполнению центральной и основной части поделки.

Однако, было кое-что важное, что нужно было разрешить прежде. То странное чувство, появившееся при встрече с  Иллис... Оно никак не покидало Маара. Казалось, что примерно с того самого момента что-то было не так... Да, наверное с их встречи... Возможно что-то он позабыл...

Данная проблема разрешилась сама собой. С их повозкой поравнялся всадник, явно специально замедлившийся, чтобы поговорить с Иллис и Мааром. Это был всего лишь один из нескольких сопровождающих караван охранников, что ехали поодаль с повозками. В редких случаях их отправляли вперед на разведку пути, но странно, докладывать информацию они должны были караванщику, а не случайным пассажирам...

- Держи свою палку. - Буркнул "гонец", явно не сильно довольный своей новой ролью. - Караванщик сказал, что если снова "потеряешь оружие", то возьмёт с тебя монет не в половину меньше, а в три раза больше положенного.
В парочку полетела длинная ровная палка, носящая гордое имя "посох". В последний момент Маар умудрился поймать предмет, благо столь бездумно брошенная деревяшка никого не задела. А всадник, как ни в чем не бывало, дал шенкеля коню, намереваясь вернуться на свою позицию.

Отредактировано Maar (2021-08-28 23:39:08)

- Нет. Испорчу. - осмотрев плетение, девушка решила отказаться от предложенного времяпрепровождения. Маар лишь кивнул, принимая и такой ответ.
С оружием стало спокойно. Посох приятно ощущался в руке. Тяжесть оружия напоминала о далеком первом путешествии, на которое отважился еще совсем сопливый мальчишка. Слова всадника слегка затронули совесть Маара, но не настолько, чтобы отложился в памяти данный опыт той рассеянности.
- Из гильдии? - прозвучал неожиданный вопрос от Иллис. Мужчина на некоторое время задумался, пытался понять то, о чем спрашивает попутчица.
- Да, скорее всего этот всадник из гильдии авантюристов. Хотя может и обычный наемник. - Маар не припоминал, чтобы на всаднике был отличительный знак гильдии, но это еще не значило, что того самого знака не было.
А уж раз речь зашла о торговых гильдиях и гильдиях авантюристов... Стоило получше узнать попутчицу, на случай, если придется стать соратниками.
- К слову о защитниках и защите. Умеешь сражаться? Чем-нибудь владеешь? - Спросил в лоб этот артист. И тут же выложил все, что счел хоть сколько-нибудь важным по данной теме, - Например, из оружия у меня имеется парочка простеньких ножей. Еще неплохо умею обращаться с посохом. Амулетов не имею, так как не в состоянии их заряжать, дара магии то нет.
И с любопытством посмотрел на девчонку, ожидая ответа. Известное дело, что путешествовать проще или с охраной, или если сам прекрасно можешь за себя постоять. Насколько мог заметить Маар, у Иллис сопровождения не было, но и  не имелось оружия по примеру того же посоха, лука или пусть даже короткого меча.
Мир за пределами повозки также не стоял на месте. Ранее абсолютно чистое небо, сейчас его затянули островки облаков, теперь повозка время от времени погружалась в тень. Ветер так и приносил запахи леса, прохладу, а иногда что-то посущественней, весомее.

Отредактировано Maar (2021-08-29 10:14:54)

С некоторым запозданием до мужчины стало доходить, что Иллис что-то смущает во всей этой ситуации.
"Возможно вопрос про способности оказался слишком бестактным?" - подумал Маар. Однако же девушка уверенной рукой вогнала свой нож в первую попавшуюся деревяшку, тем самым развеивая начавшие формироваться подозрения.
Благо повозка не принадлежала Маару и все новые дыры в досках ни коем образом не касаются кошеля этого человека.

- Хороший клинок,  - прокомментировал увиденное. Артист не разбирался в холодном оружие, но зато кое-что понимал в древесине, так что сказанное не было ложью. Конечно, можно было бы предположить и то, что попутчица обладала столь грандиозной силой, что могла бы вбить в пенек и тупую заготовку для меча, но... Скорее всего и леди не "хрупкий цветочек", и оружие неплохое.

- Кровь горячая. - похоже, что Иллис очень старалась подбирать слова, чтобы даже кто-то вроде Маара понял. Вот только "невежество" вещь сильная, и этой вещи у мужчины было с избытком!
Первая аналогия пришедшая на ум вырисовывала образ берсерка. Громадный человек с парой топориков врывается в гущу событий: крушит своих и чужих, не замечая ранений и не слыша голос разума... как своего разума, так и дружеского. Вероятно, что даже если бы Иллис знала более подходящий термин для своей магии, его все равно пришлось бы разъяснять.

- "Горячая кровь" - это способность, да? - составил в мыслях ряд уточняющих вопросов и  начал спрашивать Маар. - И насколько сильная? Хочу сказать, что не совсем понимаю. Сможет ли это защитить тебя и сколько ущерба принесет окружающим? - до сих пор этот человек даже не до конца был уверен, что речь идет именно о магии, больно чудно звучало...

Впереди, где-то во главе каравана, раздались ругань и крики, перемежаемые куда более различимыми "пру" и "стоять, скотина". Цепной реакцией шум прокатился по всей колонне и достиг замыкающих. Спустя пару минут от начала этой суеты повозка Маара и Иллис затормозила и остановилась.
Возница выразил свое недовольство простеньким ругательством, после чего сплюнул на землю. К слову, это все можно было предположить по звукам, а вот чтобы разобраться в ситуации... надо было бы вылезать и идти к началу каравана или хоть спросить у кого-нибудь.

"Просто небольшая заминка? Дорогу размыло?" - Маар нахмурился, все еще теряясь в догадках. По всему выходило, что примерно к этому времени караван должен был достигнут моста. Река здесь не сильно широкая, но если бы вода поднялась, то там мост могло снести или подъезды размыть... Ни первое, ни второе не стало бы хорошей новостью для караванщика. Груженные повозки не слишком мобильный транспорт, а если что-то поломается, то хоть и до города недалеко, а времени на ремонте потеряют прилично.

Леди посреди разговора взяла мужчину за руку и попыталась объяснить максимально доходчиво значение словосочетания "горячая кровь". Прикосновение и в самом деле было почти обжигающим, хотя по своей природе Маар никогда не был особенно мерзлявым.
- Управляешь теплом тела, удобно. - констатировал факт артист.
Правда удивила. Никогда прежде этот человек не слышал о подобной магии. Только эта способность хороша против холода, но против нападения была слабо эффективной, по мнению молодого человека. Да и первоначально вопрос ставился о защите... Впрочем, было неплохо получить немного дополнительной информации от попутчицы. Не только же одному ему хвастаться своими выдающимися способностями.
- Идем? - побудила к действию уже поднявшаяся девушка. Но как только собрался ответить "да, идем", прозвучало опережающее,  - Палку возьми.
- Хей! - Хотел было упрекнуть Иллис в подшучивании над рассеянностью старших, но вспомнив манеру общения этой девчушки и... Вздохнул и в целом искренни завершил, - спасибо за напоминание.
Все это время так и держал в руке посох, оттого лишь мгновение потребовалось, чтобы спрыгнуть, нагнать новую знакомую.
Несмотря на легкость характера, Маар несильно доверял людям, ему  в голову бы не пришло, что девушка вроде Иллис всерьез могла бы довериться защитникам каравана. Да, с караваном идти безопаснее, чем одному. Но на караван нападают люди иного толка, готовые рискнуть многим ради хорошей добычи. Вероятно оттого он решил, что в случае необходимости Иллис размахивает тем ножом.
И вот перед зрителями предстала картина телега без колеса. Повозка накренилась, несколько тюков лежало тут же, но в остальном... поломка не была такой уж серьезной. Хотя... быть может Маар просто был недостаточно наблюдательным, чтобы заприметить что-то особенное.

Отредактировано Maar (2021-08-30 00:11:20)

Найдутся ли в повозках каравана запасные колеса? Маар не слишком хорошо знал этого караванщика, как не представлял того, сколь запасливым мог бы быть местный глава... И даже если подобную проблему проглядели ответственные за безопасностью люди... Все еще проще вернуться в город за заменой, нежели чинить сломанное или делать новое!

Впрочем, свои коварные торгашеские планы он строил зря. Колесо не пострадало, лишь слетело и укатилось. Спустя всего несколько минут пропажа промелькнула в поле зрения.

- До темноты не тронемся… Колесо сломалось. - дала собственную оценку происходящему Иллис.
С присущей Маару внимательностью, он почти не заинтересовался чуждым этому месту камнем. Лишь пронаблюдал за ковырянием Иллис в земле, принял камешек из её рук и оценил находку малоинформативным хмыканьем. После же возвращения сей добычи девушке, лишь проводил удалившийся в кусты камень вполне равнодушным взглядом.
- Она подпрыгнула. Потом накренилась. Колесо приподнялось. И слетело. Плохо. Пошли поедим. - Уверенно выдала девушка-сыщик. Четвертому сыну фермера оставалось лишь многозначительно вытирать руки о траву и недоуменно чесать затылок. Да, все могло быть именно так.

- Подожди, хочу спросить кое-что у главы... - в целом, Маар был согласен поесть что-нибудь, но и хотел выспросить детали о вынужденном привале. Что толку несколько часов блуждать вдоль повозок? Особенно, если можно отправится подальше в глубь полей и что-нибудь собрать, откопать или поймать! Но отставать от каравана не входило в планы, даже ради какой-то пары штук грибов.

Резкое движение спасло Маара от летящего в голову снаряда. Похоже недоброжелатель не ожидал, что спокойно идущий вслед за девушкой мужчина стремительно совершит разворот и направится ровно в противоположную сторону. К сожалению, вынужденный отражать бесхитростный удар мечом от напрыгнувшего молодчика, Маар не заметил того, что произошло с Иллис. Удалось ли ей увернуться? Быть может на нее вообще никто не нацелился и она смогла ускользнуть?

Благо стиль боя, которому был обучен этот артист, опирался в основном на уклонение и перенаправление ударов. Такая позиция могла быть недостаточно эффективной в нападении, но позволяла защищаться с минимальными потерями в силах... Если бы этот бродяга освоил этот навык в совершенстве, то возможно бы это было полной правдой!
Острее меча скользит вдоль палки, а в следующее мгновение плотная и тяжелая деревяшка немилосердно прошлась по лицу противника. Посох штука не острая, но мало приятная... Временно удар вышиб из разбойника запал, но не на долго, Маар лишь успел на мгновение отвлечься на оценку общей ситуации.

Нападавших было довольно много, этот народ похоже планировал преодолеть качество защиты количеством оборванцев и негодяев. Вот и заметив "сопротивление пассажиров" к этому артисту подбежал тощенький, но быстрый паренек.
Два противника - это уже не так просто. - подумал Маар, вынужденный пропустить незначительный удар в угоду защите от более опасного.

Отредактировано Maar (2021-09-04 20:18:51)

Помощь Иллис пришлась как нельзя кстати. Незначительный порез на боку дополнился серьезным ранением в плечо, необходимо было завершать все это в кратчайшие сроки.
Лишь краем глаза Маар видел катающихся по земле соперников, но девушка явно оказалась сильнее или удачливее. Сосредоточился на своем противнике.

- Маар! - крик ворвался в гущу битвы и достиг сознания мужчины. Слишком давно путешествовал в компании сильного воина, отвык от подобных этому призывов. "Мирный артист" в порыве чувств вложил слишком много силы в следующие пару ударов. Посох, не способный подобно мечу разрезать плоть, встретил сопротивления мышц и костей. Руки Маара заболели, принимая на себя отдачу. Голова противника мотнулась, раздался характерный хруст и уже просто тело по инерции врезалось в повозку и сползло в грязь.

Обернулся на звук, чтобы недоуменно моргнуть, и лишь потом занялся парнишкой. Убийство человека  остается убийством, даже если противник первым попытался отнять твою жизнь. Маар не был ни воином, ни бойцом. Вероятнее всего защищаясь он не колеблясь перерезал горло врага, но в данной ситуации (когда противник уже фактически повержен) не смог сыграть роль палача, как и не мог обвинить Иллис в столь опасной для жизни нерешительности.

Мужчина воспользовался мечем убитого, чтобы срезать с ближайшей повозки прочные веревки. После без всякого почтения отпросил меч обратно к трупу. Место железяки занял приличный кусок веревки, а так как сей предмет легче стали, то и плечо отзывалось чуть легче.

Жестом попросил девушку отступить от будущего пленника. А когда почувствовавший свободу юнец попробовал вскочить, то получил серьезный удар посохом в под дых. Нетренированный и неопытный разбойник растерялся и лишь судорожно глотал воздух, пытаясь восстановиться. Маар ловко связал руки неудачнику за спиной, а после секунды раздумий еще и ноги. С учетом того, что веревка была одна на все... парнишке не позавидуешь.
На время искусного плетения кружев пришлось отложить посох, но завершив сей процесс, мужчина вновь вцепился в эту палку, не желая расставаться с оружием на долго. Или просто не желая платить тройную цену караванщику...

- Бычок пойман. - прокомментировал дело рук своих. После чего поинтересовался, обращаясь к Иллис. - Ты как?
Ближайшие бандиты полностью занялись воинами, хотя многие видели столь легкую добычу в лице пассажиров... Но у них всех не было времени отвлечься... Или просто на это надеялся артист?

Рубашка на плече мужчины пропиталась кровью. Отпечаток на боку казался незначительным в сравнении с вышеописанным. Сражение не прошло бесследно, Маар был бледен, хмурился. И это он еще не стонал, что и вовсе довольно серьезный подвиг для четвертого сына фермера!

- Нужно уходить, - проговорил, думая лишь о том, что сейчас ему не сравниться с сильным противником даже при наличии посоха в руках. Неприятно признавать сей факт, но приходится.
Вот только куда уходить? В кусты, откуда пришли разбойники? Или быть может в повозку, которую могут любезно поджечь по примеру уже горящей? А вокруг тела разбойников и пассажиров, все  залиты кровью. Где-то добавилось конечностей, а у кого-то недоставало рук, голов... Казалось битва началась совсем недавно, но для смерти не требовалась много времени.

И все же нападавшие весьма зря недооценили охрану каравана. Здесь, в голове колонны, собралось наибольшее число разбойников и охранников, но оставались еще воины, что ранее шли в хвосте каравана, а сейчас уже этот небольшой отряд подоспел на помощь и потихоньку продвигался все ближе и ближе к месту расположению Маара и Иллис. Оказывается что числом могут напирать не только бандиты!
Чаши весов стабилизировались и постепенно начали склоняться в пользу воинов, в пользу каравана.

Порезать палец или отхватить половину плеча? Ощущения далекие от приятных, надо сказать. Мысль о реке и остановке крови в слегка бредящем сознании смешались в слово "течь", по неведомой причине этот аргумент убедил. Идти к реке не такая уж и плохая идея!

Звон мечей. Крики боли и гнева. Шум сильно контрастировал с прежней тишиной. Мелкая дичь  сбежала, птицы разлетелись. Запах крови распространялся все дальше и дальше за дорогу, за кусты и по поляне... Место прежней живности вскоре займут падальщики. Забавно, что жуки и прочие насекомые толком и не заметили перемен, продолжали летать, трещать и рыскать в поисках пропитания, материала...

Маар последовал за девушкой. Иллис сейчас казалась бывалой путешественнице: приспособилась к новой обстановке и строила планы относительно текущего положения дел.
К сожалению, основная часть вещей этой парочки тихо и мирно пережидала неприятности в повозке с травами. В том числе и перевязочный материал относился к тем вещам... Мужчина замедлился, они только что прошли мимо трупа разбойника и кого-то из пассажиров... Там был плащ в довольно хорошем состоянии.

Вернулся на шаг. Ранее прятавшийся в сапоге нож появился на свет за мгновение. Пара секунд ушла на надрез и рывок. Плечо отреагировало резкой болью, но Маар добыл "бинты", практически не потеряв времени. Сухой, относительно чистый и плотный кусок ткани теперь послужит новому хозяину.
- Идем, идем! - шепот дал понять, что Иллис все же заметила медлительность попутчика...

При отступлении наткнулись на труп мальчишки. Маар не знал этого человека. Все мертвецы выглядят неправдоподобно спящими. Даже если их глаза открыты и наполнены ужасом, а тело покрыто кровью. Этот артист должно быть с самого начала своего пути был эгоистом, так и сейчас его бледное лицо не изменило свое выражение. Жаль, но быстро уйти - это то, что еще могут сделать живые.

- Дальше. - теперь пришла очередь мужчины поторапливать тихим шепотом.
Благо за беглецами никто не пошел. Возможно не заметили, а может.. какое дело всем до пары беглецов, когда нужно сохранить жизнь и унести груз?

Намотанный на посох кусок ткани изредка цеплялся за ветки, когда приходилось перебираться через кустарники. Чем ближе к реке и дальше от дороги, тем безопаснее. На берегу уже совсем ничего не напоминало о битве, разве что те два взъерошенных воробья... Однако, всего пара метров серьезно меняли картину!

Журчание воды. Шелест камышей. Берег был дикий, совсем заросший, так как уходили от тракта прочь, то и от моста отдалились.
Маар собирался как следует промыть раны в воде, во избежание всяких заражений и прочего. Стянул рубашку, сапоги. Будущая перевязка была нужна сухой, так что посох вместе с тканью остался на берегу. Несколько минут ушло на полоскание. Вода смысла грязь, но кровь продолжала идти, так что выбрался снова в крови. Для работы с раной уселся прямо тут на берегу.
- Помоги, - попросил, обращаясь к Иллис. Сложил кусок плаща, протянул девушке, - Не разворачивай, прижми к ране посильнее и подержи так.
Плечо было довольно неудобным местном ранения, невозможно как следует прижать повязку к ране одной рукой.

В лекарском деле мужчина был не силен. В травах еще что-то где-то понимал, как в товаре, разумеется, но во всех этих процедурах и прочем...  Рану нужно было зажать, чтобы кровь не текла. Это необходимо, ибо с кровью уходят силы. - был убежден человек.
- Ничего не трогай! Я сейчас. - хотя именно так и сказала Иллис, Маар не имел представлений о уровне знаний девушки. Её внешность и вовсе подливала масла в огонь, убеждая в отсутствии как такового времени на обучение или на получение опта.
Девушка куда-то шустро ушла. Возможно что-то обронила или заметила в траве... Но через несколько минут так и не появлялась, не было слышно и шороха шагов, сигнализирующих о возвращении.

"Беспомощность - худшее из возможных недостатков." - Маар улыбнулся, словно вспомнил хорошую шутку.
И хотя было неудобно, но он все же задрал повыше пострадавшую конечность и прижал импровизированную повязку к ране. "Интересно, возможно ли прижечь такую рану? Сейчас пригодилась бы та горевшая повозка." - В первое мгновение показалось, что руку обожгло, так что размышления были отличной возможностью отвлечься.

Девушки уже не было прилично долгое время, возможно стоило начать беспокоиться. Но первой подлой мыслишкой закралось куда более тривиальное объяснение: Иллис ведь дочка какого-то знатного человека? Что проку таскаться с каким-то деревенским увальнем? Ради припасов, денег, защиты или из-за того полдня пути в одной повозке? Хотя девушка, как человек, была в общем-то симпатична Маару, он слабо доверял людям и миру в целом, а также вполне допускал, что ловкой Иллис было бы выгоднее идти одной, нежели и дальше забавно фырчать на глупости некоторых.

Раздавшийся шорох прервал размышления. Мужчина отнял ткань от раны и здоровой рукой схватился за посох. Ожидал увидеть кого-то из врагов, но из-за кустов вскоре появилась попутчица. В её руках была целая охапка трав. Маар перестал цепляться за палку и несколько расслабился, молча наблюдая за действиями девчонки. Благо увлеченная свои делом, кажется не заметила, что кровь почти не течет и в целом рана выглядит слегка иначе. Когда же Иллис принялась творить свою странную магию, стало немного совестно за подлость своей душонки.

- Кость не задета. Калекой не станешь. - прокомментировала положение дел девушка.
- Ловко у тебя выходит. Благодарю за помощь, - искренни отозвался, осторожно пробуя пошевелиться после перевязки.

Новый шорох и шум ломающихся веток насторожил обоих... но приготовления к бою не понадобились и боевая стойка артиста плавно преобразилась в простую опору на палку.
И пока девушка пугала коня рассказами о собственном зверском аппетите, Маар лишь усмехнулся и последовал примеру животного. Пить хотелось, а вот есть что либо - нет, вероятнее всего тому виной кровопотеря.
- Стоит ли нам вернуться на место боя, как думаешь? - поинтересовался мнением Иллис относительно всей этой ситуации. Как-то слабо верилось, что караван так просто пропал вблизи от города. До самого последнего момента казалось, что перевес на стороне защитников.

Впрочем, в любо случае всему каравану следовало вернуться на день пути назад и восполнить силы, нежели идти дальше с поредевшим составом и всеми прочими возникшими проблемы. А Маару... как-то после всего случившегося не было желания полагаться на "защиту каравана". Тихо забрать вещи да и в путь! Кстати, верхом до Нортрана можно добраться в два-три раза быстрее.

- Было бы неплохо разведать обстановку и просто вернуть свои вещи. - осторожно приблизился к лошади и похлопал животное по шее. Похоже это была одна из лошадей охранников. Добротное седло, седельные сумки... Трогать вещи бывшего владельца Маар не спешил, опасаясь неадекватной реакции животного. - Можем одолжить этого красавца и добраться до следующей по тракту деревеньки...
Маар размышлял вслух. Мужчина не сомневался в том, что они и без денег сумеют найти общий язык с деревенским. Одни познания Иллис в травах чего стоят, а если прибавить ко всему этому подвешенный язык артиста и их прочие способности...

Отредактировано Maar (2021-09-08 22:49:15)

- На тракт не пойдем. Сразу в деревню! Приведем солдат! Они помогут. - Маар согласно кивнул, его позабытые вещи в основном состояли из полученного бесплатно или в ходе обмена барахла. Даже как-то любопытно было посмотреть на лица разбойников, что украли его подделку из тонких нитей. "Какое невиданное коварство! Кража кружев - это серьезное преступление."

Насчет стражников человек был уже не столь уверен. Заинтересует ли деревенских торговый караван, пострадавший на полпути к их деревне? С одной стороны, им же выгоднее, что через их деревеньку проезжают торговцы, а с другой... лишняя морока с пострадавшими.

Животинка получила всеобщее внимание, пока мужчина задабривал почесыванием шеи коня, девушка без зазрения совести рылась в чужих сумках. Интересно, а она понимает, что по прибытию в деревню, если они сообщат о нападении, им придется расстаться с лошадью и вернуть эти вещи и скотинку владельцу? Сам Маар уже как-то прикипел душой к такому чудесному приобретению и строил планы относительно дальнейшего пути в таком составе.

- Маар знает дорогу? Голова не кружится? - девушка была явно довольна добыче, но даже так не обманулась нарочито бодрому поведению попутчика.
- Все в порядке, Иллис. Да, дорога тут одна, сложно будет промахнуться. - Прикинул положение солнца, прибавил к получившимся расчетам циферблат и уверенно кивнул.  В этом месте река виляла, образуя приличный изгиб, который проще было перекинуть двумя мостами и пересечь, нежели объехать. Они же с Иллис почти пошли по тому самому длинному обходному пути, не придется идти до моста или пересекать реку. Да и даже если Маар ошибся в свих расчётах, с обоих сторон их страхует река, достаточно уткнуться в неё носом и идти дальше вдоль, никаких шансов заблудиться.

Чем удобно село? Как минимум тем, что несколько ремешков легко можно пристегнуть к конструкции, спрятать за крыло и не вспоминать об этом, а в случае необходимости не ломать себе голову над тем, как же крепить что-то новоприобретенное. Сейчас эта запасливость прежнего владельца позволила Маару прикрепить посох почти у самого плеча лошади. К сожалению, невозможно было и держать в руках палку и управлять лошадью одновременно.

После того, как вещи были вновь собраны и уложены в сумки, Маар попробовал проверить коня на сволочность характера. Подергал за стремя, надавил на спину... сымитировал опору на стремя, словно собирался запрыгнуть. Животное явно было приучено к различным ситуациям и лишь шумно выдыхало, изредка переступало стремясь пойти вперед.

- Возьми повод и придержи, если захочет уйти. - обратился к Иллис. Раненое плечо не следовало напрягать, так что садясь верхом мужчина пренебрег техникой, опираясь двумя руками на седло. Возвысившись на добрые полметра-метр над землей, подобрал поводья и внимательно прислушался. Держался ногами, но похоже коню было абсолютно все равно, что один ездок, что другой... лишь бы кормили вовремя и вкусно, да не зарывались слишком сильно.
- Доводилось ездить верхом? - освобождая стремя и протягивая здоровую руку девушке, поинтересовался Маар. Его собственные познания в этой области были не особенно глубоки. Все же управление на вожжах считалось более легким, чем управление верхом. Впрочем, опыт был, ничего особо сложного вытворять они не планировали, да и конь относительно спокойный.
- Правую ногу в стремя, подпрыгиваешь и перекидываешь левую ногу через бок лошади. Я помогу. - Маар заметил некоторую неуверенность девушки по отношению к животному. При том, что тебя дополнительно подтягиваю вверх, забраться и в самом деле несложно.

Застарелое чувство "неопределенности" согрело душу. Если бы каждое неловкое движение не напоминало о ранении, то рыжика ожидала бы гонка. До полной отключения сознания... человеческого разумного сознания, а не обморока животного.
Девушка устроилась за спиной Маара и мужчина тронул бока лошади, вынуждая коня двигаться. Грузные шаги, глухой звук соприкосновения жестких копыт с довольно податливой землей. Сейчас, когда животинка вдоволь напилась, не составило никакого труда развернуть рыжа от реки.

Бодрым шагом конь вынес всю их небольшую компанию за пределы злополучных кустов. Дальше и дальше в поле...
- Зачем тебе в Нортран? - неожиданно догнал вопрос. Некоторое время Маар молча размышлял, не уверенный в том, стоит ли отвечать. Впрочем, особой тайны в этой истории не углядел.
- Встреча. Мне очень важно встретиться с одним волком. - Однажды кто-то сказал "хочешь рассмешить богов - расскажи им о своих планах", так вот, Маар был знатным шутником!
- Его помощь может быть очень ценной. - Человек до сих пор говорил серьезно, напряжения в его голосе не слышалось. Просто задача, которую решает. А там уже что будет, то и будет.

- А что насчет тебя? Зачем держишь путь в Нортран? - Полюбопытствовал. И слегка обернулся назад, чтобы рассмотреть реакцию собеседницы, - Редко встретишь девушку, путешествующую в одиночку через половину материка.

Вокруг размеренно двигающегося коня раскинулись холмы, поля. Тишину создавали грызуны, кролики и насекомые. В основном преобладали мелкие букашки, норовящие врезаться прямо в лоб, запутаться в волосах... Ветер гулял по долине, да редкие птицы рассекали небо. Толком даже в игру "я вижу" не сыграть, куда уж там какие-то обсуждения. Так предстояло идти еще долго, а дорога и вовсе начнется уже практически у самой деревеньки. Маар, Иллис, рыжик и ни души более.

Холод ветров и хруст снега под ногами. - Вспоминал человек. На родине Маара сезоны сменяли друг друга и зимой порой выпадал снег. Да, пожалуй это было интересное зрелище. Пусть и не настолько впечатляющее, чтобы жить в холоде постоянно.
- Разве ж я в одиночку? - хитро ответила девушка, на что мужчина только хмыкнул. А Иллис продолжала, - Это… Сложно объяснить. Нужно… Ну... Знать дорогу. Чтобы вернуться, когда захочу. Когда будет нужно. Чтобы работать. Водить других. За деньги.

- Так ты планируешь быть проводником... Странно... - рассказ Иллис никак не вязался с именем. Неужели знатный господин доверил такую миссию своей племяннице? Это какое-то испытание? Хитрое задание для проверки родственничка? Если сможет разведать пути и организовать команду проводников, то есть сможет наладить дело, то значит ребенок стал полноценным взрослым? - думал Маар, в то же время осознавая, как часто его богатая фантазия рисует сложные схемы там, где кроется более простой ответ.

- Да, с твоим то даром... путешествие по заснеженным горам - это лишь веселая прогулка без шанса замерзнуть. Снег хоть и красив, но многим не нравится все время в холоде жить. - проговорил очевидное. И весело хмыкнув подвел итог, слегка подшучивая в ответ, - Такой проводник будет вводить в заблуждение своих подопечных. Как ни посмотри, а твой легкий наряд ни коем образом не описывает предстоящие встречи с холодом.

- А что за помощь? - продолжала допытываться Иллис. Жаль только, что они сейчас не в повозке, толком и не понять, действительно ли ей интересно узнать...
- Но... Когда я говорил "волк", я примерно это и имел в виду. Тот альран рожден зверем. Он прекрасно знает, буквально чувствует леса. Умеет охотиться, умеет убивать. Сейчас мне нужна найти одно редкое растение, но а после...  Надеюсь он станет частью команды. Любой вельможа, владеющей территорией с лесом, хотел бы себе такого лесничего. - О-да, так и начиналась песня, которую многие называли "безумными бреднями". - Однажды мы найдем свою землю, и даже у таких скитальцев как мы появится свой дом.
Человек твердо верил в сказанное, но проведя долгие годы в путешествиях... Не забыл ли он то, как выглядит спокойная жизнь дома?

- Значит ты помнишь многие дороги Иш-Калафа? Хотел бы я посмотреть на долину песка. С трудом верится, что он собирается в барханы и не рушится годами. - В задумчивости Маар задрал голову  и посмотрел на небо. Облака лениво тянулись, то и дело на долго закрывая светило... Конь слегка споткнулся и мужчина опустил взгляд, сосредоточившись на дороге.
- Когда соберешься на родину... Согласишься побыть проводником для двух оболтусов и их ослов? - весело спросил, хитро жмурясь на выбравшееся из-за облаков светило.