Он высоко поднял голову, подставляя лицо лучам солнца. Невольно возвращаясь в воспоминаниях к тому дню в Иш-Калафе. Сейчас кожа тоже была загорелая, и выглядел он еще совсем подростком - и двадцати не дашь. Так уж демону захотелось - теплое октябрьское солнце и тихий шелест воды напомнили о самых счастливых часах его жизни и заставили наплевать на простой инстинкт самосохранения.
Из раздумий его вывел чей-то нечеловеческий крик.
Вздохнув, Роанн открыл глаза и пригнулся, пропустив меч противника над головой. Тот пронесся мимо, споткнувшись о подставленную демоном подножку, и растянулся на земле. Откинув со лба золотистую челку, юноша лениво огляделся, равнодушно скользнув взглядом по речной глади и нескольким телам жертв схватки, и свистом подозвал свою лошадь. Происшествие не казалось ему таким уж важным, но оказаться в гуще потасовки, только въехав на территорию графства, было дурным предзнаменованием, пусть даже он сам был простым наблюдателем. Роанн надеялся не привлекать к себе внимание, но теперь, стоя посреди тел раненых и погибших, он начал постепенно понимать, что немного опоздал.

Он вскочил в седло, и конь отшатнулся от одного из раненых, попытавшихся ударить мечом по сухожилиям. Роанн пришпорил коня, но тот всё медлил, осторожничая и обходя стороной и тех, кто был еще на ногах, и тех, кому уже не было суждено подняться. Вырвавшись из кольца нападавших, всадник обогнул перевернувшуюся повозку и устремился по дороге прочь, пригнувшись к шее лошади в робкой надежде, что на разборку не слетится местный патруль.
Но Роанн опоздал - впереди мелькнули плащи воинов, и он, с досадой щелкнув языком, выпрямился в седле и дернул поводья на себя, заставляя коня перейти на шаг. Позволив незнакомцам приблизиться, демон спрыгнул на землю и мельком обернулся, отмечая, что отъехал недостаточно далеко, чтобы совсем не ассоциироваться с тем "побоищем". Нахмурившись, он невольно повел плечом - неприятная вышла ситуация. И все-таки из роли выходить было нельзя, так что чужаки видели лишь вежливую улыбку - он дожидался, когда к нему наконец-то обратятся.

Он не любил, когда в него целились из арбалетов, даже если это не могло принести ему никакого вреда. Но этого не выдавало в нем ничего; услышав знакомый голос, он отвесил учтивый поклон и слегка улыбнулся, невольно задаваясь о том, как много ей удалось понять.
- Разумеется, я вас помню, Ваше Сиятельство, - отыскав среди патруля фигуру графа, он кивнул. - И очень рад новой встрече...
Нельзя сказать, что он кривил душой. Все-таки участие в такой неприятной истории будет легче объяснить самой Кирстен, чем обычным воинам, у которых руки обычно работают быстрее, чем голова. То, как она оборвала патрульных, только прибавило уверенности в хотя бы относительном расположении к нему.
- Что касается этой странной истории, - он рукой указал в ту сторону, где осталось "поле боя". - То я к ней не имею никакого отношения, но, пожалуй, мог бы описать всё, что происходило. В мельчайших деталях. Если Вам это будет угодно, разумеется.
Его лицо приняло неожиданно бесстрастное выражение. В воздухе повисла тяжесть недосказанных слов - Роанн явно не собирался продолжать разговор в присутствии всей свиты графа, хотя, вполне возможно - просто хотел убраться подальше от тел. Присутствие мертвых выводило его из хрупкого равновесия, и теперь он был бы рад даже отправиться в темницу - лишь бы не чувствовать сгущавшуюся за спиной Тень.

Правда, ему скорее стоило позаботиться о собственной внешности, но теперь уже было слишком поздно.

Когда Кирстен уловила повисший в воздухе намек, Роанн облегченно выдохнул и вернулся к коню, справедливо рассудив, что больше здесь задерживаться бессмысленно. Демон легко похлопал лошадь по боку, чтобы успокоить, и направил ее к свите графа, отвечая на предложение приблизиться.
- Мне действительно жаль, что на Вашу долю выпало столько несчастий, - в его голосе слышалась неподдельная искренность, но Кирстен, кажется, была слишком сообразительна, чтобы не заметить, что на самом деле дела других людей его мало волновали. - Но мне и правда повезло больше... в этом плане.
Слова девушки он слушал сосредоточенно, стараясь ничего не упустить. Рядом с ней нельзя было расслабляться - даже при прошлой встрече она произвела впечатление внимательного человека. Слишком. По крайней мере, ему это было невыгодно.
- Та схватка, кажется, началась из-за какого-то пустяка, - осторожно начал Роанн, бросив быстрый взгляд через плечо, будто удостоверившись, что их никто не преследует. - Но я думаю, что это был лишь предлог. Я сопровождал одну из тех двух групп, которые оказались замешаны в конфликте. Это были наёмные охранники, если можно верить их словам, но я серьезно сомневаюсь в их мастерстве. Например, меня достаточно сильно смутило то, что вечером они... слегка перебрали со спиртным, - он поморщился, будто от отвращения или боли. - Это достаточно неразумно, учитывая то, что они находились на чужой территории. Так вот, после вчерашнего они проснулись достаточно поздно, когда солнце уже давно встало, и тогда на них и напали те люди.
Он замолчал, дожидаясь вопросов и уточнений, которые определенно должны были последовать за столь странной историей.

- Верно, сопровождал. Понадеялся на то, что непрофессиональными они только кажутся, да и не хотел испытывать свои скромные навыки фехтования, потом - случилось то, что случилось, - лаконично ответил юноша, сосредоточенно смотря прямо перед собой, намеренно не желая встречаться с девушкой глазами - от ее проницательности становилось не по себе.
- К счастью, путешествие в Иш-Калаф хорошо сказалось на моем здоровье, так что болезнь более меня почти не мучает, - он подкрепил свой наивный образ смущенной улыбкой, ни к кому конкретно не обращённой. - Насчёт причин - всё достаточно просто. Путешествую, пока дорогой отец не передаст управление графством в мои руки.
  Конь мотнул головой, останавливаясь на мгновение, и юноше пришлось отвлечься на него. Проведя пару раз по крепкой шее обтянутой в коже ладонью, снова зашагал за Кирстен, раздумывая лишь о том, что его ждёт. Роанн был бы рад прямо сейчас отправиться дальше в путь, но благоразумие останавливало его. Как-никак, девушка могла бы стать не только ценным союзником, но и опасным врагом; проверять на себе второе утверждение уставшему от бессмысленных войн демону не хотелось.

Словам Кирстен демон вряд ли прижал особенное значение: на деле его мало волновали и судьба «отцовского» графства, и предназначенное ему наследство, а о том, что в действительности волновало, он вряд ли завёл бы разговор. И всё-таки он вежливо кивнул в знак согласия, отдавая день уважения мудрому с человеческой точки зрения совету.
  Он незаметно бросил взгляд через плечо, на стражников, и между бровей пролегла складка. Ловушка захлопнулась; жаль, что он оказался в неправильном месте и в неправильное время. Покрепче сжав в руке поводья, демон попытался успокоить себя тем, что, возможно, настойчивое ощущение опасности, неприятно колющее смутным предчувствием было не более, чем глупым испугом.
- Буду рад воспользоваться Вашим гостеприимством, - беззаботно улыбнулся Роанн, по-прежнему не поворачивая к Кирстен головы, и сделал несколько торопливых шагов, чтобы почти поравняться с ней.
  Он, в общем-то, уже понял, что другого выхода у него не было, но всё ещё надеялся настаивать на своей невиновности. Не знал ещё, что не только случайная потасовка может казаться подозрительной.