Оторвавшись уже наконец от созерцания звёзд, Адриан наконец-то "спустился с небес на землю" и обратил свой взор на маленькую волчицу, что держала его за руку, согласившись даже без особых уговоров сопроводить его этой чудной, а теперь уже и стремительно переходящей в волшебную ночью. Он знал, возможно, как никто другой, что ей необходимо было отдохнуть и развеяться после такого непростого для неё вечера. На дочь баронета обращали, пожалуй, слишком много вовсе не нужного и нежеланного ей внимания, большая часть которого сводилась к прямому или завуалированному обсуждению ее альранских черт. Разумеется, когда рядом были хозяева вечера, подобные разговоры тут же пресекались, ибо члены семьи Бельфор, крайне терпимые ко множеству вещей вроде расы, веры, внешнего вида и благосостояния, ни за что не одобрили бы неуважение одних гостей по отношению к другим в своём доме, а быть выставленными за дверь этой гостеприимной графини приравнивалось в округе едва ли не к потере статуса и чести. Всё же люди в Ясновеле и округе жили достаточно сплоченно и ценили не только своё богатство (которое накапливали и преумножали благодаря торговле и обильным урожаям, способным прокормить всю семью и слуг), но и межличностные отношения, добрососедство и порядочность. Правда, все эти понятия у них было немного... закостенелыми что ли? Обидно, досадно, ну что поделать...

Главное, что теперь это все закончилось, и Адриан, ведомый собственными желаниями, дерзнул пригласить свою драгоценную спутницу на легкую вечернюю прогулку подышать свежим воздухом и посмотреть сад с той стороны, с какой она его точно не смогла бы увидеть днём. Правда, не то чтобы кот был уверен, что девушка не откажет ему (особенно зная, что он довольно неплохо выпил, пусть и не слишком крепкого вина), но алкоголь и осознание собственного контроля над ситуацией хотя бы в том плане, что он тут хозяин, придали ему даже не столько решимости, сколько самого настоящего ускорительного пендаля. И Лидия, кажется, все же не устояла под напором такого очаровательного кота. Лишь отошла на несколько минут, чтобы вернуться в таком наряде, что у парня дух захватило. Не секрет, что парня очень любят платья. Приталенный фасон сверху мягко обрисовывает контуры фигуры, где-то украшая, где-то скрадывая, а развевающаяся юбка порой позволяет увидеть в танце стройную ножку, всячески будоража фантазию возможностью дорисовать приятный сердцу образ самостоятельно. Видел ли он ее хоть раз в платье? В одежде почтальона, в простой рубахе и штанах, только лишь в белье и даже почти один раз без него... но ни разу не в платье, а ведь аристократка, дочь баронета! Но, кажется, этим вечером и ночью она компенсировала все. Ибо волчица спустилась к нему в легкой светлой рубашке, с прекрасной вышивкой на рукавах, и струящейся за ней шлейфом юбкой. В который раз поразив его и заставив стоять, открывши рот от немного изумления и восхищения.

- Я рассказал бы своей очаровательной спутнице все итак, хотя бы просто за то, что она согласилась вывести старого кота на прогулку по уже начавшим забываться красотам... - улыбнулся Бельфор-младший, мягко виляя хвостом из стороны в сторону, весело и немного с хитрецой. - Но раз мне посулили столько красот и даров, то я буду поистине глупцом, если не поймаю тебя на слове и откажусь от них! И даже не говори, что это не по-джентльменски: даме тоже не пристало рассказывать о своих романтических похождениях!

И кот рассмеялся, негромко, но переливчато, с тихим, вкрадчивым бархатным урчанием на конце. И правда, было бы логично и ожидаемо предположить, что парню придётся если не рассказать обо всем, то как минимум хотя бы объясниться за произошедшее. Назваться сыном графа и быть представленным гостям его дома как просто друг семьи - кот прекрасно понимал, что его милую знакомую не может не заинтересовать подобное... несовпадение. Тем более... он не хотел, чтобы она посчитала его обманщиком, не хотел потерять ее доверие, за такой короткий срок ставшее таким нужным ему и таким важным. Милая, прекрасная, хрупкая, но гордая волчица...

- Что же... я мог бы сейчас отговориться словами о том, что просто защищал честь своей семьи от того же, через что пришлось пройти тебе, моя дорогая... Присядем? - он подвёл ее к ближайшей скамейке и опустил девушку на неё, сорвав при этом с ближайшего куста пушистый бутон махрового пиона, который изящно вплёл в ее волосы, припомнив, как проворачивал подобные маленькие хитрости когда-то давно... в цирке... с Лизбет... - Однако на самом деле все куда сложнее. Ты ведь наверняка заметила, что мой отец хоть и появился на празднике своей дочери, но лишь для официального поздравления, а затем снова исчез. И ты вряд ли увидишь его еще раз, ведь пускай он и жив-здоров, появляться на людях ему нельзя. То же самое и со мной на самом деле...

Адриан вздохнул, стоя подле скамейки, положив руку на подлокотник и глядя в небо. Как же всё-таки это оказалось сложно. Настолько, что даже алкоголь в крови не помогал связать слова более-менее красиво, делая кота скорее более косноязычным, чем понятным его спутнице.

- Поверишь ты мне или нет, но на нашей семье лежит проклятье. Старое как сам этот городок, как весь этот край. Старое... да только как вино: с каждым годом все крепче и крепче. Старший сын Бельфоров по достижении совершеннолетия проявляет в себе признаки альрана, однако все далеко не так просто и спокойно: мол, убрал уши и хвост и всего делов! - он горько усмехнулся, запустив пятерню в свои волосы и слегка взлохматив их. - Мы становимся агрессивными, неконтролируемыми... неуправляемыми. Опасными для себя, для членов своей же семьи, для общества. И с возрастом это становится только хуже, приступы усиливаются, учащаются. Порой кажется, что их вызывают очень сильные эмоции, а порой они происходят на ровном месте... по крайней мере, так бывает у отца, - кот поёжился, вспомнив, как своими глазами видел искаженное болью и яростью лицо родителя за решеткой его подвальных покоев. - Я... со мной еще все не так плохо. Но раскрывать это для общества нельзя, сама понимаешь - как минимум начнётся паника, как максимум нашему роду просто придёт конец. Хотя, может, кто-то и посчитает, что это бы стало неплохим выходом из положения!

И тихо, но как-то криво усмехнувшись, парень опустился на другую половину скамейки, развалившись, вытянув ноги, положив одну на другую и запрокинув голову назад. Стало одновременно и легче, и тяжелее. Откровенничать, оказывается, бывает приятно... но лишь если оно найдёт достойный, понимающий отклик...